— Может, к Лене? — Вера ткнула в бок спящего мужа.
— Чего? Ты о чем? — спросонья не понял Семён, продирая глаза и глядя на время. — Видела, который час?
— Да успеешь ты, выспишься ещё, — нетерпеливо повернулась к нему жена и привстала на локте. — У Лены кухня здоровенная. Как наша комната. Вот бы у неё день рождения отпраздновать!
— Оно ей надо? — ухмыльнулся Семён и повернулся на другой бок. Но Вера не дала ему спать, тряся за плечо.
— А что ей жалко, что ли? У неё и караоке есть. И телевизор на полстены.
— А кормить всех, кто будет? — спросил муж. — Ты же не потащишь из дома жаркое и салаты. И вообще, днем обсудим, спи уже!
— Вот и спи, а мне подумать надо, — заложив руки за голову, проворчала Вера. Она вспомнила, как справляли у Ленки, её двоюродной сестры, день рождения племянников-близнецов. Огромный стол был заставлен салатами и закусками, которых Вера отродясь не едала.
Горячее уже мало кто осилил — так все наелись до него. И места для танцев много.
— Да, надо идти к Ленке! — с этой мыслью Вера крепко заснула и снились ей жареные окорочка, запечённая картошка и брызги игристого под песню «Про лучший день».
На следующий день она лично явилась к сестре.
— Лен, такое дело, — замялась Вера. Оказывается, это в постели с мужем легко рассуждать и планировать, а вот с глазу на глаз — как-то не очень, — Я хотела днюху свою у тебя отметить. У тебя места много, а у меня на кухне — сама ж видала: шаг в лево, шаг вправо — стена.
Лена задумалась. Не очень-то ей хотелось принимать чужих друзей.
— Ленусь, — вышел из комнаты муж, — давай, соглашайся! Хоть повеселимся. Давно не собирались. А так — хоть повод будет. Вер, она согласна!
Лена строго посмотрела на мужа, но Иван подмигнул ей, проходя мимо, шлёпнул ниже спины и чмокнул в щёку.
— Слушай, — Вера присела за стол, — у тебя ведь есть картошка в погребе? Может, я тогда картошку не буду покупать? Куплю мяса, остальное там… А у тебя приготовим всё. Я отгул возьму на работе. Ну не тащить же мне салаты в вёдрах и мясо готовое.
Не дав Лене сообразить, о чем речь, Вера поднялась из-за стола и направилась к выходу, продолжая на ходу:
— Кстати, ты ведь много закруток наделала. Огурцы, помидоры, что там еще у тебя есть?
— Там перцы у неё и кабачки. А еще овощные закуски — пальчики оближешь! — влез опять в разговор Иван.
— Во! Откроешь по баночке? Пусть все знают, какая у меня сеструха хозяйственная, — уже в дверях то ли спросила, то ли приказала Вера.
За день до праздничной даты Вера принесла к Лене кусок мяса, хлеб и бутылку.
— Завтра всё остальное принесу, — видя удивление в глазах кузины, успокоила её Вера.
— Сколько человек планируется? — устало спросила Лена.
— Человек пятнадцать-двадцать, — пожала плечами Вера.
— И где я всех рассажу? — Лена посмотрела по сторонам. В доме было всего десять стульев.
— Жена, ну ты что? — Иван был тут как тут. — Доски куда делись? Не знаешь, как в деревнях свадьбы справляют? Доску на два стула кладут, и вот тебе десять человек посадить можно. Ну, не десять, пять! — Он махнул рукой на недоверчивый взгляд жены.
— Ну всё, я побежала, — Вера, видя, что Лена уже мысленно впряглась в подготовку к празднованию, не стала отвлекать её другими разговорами.
На следующий день Лена прождала Веру полдня. Не дождавшись, набрала номер.
— Леночка, золотце, — запричитала Вера, — не получилось у меня отпроситься — начальник не отпустил. Может, ты начнешь готовить, а завтра я тебе помогу. А то гости придут, а на столе — хоть пляши! Там жаркое надо сделать, можно жульен. Салатики, как ты делаешь. Они у тебя очень хорошо получаются, — тараторила Вера, чтобы Лена не могла и слова вставить. — Ой, начальник идёт! Ну всё, не могу говорить, я на тебя надеюсь!
— Я не поняла! — Лена смотрела на погасший экран телефона. — Я, что ли, должна всем этим заниматься?
— Что за шум, а драки нет? — муж вернулся с работы и увидел расстроенную жену.
— Вера не может прийти. Продуктов нет, готовить некому, а завтра толпа народа придёт, — возмущению Лены не было предела.
— Да ладно тебе! Чего там купить надо, напиши, я сгоняю, а ты пока занимайся тем, что есть, — успокоил её Ваня.
Весь вечер и всё следующее утро Лена жарила, резала, парила, тёрла. Вера заявилась уже почти к тому времени, когда должны были прийти остальные гости.
— Ленусь, прости, никак не отпускали с работы — поздравляли, — довольная и весёлая, Вера нисколько не смутилась, что стол был уже накрыт, закуски нарезаны, салаты намешаны. — Какая ты молодец! Не зря я на тебя надеялась!
Лена не успела ничего ответить, как начали стекаться гости. Пришлось проглотить приготовленную речь, ведь люди пришли сюда не за скандалами.
Праздник удался. Гости нахваливали еду и Веру, считая, раз это её день рождения, то и готовила тоже она. А именинница и не возражала. Еще и подгоняла хозяйку дома:
— Леночка, принеси гостям горячее. А вон на том конце стола уже закончились салаты. И хлеба, хлеба не мешало бы!
Лена, стиснув зубы, приносила, подкладывала, подливала. Потом были песни и танцы. Последние гости расходились далеко за полночь. После них осталась гора посуды, на которую показала Лена Вере, когда та хотела распрощаться и отбыть восвояси.
— Ой, Ленок, веришь, нет — сил совсем никаких не осталось, — вздыхала Вера, — я ведь постарела на год. Ваня тебе поможет, а я пойду, пожалуй. Ноги совсем меня не держат.
— Чтоб я! Еще раз! Хоть когда-нибудь! — Лена рвала и метала. — В свой отпуск профукать два дня, не вылезать из кухни, не отходить от плиты, а теперь еще и перемывать гору посуды!
— Зато как весело гульнули! — довольно улыбался муж. — Давненько так не веселились. Надо бы почаще собираться!
— Я вот тебе соберусь! — Лена упёрла руки в бока. — Иди, посуду мой! Гуляка.
А Ване очень понравилось гулянье. Ну, подумаешь, пришлось раскошелиться. Зато вон как весело было. Зря, что ли, он музыкальный центр купил с микрофоном. Стоит, пылится. Никто им не пользуется, только Ленка радио слушает. А сегодня — и «Рюмка водички на столе», и «Про иней», и «И про Светку Соколову», да чего только не пели сегодня! Нет, надо повторить!
Через неделю Лена решила заняться уборкой. С утра они сходили с Ваней на рынок, забили холодильник продуктами. После обеда муж под каким-то предлогом исчез из дома, что Лене было только на руку — мешаться под ногами не будет. Едва она влезла на стул, чтобы стряхнуть паутину с карниза, как входная дверь в доме открылась и в прихожей послышался шум и гам.
— Хозяйка, встречай гостей! — радостный мужской голос тут же поддержал женский голосок: — Есть кто живой?
Лена соскочила со стула, оставив в покое карниз, и выглянула в коридор. Там толпилось человек пять, в темноте было не очень понятно. Среди них был Иван. Его голос был самый радостный.
— Лена, смотри — я встретил ребят! Сегодня же день строителя! Мы решили отметить! Это моя бригада, да ты их всех знаешь! Накрывай скорей на стол!
— Ваня, на минутку! — Лена поманила пальцем мужа в дальнюю комнату, благо, в частном доме комнат может быть столько, сколько захочешь и внесешь в проект.
— Ребята, раздевайтесь пока, — крикнул издалека гостям Ваня.
— Ваня, ты совсем уже? — Лена покрутила у виска. — У меня ничего не приготовлено. Я собиралась уборкой заниматься. Какие гости?
— Лена, ну брось ты эту уборку! Успеешь еще, постираешь! А день строителя — не каждый день! Ты не хочешь поздравить своего любимого мужа с этим праздником?
— А ты тут при чем? Где строители и где ты?! — удивилась Лена, ведь Ваня был шахтёром.
— А кто построил наши отношения? М? — хитро подмигнул он жене. — Вот он, настоящий строитель, перед тобой! Ну давай, не будь букой. Пойду пока ребят развлеку чем-нибудь, а ты приготовь вкусненькое, как ты умеешь!
Проходя мимо комнаты, где расположились гости, Лена разглядела троих мужчин и одну женщину. Мужчины были тоже шахтёрами, она их уже знала, а женщина, похоже, была чьей-то женой. На столе перед ними уже стояли банки с напитками. «Выпить не забыли, а закусить прихватить — забыли», — нахмурилась хозяйка.
— Здравствуйте, Лена! — заметив её, крикнули сидевшие в комнате и помахали руками. Лена натянуто улыбнулась и тоже махнула в ответ. Оценив наличие продуктов, она решила на скорую руку сделать запеканку.
Почистить картошку — дело двух минут, пережарить фарш — еще пять минут, если с луком, прибавить минуты три. Натереть сыр, уложить всё слоями — еще три минуты. Закрыть тонким майонезным слоем — секундное дело. И в духовку на двадцать минут.
— Лен, что-нибудь нам дай, чтоб с голоду не помереть и пивко закусить, — заглянул на кухню муж. Лена заглянула в холодильник: шпроты, огурцы свежие, хлеб — самое то!
Вытряхнула из банки шпроты на тарелку, нарезала огурец кружками, хлеб треугольниками.
— На! — сунула в руки мужу поднос с тарелками. — Надеюсь, не помрёте!
— Чмоки! — муж изобразил воздушный поцелуй, и испарился. А в комнате раздался радостный гвалт.
Лена присела за стол и оглядела кухню.
— Надеюсь, это последнее нашествие, — вздохнула она. Скоро на работу выходить, а отпуска даже не почувствовалось. Сперва огород в порядок приводила, потом дом.
Из колеи выбил день рождения Веры. Лена вздрогнула, вспомнив, сколько ей пришлось провозиться одной на кухне. И никакой благодарности. В общем, накормила и напоила чужих людей за свои кровные.
— Будем считать, что это мой подарок сестрице, — вслух успокоила себя Лена. Вере она после этого сказала прямо: больше в моем доме чужие праздники не празднуем. Сестра обиделась, но Лене было все равно.
А теперь эти вот «строители».
— Тьфу ты! — она вспомнила про запеканку в духовке. Прошло уже двадцать минут. Верх подрумянился, выглядело аппетитно. — Надеюсь, пропеклось!
Через несколько минут гости уплетали запеканку за обе щеки.
— Как фкуфно! — с полным ртом кивал один из шахтёров, поднимая большой палец руки вверх. — Бефподофно!
— Вроде бы что тут особенного, — рассуждала женщина-чья-то-жена, — картошка, прокрученное мясо. А всё вместе — пища богов!
Только за эти слова Лена готова была простить незваным гостям их визит, но тут же одернула себя мысленно: «Спокойно, Лена, не поддавайся на льстивые речи. Ты и так знаешь, что готовишь превосходно. Для этого не нужно звать каждый раз новых людей, чтобы потешить своё эго».
После запеканки в ход снова пошло караоке. Пели так, словно вызывали демонов из преисподней — ни слуха, ни голоса у певцов не было от рождения. Лена спасалась от этих серенад в огороде, хоть и было уже прохладно.
Наконец, гости разошлись. И, как всегда, в раковине горой возвышалась посуда.
— Ваня! — не выдержав, крикнула Лена, глядя на этот Эверест.
— Чего ты орёшь? Напугала! — подпрыгнул муж, который вошел вслед за ней.
— А нечего подкрадываться, — сердито ткнула Лена в раковину пальцем. — Вот тебе работа на ночь.
Муж нехотя встал у раковины и загремел тарелками.
Через неделю, как по расписанию, Иван завалился в дом с бывшими одноклассниками.
— Ленчик, познакомься! Это ребята — мы учились в одном классе. Вот, решили собраться. У нас удобней всего! Да и денег на кафе тратить не придётся! Ну, чем ты нас сегодня удивишь? — муж потирал ручонки в предвкушении. В пакетах одноклассников побрякивали бутылки и ни крошкой больше.
Лена уже была готова к неожиданным визитам. Она решила проучить и мужа, и халявщиков-гостей раз и навсегда.
— Уж поверь мне, Ванечка. Сегодня я вас удивлю, так удивлю! — с улыбкой медузы Горгоны встретила она радостных приятелей мужа и его самого.
— Мужики, обещаю вам незабываемый ужин! — Иван провёл всех в комнату, усадил на кресла и диван и прибежал на кухню. — Ленусь, ну, мы ждём и надеемся!
— Да, дорогой, — сладким голосом ответила жена, потрепав мужа по щеке, — лети, мой птенчик, к своим прожорливым друзьям.
Дождавшись, когда муж исчезнет с кухни, она достала килограмм самых дешевых пельменей. Загрузила их в большую кастрюлю, подождала, когда они слипнутся, и вытащила этот слипшийся комок на большое блюдо. Закрыла металлической крышкой в виде полусферы, как в ресторанах. Достала одноразовые тарелки и вилки.
Вытащила из тайного шкафчика, в который никогда не заглядывает муж, недавнее приобретение — замок для холодильника с ключом и, оторвав защитную плёнку, приклеила на дверцу и на стенку. Подёргала — крепко держится и даже щелочки нет. Сунула ключи в карман брюк, в которых ходила весь вечер, готовая сбежать из дома в любой момент, и понесла блюдо в комнату, подмышкой держа одноразовую посуду.
— Прошу! — водрузила она блюдо на середину стола и шлёпнула на стол пачку пластиковых тарелок и вилок. — Приятного аппетита!
Оставив удивлённых гостей и мужа, Лена быстро оделась и выскочила из дома.
— Мам, привет! — набрала она номер матери. — Переночую у тебя?
— Конечно, приезжай.
Лена взяла сырное ассорти, винишко и отправилась к маме. Та уже ждала дочурку с нетерпением. Посидели хорошо.
А в это время в доме Ваня пытался оторвать замок от холодильника, ведь одноклассники послали его за закуской и чуть не накостыляли, потому что выпивка уже почти закончилась, а закуска так и не появилось. Рисковать своими жизнями, глядя на слипшийся комок из теста и непонятной субстанции, все побоялись.
— Лена, что это было? — спросил муж, когда жена вернулась домой.
— Это было первое предупреждение. Еще раз придешь домой с компанией без моего ведома, замок будет на двери дома, — мило улыбаясь, ответила она и пошла за стулом, чтобы продолжить стирать паутину с карниза…
После того ужина больше Иван не приглашал гостей, не спросив разрешения у жены. Одноклассники и «случайные» строители и шахтеры тоже в их доме не появлялись. А если и приходили гости, то по согласованию и не с пустыми руками. История с пельменями и замком на холодильнике долго еще гуляла среди друзей, знакомых и знакомых их знакомых.
