Мать вытерла слезу умиления:
— Вырос касатик наш. Вот и повестку прислали. Ой, что ж теперь с ним?..
Муж Виктор усмехнулся:
— Как — что? Отслужит да назад приедет. Может, ума там ему вставят.
— Да? Думаешь, все так просто? На себя посмотри. Или забыл, как сам служил? — вскинулась жена.
— А что такого? Живой, руки-ноги на месте, — снова улыбнулся Виктор.
Супруга даже не подозревала, через что ему довелось пройти, что пережить за два года службы.
— Всё будет хорошо. Ты, мать, не волнуйся раньше времени.
Семья Тарасовых, простые сельские жители, трудились в местном сельхозпредприятии. Инна с детства помогала матери на ферме, поэтому проблема выбора профессии перед ней не стояла. Окончив 8 классов, пошла по ее стопам. Виктор работал трактористом. Старая техника требовала много времени на ремонт, часто ломалась. Мужчина постоянно был испачкан в масле, пропах соляркой. Хотя жили вместе долго, но родить малыша не получалось, а когда это произошло, радость родителей было не передать словами.
— Да, дорогая женушка, учудили мы с тобой, — говорил жене мужчина, качая на руках сына. — Другие в 40 лет с внуками уже нянчатся, а мы…
— Зато мы теперь молодые родители, — парировала супруга .- Представь, как будет приятно это слышать, когда сын в первый класс пойдет.
— Это точно. Молодой папаша под пятьдесят, — захохотал муж, чуть не разбудив наследника. Вот бы мои ребята об этом узнали.
Он сразу замолчал, став суровым. Когда говорил «мои ребята», всегда имел в виду боевых друзей, навсегда оставшихся в горах чужой страны.
***
Когда призвали в армию, на курсах молодого бойца седой капитан стоял перед строем новобранцев.
— Желающие освоить профессию механика-водителя, шаг вперед! — скомандовал офицер.
Вышло несколько человек.
— И это все? — удивился тот. — В БМП ездить будете, не пешком же ходить. Неужели сельских ребят нет, в тракторах разбирающихся?
— Есть. Я, — гордо ответил Виктор.
— Так чего стоишь, зажался? Ко мне, боец.
Так парнишка оказался в учебном подразделении, готовящем экипажи боевых машин пехоты.
«Дорогие папа и мама, — писал он в письме домой. — Теперь у меня есть хорошая специальность, которая пригодится на гражданке. Сегодня нас учили ездить на полигоне. У меня все отлично получается. Командир роты сказал, что лучших водителей отправят в специальную часть, где служба — чистый мед».
Сладкий продукт оказывался с огромным черпаком дегтя. Рядовой Тарасов был отправлен помогать братскому народу Афганистана. Парень не раз выручал боевых товарищей во время рейдов и перестрелок с душманами. Отважного бойца представляли к медали за отвагу, командование не раз поощряло денежными премиями.
Однажды они прикрывали колонну грузовиков, везущих боеприпасы и продукты в отдаленную заставу. По дороге их атаковали повстанцы. Был страшный бой. Реактивный снаряд, выпущенный из противотанкового гранатомета, с силой ударил в борт БМП. Весь экипаж погиб, а Виктору удалось выбраться на броню, хотя он получил ожоги и ранения.
Несколько месяцев Виктор провел в Душанбе в военном госпитале. Врачи боролись за его жизнь, и смерть отступила. До демобилизации оставалось совсем немного. Его оставили дослуживать в одной из частей на территории Советского Союза. В увольнения он не ходил.
— Кому надо смотреть на покрытого шрамами седого 20-летнего парня? — пояснил он командиру. — Я лучше в части останусь.
— А домой на дембель как поедешь? И парадную форму не наденешь?
— Так точно! Даже готовиться не стану.
Солдат сдержал слово. Он вернулся в родное село в обычной форме, без фальшивых аксельбантов, обшитых белыми вставками погон и петлиц. Даже немногочисленные армейские фотографии хранились в простом альбоме, начисто лишенном украшений.
Земляки даже не подозревали, где служил Виктор. На многочисленные вопросы отвечал уклончиво, либо вообще ничего не говорил. Немного отдохнув, устроился на работу в совхоз. Решил работать на тракторе. Шум двигателя и лязг гусениц напоминал мужчине родной БМП, сожженный душманами.
Только в день вывода войск из демократической республики Афганистан он мог позволить себе спиртное. Поминал погибших друзей. Скупая мужская слеза бежала по щеке. Молодая жена понимала, что муж утаивает некоторые факты своей биографии, но с расспросами не лезла. Все равно ничего не скажет.
— Пап, пап, что это? — Маленький Ванюша случайно нашел в комоде коробочку с орденом и медалями отца.
— Это так, дружок, украшение, безделушки, — поспешил забрать их отец.
Инна заметила это, но снова промолчала, хотя догадывалась, где проходил службу ее любимый.
***
Ванька подрастал. Ему становилось нелегко. Уже в школе одноклассники и ребята постарше дразнили его сыном урода.
— Твой отец страшный, как леший. Почему у него вся рожа в ошметках? Как ты в обморок не падаешь, когда его видишь?
За грубые слова обидчики получали по полной программе. Однажды несколько человек собрались вместе и избили паренька. По одному у них ничего не выходило. Пару недель Ваня ходил с громадными синяками и только взглядом показывал, что ничего не забыл.
— Привет, — подкараулил он одного после школы. — Должок за тобой.
Хулиган получил по полной программе. Потом досталось другому, третьему, четвертому. Отец пятого пришел жаловаться в семью Тарасовых. Инна было стала ругать сына, но вмешался Виктор.
— За что ты его, сынок?
— Они собрались компанией после уроков, избили меня за то, что тебя защищал!
— Как это меня защищал?
— Дразнят, что я сын лешего. Сын урода. Вот и дал им отпор. А они всей гурьбой набросились.
Папаша наглеца стал потихоньку пятиться, стараясь поскорее выйти из избы.
— Куда ж ты, гость дорогой? — просто посмотрел на него Виктор. — С тобой разговор еще не закончен.
Гостю два дня пришлось отлёживаться у фельдшера в медпункте, но жаловаться на кулаки злого Тарасова он не решился. Зато сынку дома влепил ремня.
***
К окончанию школы Иван Тарасов стал рослым мускулистым парнем, который не пасовали ни перед кем. Он мечтал попасть в ВДВ, где его сделают ещё круче и научат прыгать с парашютом.
— Если понравится, останусь служить по контракту, — делился он планами с отцом втайне от мамы. — Хочу стать солдатом.
«Какой же ты еще наивный», — думал Виктор, глядя на парня. Но переубедить не пытался.
— Сходи, понюхай пороху. Может, и начнешь разбираться в жизни.
Впрочем, с реальным положением вещей Иван столкнулся, даже не попав в армию. В этот раз, когда он приехал на последнюю призывную комиссию, в военкомате было настоящее столпотворение.
— Ничего себе, на гражданке хоть кто-то остаётся вообще? — кивнул он своему приятелю однокласснику.
Молодые люди стояли в коридоре и занимали очередь, чтобы попасть к врачу, ждали, когда их осмотрит хирург, стоматолог, окулист, ЛОР, терапевт.
— Ну все, теперь осталось попасть к военкому. Последнее испытание, — судачили между собой сельские парни. — Главное, чтобы на флот не забрали, а то море оно такое… ненадёжное. Не по себе, когда под тобой глубина.
— Меня все равно в ВДВ возьмут, — уверенно твердил Ваня. — Мне переживать нечего.
Он без стеснения вошёл в кабинет к офицеру:
— Призывник Иван Тарасов. Направьте меня в ВДВ. Я точно гожусь!
Развалившись в кресле, перед ним сидел мужчина с погонами капитана. И это было единственным, что говорило о принадлежности человека к вооруженным силам. Сытое, холеное лицо, толстые щеки, подпирающие глаза, невысокого роста, с заметно выпирающим брюхом. Поднявшись, военком удивленно подошёл ближе, чтобы рассмотреть будущего солдата. Его начищенные до блеска туфли приятно поскрипывали натуральной кожей.
— Куда захотел? В ВДВ? Ты, часом, не ошибся?
40-летний мужчина привык, чтобы его уговаривали дать отсрочку от армии, любил получать дорогие подарки, денежные подношения от людей, хотевших, чтобы их чадо осталось дома, а не ехало на край света охранять границы страны. Ему нравилось, когда перед ним лебезили, просили, уговаривали, а здесь какой-то селянин с порога требует, чтобы его отправили туда, куда он хочет.
— Нет, юноша. Так дело не пойдёт. Ты что, хочешь опозорить наш район на всю область? Привезут вас на сборный пункт, а ты такой крендель, простачок от сохи. Сейчас в войсках грамотные люди нужны, а не деревенщина, — военком перевел дух и продолжил. — Твои родители кто? Селяне? В навозе по колено, руки с несмываемой грязью от работы в поле? И ты такой же. Собираешься в элиту армии? Как бы не так! Поедешь в Забайкалье военным строителем. Как раз по тебе лямка — лопатой раствор кидать.
Ваня опешил от неожиданности. Ледяной душ жутких слов оглушил его.
— Почему это? У меня по физкультуре одни пятерки, спортсмен, а вы меня… Это несправедливо.
Хитрый мужик быстро прокрутил в голове все варианты, понял, что даже с этого простака сможет получить выгоду.
— Значит, так, — военком посмотрел в личное дело, чтобы уточнить, как зовут парня. — Слушай меня внимательно, Ваня Тарасов. Езжай домой, обсуди все с родителями, подумай и, если желаешь попасть в хорошие войска, приезжай с отцом. Мы поговорим, подумаем, как тебе помочь.
При этом военком недвусмысленно намекнул, что ему нужно. Иван вернулся домой понурым.
— Батя, там такой негодяй сидит. Мало того, что оскорблял, так еще и денег просит. Иначе обещал загнать туда, куда Макар телят не гонял.
— Да что это происходит?! — почернел лицом Виктор. — Чтобы в армию попасть, уже взятка нужна? Завтра поедем, поговорим с ним по душам.
На следующий день они стояли вместе у кабинета военкома. Отец приказал сыну подождать в коридоре. Сам зашел.
— Я Виктор Тарасов, отец Ивана. Сын сказал, что вы хотели меня видеть.
— Да, как я и предполагал, дядя от сохи. А с лицом что? Наверно, с похмелья сели за рычаги трактора, да и перевернулись, — стал издеваться офицер. — Впрочем, не важно. Ваш отпрыск заявил, что хочет служить в ВДВ. Не смею отказывать. Только на такие места есть лимит. Небольшая сумма поможет получить такую возможность.
— Да как ты смеешь, гнида тыловая, так со мной разговаривать? Кто ты такой? Что за хам? Вообще совесть потерял? Чтобы в армию идти, тебе на лапу сунуть нужно?
— Чучело колхозное, еще рот открывать будешь? Сейчас живо полицию вызову, они с тобой махом разберутся.
— Ну все, ты нарвался! — вскипел Виктор.
Он подскочил к военкому, чтобы разобраться по-мужски, как в этот момент распахнулась дверь.
— Что здесь происходит? — раздался с порога властный голос. — Крики из коридора слышны.
— Товарищ генерал, — прошептал изумленный офицер. — Вы здесь какими судьбами?
— Ты, капитан, совсем устав позабыл? А может, уже не помнишь, что являешься офицером? Смирно! Доложить, что здесь происходит-то.
— Товарищ генерал, докладываю. Гражданское лицо, отец призывника, пытался дать мне взятку при исполнении мной служебных обязанностей. От армии пытался отмазать, — доверительно сообщил он, стараясь отвести вину от себя.
— Ах ты мерзавец! — задохнулся от гнева Виктор. — Да он сына моего хотел в стройбат отправить, а парень в десантуру просился.
Мужчина повернулся. Глаза тракториста и генерала встретились.
— Вот и свиделись, рядовой Тарасов. А я тебя тогда похоронил. Помнишь тот злополучный конвой?
— Не понимаю, кто вы… — У Виктора пол стал уходить из-под ног. — Товарищ старший лейтенант? Не может быть! Я же видел своими глазами, как вас взрывом с БТРа впереди меня сбросило…
— Виктор! — Бравый генерал шагнул вперед, схватил мужчину за плечи и крепко прижал к себе. — Все годы корил себя за тот бой. Весь взвод там полег. Места себе не находил. Каждого из вас вспоминал, фотографии пересматривал… А ты вон — живой!
Стал трясти за плечи, рассматривать в упор. Молчали. Первым пришел в себя высший офицер.
— Адъютанта ко мне, — крикнул он в коридор.
Незамедлительно явился майор с общевойсковыми знаками различия.
— Военного комиссара освободить от занимаемой должности. В военную прокуратуру отправить представление о возбуждении уголовного дела о взятках и превышении служебных полномочий.
Капитан побледнел.
— И да, военком, — повернулся к нему генерал. — Немедленно выдать предписание призывнику Тарасову о направлении в воздушно-десантные войска. Пошли, Виктор, — он дружески толкнул в плечо мужчину. — Внизу ребята собрались. Ждут. Скажу им напутственные слова, чтобы служили, как нужно, чтобы родные места не позорили. А ты от меня далеко не уходи, нужен будешь.
После торжественные отправки на сборный пункт, когда Виктор отправил сына, к нему снова подошел генерал.
— Значит так, рядовой, прекрасно помню, каким ответственным солдатом ты был, — он повернулся к адъютанту. — Призвать рядового Тарасова из запаса, назначить военным комиссаром по муниципальному району.
— Но, товарищ генерал, — шепотом перебил помощник. — Он же всего лишь рядовой.
— Зато взяток брать не будет и другим не даст! — отрезал тот. — Под мою личную ответственность. И еще, Тарасов, чтобы каждый божий день на пиджаке были твой орден и боевые медали. Ты меня хорошо понял? Чтобы все видели, кто теперь армию представляет.
— Так точно, товарищ старший лейтенант… э-э-э… товарищ генерал.
— Все. С завтрашнего дня приступай к новым обязанностям.
