Алина с Николаем познакомились в университете. Она, хрупкая блондинка с глазами васильковыми, — парни всегда обращали на неё внимание. Алина была душой компании, заводилой и просто красавицей. Николай тоже красивым был, высоким, с чёрными волосами. Только вот за ним девушки не бегали, потому что был он неразговорчив, сдержан. Друзья подшучивали над Алиной, мол, как такая заводная девчонка, как Алина, могла влюбиться в тихоню. Но она никого не слушала — сердце-то не обманешь.
Николай, хоть и не осыпал её комплиментами, относился к ней с особенной нежностью и заботой. Всегда был рядом, когда ей было грустно, поддерживал все её идеи, пусть даже самые безумные. В общем, ни для кого не было удивительно, что после окончания университета они поженились.
Семья у Николая была состоятельная и довольно консервативная. Приняли Алину довольно прохладно. Мать Николая, Виктория Павловна, была женщина властная, с аристократичными манерами. Она не скрывала своего скептицизма по поводу выбора сына.
— Вика, ну что ты к ней так негативно настроена, — попытался поговорить с ней отец Николая, Виктор Андреевич. — Нормальная же девчонка. И Колю нашего очень любит. Искренне.
— Да какая же нормальная? И как её вообще занесло в элитный университет? Да она ж из провинции, обычная простушка! И никогда не сможет вписаться в наше общество.
А Алина старалась изо всех сил понравиться родственникам мужа. Если что Виктория Павловна просила, Алина всегда была тут как тут. Даже пыталась научиться играть в бридж, любимую игру свекрови.
Но Виктории Павловне она не нравилась. У свекрови всё время находилось, до чего докопаться. То юбку слишком короткую Алину надела, то накрасилась слишком ярко. И вообще стиль у неё деревенский. И смеётся она не так, как-то слишком громко. И было бы дело только в Виктории Павловне. Из всей родни мужа к Алине нормально относился только отец Николая.
Николай, видя переживания жены, старался утешить ее.
— Не обращай внимания, мама у меня всегда такая, — говорил он, обнимая Алину. — Зато я тебя очень люблю.
И Алина верила ему. Она надеялась, что со временем отношение к ней родных изменится в лучшую сторону.
Прошло три года. За это время у Николая и Алины родилась очаровательная дочка, которую назвали Машенькой. Казалось, появление внучки должно смягчить сердце Виктории Павловны, но этого не произошло. Алина, став мамой, словно расцвела. Материнство невероятно ей шло. Она с упоением занималась малышкой, и Машенька отвечала ей безграничной любовью. С восторгом встречая маму у порога, стоило той только показаться. А Виктории Павловне вот казалось, что Алина совершенно не занимается развитием внучки.
Как-то, во время очередного визита Виктории Павловны, Алина, как обычно, играла с Машенькой. Они строили из кубиков башню. Малышка, заливаясь смехом, с размаху разрушала постройку. Алина подыгрывала, делала вид, что очень удивлена. В этот момент в комнату вошла свекровь.
— И это всё, чем ты занимаешься целыми днями? — едко поинтересовалась она, глядя на невестку поверх очков. — Играешь с ней всё время?
Алина растерянно замолчала, не понимая, что не так.
— Машенька уже большая девочка, — продолжила Виктория Павловна, — ей нужно развивать интеллект, логическое мышление. Кубики — это, конечно, хорошо, но где обучающие карточки? Где пазлы? Ты же не хочешь, чтобы она выросла отсталой?
— Виктория Павловна, ну что вы такое говорите? — тихо проговорила Алина. — Она же маленькая ещё, ребёнок. Детям играть надо.
— Просто она не хочет напрягаться! — перебила ее Виктория Павловна. — Вот я в ее возрасте уже стихи читала, арифметикой занималась! В другой раз, во время семейного ужина, Виктория Павловна вновь решила высказать свое «фи» по поводу воспитания Машеньки.
— Николай, ты бы хоть иногда занимался ребенком, — обратилась она к сыну, игнорируя Алину. — Рассказывал бы ей что-нибудь полезное, показывал познавательные фильмы. А то вырастет такая же, как мать, — последнюю фразу она произнесла еле слышно, но Алина все равно ее расслышала.
— Мама! — возмутился Николай, не выдержав. — Хватит! Ты прекрасно знаешь, что Алина замечательная мать! И не надо сравнивать ее с собой!
Виктория Павловна, услышав резкий тон сына, удивленно притихла. Такого отпора от своего всегда сдержанного и послушного Коли она никак не ожидала. На этот раз она замолчала, скрестив руки на груди.
Когда Николай уехал в командировку, Алина решила навестить Викторию Павловну. Ведя маленькую Машу под ручку, она направлялась к дому свекрови. Заприметила, что около дома стоит машина Виктории Павловны. Когда подошла ближе, то поняла, что свекровь разговаривает с кем-то в машине. Алина не собиралась подслушивать, но слова свекрови заставили ее замереть на месте.
— Ты представляешь, она даже не догадалась купить новое платье к приходу дизайнера! Сказала, что у нее и так все есть! — возмущалась Виктория Павловна. — А про ремонт в детской я вообще молчу! До сих пор не может определиться с цветом обоев! Ребенка вообще воспитывать не умеет. Ужас, сплошное мучение, а не невестка! Вот у тебя, Ирочка, золотая сноха — все в дом, все для семьи. А моя… Сплошное разочарование!
— Да уж, Вика, — сочувственно вздохнула Ирина Павловна, сестра свекрови. — Помню, как Алина на твоём юбилее появилась в этом, прости господи, сарафане. Сказала, что сшила сама. Представляешь, сшила сама! Вместо того чтобы приличное платье купить! Уж не знаю, чем она Колю околдовала!
Виктория Павловна кивала.
— А помнишь, как она на дне рождения у Машеньки подарок от нас даже не развернула нормально? — продолжала возмущаться Ирина Павловна. — Сказала, что Маша ещё слишком маленькая для таких дорогих вещей. Это что вообще такое? Мы что, внучке плохого пожелаем?
Алина слушала, не веря своим ушам. Неужели это они про неё говорят? С каждой фразой ей было всё горше. Три года она старалась угодить свекрови, быть хорошей женой и матерью, а в ответ лишь презрение и унижение. Нет, этого нельзя больше терпеть.
Она развернулась и пошла прочь, крепко сжимая руку Машеньки. Дочь непонимающе посмотрела на маму:
— Мама, а мы к бабушке не идем?
— Нет, Машенька, бабушка занята. Пойдем, купим тебе мороженое, — сдавленным голосом произнесла Алина, стараясь, чтобы голос не дрожал. «Хватит! — решила она. — Больше не позволю себя унижать. Я им покажу, на что способна!».
Дома, уложив Машу спать, Алина достала ноутбук.
— Так, посмотрим… Модельные агентства…
Ещё в университете подруги восхищались её модельными данными. Рост, фигура, длинные светлые волосы — всё при ней. Даже после рождения Маши Алина быстро вернулась в форму. Она отобрала несколько агентств и разослала фотографии. Ответ пришёл не сразу. Три отказа, один за другим, немного охладили пыл Алины. «Может быть, я и правда себя переоцениваю?» — с грустью подумала она.
А следующим утром ей позвонили из агентства «Glamour». Алина успешно прошла кастинг, и ей предложили контракт.
Как-то на семейном вечере Алина с гордостью демонстрировала фотографии. Виктория Павловна, нацепив очки, с недоумением взглянула на них.
— Что… Что это? — пролепетала она, с трудом узнавая невестку в роскошной модели.
— Это я. Работаю теперь моделью, — невозмутимо ответила Алина. — Буду фотографироваться для журналов, участвовать в показах.
— Моделью? Это же… Неприлично! Что Николай скажет?
— А его всё устраивает, — пожала плечами Алина. — Я взрослая женщина, сама принимаю решения. Тем более, деньги хорошие.
Виктория Павловна молчала, пытаясь переварить информацию. Она всегда считала Алину простушкой, а тут такое преображение!
Алина вдохновилась успехом в модельном бизнесе и решила не останавливаться на достигнутом. Она всегда любила шить. В детстве еще вон мастерила наряды для кукол. А потом и для себя шить начала. А теперь решила делать собственные дизайны. Вскоре её модели стали появляться на страницах модных журналов.
Однажды, листая свежий номер, Виктория Павловна наткнулась на фотографию модели в потрясающем платье. Она даже подумала, чтобы заказать себе такое же. И каково же было её удивление, когда она прочитала имя дизайнера — Алина Воронцова.
— Этого ещё не хватало! — воскликнула Виктория Павловна, швыряя журнал на стол.
Кажется, невестка оказалась не так проста, как она думала…
