– Ты хочешь написать заявление на мою маму? – удивился Валерий. – С ума сошла, ее же арестуют?!

– Она это заслужила, – твердо сказала Ирина мужу. – Твоя мать украла деньги, которые даже нам не принадлежат, и должна ответить. Хватит ее покрывать и пытаться угодить! Ты больше не маленький мальчик, будь мужиком!

– Я пригласил маму пожить у нас, – сообщил Валерий жене. – Банк отобрал квартиру за долги, и ей больше некуда пойти.

Ирина опешила и возмутилась:

– Почему ты не посоветовался со мной?!

– Я знал, что ты будешь против, потому что моя мама тебе не нравится.

– У меня есть на это причины, – честно сказала Ирина. – Вспоминаю, что ты рассказывал о своем детстве, и сердце кровью обливается. Не представляю, как можно бросить ребенка на бабушку и уехать на несколько лет. Ладно бы на работу, по делам, а то просто к любовнику! А тот случай, когда она обещала приехать на Новый год, и ты прождал ее всю ночь?

Валерий поморщился:

– Мама делала ошибки в жизни, как и все люди. Но все же она мой единственный родной человек, я ее люблю и не могу бросить в беде. Ты бы смогла выгнать свою мать?

– Не смогла бы, – призналась Ирина. – Но твоя мама – совсем другое дело. Она вспоминает о тебе, только когда нужны деньги или помощь. Я просто не хочу, чтобы она тобой воспользовалась и снова сделала больно.

– Я ценю твою заботу, но вопрос решенный, – ответил Валерий.

Едва войдя в квартиру, Евгения Александровна сказала:

– Тесновато у вас, и ремонт какой-то советский. Могли бы устроиться получше, все же в Москве живете, деньги есть.

– Не все москвичи богатые, – сдержанно ответила Ирина.

– Сказала коренная москвичка, которой прописка и деньги достались просто так, – усмехнулась Евгения Александровна.

Ирина метнула на мужа грозный взгляд, и Валерий поспешно вмешался:

– Мама, вот твоя комната!

– Какая маленькая, просто конура! – возмутилась Евгения Александровна.

– Думаете, на теплотрассе будет просторнее? – спросила Ирина.

Глаза свекрови наполнились слезами, губы задрожали.

«Хороша актриса», – невольно восхитилась Ирина, которая отлично поняла, что Евгения Александровна играет на публику.

Представление сработало, Валерий засуетился, утешая маму, а жене потом выговорил:

– Подло бить человека по самому больному. Мама попала в беду, а ты измываешься.

– Если и попала, то по своей вине, – ответила Ирина. – Банк просто так квартиру не забирает.

Собираясь на работу, Ирина с удивлением увидела, что ее косметика перемешана, пара упаковок открыта и брошена прямо так. Зато Евгения Александровна, которая на кухне вкушала кофе, радовала взгляд идеальным макияжем.

– Вы пользовались моей косметикой? – прямо спросила Ирина.

– Да, хотела попробовать. Говоришь, москвичи небогатые, а на себе не экономишь, косметика дорогая.

– Можете ее забрать, – разрешила Ирина.

Пользоваться косметикой после другого человека она брезговала.

– Спасибо за подарок, невестушка, – иронично сказала Евгения Александровна, вставая из-за стола.

Ирина увидела свекровь в полный рост и ахнула:

– Это мое платье?!

– Может, и его мне подаришь? Смотри, как хорошо сидит.

С этим Ирина поспорить не могла, несмотря на возраст, Евгения Александровна сохранила прекрасную фигуру, выглядела моложаво и привлекательно.

«Еще бы, всю жизнь заботилась только о себе», – подумала Ирина.

Вечером она недосчиталась еще нескольких вещей, Евгения Александровна покусилась даже на брендовую сумку, на которую Ирина копила несколько месяцев.

Сумку Ирина вернула и пригрозила свекрови:

– Еще раз возьмете мои вещи – выгоню. Это Валерий пытается заслужить вашу любовь. У меня разговор с воровкой будет короткий.

Муж, однако, встал на сторону Евгении Александровны:

– У тебя столько вещей, ты их даже не носишь, отдала бы маме.

– Сначала она сюда переехала, потом забрала мои вещи, что будет дальше? Квартиру на нее перепишем?

– Не думал, что ты такая жадная, – обиделся муж.

– Это не я жадная, а она наглая. Пользуется тобой всю жизнь и меня прогнуть пытается. Если ты беспокоишься, что ей нечего носить, позаботься о ней сам.

Валерий последовал ее совету и отвез маму на шопинг. Глядя, как он пресмыкается перед этой женщиной, Ирина ощутила острый приступ жалости.

«Вырос мужик, а в душе все тот же брошенный мальчик», – подумала она, глядя, как Валерий заискивающе заглядывает маме в лицо и ждет одобрения.

Из жалости к мужу она решила смириться с появлением свекрови, но это оказалось непросто сделать.

Евгения Александровна, видимо, решила, что сын с невесткой будут ее содержать, сама она сладко спала, много ела и занималась бог знает чем. Ирину, которая приползала с работы уставшая и взмыленная, отдохнувший вид свекрови бесил.

Она не выдержала:

– Нескучно вам дома сидеть? Пошли бы работать!

– Какие мои годы, меня уже никуда не возьмут, – ответила свекровь.

– Есть работа, куда берут без учета возраста и опыта, – сказала Ирина. – Техничкой, например, или консьержкой.

– Убирать за другими грязь? – ужаснулась Евгения Александровна. – Я никогда не опускалась до грязной работы.

– Тогда возьмите на себя домашние дела, готовку, уборку.

– Разве это не обязанность жены? – спросила Евгения Александровна. – Хорошая жена успевает и за домом присмотреть, и о свекрови позаботиться, и детей понянчить. Кстати, почему у вас с Валерой до сих пор нет детей?

– Вас это не касается, – отрезала Ирина.

– Не хочешь, что ли, о карьере думаешь? Смотри, карьеристка, время уйдет, не сможешь родить, Валера слиняет к молодой и плодовитой. И вообще, женщина, которая не стала матерью, не женщина вовсе.

– Вам-то откуда знать, каково быть матерью? – не выдержала Ирина. – Вы своего ребенка бросили на бабушку.

– И посмотри, какой Валерка вырос хороший, мать любит! Так что сначала роди, потом поговорим.

Однажды вернувшись с работы, Ирина столкнулась у ванной с полуголым мужчиной. Прибежавшая на ее крик свекровь пожала плечами:

– Чего орешь, мужское тело не видела?

– Это кто? – ткнула Ирина пальцем в незнакомца.

– Мой новый друг, надо же мне устраивать личную жизнь, – спокойно ответила свекровь.

– Чтоб духу его здесь не было! – потребовала Ирина.

Евгения Александровна окинула невестку внимательным взглядом и вдруг сказала:

– Скучная ты, Ирка, нет в тебе огонька и жажды жизни. Сразу видно, живешь по графику, ни спонтанности, ни ярких чувств, ничего не видела и приключений не нюхала.

– Если приключения – это таскаться по мужикам, я лучше буду скучной, – ответила Ирина.

Мужу она сообщила:

– Я мирилась со многим, но чужих мужиков терпеть не намерена. Кто знает, кого она в следующий раз притащит.

– Может, нам это на руку, – сказал Валерий. – Ты жаловалась, что мама у нас живет, а так она найдет нового мужа и съедет.

– Какое замужество в ее возрасте? – удивилась Ирина.

– Ты недооцениваешь мою маму. Она всегда нравилась мужчинам, замужем была пять раз. Глядишь, и шестой не за горами.

Скоро Ирина убедилась, что насчет популярности Евгении Александровны у мужчин Валерий не соврал. Свекровь напросилась с ними на юбилей к ее маме и весь праздник строила глазки ее папе.

Папа, к удивлению Ирины, поплыл и начал важничать, чтобы впечатлить Евгению Александровну, смотреть на него было противно и неловко, а на маму просто жалко.

– Спасибо, дочка, удружила с подарком, – шепнула мама.

Ирине в лицо бросилась краска, она едва дотерпела до дома, прежде чем наброситься на Евгению Александровну:

– Вы совсем стыд потеряли?! У вас уже седина с морщинами, а ведете себя как гулящая девчонка! Мало вам мужиков в Москве, на моего отца решили переключиться?

– Он сам за мной ухлестывал, видимо, ему скучно в браке, – пожала плечами Евгения Александровна. – Если твоя мать похожа на тебя, это неудивительно. Мужчины любят ярких женщин, а не занудных карьеристок или скучных домохозяек.

Евгения Александровна передразнила маму Ирины:

– «Скушайте грибочки, сама солила, берите вареньице»… Мужчинам нужны эмоции, страсть, а не вареньице.

– Зато моя мама замужем тридцать лет, а вас пять мужей бросили, даже папа Валеры сбежал!

– Я сама их бросила, – гордо ответила Евгения Александровна. – С мужчиной надо оставаться, пока он может что-то тебе дать. Если с него взять нечего, пора переходить к следующему.

– Может, и вам пора двигаться дальше? Хватит сидеть на наших шеях, у вас же кавалер имеется, переезжайте к нему. Глядишь, и замуж позовет.

– Чтобы выйти замуж, нужно приданое, а у меня лишь пара платьев, которыми невестка одарила. Было бы приданое, я бы съехала.

Евгения Александровна сделала многозначительную паузу, Ирина не сразу поняла, чего от нее ждут.

– Денег хотите? Не дала бы, даже если бы были. Сами заработайте, а как – вы прекрасно знаете, всю жизнь пользуетесь этим способом.

Глаза Евгении Александровны потемнели, она сказала:

– Поосторожней со словами, невестушка, вдруг из дома придется уйти тебе. Валера хороший мальчик и очень любит маму.

Ирина поняла, так больше продолжаться не может, она поставила мужу ультиматум:

– Выбирай, я или твоя мама. Мало того что она чувствует себя хозяйкой в моем доме, теперь она флиртует с моим отцом и требует, чтобы мы дали ей денег.

– Может, это неплохой выход, – сказал Валерий. – Дадим маме денег или купим ей квартиру, она и съедет.

– За чей счет будет банкет? – саркастично спросила Ирина. – Я не готова вкладываться в твою мать, да и тебе не советую. Она прямо озвучила, что использует мужчин как банкоматы. Сейчас кавалеров нет, она к сыну присосалась. Неужели ты этого не понимаешь?

– Понимаю, но выкинуть мать на улицу не могу, – ответил Валерий. – Дай мне время, я что-нибудь придумаю, подыщу ей квартиру в аренду, например.

– Даю тебе две недели, после этого или она съезжает, или мы с тобой разъезжаемся, – предупредила Ирина.

Валерий посмотрел на нее с осуждением:

– Вот значит как… Одна кочка на дороге, и ты уже готова все бросить?

– Твоя мать не кочка, это скала, об которую разобьется любой брак, – ответила Ирина.

Евгении Александровне ультиматум невестки ожидаемо не понравился. Чтобы зацепиться в квартире, свекровь пустила в ход все трюки, то ревела, то вызывала «Скорую», то намекала, что сделает с собой что-нибудь нехорошее.

Валерий переживал и утешал маму, Ирина молча злилась. У нее и без свекрови возникли проблемы, старенькая машина, которую она «донашивала» за отцом, начала барахлить, а потом вовсе не завелась.

В мастерской сказали честно:

– Все, отъездила свое, ищите новую.

Ирина впала в отчаяние, сказочное московское богатство существовало лишь в воображении Евгении Александровны, новое авто невестка себе позволить не могла. А машина позарез нужна была для работы.

На помощь пришел отец, пообещав дать денег из заначки, вечером он принес солидную пачку, перемотанную резинкой.

– Зачем наличными, проще на карту скинуть, – укорила его Ирина.

– Я человек старой закалки и этим вашим карточкам не доверяю, под матрасом хранить надежнее, – сказал отец, вручая Ирине пачку денег.

Дочка едва успела спрятать деньги, как за спиной раздался певучий голос Евгении Александровны:

– То-то я слышу, мужчина в доме. Здравствуй, сват!

При виде Евгении Александровны отец расплылся в глупой улыбке, Ирина заторопилась, выпроваживая его:

– Тебе пора, папа.

Она закрыла дверь и даже не обратила внимания, как свекровь выскользнула вслед за ее отцом, а потом о чем-то расспрашивала его, стоя у подъезда.

Придя с работы на следующий день, Ирина сразу заметила, что в их комнате что-то искали. Вещи лежали не на своих местах, одежда в шкафу была перемешана.

Кольнуло нехорошее предчувствие, и Ирина кинулась к своей заначке. Пусто!

«Может, я в другое место положила и забыла», – подумала она, но уже поняла, что на самом деле произошло.

Ирина кинулась в комнату свекрови и увидела, что Евгении Александровны нет, свекровь стащила деньги, выгребла из шкафа все вещи и испарилась.

– Где твоя мать? – набросилась она на мужа.

– Ушла погулять, – ответил Валерий, не понимая, почему жена в ярости.

– Вместе с вещами и деньгами на машину?

Валерий сразу понял, на что она намекает, и начал звонить матери. Его руки задрожали, лицо побелело, вид у мужа стал жалкий и беспомощный.

Глядя на него, Ирина вдруг успокоилась, может, потому, что осознала, уже ничего не поделаешь. Евгения Александровна опустошила очередной банкомат и не вернется, ведь взять из него больше нечего.

– Не отвечает, – поднял Валерий на нее растерянный взгляд.

– Значит, звоним в полицию, – постановила Ирина. – Пусть они ищут ее вместе с деньгами.

– Ты хочешь написать заявление на мою маму? – удивился Валерий. – С ума сошла, ее же арестуют!

– Она это заслужила, – твердо ответила Ирина мужу. – Твоя мать украла деньги, которые даже нам не принадлежат, и должна ответить.

– Что бы она ни натворила, она моя мать, я не могу ее посадить, – сказал Валерий. – Если ты этого не понимаешь, почему мы вообще живем вместе?

– Хороший вопрос, – согласилась Ирина. – Хочешь, разведемся? Может, это станет для тебя уроком, и ты поймешь, твоя мать тебя не любит. Хватит ей угождать и покупать ее доверие. У всех есть детские травмы, но взрослый человек умеет с ними бороться, так что стань, наконец, мужиком.

Заявление на свекровь Ирина не подала, Валерий взял кредит и вернул ей всю сумму, украденную его матерью.

От мужа Ирина узнала, что свекровь уехала жить на юг вместе с кавалером, за которого скоро вышла замуж. А вот их собственный брак дал трещину, Ирина не смогла простить мужу его слепую любовь к матери.

Кроме того, она знала, что однажды Евгения Александровна вернется и снова сядет сыну на шею. Ирина не хотела в этот момент оказаться рядом.