— Мама, а кто эта девушка на фото? — задал я вопрос, листая старый семейный альбом.
— Где ты нашел этот снимок? — побелевшими губами спросила мать.
— Здесь, за обложкой. А что с ним не так?
— Нужно скорее спрятать его, а лучше выбросить. Главное, чтобы бабушка не увидела, — забеспокоилась мама.
Я понял, что с этой фотографией связана какая-то неприятная история и быстро спрятал ее в карман, пообещав, что самостоятельно расправлюсь с ней. Уничтожать снимок я, конечно, не планировал, дело в том, что девушка на нем была крайне похожа на ту, в которую вот уже несколько лет я был безуспешно влюблен.
Катька, девушка о которой пламенело мое сердце, упорно не желала меня замечать, хотя я ходил за ней, начиная с шестого класса. Конечно, в шестом классе я был не самым респектабельным женихом, с вечно торчащим ежиком на голове, к тому же ниже ее на полголовы. Но уже к девятому классу я вытянулся настолько, что при построении на физкультуре стоял вторым и выше меня был только Пашка второгодник. Я отрастил волосы и сделал модную стрижку, тщательно следя за тем, чтобы юношеские изменения в организме не влияли на мой внешний вид. Ради Катьки я всегда старался держать планку. Я ходил в отглаженных брюках, держал в чистоте свои руки и старательно зубрил правописания, чтобы всегда казаться на высоте. Однако ее величество, даже будучи в курсе моих мучений, так как я не единожды признался ей в любви, пока не сдавала своих позиций. Я любил повторять слово «пока», потому что сдаваться тоже не собирался.
Весна — такое время года, когда даже немолодые сердца начинают полыхать любовным пожаром. Что уж говорить о неразделенной любви бедного студента гуманитарного института, который начитавшись классических произведений всех мировых авторов, грезит о воплощении в жизнь тех самых любовных историй из книжки. В тот день я решил покорить сердце любимой при помощи цветущих весенних деревьев и нарвать самый огромный букет черемухи.
Облюбовав одно дерево, я стал отламывать от него аккуратные и не очень, как уж получалось, веточки и складывать их рядом на траву. Перед моими очами стояли счастливые голубые Катькины глаза, которая, как бы не сопротивлялась, но подарки от меня получать очень любила. Мечтая о ее улыбке, я вдруг ощутил, как на мою голову обрушился легкий удар. Я обернулся и тут же получил веником по лицу. Рядом со мной стояла бабушка — божий одуванчик и со всех сил лупила меня моей же сорванной черемухой.
— Ах ты, хулиган проклятый! Ах ты, паразит! — приговаривала она при этом.
Данная старушка была мне вовсе незнакома и, поэтому я совершенно недоумевал, чем заслужил подобное наказание, с применением черемухового веника.
— Чего вы деретесь? — прокричал я, пытаясь укрыться от белоснежных веток.
— Будешь знать, как мои деревья ломать!
— Почему же они ваши? Вроде бы вполне общие! — аргументировал я.
Старушка осеклась, но быстро пришла в себя.
— Будешь знать, как природу портить, — она снова больно ударила меня по плечу.
— Так я же только несколько веточек сорвал, для любимой девушки. Вот вам в молодости разве черемуху не дарили?
Бабулька вдруг перестала махать на меня веником и морщины на ее лице будто разгладились, в этот момент она стала минимум на двадцать лет моложе.
— Дарили, — смущенно улыбнулась старушка, — Колька постоянно черемуху таскал и в окна мои закидывал, а отец ругался ему вслед.
От приятных воспоминаний, щеки бабушки раскраснелись.
— Ладно уж, сорви себе несколько веточек, только осторожнее, — разрешила она и отправилась восвояси. Я же недоверчиво покачал головой, вот как понять, чего хотят эти женщины?
Когда я шагал по улице с тем букетом черемухи, все встречные дамы улыбались, глядя на меня. Я тоже улыбался им в ответ, мне было приятно видеть их радостные лица.
— С ума, что ли сошел? — Катькино лицо при виде огромного белоснежного облака было не сильно радостным, — еще бы миллион алых роз притащил.
— А ты бы хотела? — спросил я.
Катька задумалась.
— Пожалуй, нет, — ответила она, все же забрав из моих рук черемуху.
— Почему? — мне стал интересен ход ее мыслей, и я присел за кухонный стол в ее квартире, закинув ногу на ногу.
— Потому что, Вовочка, такой подарок к чему-либо обязывает, а я не желаю быть чьей-то должницей.
Я вздохнул. Радовало то, что она не желает быть ничьей должницей, а не конкретно моей.
— Смотри, что я нашел в нашем старом альбоме, — я решил сменить тему и показал Кате снимок, — правда, вы с ней похожи?
Катя возмущенно посмотрела на меня.
— Конечно, похожи, раз это моя бабушка.
— Как это?
— Не прикидывайся. И где ты взял это фото?
— Говорю же в нашем старом альбоме. Фотография была подсунута под обложку и мама, отчего-то разволновалась, когда я ее нашел. Попросила спрятать или выбросить, но чтобы бабушка не увидела.
Катя заинтересованно посмотрела на меня.
— Считаешь, наши семьи связаны какой-то тайной?
— Как они могут быть связаны, если твоя родня живет на Урале, а мои предки родом из Калининграда?
— Не знаю, — пожала плечами Катька. Потом мы с ней договорились, что попытаемся выяснить все, что касается фото, расспросив своих родных. На прощанье моя любовь даже чмокнула меня в щеку, так что черемуховый цвет все же сделал свое дело.
Дома я поначалу попытался выведать информацию у мамы, но получил не только жесткий отказ, но еще и выговор за излишнее любопытство. Но я не привык сдаваться и решил рискнуть. То есть получить историю из первых уст, так сказать. У моей бабушки было четверо детей, и моя мама была младшей среди них. Таким образом, я, являясь единственным ребенком у своей матери, автоматически становился самым младшим внуком, а соответственно самым любимым. При этом я и сам обожал свою бабушку. Мама мамы — это особенный человек. Маму я люблю, а бабушку просто боготворю, она самая мудрая и добрая. Иначе как бы она определила именно меня в свои любимчики?
Хотя реакция матери на старое фото несколько смущала меня, но я знал, у моей бабушки стойкая психика и она крайне спокойно реагирует даже на самые непредвиденные жизненные передряги.
— Бабуль, я тут нашел одну фотографию, в твоем альбоме, — я решил максимально придерживаться основной версии. Даже в молодые годы я уже усвоил, что, сколько не выкручивайся и не переиначивай действительность, правда все равно наружу выйдет и будет еще хуже.
— Какую именно? — улыбнулась бабушка.
— Там изображена одна девушка, и она очень похожа на мою Катю.
— На твою Катю? Правда?
— Ага.
Бабушка надолго замолчала, а я не торопил ее.
— Покажешь фото? — спросила она, конечно, догадавшись, что снимок у меня с собой. Я улыбнулся и достал фотографию. Когда бабушка взяла в руки карточку, то сразу расплылась в улыбке.
— И кем же приходится эта Катя твоей Кате?
— Бабушкой, — я, конечно, удивился, что девушку на фото тоже зовут Катя, но промолчал.
— Жизнь полна неожиданностей, — вздохнула тем временем бабуля. — Значит, ты хотел бы узнать, что связывает меня с этой девушкой на фото?
Я кивнул и сглотнул слюну, предвкушая близость разгадки.
— Тогда слушай, — сказала бабуля, — но имей в виду, люди, о которых идет речь, когда-то были мне очень дороги. Ты знаешь, я родилась и выросла в Калининграде. Это особенный город и он оставляет определенный след в сердцах своих жителей. Мне кажется, мой характер сформировал именно город, а не наследственность или изменчивое окружение. Но, я отвлеклась. В те времена, о которых идет речь, я была молодой, гордой и чрезвычайно влюбчивой девчонкой. Девушка на фото, Катя была моей лучшей подругой. У нас с ней все было общее, секреты, сумочки и так далее. Однажды в парке мы встретили молодого офицера, который прогуливался возле фонтана. Он был сказочно красив, и мы отпустили в его адрес множество шуточек, пока любовались его лицом и стройной фигурой.
Бабушка рассмеялась, и подлив в свою кружку грушевого компота, продолжила:
— Его звали Женя, Евгений. Он был родом с Урала, а в наш город приехал, как и многие, увлекшись историями о добыче янтаря. С момента первого знакомства он стал ухаживать за мной, читал стихи, дарил цветы. Когда в Калининграде зацвела черемуха, носил мне огромные букеты, так что обломал все деревья в округе. Я влюбилась в него без памяти, не могла думать ни о чем другом. Даже убегала из дома, чтобы гулять с Женей ночи напролет. А потом я увидела, как мой парень целуется с моей подругой. То, что я пережила словами описать трудно, кто не был в такой ситуации, тот не поймет. В этот момент рушится мир, переходит из одного состояния в другое, и ты сам уже никогда не будешь прежним.
Я смотрел на бабушку и всей душой хотел помочь ей пережить ту боль, которую она испытала когда-то. На задворках моего сознания маячил вопрос: «Что же теперь будет со мной и Катей?», но я отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Моя любовь в тот момент принадлежала только ей, моей милой и дорогой бабушке.
— Прости, пожалуйста, что заставил тебя вновь пройти через это! — прошептал я, прижав ее пальцы к своим губам. Бабушка внимательно посмотрела на меня.
— Не нужно волноваться из-за меня, — она поправила мою непокорную челку, — сейчас эти воспоминания кажутся мне даже приятными, будто я смотрю романтический фильм с моим участием, — старушка рассмеялась.
— И что же было дальше? — осмелился спросить я.
— Дальше выяснилось, что Катя тоже влюбилась в Женю с первого взгляда и мучилась наверно не меньше меня, наблюдая за нашим бурным романом. В конце концов, она решилась признаться парню в своих чувствах, и он выбрал ее. Так бывает. Это все обычная жизнь. Вскоре они уехали вместе на родину Евгения, а я поняла, что беременна.
Я молчал, опустив голову и продолжая гладить ее морщинистую руку.
— Значит твоя старшая дочь, моя тетя Валя родня моей Катьке? — спросил я.
— Нет, — покачала головой бабушка, — того ребенка я потеряла, наверно из-за постоянно проливаемых слез, — она тяжело вздохнула. — Все мои дети родились от твоего дедушки, не переживай об этом. И дедушку я очень любила, он был моим героем! Именно он помог мне пережить то время и двигаться дальше.
— Значит, ты простила их? Твою подругу и того парня?
— Давно простила, иначе как бы я смогла прожить счастливую жизнь?
Я поцеловал старушку в мягкую щеку, от воспоминаний, покрывшуюся легким румянцем.
— Я тебя люблю и спасибо за рассказ!
— Беги к своей подружке, — бабушка потрясла меня за плечи, — думаю, вам не терпится обсудить новости.
Катька встретила меня возле подъезда, как будто уже дожидалась.
— Пойдем, пройдемся, — позвала она. Мое сердце при этом екнуло, я испугался, что Катька как-то неверно истолкует ту старую историю и это отразится на наших с ней отношениях. Мы пошли в парк, и присели на самой отдаленной скамейке.
— Узнал что-нибудь? — сразу же спросила Катя.
Я кивнул.
— А ты?
— Я тоже.
Мы немного помолчали.
Катькина бабушка жила не здесь, не в Москве, а в том городе, откуда был родом Евгений, Катькин дед. В том же городе жили их старшие дети. Только Катькина мама, когда вышла замуж, то переехала в столицу. Бабушка Кати, Екатерина Леонидовна тайну старой фотографии поведала не сразу, поначалу сказала, что не знает, о чем идет речь. Однако спустя час, она сама перезвонила внучке, и они проговорили более часа.
— Когда ты планировал сделать мне предложение? — ни с того ни с сего спросила Катька.
— Кккакое предложение? — не понял я.
Катя, прищурившись, посмотрела в мои глаза.
— Ты думал на мне жениться?
— Я? — от ее напора я на некоторое время потерял дар речи, а потом, вдруг, сообразил, что возможно это судьбоносный момент в моей жизни. Я огляделся по сторонам и, увидев растущую рядом черемуху, бросился к ней. Сорвав ветку цветущего дерева, я встал перед Катькой на одно колено и протянул цветы.
— Если ты согласишься выйти за меня, я стану самым счастливым человеком на свете! — воскликнул я. Катька, отчего-то молчала, и я добавил на всякий случай, — Я всю жизнь буду любить только тебя!
— Тогда я согласна, — ответила моя любовь.
Я еще некоторое время смотрел перед собой, не в силах поверить в свое счастье, а потом впервые в жизни поцеловал мою Катю.
Объясняя свое поведение, Катька сказала:
— Еще уведет тебя кто-нибудь! Вон Светка со школы по тебе сохнет и Анжелка постоянно восхищается твоими красивыми глазами.
Мы с Катей поженились на последнем курсе института, она сказала, что находится в постоянном стрессе и больше не может ждать. На свадьбу приехали родственники Кати, в том числе и бабушка. Мы, честно опасались их встречи с моей бабулей, но наше волнение было абсолютно напрасным. Встретившись, пожилые леди обнялись и долго не выпускали друг друга из объятий. Весь вечер они провели вместе, плакали и смеялись, вспоминали свое детство и молодость. Их примирение, на мой взгляд, было лучшим подарком на нашу свадьбу. А возможно и залогом нашей будущей счастливой жизни, потому что мы с женой прожили вместе уже пятнадцать лет, а наши чувства друг к другу до сих пор не ослабели.
