— Вы что, едите эти деньги? – недовольно бурчала Нина Петровна, сверля сына глазами. – Колька, тебя используют по полной, а ты как дурак.
— Мама, я всего лишь попросил у тебя свои же деньги, – Николай старался говорить спокойно.
— Коля, мы договорились, что семейным бюджетом заведую я. Надьке куртку в прошлом году купили.
— Так растёт же девчонка…
— Ничего, в старой походит. Сынок, не будь дураком. Пусть о Надьке родной отец заботится, ты тут причём? Правильно над тобой друзья смеются.
Нина Петровна поджала губы и отвернулась, показывая всем своим видом, что разговор окончен. Николай был задет. Он вернулся в комнату, где его в волнении ждала Евгения.
— Ну что?
Николай покачал головой.
— Коля, как же так? Это же наши деньги…
— Женя, давай по чесноку. Мама в чём-то права. Надя – это, прежде всего, забота её родного отца, а не моя.
— Ты знаешь, что у неё за отец…
— Не мои проблемы. Ты сама его когда-то выбрала.
Евгения всё ещё пыталась сглаживать углы.
— Коля, ну ты же глава семьи. Почему нашим бюджетом распоряжается твоя мать?
— Так всегда было, ещё до твоего появления в моей жизни.
— Но теперь всё изменилось, – Женя всё ещё не теряла надежды переубедить мужа. – Мы теперь семья. Ты же Наде, как отец…
— Я ей не отец! – Николай взорвался. – Не отец, запомни! Если я живу с тобой — это значит ровно дырку от бублика. И вообще, будь благодарна за то, что я тебя подобрал, РСП! Надо мной все мужики ржут! Мать нас приютила…
— Подобрал? – голос Жени задрожал. – Вот, значит, как? Что ж, спасибо.
Женя решительно встала и начала собирать вещи. Как раз в этот момент в комнату с улицы забежала 8-летняя Надя.
— Мама, папа… То есть, дядя Коля, там…
Как будто интуитивно поняв, что творится неладно, девочка резко замолчала и вопросительно посмотрела на мать.
— Мама?
— Дочка, мы отсюда уезжаем, – Женя продолжала собирать их вещи.
Коля явно был растерян.
— Жень, не тупи… Женя… Ну, прости, ляпнул глупость… Ну, Женя!
— Я так больше не могу! – женщина остановилась лишь для того, чтобы высказаться. – Я выходила замуж за тебя, а не за твою мать. Забыл, какие ты мне слова говорил, когда предложение делал? А теперь, оказывается, ты меня подобрал…
— Ну, прости…
В комнату заглянула Нина Петровна.
— Что за шум?
Женщина мигом оценила обстановку.
— Ясно, – в голосе свекрови слышалось явное злорадство. – Давно пора. Не пара ты Николаю. Молодую найдет, без обременения…
— Мама! – Коля покосился на Надю.
Нина Петровна в своей манере поджала губы и вышла. Николай всё же попытался остановить Женю.
— Евгеша, послушай…
— Ты уже всё сказал, – резко ответила Евгения. – И твоя мама добавила.
Евгения ещё активней продолжила собирать вещи. Маленькая Надя молчала. Её мать, закончив со сборами, решительно направилась на выход, таща дочь за руку.
— Мы уходим…
— Женя, не надо! – уже в полном отчаянии крикнул ей вслед Николай, но Евгения даже не оглянулась.
— Прощай, Коля…
Правда, уйти в тот день из квартиры Николая ни Евгении, ни маленькой Наде не удалось.
Николай влюбился в Евгению с первого взгляда.
Они встретились в больнице, где Женя работала в регистратуре, и Николай пришёл с вывихом ноги на приём к хирургу. Нужного специалиста на месте не оказалось. Поняв ситуацию, молодая женщина сама предложила Николаю свою помощь.
Не дав ему толком опомниться, она усадила пострадавшего на стул, нащупала место вывиха и ловким движением сама вправила ему сустав. От неожиданности мужчина вскрикнул и хотел, было, выругаться. Но внезапно почувствовал, что ему стало намного легче. И он с места в карьер пригласил Женю на свидание. Женщина согласилась.
В первую же встречу она призналась Коле, что развелась с мужем, и у неё от первого брака есть семилетняя дочь Надя. Бывший женился повторно, быстро обзавёлся новым потомством, напрочь забыв про дочь.
— Надюшка так переживала поначалу, – грустно говорила Евгения. – Сейчас-то уже привыкла.
Николая такая информация смутила. Но после знакомства с девочкой он решил, что проблемы нет — девочка была очаровательной. Николай и Евгения поженились, и Женя с дочкой переехали в квартиру Николая и его матери, Нины Петровны.
— Квартира большая, трёхкомнатная, места всем хватит, – приговаривала новоиспеченная свекровь и бабушка.
Первый месяц всё было хорошо. Коля и Женя работали, Надя ходила в первый класс, а Нина Петровна хлопотала по дому. Пока молодые супруги не получили первую в браке зарплату.
Нина Петровна потребовала отдать все деньги ей.
— Что значит — вам? – возмутилась Евгения. – У нас свой бюджет.
— Вы в моём доме живёте, – ответила Нина Петровна. – А здесь так заведено!
Коля отдал все деньги матери без единого слова. Евгения пыталась выяснить у мужа, что за ерунда, но Николай твердил, что у них такие правила. И так будет лучше.
— Мама намного лучше деньгами распоряжается, – заверил он жену. – Дорогая, вот увидишь, нам же самим проще будет.
Евгения на какое-то время смирилась. Что касается Нади, сложности возникли сразу. Девочка тянулась к отчиму, поначалу он отвечал ей взаимностью. Но вскоре коллеги Николая начали откровенно над ним смеяться.
Нравы в рабочем посёлке царили суровые, и связаться с РСП – «разведенкой с прицепом» — считалось не по-пацански.
— Один свои гены слил, а другой «алень» теперь их растить и кормить должен, – смеялись мужики на автобазе, где работал Николай.
Первое время он пытался спорить, но со временем стал замечать, что девочка начинает его тяготить. Он всячески запрещал себе проявлять к малышке хоть какие-то тёплые чувства. И каждый раз одёргивал Надю.
Евгении вскоре надоело отдавать свекрови всю свою зарплату, и она начала хитрить, отдавая лишь часть.
— А чего так мало? – удивилась Нина Петровна, впервые получая «дань» в урезанном виде.
— Нам зарплату понизили, – ответила Евгения. – Так что, чем могу.
Нине Петровны ответ невестки не понравился. Но ничего сделать она не могла.
Помимо того, что Евгении не нравился сам факт, что свекровь распоряжается её деньгами, ей категорически не нравилось, каким образом это делалось. Нина Петровна покупала самые дешёвые продукты по акции: жирные окорочка, макароны, картошку и хлеб. Ни йогуртов, ни овощей и фруктов, ни так нужных маленькой Наде, она не признавала. Для стирки покупался самый дешёвый порошок.
Когда Надюше понадобилась новая курточка, Нина Петровна предложила поспрашивать по знакомым, вдруг у кого осталась старая, из которой ребёнок уже вырос. Евгения психанула и купила дочке новую. Был скандал, но свекровь была поставлена перед фактом. Николай был, как между двух огней, стараясь примирить любимых женщин.
Так они прожили год.
Евгения продолжала скрывать часть дохода, чтобы побаловать себя и дочку, а иногда и мужа чем-то вкусным. Нина Петровна вскоре просекла это дело и начала методично пилить сына. Она так увлеклась, что, в итоге, назвала Евгению воровкой. Тут даже Николай, что называется, «офигел».
— Мама, это Женины деньги, – пытался он вразумить Нину Петровну. – Она их заработала.
— Это деньги из общего бюджета! – не унималась свекровь.
Николай понимал, что мать во многом не права. Однако постоянные скандалы дома начали его утомлять и раздражать. Триггером выступила просьба Евгении выделить деньги для покупки Наде новой куртки.
— Женя, ты же знаешь маму…
Николай пребывал в полном раздрае. От проблем на работе он приходил в домашние. В глубине души он понимал, что рано, или поздно ситуация разрешится большим скандалом. И вот этот день настал. Однако Николай не ожидал, что Евгения всерьёз решится на уход. Неужели, это действительно конец? Мысли Николая прервал крик жены из комнаты.
— Коля!!!!
Нина Петровна лежала на полу и хватала ртом воздух. Рядом стояла испуганная Надя, а Женя кричала в трубку телефона.
— Все симптомы инсульта! Машина нужна срочно!
Нину Петровну госпитализировали. На следующий день Николай вернулся домой с работы и нашёл там только Надю.
— А где мама? – спросил он у девочки.
— Она с бабушкой… То есть, с тётей Ниной в больнице. С ней рядом теперь дежурит.
— Понятно…
— Папа… То есть, дядя Коля, я вам обед разогрела, – сказала Надя и, взяв Николая за руку, повела в кухню.
Там девочка усадила Николая за стол, деловито налила из кастрюли суп в тарелку, поставила её перед мужчиной. Подвинула ему другую тарелку с нарезанным хлебом.
— Ешьте, вы же с работы.
У Николая в горле возник комок.
— А ты? – спросил он хрипло.
— Я потом, – отмахнулась Надя.
— Ну, уж нет!
Николай решительно встал из-за стола и сам налил Наде суп.
— Сейчас вместе с тобой пообедаем и пойдём навещать бабушку. И маму. Хорошо?
Надя кивнула. Николай посмотрел в чистые глаза девочки, и острое чувство вины пронзило его до самых пят.
— А по дороге купим тебе новую куртку!
Решительно сказал Николай.
— Но, дядя Коля, бабушка, то есть, тётя Нина…
— Надя, мы купим тебе новую куртку! – решительно прервал девочку Николай и, подумав, добавил. – И вот что… Называй меня папой.
При этих словах глаза девочки буквально заискрились.
Час спустя Николай за руку с Надей топали в сторону магазина. Они прошли мимо сидящих на скамейке мужиков, среди которых были и коллеги Николая. Он услышал за спиной недобрый смех.
— Дочка, пройди чуть вперёд и подожди меня! – Нарочито громко сказал Николай.
Надя послушно прошла вперед, а Николай вернулся к коллегам.
— Ещё раз хоть кто-нибудь, что-нибудь… Я за себя не ручаюсь!
Николай говорил спокойно, но его тон не сулил ничего хорошего. Мужики разом притихли.
В палате Надя продемонстрировала маме и бабушке новую куртку.
— Это мне папа купил, – сказала она радостно.
Евгения тепло посмотрела на мужа, а мать одарила вопросительным мычанием.
— Мама, я хочу, чтобы ты быстрее выздоровела и вернулась домой, – сказал Николай, взяв мать за руку. — Но! Теперь правила изменились, – он обернулся к Евгении. – Дорогая, ты скоро?
— Вечером меня сменят на дежурстве, – ответила Евгения.
— Хорошо. Тогда мы с Надюшкой приготовим к твоему возвращению ужин.
— Ура! – закричала Надя и захлопала в ладоши.
Евгения не могла сдержать радостной улыбки и, проводив Николая с дочкой, ещё долго смотрела им вслед в коридоре. Когда она обернулась к Нине Петровне, та беззвучно плакала. Евгения вернулась к женщине и села на край кровати.
— Всё будет хорошо, – сказала она.
Нина Петровна, насколько позволяло ей нынешнее положение, сжала невестке руку.
