– Катька, хочешь, я тебя с парнишкой познакомлю? – Лена смотрела на подругу сияющими глазами, – Я тут познакомилась с двумя, один точно моим будет, а для второго попросили подругу с собой взять.
– Что значит «взять для второго»? – возмутилась Катерина, – Не надо меня ни с кем знакомить.
– Ой, ладно тебе за слова-то цепляться. Ну, просто, попросили пригласить с собой подругу. Они на дачу зовут. У того, ну, с которым тебя хочу познакомить, день рождения будет.
– Еще чего! – Вспыхнула ярким румянцем Катя, – На дачу? Ты совсем что ли спятила, не знаешь будто бы, чем эти дачи обычно заканчиваются.
– А это от тебя будет зависеть, – не унималась Лена, – как себя поведешь. А вообще ребята очень даже серьезные, учатся в политехе, последний курс, на гитаре играют.
– На гитаре? – Катя посмотрела на подругу уже совсем другим взглядом, – Это здорово!
– Ну а я о чем?! – Ленка тут же оживилась, – Ну поехали, а?! – она выставила впереди себя сложенные ладони и принялась с мольбой смотреть на Катю.
– Нет, – помотала Катя головой, – Даже ради гитары не поеду! Завезут в какую-нибудь глушь, где помощи никакой не дождешься, в случае чего.
– Да куда завезут-то, – усмехнулась Лена, – у них автомобиля нет, на электричке придется ехать, – это на первых мичуринских, где у моей тетки дачный участок, там соседи кругом, никакого захолустья. Да и мы ведь без ночевки поедем, я сразу предупредила.
– Не знаю, – вздохнула Катерина.
– Ну, пожалуйста, Катька, выручай! Мне Лёша очень приглянулся, у него отец на такой шикарной машине ездит, мы когда гуляли, он ему посигналил. А одевается он как! Ну а Игорь, второй-то, красавец, но, видимо, из очень средненькой семьи. Одет так себе, но у тебя ведь нет мечты удачно выйти замуж?! Да и если не понравится, сможешь просто не давать продолжение отношениям.
– А ты уже и замуж собралась? – Рассмеялась Катя, – Ну, Ленка, ты неисправима.
– А что в этом плохого? Каждый имеет право на счастье.
– Ну да, только понятие счастья у всех разное. Не знаю, к сожалению, или к радости.
– Ладно, не продолжай, – махнула Ленка рукой, – В общем, договорились, я на тебя рассчитываю!
– Я еще подумаю, – неуверенно ответила Катя, но Ленка не стала слушать, поспешила на свою маршрутку, крикнув, что отказ не принимается.
Катя долго размышляла над предложением подруги. С одной стороны, да, дачный поселок там оживленный, и если только днем отдохнуть, то почему бы нет. С другой – она совсем не знает этих ребят, мало ли чего Ленка сказала, она и сама ведь с ними толком не знакома.
Размышления привели к тому, что Катя решила отказаться от поездки. Но вечером Ленка снова позвонила и принялась канючить так, что Катя, сама от себя этого не ожидая, согласилась.
– Но все равно неудобно, Лен. Все-таки, день рождения незнакомого парня, подарок какой-то нужен, а что подарить тому, кого совсем не знаешь?!
– А я придумала, – заявила Лена, словно сделала какое-то открытие, – Ты торт свой фирменный испеки, ну, помнишь, ты его быстро делаешь, «барашек», что ли.
– Торт? – Удивилась Катерина, – Думаешь, это нормально?
– Ещё как, я помню, в каком все восторге были – быстро и очень вкусно!
– Ну, хорошо, – согласилась Катя. Она любила печь, хотя сама и не была особой сладкоежкой.
Надежды Ленки оправдались. Ребята были в восторге от подарка еще до того, как торт попробовали. Сначала жарили шашлык, потом ходили купаться на речку, сидели у костра с гитарой, а уже после пробовали торт.
Парни оказались веселыми, жизнерадостными. Правда, Лёша пил много спиртного, но Лену это не останавливало, она все время старалась очаровать его. Катя заметила, как красавец Игорь исподволь поглядывает на ее подругу, и не удивилась – они были бы красивой парой – оба, хоть на обложку журнала. Сама Катя себя красавицей не считала, поэтому даже не надеялась, что заинтересует Игоря.
На следующий день Ленка примчалась с самого утра, воодушевленная, к Кате:
– Ну, как тебе Игорек? Понравился?
Катя пожала плечами и покраснела. Конечно, парень ей понравился – красивый, спортивного телосложения, спокойный, в отличие от друга своего.
– Мне-то что, он на тебя смотрел все время, видимо, ему ты понравилась, – сказала, стараясь скрыть нотки обиды, которые так и норовили проскользнуть в ее голосе.
– Ой, да брось ты! Меня такие не интересуют. Вот Леша, да! Он рассказал, в каком особняке они живут, и родители ему пообещали к свадьбе подарить квартиру и машину, в общем, сразу обеспечить всем, чтоб жизнь была в удовольствие.
– А ты не думала, что он слишком много пьет. Мне кажется, что рядом с таким мужем никакие блага в радость не будут. Да и высокомерный он, мне кажется, вычурный какой-то. Я бы тебе посоветовала все же к Игорю приглядеться. С таким мужем, может быть, богатств не будет, но зато он станет верным, и красивый, к тому же, дети были бы у вас красивыми.
– Пффф, – Лена скривила губы, – Дети это последнее, о чем я думаю. Мне бы в свое удовольствие пожить, чтобы не горбатиться на ипотеку, как сейчас модно стало – лучшие годы провести в кабале, а потом уже и жизнь не мила. Нет, мне муж богатый нужен, остальное не имеет значения. И вообще я не за тем к тебе пришла. Надо сегодня вечером куда-нибудь теперь их пригласить.
– Как это пригласить? Они даже намека не дали, когда нас провожали, что еще хотели б встретиться.
– И что? Не дали вчера, дадут сегодня. Лёша, сама видела, не в том состоянии был, чтобы намеки делать, а Игорёк какой-то диковатый, если честно. Тут, как говорится, куй железо, пока горячо! Надо брать инициативу в свои руки.
– Нет! – схватила Катя Лену за руку, когда та взялась за телефон. – Это неправильно, ты что?! Они про нас Бог весть, что думать станут. Если хочешь, говори за себя, я не пойду никуда больше!
– Да не ходи, конечно, я их сюда, к тебе приглашу! Мои родители на дачу не ездят, тебе в этом плане больше повезло.
– Даже не думай! – Возразила Катя и вскочила с кресла, в котором сидела, – Мои тоже там не живут, вернуться могут в любой миг, так что, нет!
В это время зазвонил телефон Катерины и она, погрозив пальцем подруге, ответила на звонок, даже не посмотрев на номер, ведь была уверена, что это мама звонит.
– Алло, – сказала и тут же густо покраснела, – Да, я. Привет! А где ты взял мой номер?
Лена вскочила на ноги и подбежала к Кате, стараясь услышать, кто ей звонит, но Катя отвернулась, прикрыв трубку рукой. Ей всегда казалось, что включать громкую связь или позволять кому-то подслушивать разговор – проявление неуважения к звонящему, ведь он не знает, что его слышит кто-то, кроме того, кому он позвонил.
– Не знаю, – сказала Катя, а Ленка уже стояла перед ней и всячески старалась показать, чтобы она не вздумала отказаться, если куда-то приглашают. – Ну, хорошо, – сказала, наконец и добавила, прикусив нижнюю губу, – Только я без Лены не пойду.
Ленка захлопала в ладоши, хотя еще не знала, кто пригласил, куда.
– Это был Игорь. Скажи, ты ему мой номер дала?
– Ну, я. – Ленка вскинула подбородок, будто гордилась сейчас этим своим поступком, – Сказала, что на всякий случай, свой номер написала и твой. Видишь, он тебе позвонил! Так что, не теряйся, подруга! Видимо, он понял, что я на Лёшика запала, решил с тобой замутить. Лови шанс!
– Не знаю, нужен ли он мне, этот шанс. Ведь если изначально ты ему понравилась, то значит, со мной встретиться решил от безысходности, а мне такое вовсе не интересно.
– Да прекрати ты уже, а! Скажи лучше, он с Лёшей будет? Куда идём? Когда?
– Вечером в парк пригласил. Сказал, что если Алексей в состоянии будет, то он его приведёт.
– Так, здорово! Вот видишь, не пришлось о себе напоминать. Побегу собираться, надо намарафетиться получше, ты тоже бы в порядок себя привела. Косметики побольше, платьице пооткровеннее.
– Зачем? – Катерина округлила глаза, – Ленка, ты как хочешь, а я, как всегда. И знай, что согласилась я исключительно ради тебя.
Ленка многозначительно кивнула и умчалась, крикнув уже из подъезда, чтобы Катя не опаздывала. А она и не опаздывала никогда и никуда. Ведь ей не нужно было два часа крутиться пред зеркалом, накладывая и смывая макияж. Все, чем она пользовалась из косметики – тушь и гигиеническая помада. Волосы заплетала в косу, а наряд всегда был одинаковым – джинсы и футболка, принт которой всегда подбирала под настроение.
Лёша, к безмерному счастью Ленки, в парк пришел, но в руках держал бутылку пива. Вид у него был не очень, но Ленка смотрела на него с таким восторгом, что казалось, деньги его родителей просто не позволили ей видеть реальность. Но Катя понимала, что подруге бесполезно что-то говорить на эту тему.
Игорь же удивлял своей романтичностью. Пока все стояли в очереди на карусель, он куда-то убежал, а вернулся с двумя букетиками простеньких цветов. Катя приняла букет с искренней радостью, а Ленка выдавила из себя «Спасибо» и небрежно бросила букетик между ремешками сумочки.
Когда Катя засобиралась домой, взглянув на часы, Ленка отвела ее в сторонку и сказала тихо:
– Если мать моя тебе позвонит, скажи, что я ночую у тебя, мне Лёша намекнул, что к себе не против пригласить. Я поеду.
– Лена, ты в своем уме? А если он тебя бросит потом?! Зачем он вообще тебе такой нужен?
– Давай, ты еще меня учить не будешь? Катька, ты такая старомодная, аж бесит. Не бросит, я уж постараюсь. А ты о себе заботься лучше. Красавчика не упусти, может, тоже в гости пригласит?!
Ленка рассмеялась, а Кате стало противно на душе и она решила ,что лучше отключит телефон, чем станет врать Ленкиной маме. Когда Игорь предложил ее проводить, Катя сначала отказалась:
– Спасибо, я сама могу добраться.
Но он настаивал:
– А я не сомневаюсь, но мне будет спокойнее знать, что все в порядке. И мне приятно провести с тобой еще немного времени.
– А Лена как же? – спросила Катя и сама пожалела, – Она ведь тебе нравится?
– С чего такие выводы? – Игорь вскинул брови.
– Я видела, как ты смотрел на нее там, на даче.
– Я смотрел и удивлялся, что такая девушка и так навязывается. Ведь видно было, что Лёхе до нее особо дела нет, а она старалась так назойливо привлечь его внимание. И вы так отличаетесь. Вроде подруги, а такие разные.
– Ну, вы тоже не одного поля ягоды, – Заметила Катерина, – Друг твой разительно от тебя отличается, вернее, ты от него. Что вас связывает?
– Были когда-то интересы общие, увлекались программированием вместе, но он потом свернул на кривую тропинку, а я не могу его бросить в беде, все надеялся, что он одумается, стараюсь заинтересовать идеями, вместе мы могли бы большего добиться, с курсовыми помогаю, но увы!
– У нас примерно тоже самое, – кивнула Катя, – в школе Ленка другой была, а в старших классах заболела фикс идеей, что раз она красивая, мальчишки не только нашего класса за ней ухлестывали, то муж ей нужен непременно богатый. И начала меняться. Видимо, внимание мальчишек пагубно так повлияло.
– Возможно, – поддержал Игорь.
С этого момента они стали все чаще гулять с Игорем вдвоем, а Ленка все реже забегала к Кате, да и звонила не так часто, как когда-то.
– Ты знаешь, Катька, я наверное, добилась наконец-то своего! – Восторженно рассказывала Ленка, когда они с Катей встретились через месяц в кафе. – Лёша меня с родителями познакомил, они просто вцепились в меня буквально. Думала, не понравлюсь им, а они начали сами намекать, что сыну их пора жениться, представляешь?!
– Наверное, надеются, что женитьба исправит его, но это вряд ли. Такие люди, как правило, не меняются.
– Изменится, конечно! Ему же работать придется, семья накладывает обязательства. – Уверенно сказала Лена и перевела разговор, – А у вас как? Складывается хоть что-то?
– Думаю, да. Нам с Игорем комфортно вместе. Мы как будто дополняем друг друга. Собираемся заявление подавать, как только он диплом получит. Пока с моими родителями поживем, а дальше видно будет.
– Ну и правильно! Подумаешь, что не богат, главное, ты счастлива. Тебе повезло, что для счастья так мало надо, а у меня иначе. Но зато мы обе нашли свое счастье! Рада, что все так!
В скором времени Катя и Игорь поженились, сыграв скромную свадьбу и, как планировали, стали жить с родителями Кати. Ленка вышла замуж за Алексея, с большим размахом. Его родители устроили шикарную свадьбу, подарили молодым квартиру и автомобиль, как обещали. Ленка была на седьмом небе от счастья. Общение подруг постепенно свелось на «нет», у каждой началась своя семейная жизнь.
… Прошло шесть лет.
– Игорек, я задержусь сегодня, – звонила Катя мужу на работу, – Хочу в торговый центр заехать.
– Может, меня дождешься? Много будешь покупать?
– Да нет, по мелочи, я справлюсь. – Сказала Катя и улыбнулась, таким заботливым был муж!
На самом деле ей хотелось выбрать подарок для супруга, приближался день его рождения, к тому же, в этот день они с ним познакомились, хотелось купить что-то необычное.
Проходя вдоль стеклянных витрин, Катя ощутила на себе взгляд и невольно обернулась. За прилавком с элитным парфюмом стояла Лена. Она смутилась сначала, а потом гордо вскинула голову.
– Привет! – обрадовалась Катя встрече, – ты тут работаешь?
– Да, — кивнула подруга, – решила развлечься, дома наскучило сидеть.
– А как у вас с Лешей? Все хорошо?
– Отлично, – кивнула Лена. Улыбаясь, – он был против того, чтобы я работала, но я настояла на своем! Скукотища дома сидеть, тебе, наверное, такое не понять. Небось с утра до ночи пашешь, чтобы семью тащить.
– Ну почему же. У нас все в порядке. Игорь фирму свою открыл по программному обеспечению, а я небольшое рекламное агентство, работа не пыльная, – Катя улыбнулась.
Лена наклонила голову набок и слегка сощурилась.
– Да ты что? Вот молодцы! А дети есть?
– Нет пока, – улыбнулась Катерина, – Слушай, а может, посидим как-нибудь? Приходите с Лешей к Игорю на день рожденья! Давно не собирались вместе, как женились, так и дружба кончилась.
– А что, это идея! Обязательно придем, – кивнула Лена, – адрес скинь.
Катя выбрала для Игоря подарок и, вернувшись домой, рассказала, что встретила Лену и они с Лешей придут на день рождения супруга.
– Не думаю, что эта хорошая идея. Я с Лехой после свадьбы их и не общался даже, у нас разные интересы теперь, но раз пригласила, ничего страшного, пообщаемся. Надеюсь, за ум взялся.
Вот только Лена пришла к ним одна.
– Вы простите, – начала оправдываться чуть ли ни с порога, – у Леши по работе что-то очень важное, не смог прийти, но передал сердечные поздравления, – говорила она, осматриваясь по сторонам.
Дом у Игоря и Кати был добротный, просторный. В черте города, но в то же время в зеленой зоне. Двор большой, решили праздновать на летней веранде, на свежем воздухе. Они недавно переехали сюда и сами только привыкали к новой жизни. Приехали друзья, родители и праздник удался.
Вечером перебрались из беседки в дом, чай пить решили в гостиной.
– Катенька, тут Лена свой пиджак оставила, – подошла мама, когда Катя доставала торт из холодильника.
– Как оставила? Она что, ушла уже? – удивилась Катерина.
– Да, сказала, что пора, Игоря попросила проводить ее. Ты отнеси пиджак, она, возможно еще ждет такси, а я сама со сладостями справлюсь.
Катерина поспешила на улицу. Подходя по тропинке к калитке, вдоль благоухающих цветущих кустов, Катя услышала в беседке голоса и остановилась, прислушавшись. Да, это говорил ее супруг, но слов разобрать она не смогла. Приблизилась к беседке, увитой вьющимися розами и замерла, услышав слова Лены.
– Я ведь тебе нравилась всегда, не стоит отрицать, ты на Катьку и внимания не обратил сначала.
– Нравилась, – сказал Игорь, и сердце Кати рухнуло вниз, – С первого взгляда ты понравилась мне, – продолжил Игорь, и Катя сжала в руках пиджак, едва удерживаясь, чтобы к ним не подойти.
– Ну вот, я это знала, – говорила Лена искушающим голосом.
– Лен, я не понимаю, для чего весь этот разговор? То, что было, прошло. Ты говоришь, что счастлива с Лёхой, зачем всё это бередить?
– Счастлива?! – с горькой усмешкой произнесла подруга, – Да это я при Катьке не хотела говорить, насколько «счастлива», чтобы она не порадовалась, как меня жизнь потрепала. Мы разошлись три года назад. Он не хотел работать, мне приходилось за двоих пахать, а он все пропивал, родители его умыли руки, так прямо заявили, мол, ты видела, за кого замуж шла, вот и тяни свой крест. Квартирой, дескать, обеспечили, живи и радуйся. Машину он разбил по пьяни, платить пришлось пострадавшему, с которым он столкнулся, все я тащила. Думала, одумается, но не дождалась. А потом узнала, что квартиру-то родители вроде и подарили нам, но оформили на себя. Так что, мне там не светило ничего. Попала, как говорится, да поздно что-то менять. Ну, в итоге подала на развод, а он мне заявил, что я сама замуж сильно хотела, а если муж не нравится, чтоб шла к тебе, ты, дескать был в меня влюблен. И знаешь, я жалела много раз, что тебя Катьке отдала. У нас бы с тобой все иначе получилось, уже бы и дети были… Красивые, как мы с тобой…
– Я не был никогда в тебя влюблен, Лен. Мне понравилась твоя обложка изначально, но первое впечатление обманчиво, – перебил ее Игорь, и Катя облегченно выдохнула. – Когда мы вчетвером на даче были, я невольно сравнивал тебя и Катю, и понял, что вы разные. Ты красавицей была, но это ведь не вечно, а она настолько красива душой, что и внешность превосходит любую.
– Мне больно это слышать, Игорь. Может быть, моя просьба тебе покажется странной, но я бы хотела встречаться с тобой. Ты узнаешь меня лучше, ты поймешь, что ошибался. Я лучше Катьки, в тысячу раз, просто ты дай мне шанс.
– Лен, неужели нет других мужчин, что ты все это говоришь мне? Уверен, что найдутся желающие связать с тобой свою судьбу, не стоит думать обо мне. Ты чего?
– Я просто поняла, что я тебя всегда любила. Лешка, он ведь никто, я изначально на материальное позарилась. Дура была, молодая, неопытная. Теперь поняла, что без любви ничего не бывает. Я даже ребенка хочу, хотя раньше и думать не могла, но только если ты станешь его отцом. И я не попрошу ничего, лишь бы рядом был иногда.
– Лена, ты выпила лишнего, завтра сама пожалеешь об этом. Давай, я вызову такси, меня ведь гости ждут.
– А я не гость? Меня ты можешь просто взять и выгнать? – Лена начала громко всхлипывать, – Поехали ко мне, а?! Ты ведь мечтал когда-то обо мне. Теперь я о тебе мечтаю. Ты не пожалеешь, я тебе такой подарок сделаю, век не забудешь!
– Лена, прекрати! – Сказал строго Игорь, и отстранил от себя ее руки, когда она попыталась его обнять.
– Игорёк, а хочешь, я на колени встану?! Ну не отвергай меня! Я ведь тебя люблю, всегда любила. Соглашайся! Катька не узнает ничего, а тебя я сделаю счастливым.
– Ну, хватит! Лен, не надо унижаться. Я люблю свою жену и никогда не изменю ей. А ты получила то, к чему стремилась. Раньше ты не искала встреч со мной, пока считала неудачником, я понимаю. Теперь узнала о моем успехе… Прекрати!
Катя услышала, как Игорь набирает номер в телефоне, а через несколько минут он сообщил, что такси уже ждет.
– Игорь, я не уйду, пока ты не пообещаешь, что мы встретимся еще, наедине. Я, правда, всегда любила тебя.
– Я все сказал, и искренне надеюсь, что ты завтра же забудешь о своих словах.
– Нет, я буду добиваться взаимности, я не сдаюсь. Ты поймешь, что Катька тебя недостойна.
Лена продолжала причитать, когда Игорь вел ее к калитке под руку. Катя поспешила в дом, забыв про пиджак. Когда Игорь вернулся, Катя посмотрела на него, и он не стал ждать вопроса.
– Лену проводил, она была не в себе. В любви мне признавалась, предлагала стать любовницей. Я понимаю, что она перепила, но лучше прекрати общаться с ней и больше в дом ее не приглашай, пожалуйста, – сказал он и обнял супругу, – Ты у меня единственная, мне хочется спокойно жить с тобой, а твоя подруга может начать плести интриги, ни к чему нам это.
– Ни к чему, – согласно кивнула Катя, – пиджак ей завтра на работу занесу. А сейчас идем чай пить с тортом, нас уже заждались.
Катя увлекла мужа в гостиную, сохранив пока втайне еще один сюрприз. Она расскажет о своей долгожданной беременности, когда все гости разойдутся, чтобы Игорь смог в полной мере выразить свои эмоции. Они давно об этом мечтали, что купят дом, и его непременно наполнит детский смех. Так все и складывалось…
