В этот поздний вечер Виктор возвращался с тренировки, и в его голове мелькали мрачные мысли:
«Тридцать пять лет… У всех друзей уже взрослые дети, жизнь идёт своим чередом. А у меня не было такой жизни. Не представляю, что это значит. У других хотя бы было безмятежное детство. А может ли быть спокойным детство в детдоме? И при том с таким ужасным лицом, как у меня.
Затем армейская служба, год интенсивного обучения и шесть лет по контракту. Причём не где попало, а в спецназе. После того ужасного взрыва я стал ещё более угрюмым. Решил, что служить больше не в силах. Как же я был не прав. Вероятно, надо было остаться в армии. Какое значение имеет, в каком спецназе служить – в полицейском или в военном?
Женщины меня не замечают: метр семьдесят ростом с таким лицом…»
Вдруг к нему бросилась семилетняя девочка:
– Дяденька, помогите маме!
Она выскочила из подъезда, но, увидев его, остановилась, испугавшись.
– Что произошло? – спросил он, подходя.
Девочка, испуганная, начала плакать:
– Там дядьки, они с мамой, они меня выгнали и бьют маму.
– Пойдём, разберёмся! – с улыбкой предложил Виктор.
– Они большие.
– Идём, идём!
Они подошли к квартире на первом этаже, доносились крики. Виктор постучал в дверь, но никто не открыл. Начал стучать ещё сильнее.
В конечном итоге дверь открылась, и на пороге показался крепкий мужчина. Он бросил на Виктора презрительный взгляд и с притянутой ухмылкой спросил:
– Чего тебе?
– Вы выгнали ребёнка на улицу?
– Пусть погуляет, ничего страшного, не случится. Всё, исчезни, мужик!
– Он попытался закрыть дверь, но Виктор резко потянул её на себя.
– Ты что, не понимаешь? – закричал мужчина.
В его сторону протянулась рука, но он внезапно согнулся и стал медленно опускаться на колени.
– Как тебя зовут? – обратился Виктор к девочке.
– Дарина, — в её голосе слышался легкий восторг.
– Я дядя Витя. Пойдём, Дарина, посмотрим, что здесь происходит.
Едва они вошли в прихожую, как из комнаты вышел ещё один мужчина.
– Уходи! – указал Виктор ему на дверь.
– Ты что, с ума сошел? – угрожающе начал подходить тот.
Но в этот же момент он неосторожно вышел за дверь, споткнувшись о своего приятеля. Виктор бережно схватил две пары мужских туфель и выбросил их на лестничную площадку, предупредив владельцев обуви:
– Если вы будете стучать, открою я.
Из комнаты вышла женщина, которую можно было бы считать привлекательной, если бы она привела себя в порядок. Но сейчас она выглядела растрепанной и явно была под воздействием алкоголя:
– Кто это? — поинтересовалась она у дочери.
– Мама, он хороший человек. Он прогнал твоих друзей.
– А кто тебя просил? — обратилась она к Виктору.
– Твоя дочь, Дарина, — резко ответил он. — Или ты хочешь, чтобы они вернулись?
В этот момент послышался легкий стук, и в проеме двери появился один из мужчин, только что покинувший квартиру:
– Мой телефон на столе.
– Женщина зашла обратно и вскоре выглянула из комнаты:
– Вот, забирай! — бросила она телефон прямо из дверного проема.
– Виктор ловко протянул руку, поймал телефон и передал его владельцу:
– Держи.
– Тот схватил устройство и ушел. Женщина удивленно улыбнулась, а затем задумалась:
– А ты случайно не из детдома?
– Да.
– Учился в сорок четвёртой школе?
– Да.
– Я тоже там училась и, похоже, тебя знаю.
Виктор внимательно рассмотрел женщину и покачал головой в знак отрицания:
– Не помню.
– Конечно, как ты можешь меня вспомнить? Я на пять лет младше, тебе вряд ли были интересны такие мелкие. А мы с подругами в начале второго и третьего классов всегда обсуждали, что ты натворил. Ты в восьмом классе даже с десятиклассниками драку устраивал, они были значительно выше тебя.
– Да, было дело, — на лице мужчины возникла ностальгическая улыбка.
– После восьмого класса ты исчез, — тут женщина осознала, что незваный гость стоит в прихожей. – Проходи на кухню!
Она первой вошла в кухню и начала торопливо убирать со стола оставшееся от пиршества.
– Меня в техникум устроил Григорий Дмитриевич, наш физрук, — продолжил рассказывать Виктор, как будто не обращая внимания на беспорядок на кухне. – После техникума я попал в армию. Прослужил год, потом мне предложили контракт. Служил еще шесть лет, а затем решил начать свою жизнь на гражданке.
Мужчина замер в тишине. Первой не выдержала женщина:
– Ну и как обстоят дела с гражданской жизнью?
– То же самое, что и в армии – я служу в спецназе командиром взвода.
– А как дела с личной жизнью? – этот вопрос явно её заинтересовал.
– Никак.
– Присаживайся за стол, — пригласила она гостя.
– Дарина, а ты сбегай в магазин!
Женщина схватила свою потертую сумку, достала мелочь и начала считать:
– Купи конфет, но не слишком дорогих.
– Виктор вытянул тысячную купюру и протянул девочке:
– Купи, что тебе понравится!
Женщина только усмехнулась, но промолчала.
– Как тебя зовут? – спросил Виктор у хозяйки, когда её дочь вышла из квартиры.
– Лиза.
А меня…
– Я знаю, — перебила его женщина. – Тебя зовут Виктор.
– Неужели ты помнишь меня со школы?
– Витя, ты не спешишь? – она не ответила на его вопрос.
– Нет.
– Посиди немного один! Я приведу себя в порядок.
Женщина отсутствовала около двадцати минут. Когда она вернулась, Виктор не смог удержаться от удивления.
— Ты удивительно красивая! — произнес он, слегка растерянно.
— Спасибо! — ответила она, смущенно опустив взгляд.
В этот момент раздался звук открывающейся двери, и в кухню влетела Дарина с полным пакетом сладостей. Смешанные чувства радости и недовольства отразились на лице женщины, когда она высыпала угощение на стол. Ей стало жаль потраченных денег. Она отложила одну коробочку печенья, а остальные вернула обратно в пакет, отдав их дочери с предостережением:
— Не увлекайся сладким!
Хозяйка приготовила всем троим чай, который оказался простым и невкусным.
После того, как выпили, Виктор поднялся из-за стола:
— Спасибо, Лиза! Я пошел, — погладил девочку по голове. — Дарина, если кто-то обидит, говори мне.
— Дядя Витя, а как я вам скажу? У меня нет телефона.
— Я возвращаюсь мимо вашего дома во вторник и пятницу после тренировок.
Через три дня он возвращался с тренировки и всё чаще задумывался о том, что, возможно, пришло время оставить профессиональный спорт. Однако Виктор никогда не добивался выдающихся успехов: его достижения ограничивались областными соревнованиями, а на российских первенствах он трижды оказывался, не показывая высоких результатов. В последнее время даже на областных турнирах чаще подвергался поражениям.
«Бросить бои без правил полностью мне не удастся из-за работы. Но поддерживать форму вполне можно в нашем спортивном зале. Мои парни при задержаниях используют всего два или три приёма, отработанных до автоматизма. Нужно начать думать о будущем», — размышлял он.
Виктор попытался представить своё будущее, но перед его внутренним взором вновь замелькали сцены боёв, задержаний и спортивных схваток. Пытаясь сосредоточиться на других мыслях, он внезапно вспомнил маленькую Дарину и её крик: «Дяденька, спасите маму!»
Проходя мимо дома, где встретил девочку, он невольно замедлил шаг и посмотрел в сторону их подъезда.
Девочка появилась неожиданно, словно ниоткуда:
— Дядя Витя! – раздался её радостный голос.
— Дарина, — вырвалось у него. – У тебя всё в порядке?
— Да. Мама сказала, чтобы я случайно вас встретила и пригласила пить чай. Она недавно нашла работу, но зарплаты ещё не получила. Она одолжила пять тысяч у соседей. Купила много угощений. Мы с ней навели порядок в квартире, — затараторила девочка, затем спохватилась. – Только, дядя Витя, вы не говорите маме, что я это рассказала, она не велела.
— Не скажу, — и он указал на губы пальцем.
— Тогда пойдём! – и она потянула его за собой.
— Мама, — закричала девочка на пороге. – Я встретила дядю Витю!
—На крик вышла хозяйка с улыбкой на лице.
— Привет, Лиза! – ответил он с улыбкой. – Вот, Дарина меня случайно встретила.
— Привет, Витя!
Увидев радостную дочь, женщина пригласила гостя:
— Пойдёмте пить чай!
— Виктор оглядел квартиру, всё сверкало чистотой. Чай был крепким и ароматным, а на тарелке, помимо сладостей, лежали бутерброды.
С веселыми разговорами все дружно перешли к чаепитию. Когда чайная церемония закончилась, а прощаться не хотелось, Виктор предложил:
— Как насчет завтра куда-нибудь сходить или съездить?
— Дядя Витя, а как мы поедем? – сразу же спросила Дарина.
— У меня есть машина.
— Своя?
— Да.
— Тогда давайте поедем! – радостно воскликнула девочка.
— Ладно, я сегодня вечером замариную мясо, загружу мангал в багажник, и мы отправимся куда-нибудь на край света, – предложил Виктор. – Давайте проголосуем! Кто «за»?
Он тут же поднял руку, Дарина последовала его примеру, и оба обратились к хозяйке квартиры.
— Мама, а ты что, не хочешь голосовать? – спросила дочь.
— Дарина, нас двое, – быстро произнес мужчина. – Значит, мнением большинства решение принято.
— Я тоже «за»! – вымолвила Лиза, словно проснувшись.
— Единогласное решение! – сказал Виктор, поднимаясь с места.
Прибыли к какому-то озеру, о существовании которого не догадывались ни мама, ни дочь. Всем очень понравилось, особенно Дарине. Все наслаждались шашлыками, которые оказались очень вкусными. Купались в озере, а кроме того, плавали. Витя отлично плавал, и с ним было не страшно заплывать на глубину. Кроме того, Дарина неожиданно заметила, как мама целовалась с дядей Витей. Впечатлений было множество! Провели весь день на озере, до самого вечера.
Когда начали возвращаться, Виктор спросил:
— Дарина, ты ведь скоро в школу пойдёшь?
— Да. Я уже умею читать и считать, — но тут вздохнула с печалью. — Только вот форму и рюкзак не купили. У мамы нет денег.
— Дарина! — строго окликнула Лиза.
— Но до школы ещё месяц остался, — с небольшой паникой произнёс Виктор. — Завтра идём покупаем всё необходимое.
— Ещё тетрадки и пенал, — быстренько добавила Дарина.
— Всё купим, — пообещал он. — Я обязательно приду на линейку. Ты должна выглядеть великолепно.
На следующий день Дарина встала раньше матери и начала её будить:
— Мама, вставай! Скоро дядя Витя придёт, пойдём покупать всё для школы.
— Дарина, что ты делаешь? — Лиза взглянула на часы. — Ещё нет семи, а он только к десяти придёт.
— А вдруг он придёт раньше?
Пришлось маме вставать. С девяти Дарина уже не могла оторваться от окна.
Но дядя Витя не появился ни в десять, ни в одиннадцать. Он не пришёл даже на следующий день. Во вторник девочка до самой ночи надеялась, что он пройдёт мимо их дома, но этого так и не произошло.
Лиза каждую ночь плакала от чувства бессилия и неопределённости. У неё даже не было мобильника, и она не знала его номера.
Только в среду вечером в прихожей зазвонил домофон.
— Кто это? — быстро взяла трубку женщина.
— Вы Лиза? — раздался в трубке незнакомый мужской голос.
— Да.
— Я от Виктора.
— Что с ним? — в панике спросила Лиза, нажимая на кнопку.
Спустя минуту в квартиру вошёл мужчина.
— Что с ним? — снова повторила вопрос Лиза.
— Мы в ночь с субботы на воскресенье выезжали на задержание, — произнёс он, опустив взгляд. — Виктора ранили, серьёзно. Он только сегодня пришёл в себя.
— Где он? — закричала Лиза.
— В областной больнице. В ближайшее время вам туда не разрешат. Успокойтесь! Врач сказал, что всё самое тяжёлое уже позади.
Мужчина дождался, пока Лиза немного успокоилась, затем достал платежную карту и свернутый листок бумаги:
— Сегодня мне разрешили пообщаться с Виктором на протяжении пяти минут. Он попросил передать вам эту карту. Виктор сказал, чтобы вы купили Дарине все вещи к школе, а себе хороший смартфон. На листке написан ПИН-код карты и номер его телефона.
Девочка гордо несла букет цветов, а за спиной у нее был ранец. Рядом находилась мама. Они подошли к школьному двору. Она вручила букет учительнице, которая спросила её имя и фамилию, а затем что-то записала в журнал.
Только теперь Дарина заметила, что все мамы с интересом смотрели в их сторону, а её мама часто оглядывалась, как будто кого-то искала.
— Все идём на линейку, — сказала учительница. – Не балуйтесь, вы уже в школе, а не в детском саду.
— Дарина! – раздался радостный голос.
Она обернулась.
— Дядя Витя! – и бросилась к нему.
— Какая ты красавица! – восторженно произнес мужчина.
— Могу я вас о чем-то попросить, но это секрет?
— Да, — ответил он, наклонившись.
— Дядя Витя, у всех есть папы, а у меня нет. Можно я буду называть вас папой?
— Конечно, дочка!
— Папа! – произнесла она, глядя на него сияющими глазами.
А мама стояла рядом с радостной улыбкой.
