Нина торопилась к телефону, ей звонил врач младшего сына.

— Нина, здравствуйте. Я отправила вам список необходимых анализов, нужно как можно скорее их сделать, чтобы оформиться в стационар и поставить точный диагноз. С вашими жалобами промедление недопустимо!

— Да… Конечно… Мы все сдадим… Я понимаю, что нужно срочно… У нас в доме есть экспресс-лаборатория, делают все анализы…

Поговорив с врачом, Нина сбросила вызов. Список анализов впечатлял, да и срочность добавляла к цене еще несколько нулей. А дыра в семейном бюджете только росла.

Нина на минуту задумалась, но все же пошла в «тайник», чтобы взять заначку.

«Эти деньги были отложены на крайний случай. Вот он и настал. Сейчас возьму, а с зарплатой верну… Надо только продержаться неделю. Основные продукты в холодильнике есть, протянем. В крайнем случае попрошу начальницу дать взаймы до получки», — думала Нина, открывая ящик стола. Специальный «денежный» конверт, где раньше она даже умудрялась понемногу откладывать, был пуст.

Нина побледнела. Сердце пропустило удар. Перепуганная женщина перерыла ящик, тщательно просматривая каждую бумажку, каждый документ. Но деньги не были обнаружены.

— Что же мне делать?!

Нина забегала по дому, выворачивая карманы, она даже сходила к сыну, чтобы проверить его копилку… В керамической свинке были аккуратно сложены бабушкины подарки, сейчас в ней как раз лежало несколько купюр — ребенок копил на велосипед.

— Мама, ты чего? — Захар еще не полностью проснулся, но уже заметил, что мать интересуется содержимым его копилки.

— Сынок… Ты ничего не брал в нашей комнате? — осторожно спросила она. Кроме нее никто не знал о тайнике.

— Нет… Я вообще к вам с папой в спальню не хожу, — Захар всегда был честен с мамой, она верила сыну.

— Прости, но мне придется временно одолжить несколько купюр из твоих накоплений, — тяжело вздохнув, сказала Нина.

— Зачем? Опять анализы? — ребенок погрустнел.

— Да. Но я обещаю, что все это скоро закончится. Наступит лето, поедем на море! — единственное, чем можно было приободрить Захара — обещаниями светлого будущего, в которое сама Нина верила с трудом.

— Ты только обещаешь, мама! На Новый год ты тоже говорила, что мы поедем в Великий Устюг! Весной, на майские, ты обещала свозить меня в Москву, а на самом деле мы проторчали в этой дурацкой клинике!

Нина посмотрела на сына, ее глаза наполнились слезами. Ребенку трудно было объяснить, что антиген в его крови — повод для серьезного беспокойства. Но пока анализы были собраны не полностью, запугивать сына не хотелось. Она и сама-то едва держалась, чтобы не паниковать, не знала, за что хвататься.

К тому же Нина работала на износ. По сути, она была единственной кормилицей в семье… Мужа уволили два месяца назад, и за это время он зарабатывал на хлеб тем, что по настроению выходил на подработку: развозил людей. Но за работу он это не считал:

— Я выше этого! Пусть другие водят такси, а я найду работу по профессии, — говорил он, пролистывая объявления.

Нина соглашалась. Она надеялась, что черная полоса в их жизни скоро кончится.

«Если друг друга не поддерживать, мы вообще озвереем», — думала она, понимающе относясь к долгому трудоустройству мужа и распределяя бюджет, который все труднее было распределить на возрастающие потребности. У Нины был только один зарок: не трогать деньги из тайника до последнего. И тут… такая неожиданность. Она понятия не имела, кто посмел залезть в ее ящик.

— Ладно, мам, не плачь. Бери все что есть, я переживу. Деньги ведь не главное в жизни? — Сын посмотрел на Нину так, словно был уже взрослым, умудренным опытом человеком.

— Конечно… — тихо сказала Нина. Она понимала, что деньги, хоть и не самая главная, но, безусловно, очень необходимая вещь. То, без чего не прожить.

— Значит, сейчас без завтрака? — ребенок вопросительно посмотрел на мать.

— Да, идем в лабораторию. А после… Я напеку блинов. Давай скорее, чтобы все успеть.

Нина позвонила начальнице, извинилась и попросила отгул до обеда.

— Вы в последнее время несобранная и вечно опаздываете! Что с вами? — недовольно буркнула та.

— Ребенок… заболел.

— Вечно у вас что-то происходит! Надоело! Решайте вопрос, иначе я буду искать замену.

— Хорошо…

Нина вытерла слезы и поторопилась в лабораторию. Сейчас важнее всего было здоровье Захара.

Когда все манипуляции были сделаны, а Захар отправился в школу, Нина поторопилась на работу. Но все валилось из рук.

— Идите, Миронова. Я вижу, что у вас серьезные проблемы. Давайте так: я дам вам административный с сохранением оклада до понедельника, вы решите свои вопросы, а потом отработаете внеурочно, — сказала начальница. Она была женщиной хоть и строгой, но понимающей.

— Спасибо вам, — Нина едва ей в ноги не упала, как благодарна была этой женщине.

Дома Нину встретила дочь.

— Мамочка, привет. А что у нас на ужин? Славик скоро придет…

— Славик не хочет принести что-нибудь «в клювике»?! — взорвалась Нина. — Он ходит к нам, как на работу!

— Да… я сказала ему. Он принесет сосиски.

— Не надо! Эти дешевые полуфабрикаты, даже сосисками не назвать! Я кормила бродячую собаку этими «сосисками», так даже она их есть не стала! То же касается пельменей и прочего!

— Ну, вообще-то, Славик приносит то, на что хватает… Не забывай, что мы студенты.

— Да, я помню. Но в твоем возрасте я умудрялась тебя растить, учиться и даже подрабатывать! А вы со Славой все еще студенты. И к кому на шею вы сели? Ко мне! Почему его родители не помогают?

— У него только бабушка…

— И что?

— У нее маленькая пенсия.

— А у меня не резиновый кошелек, чтобы кормить еще один рот! Особенно, учитывая то, что вы даже не женаты!

— Мама, Слава мне предложение сделал еще месяц назад.

— И? Что с того?

— Он готов хоть завтра на мне жениться.

— А жить вы где будете?

— Я как раз хотела это обсудить, — покраснев, призналась дочь. — Дело в том, что Славика выселяют из квартиры. Хозяйка решила ее продать, и ему негде жить.

Ответить Нина не успела: дверь открылась, и в квартиру зашел сам Слава. Открыл он своим ключом!

Нина удивленно посмотрела на дочь, на ее парня…

— А ключи у тебя откуда?

— Элечка дала, — довольно ответил Слава и обнял девушку. Эля повисла на шее у любимого, и Нину затошнило. Как надоел ей этот Слава, было трудно описать словами.

«Вечный студент», который не спешил ни работать, ни получать диплом. Он был ветреным, подверженным вдохновению. Сегодня он хотел учиться и горы свернуть, а завтра бросал учебу и брал академ.

— Знаете, я слышал, что на Западе есть понятие творческого отпуска. Так вот, я как раз сейчас нахожусь в поиске себя, — сказал он на днях.

— Так, может, пора работать?!

— Я пока не готов. Надо найти интересную профессию. Таскать тарелки и мыть посуду — не мое.

— В общем так, голубки, я не позволю жить на моей территории. Хотите совместно проживать — снимайте квартиру.

— Ну ма-ам! На что? У нас нет денег! — заныла Эля, словно ей было пять лет.

— Нет.

— Позвольте мне хотя бы переночевать у вас пару дней, пока я ищу квартиру! — Слава принялся уговаривать будущую тёщу. В этот момент из гостиной вышел муж Нины, Костя.

— Да ладно тебе, Нина… Что ты как ворчливая бабка? Оставайся, Слава. Сегодня футбол, вместе поглядим, а то Захар у бабушки гостит, а мне одному скучно. А жена пока нам поесть приготовит. Давно пора ужинать.

— Я пельмени принес, — разувшись на пороге, Слава протянул Нине пакет из социального магазина.

— Хорошо… — процедила женщина.

Нина решила, что на ужин будут эти пельмени. Полкилограмма на всех. Пусть едят, раз такие умные.

Возмущение было настолько сильным, что она даже позабыла про деньги и вспомнила только тогда, когда услышала тихий разговор дочери и будущего зятя:

— Ну что, чего дарить-то будем друзьям на свадьбу? У них через месяц… А мальчишник уже вот-вот…

— Надо найти конверт, деньги я у мамы взяла… Хочу заранее купить скромный подарок, а остальное наличкой отдадим, — тихо ответила Эля.

Нина даже половник выпустила из рук. Она выскочила из кухни и схватила Элю за руку.

— Есть разговор.

Эля покраснела до корней волос. Она даже не отрицала, что взяла деньги.

— Как ты могла?! Это на черный день! Заначка! Еще и без спроса! — кричала Нина, позабыв про кипящие пельмени.

— Ну… Я их случайно нашла… И если честно, не думала, что ты увидишь пропажу, — призналась Эля.

— Когда?! Когда моя дочь стала воровкой?! Что мы с отцом сделали не так?!

— Мама, да не кипятись. Я не сказала, потому что собиралась отдать через недельку-другую.

— Из каких, интересно знать, средств?! Вы же студенты!

— Слава обещал устроиться на работу.

— Обещаниями сыт не будешь! Давай сюда всю сумму! Даже младший, Захар, более рассудительный, чем ты, великовозрастное наивное дитя!

— Чего ты обзываешься? — обиделась Эля.

— Неси деньги. Нашей семье они сейчас как никогда нужны.

— А что же мы со Славой подарим молодоженам на свадьбу? — Эля взглянула на мать полными слез глазами. — Или нам не ходить потому, что денег нет?

— Дорог не подарок, дорого внимание, — сухо сказала Нина. — Подарите, к примеру, пельмени. Дешево и полезно. Или с такой гадостью можно только к потенциальной тёще приходить? А перед друзьями надо покрасоваться за чужой счет?!

— Я все понял, ухожу. Ждите меня через неделю, я заработаю, — в комнате появился Слава.

— Куда ты?! — Эля кинулась за ним, но он выставил руку, останавливая ее.

— Я вернусь. Докажу, что не нахлебник.

Дверь хлопнула, и Эля, одарив мать холодным, осуждающим взглядом, кинулась за любимым.

— Уходишь? Катись колбаской. Деньги, только верни, — Нина была эмоционально опустошена и не собиралась останавливать дочь.

Эля вытащила из своего кошелька материнскую заначку и, бросив на стол, убежала.

— Да уж… А я думала, что переходный возраст в шестнадцать лет… Оказывается, в двадцать два не лучше.

— Ну и чего добилась? Дочь ушла, — выразил недовольство муж, заглянув на кухню.

— Знаешь, что, Костя? А иди-ка ты за ней. Надоело! — Нина стукнула половником по столу. Так, что муж даже изменился в лице. — Я больше не буду плясать под вашу дудку. Ни ты, ни Эля, ни Слава — не являетесь моими иждивенцами, я опеку над вами не оформляла и кормить больше не намерена! Выметайся! Мы с Захаром без вас справимся!

Нина выглядел решительно.

— Ладно, извини. Погорячился… — ответил муж. — Давай поедим и все обсудим. Что конкретно тебя не устраивает.

— То, что я одна из этой семьи работаю! То, что занимаюсь ребенком, между прочим, больным! А вы… Только и делаете, что потребляете! Еще и обвиняете меня во всех грехах!

— Почему больным? Что с Захаром? — серьезно спросил Костя. У него словно пелена с глаз спала.

— Ты совершенно не интересуешься ребенком! У него нашли антиген! Он вообще может остаться инвалидом! А нам даже анализы сдать не на что! Последние деньги Эля забрала на подарок каким-то друзьям! Захар у нас более разумный: отдал мне копилку, — Нина разревелась.

— Я понял. Сейчас поем и пойду таксовать.

Муж больше не улыбался. Он молча прожевал невкусные пельмени и ушел.

Нина осталась одна. Она так устала, что просто уснула и проспала до утра.

Эля вернулась домой. Притихшая, скромная. Попросила прощения и поинтересовалась здоровьем брата.

— Я решила, что на девичник не пойду. Лучше на выходных поработаю — у подруги мать держит бутик, ей продавцы нужны посменно…

— Хорошо. Это слова взрослого человека, — сказала Нина.

Муж таксовал всю ночь. Пришел, несколько часов проспал и снова уехал.

Эля начала подрабатывать, подбирая платья для женщин: бутик оказался очень неплохим, а главное, платили стабильно, за смену.

Захару назначили стационар, и он сказал, что уже достаточно взрослый, чтобы самостоятельно проходить обследование. Нина согласилась и, оформив сына, отправилась на работу. Ей нужно было отработать прогулы.

Так прошло несколько недель.

Про Славу Нина и думать забыла, решила, что Эля рассталась с непутевым парнем. Но однажды вечером в дверь позвонили.

— Это кто? — спросил Костя.

— Не знаю…

— Это ко мне, — смутившись, сказала Эля.

Из коридора послышался знакомый голос Славы.

— Ну вот опять… — процедила Нина… — Принесло… Будь он неладен!

— Доброго вечера! — Слава пришел в новом костюме, с цветами и целым пакетом деликатесов.

— Ты что, обокрал супермаркет?! — удивилась Нина. — Или богатый дядюшка умер, оставив наследство?

— Ваш сарказм неуместен, Ниночка. Я пришел сказать, что устроился на работу.

— Я рада. И где же такие зарплаты? — она взглянула на банку с икрой.

— Работаю я пока только помощником в одной известной компании, но карьерный рост и социальные гарантии обещали.

— А на что же тогда банкет?

— Мне карту дали, сначала дебетовую, а потом я сам оформил кредитную Тinkoff Platinum.

— Чего?! — Нина ахнула.

— Тinkoff Platinum — это кредитная карта, ей удобно оплачивать покупки, если нужны срочно деньги, а зарплата только через неделю. Так что я теперь хочу пряники ем, хочу варенье, — рассмеялся Слава. — И что особенно приятно — с нее можно бесплатно переводить деньги на свою дебетовую карту.

— Ага, знаем мы эти «карты»… Потом устанешь расплачиваться! — хмыкнул Костя.

— Вы ошибаетесь, можно перевести без комиссии и процентов до 100 000 Руб с подпиской Pro и до 50 000 без нее. Кстати, мы с Элей на свадьбу к друзьям все-таки идем.

— А дарить-то что будем?! У меня вся зарплата распланирована, — Эля стала более бережливо относиться к деньгам, когда начала их зарабатывать.

— Вот, — он потряс перед носом у Эли открыткой. Я перевел деньги с Тinkoff Platinum на свою дебетовую карту и снял наличку в банкомате бесплатно. Не волнуйся, за перевод денег не начисляется процент, если вернуть их до конца беспроцентного периода. Так что все под контролем. А в конце недели мне дадут аванс. И я верну, что взял. В общем, я и вам советую оформить, — Слава бросил взгляд на Константина. — Вечное безденежье можно побороть.

— А когда платить «по счетам»? — уточнил Костя.

— У Тinkoff Platinum нет жесткого графика платежей — достаточно в срок вносить минимальный платеж. Если вносить больше минимального платежа, автоматически происходит досрочное погашение.

— А как же ужин? Такие деликатесы пропадут! — Нина смотрела на будущего зятя и не знала, плакать ей или смеяться.

— Это вам, а мы в кафе поедим. Еще и кэшбэк будет, — ответил Слава.

Когда дочь ушла, супруги переглянулись.

— Что думаешь?

— Насчет зятя — поживем, увидим, а по карте — я уже отправил запрос. Мне многие ее нахваливают…

Нина не ответила. Она помнила, что у Захара скоро День рождения. К счастью, сыну не подтвердили диагноз: он стойко проходил обследования, не ныл и не падал духом. Нина искренне считала, что он заслужил хороший подарок. Вот только в его копилке было маловато сбережений…

— Тогда, может, подарим Захару велосипед получше?

— Я за. Отработаю в такси сверхурочно.

— В таком случае решено. Оформляем карточку.