— Теть Маша, а может, не надо? — жалобно протянул Алексей, но за стол, как хорошо воспитанный юноша, присел.
Обреченно вздохнул и мысленно отвесил себе легонький такой подзатыльник за то, что одного грозного взгляда матери хватило для того, чтобы сломить всякую волю к сопротивлению… И такое, между прочим, происходило не впервые!
Вне родительского дома Алексей Викторович Ящеркин был солидным, двадцатичетырехлетним мужчиной, бригадиром-строителем с безукоризненной репутацией и душой компании.
Но стоило вернуться домой… Так уж распорядилась судьба, что мама растила Алешу одного — отец погиб от инфаркта не дожив до сорока лет. Тамара все сделала, о своем — женском счастье позабыла ради того, чтобы сына поднять! На две работы вышла, но у мальчика все было — фрукты круглый год, отдых в санаториях для укрепления иммунитета, кружки и игрушки… Алексей, когда подрос, очень сильно переживал из-за того, что мама так ради него надрывается. А она не уставала об этом ему напоминать. И особенно часто стала это делать когда Алеша стал подростком, а потом — юношей зеленым. Так что по сути не было у него такого периода в жизни, как подростковый бунт. Какой может быть бунт, если мама четко и ясно сказала — если будет доводить, то у нее тоже сердце откажет, как у отца?!
В крайнем случае, Тамара ложилась на диван в зале, то есть самой большой комнате в квартире, просила сына открыть форточку для свежего воздуха и поискать ее вещи для больницы… Алексей тогда непременно начинал паниковать, просить у мамы прощения и… Ей резко становилось лучше!
— Вот, стрессы — они корень всех болезней! — говаривала в миг поднявшаяся на ноги родительница и, погладив сына по голове, вздыхала тяжело, с дрожью в голосе. — Горе ты мое, безотцовщина! Одни мы на свете с тобой остались!
И как-то так все сложилось, что вот, почти к двадцати пяти годам возраста, у Алексея еще ни разу не было серьезных отношений. Нет, случались, конечно, романы! Ослепительные по впечатлениям как фейерверк, как мороженое в летний полдень… Но кого бы он ни привел познакомиться с мамой… Тамара всех браковала! Эта — не хозяйка, та — носит колечко в носу и татуировки имеет, у другой — брат сидит за воровство, а еще одна — не хочет в первый год брака родить внуков…
— Ничего, сынок! — утешала Алексея мама и неизменно гладила по голове, утешая, после очередного расставания. — Счастье, оно, как народ молвит, и за печкой найдет!
В какой-то момент Алексей на устройство личной жизни просто махнул рукой. Решил, что в самом деле, какие его годы?! Успеет! А пока лучше сосредоточиться на работе. Можно даже напрячься и взять ипотеку — чтобы было куда молодую жену привести… Вообще, на счет последнего у Тамары было собственное и непоколебимое, как для муравьишки железобетонная конструкция, мнение о том, что молодым должно первое время жить с ней… И решение поступить иначе Алексей держал в большом и страшном секрете. Мучился угрызениями совести за то, что замышляет такое… Но держался все-таки и не говорил ничего.
Но оказалось, не у него одного были секреты! Матушка вот, решила, что жена сыну все-таки нужна. И раз уж у него, непутевого, не получается самостоятельно ее раздобыть… Значит, поможет сваха!
Узнав о том, что к ним придет сваха, да не абы какая, а по совместительству — двоюродная сестра мамы, тетя Маша, Алексей очень удивился. И еще напрягся. Потому что… Ему просто не нравилась вся эта затея! Только мама, когда начал возражать, сказала, что сердце у нее что-то покалывает… И Алеша махнул на затею рукой. В самом деле — не убудет от него! Ну, посидят за чашкой чаю, побеседуют… Потом эта самая сваха предложит каких-нибудь девиц… Но ведь силком никто не потащит жениться, правда? Не должны, вроде… Кажется…
Пришедшая в дом днем в выходной день сваха была настроена серьезно. И для начала, расстелив на столе большой узорчатый платок, сказала, что разложит карты на судьбу Алексея. Он к такому не был готов. И вообще — вся эта магия его пугала!
Дело было в том, что однажды в детстве далеком он, придя в гости к другу, согласился сыграть в игру — вызвать духа… Родители как-то не уследили за ребятишками. И они заперлись в ванной. Чертили утащенной у хозяйки дома помадой на зеркале какие-то символы, потом зажгли свечу и кого-то там призывали… Было тихо и немножко страшно.
А потом кто-то чихнул, кто-то завизжал, все гурьбой кинулись из ванной, свеча погасла…
И так уж вышло, что Алеша остался один в темноте. Прибежали взрослые, выпустили, конечно… Вот только и пары минут испуга хватило на то, чтобы даже выросший уже Алексей ничего мистического возле себя не терпел. Он и фильмов, в сюжетах которых была мистика, не смотрел. И даже с мамой поссорился и не уступил в том, что она хотела — спрятать в его комнате в шкафу статуэтку денежной лягушки… Алексей тогда просто вспыхнул эмоциями, когда вообразил, как ночью эта самая лягушка будет в шкафу сидеть, а в комнате — темно! Парень сам понимал, что это глупо, по-детски глупо… Но ничего поделать с собой не мог! И вот теперь — новое испытание с этим гаданием!
— Вижу, найдется твоя суженая, — очень серьезным голосом, нарочно растягивая звучно гласные, произнесла тетя Маша. — Хорошая будет девочка, нашей породы!
Тамара закивала спешно. Алексей уцепился за слово «породы» и насмешливо фыркнул. Мама за это пнула его под столом. Потом тетя Маша нагадала еще непростую жизнь — что и хорошее будет, и плохое, будет достаток, будут трудные времена… Словом, по мнению Алексея, которое он, конечно, не стал высказывать — а то такое бы началось, нагадала она такого, что можно было бы, по сути, предсказать для каждого человека.
Тамара рассыпалась в благодарностях, а тетя Маша их с удовольствием принимала. А потом… заговорили о том, за чем, собственно и пришла сваха в дом!
— А меня что, никто спрашивать не будет, какая мне невеста нужна? — не выдержал Алексей, когда теть Маша принялась расписывать пригласившей ее стороне в лице Тамары уже третью невесту.
Причем, расписывая, она постоянно вставляла такие фразы, как: «ты просила, что нужна вот такого характера…», «ты говорила, что у невестки должны быть вот такие навыки…».
— Сынок, ты молодой, — вздохнула мама. — Ты, помолчи, пожалуйста! Вот познакомишься потом с этими девочками и мы с тобой обстоятельно поговорим о том, кого тебе в жены в итоге брать…
— Так, мне надоело! — Алексей сам от себя такого поведения не ожидал.
Но встал, хлопнул ладонью по столу так, что жалобно звякнул чайный сервиз. Обвел обеих замерших от изумленного возмущения женщин.
— Мы в двадцать первом веке живем! И я, уж извините, мужчина! И я, уж простите, как-нибудь сам решу, на ком мне жениться! Теть Маша… Спасибо, что погадали… Спасибо, что подсказали… Девиц на выданье! Только вы со своим ремеслом опоздали. Лет так на двести! Все! Мам… Я пошел! Мы с пацанами договорились в канатный парк сходить!
— Сынок! — Тамара привычным жестом, который могла бы выполнить и спросонья среди ночи, схватилась за сердце. — Ты что такое говоришь, а? Да есть ли у тебя совесть?! Ты почему мою сестру оскорбляешь? Ты что… Хочешь страдать всю жизнь?!
— А сейчас я как живу? — ляпнул, ну, совершенно не подумав, Алексей.
Ему вообще смутно казалось, что его речью сейчас управляет какая-то сила странная сейчас… На самом деле, конечно, никакой силы не было странной… Просто у молодого мужчины кончилось терпение. Но чувство это было до того новым, непривычным, что аж мурашки по спине маршировали!
— Мам, я тебя очень люблю, правда! Но ты… Я понимаю, ты как лучше хочешь… Только вот доктор… Он же сказал что? Что сердце у тебя здоровое, а те приступы они от стресса…
— И кто мне стресс создает? — теперь в интонации Тамары сквозил просто металл.
— Ты сама, мам, — тяжело сглотнул Алексей. — Ты же… Постоянно тревожишься по пустякам! Вот, скажи, зачем ты ко мне на работу стала приезжать и проверять, чем я обедаю, а?! Да мне… Да пацаны засмеяли уже!
— Ты можешь отравиться тем, что ешь, непонятно что! — повысила голос Тамара.
Встала, уперла руки в бока. Крепкая, цепкая!
— Что плохого в том, что мать домашнего, горяченького сыну привезла покушать?
— Мам, там рядом два кафе через дорогу, — принялся загибать пальцы Алексей. — Плюс, шеф сейчас нам заказывает готовые обеды с доставкой из одной фирмы. Все вкусно, очень, по-домашнему!
Тетя Маша многозначительно хмыкнула. Тамара всхлипнула.
— Вот значит, как… Значит, ты уже нашел, где будут кормить по-домашнему! Выходит, моя, материнская стряпня, уже не нужна тебе…
— Ты меня не так поняла, — вздохнул парень. — Я не говорю, что у тебя не вкусно! Я говорю, что не обязательно хлопотать так много. И потом… О чем мы вообще говорили сейчас? Ты меня совсем запутала!
— Мы говорили о том, что ты одиночкой в жизни останешься, — подала голос тетя Маша. — Ни одна приличная, благовоспитанная женщина такого мужчину терпеть не станет! А ты, между прочим, с таким характером не сможешь жену поставить на место…
— На какое место? — не понял Алексей.
— На такое, где ей положено быть! — всплеснула руками тетя Маша.
— Кем положено? — не унимался Алеша.
— Вот же… — сваха, поджав губы в нитку, покачала головой, а потом поднялась из-за стола и важно, неспешно прошла в коридор. Зашуршала там одеждой. — Пойду я из дому, где мне не рады!
— Машенька! Не надооооо! — понеслась вслед за ней Тамара.
— Вот бы сквозь землю провалиться… — схватился за голову Алексей.
Он уже предчувствовал разговор с мамой. Очень долгий. Очень обстоятельный. И хотя не умел ни капельки гадать на картах, но мог стопроцентно предсказать, что после него почувствует себя виноватым…
Но мать Алексею, вопреки ожиданиям, ничего говорить не стала. Вернулась на кухню, молча прибрала со стола. Потом также молча ушла в свою комнату и вообще ни слова не сказала.
Через несколько дней, впрочем, помирились… И первый шаг сделал Алеша — принес любимые мамины шоколадные конфеты и обожаемые ею тигровые лилии. Помирились, кстати, вовремя — Тамара сказала, что пожалуй, не боится с ним идти в гости к одним знакомым, не боится, что там опозорит ее…
Знакомые эти были новичками в города — недавно переехали в него, купили квартиру и вот, обживались потихоньку, обзаводились крепкими новыми связями… Алексей познакомился со всеми и в принципе, ему было нормально… И даже больше этого…
Потому что внимание его привлекла дочь хозяев дома — Надежда. На три года младше, студентка, будущая учительница в музыкальной школе… Надежда обожала поэзию, а еще, как ни странно, хоккей… Потом Алексей заглянул на кухню зачем-то, а она, выкладывая красиво салат из большой миски в салатницу, по секрету призналась ему, что не унаследовала таланта матери готовить, так сказать, интуитивно и ей удаются только блюда по готовым рецептам. Завязался разговор… И так вышло, что Алексей пригласил Надежду в кино, на свидание! И как воспитанный кавалер предложил девушке самой выбрать фильм. Она и выбрала… И к панике Алеши это оказался мистический триллер про дом с приведениями. Однако, признаваться в своем страхе он не стал — это казалось таким глупым, он боялся, что он за это перестанет к нему хорошо относиться… Но потом случилось неожиданное — фильм ничуть не показался ему страшным, а в чем-то был даже забавным!
Через неделю Алексей извинился перед мамой за выброшенную сгоряча из дому фигурку денежной лягушки. И подарил ей ее точную копию. Мама была удивлена — ведь это случилось четыре года назад, уже и забыла про это!
Алексей продолжил потихоньку встречаться с Надеждой. Но от мамы эти отношения держал в секрете. Потому что был уверен — она велит положить конец этим отношениям, как только про них узнает! Потому что у Надежды была крохотная татуировка на плече — бабочка. И еще она поделилась с Алексеем, что ни за что в жизни не будет сажать огород на даче, максимум — цветы…
Так прошло полгода… И однажды Алексей понял, что так больше продолжаться не может! Он сделал Надежде предложение. А потом сказал маме о том, что женится! Она, конечно, привычно уже схватилась за сердце и спросила — на ком это?! Алеша все сказал…
И был удивлен, даже шокирован, когда мама сказала, что очень, очень одобряет его выбор!
— А я думал, она тебе не понравится, — честно поделился опасениями молодой мужчина.
— Ну, вообще то, — хитро глянула на сына Тамара. — Про эту девочку еще Мария говорила.
— Тетя Маша?!
— Именно. Она хотела ее предложить, как невесту тебе, думала, вы бы очень подошли друг другу… Но ты же у нас самый умный! А в итоге видишь, как все обернулось… Выходит, не зря я сваху приглашала! Или ты думаешь, что если бы по ее совету с Надеждой познакомился бы, то не полюбил бы ее?
Алексей вздохнул. И подумал, что в принципе, можно даже извиниться перед тетей Машей.
— Нет, я так не думаю. Но я все еще считаю, что с вашей стороны это было грубо — вот так просто ставить меня перед фактом, что уже выбрали девиц мне в невесты! Могли бы как-то… Не знаю… Иначе все это подать!
— Ладно, — усмехнулась Тамара. — Это уже былое! Ты лучше вот что скажи… Где жить собираетесь, молодые?
— Я беру ипотеку.
— Вот как…
— Да что ты, мам! Дом через дорогу который строят! Значит, будем как бы соседями…
— Вот как… Соседями, а не одной большой, дружной семьей…
— Ну, маааам, — протянул Алексей. — Может, обойдемся без этого, а? Может, хоть иногда с тобой можем мы общаться как взрослые, равноправные люди?
Тамаре это нелегко далось! Но она согласилась… В последнее время она видела, как сын изменился. Стал веселее, активнее… Да что там! У него просто глаза счастьем светились!
Еще через полгода пара поженилась. Только квартиру застройщик сдал с опозданием… Так что какое-то время пришлось все-таки пожить одной семьей. Но к удивлению Алексея его жена и его мама более-менее поладили между собой… Даже о даче договорились! Надежда честно сказала, что ее ни за что не заставить ходить за помидорами с кабачками! Тамара ответила, что и не подпустила бы такую особу к драгоценным своим посадкам… Но пообещала, что выделит, пожалуй, кусочек земли под цветник, если у невестки будет на это соответствующий настрой.
А еще через год, после того, как Алексей переехал в собственный дом, мама преподнесла ему удивительную новость! Оказалось, она встретила случайно в городе своего друга старинного, с которым роман был, когда еще сама студенткой была… Он был вдовец. И так все вышло… Что они решили сойтись. И свадьбу Тамара сыграла ровно через два года после того, как женился ее сын. Даже выбрала ту же самую дату. Правда, зачем так сделала — толком так и не объяснила… Алексей даже настаивать на этом не стал — ему, по сути, было все равно, главное, что мама теперь очень часто стала называть себя счастливой женщиной!
