Саша вырулил с парковки и увеличил скорость. Сегодня ему предстояло провести ещё две встречи, и домой он, в лучшем случае, попадёт только к двум часам ночи. В кармане завибрировал телефон, и Саша, достав его, улыбнулся — звонил дедушка. Этот человек всегда был для него кем-то особенным, и именно его дело продолжал Саша.
Отец в жизни Саши отсутствовал, а мама, дочь деда, никогда не стремилась заниматься бизнесом, говорила, что зарабатывать деньги — не для её характера. Сначала дедушка Илья Сергеевич вёл дела, а потом, когда Саша подрос, он ввёл внука в семейный бизнес. Когда дед убедился, что тот прекрасно справляется, он купил себе роскошную усадьбу, нанял персонал и зажил в своё удовольствие. Саша же полностью погрузился в работу, и ему это настолько нравилось, что он временами забывал обо всём остальном.
— Ну что, дедуль, опять покоряешь мир технологий? — подшутил Саша.
Дедушка, конечно, пользовался современной техникой, но всегда ворчал по поводу новых устройств.
— Вот кому это всё нужно? Раньше телефон был телефоном — красивый аппарат на ножках, с позолотой, глаз радовал. А сейчас что? Кинул в карман и забыл, таскай его с собой везде. Не успеешь забыть — мать твоя уже летит с полицией и скорой, — ворчал дед.
Саша только посмеивался. Мама действительно сильно переживала за всех. Был случай, когда дед забыл зарядить телефон, а сам с другом отправился на рыбалку. Мать примчалась к усадьбе с полицейской машиной и двумя скорыми. Тогда дед хохотал:
— Насть, а если бы мои друзья не знали, где я, что бы ты сделала?
— Позвонила бы Саше, — ответила она.
— Это ещё хуже, — вздохнул дед.
Отношения в семье всегда были очень близкими. Саша огорчался, что мама так и не вышла замуж после смерти отца. Он понимал, что она не хотела приводить в дом другого мужчину, чтобы не расстраивать его, хотя, возможно, были и другие причины.
***
— Ну что, Сашка, забыл про день рождения деда? — с юмором спросил дед.
Саша быстро посмотрел на экран в машине и облегчённо выдохнул.
— Нет, дедуль, конечно не забыл! Твой день рождения в субботу, а сегодня ещё только вторник.
— Ладно, сделаю вид, что верю. Но уж точно помнишь, сколько мне лет исполняется?
Саша мысленно подсчитал.
— Конечно, помню — 77!
— Молодец, шельмец, быстро считаешь. Жду вас всех в субботу. Можешь взять с собой друзей, они мне понравились. Но слушай, подумай, не пора ли тебе, Сашка, о семье задуматься? — сказал дед, прежде чем отключиться.
Саша чуть не застонал. Такое предложение от деда было почти приказом, а с такими распоряжениями спорить нельзя. К тому же дед всегда интересовался его друзьями, которые очень любили бывать у него в гостях. Они считали старика интересным и современным человеком, и спорили с ним о том, когда же было лучше жить — в прошлом или сейчас. Дед уважал их увлечения и считал своими внуками, хоть и подшучивал, что все им под тридцать, а никто не женат.
Тема семьи была для Саши болезненной, потому что в этом вопросе мама поддерживала деда. Вместе они изрядно давили на него. Когда это были просто шутки, можно было как-то выдержать, но сейчас дед говорил об этом всерьёз. Если Саша откажется, дед начнёт рассказывать о том, как он не доживёт до правнуков. И всё же, Саша не чувствовал, что сейчас время для семьи. Работа поглощала его полностью. Конечно, у него были отношения, но ни одна из подруг не подходила для серьёзных отношений, а дед вообще был бы в шоке от его выбора. Хотя дедуля и сам в молодости вёл себя не лучше.
***
Александр не успел выйти из автомобиля, как снова зазвонил телефон. Это была его мама.
— Да что же сегодня за день такой? Да, мам, слушаю.
— Привет, Сашенька. Надеюсь, ты не забыл, что у дедушки день рождения в субботу?
— Нет, конечно, помню, — ответил он.
— Это хорошо. Дед собирается отметить с размахом — его старый приятель вернулся из-за границы. Они не виделись, наверное, сто лет. Теперь дед хочет блеснуть перед всеми, показать, что у него есть.
Саша тяжело вздохнул. Всё обещало быть ещё сложнее, чем он ожидал.
— Я к чему это, Саша. Тот друг дедушки уже правнуков воспитывает, понимаешь? А тебе на празднике уделят слишком много внимания. Очень советую прийти не одному. И нет, я не о друзьях, — строго добавила она.
— Мам, давай не сейчас…
— Саша, — перебила его мать, повысив голос. — Дед стареет, а тебе уже тридцать. Не пора ли задуматься о будущем? Или ты хочешь разочаровать дедушку?
Она отключилась, оставив сына в смятении. Саша тихо выругался. Почему всё так сложно? Весь вечер он ломал голову, как быть. Времени оставалось не так много, а подвести дедушку он никак не мог, тем более если на празднике будет его старый друг и соперник, с которым они когда-то боролись за сердце бабушки.
По пути домой Саша набрал номер своего друга.
— Олег, ты спишь?
— Ну, Сань, два часа ночи, а ты как думаешь? Что случилось?
Саша коротко объяснил ситуацию.
— И что ты от меня хочешь? — озадаченно переспросил Олег.
— Олег, найди мне нормальную девушку на один день. Я по уши в работе, у меня тут англичане контракт подписывают, а требования у них — как у космонавтов!
Олег устало выдохнул:
— Ты в своём уме? Где мы тебе её найдём в такие сроки?
— Я знаю, что вы справитесь. Это всего на один день, — Саша резко отключился, не дав другу времени на возражения.
Олег, ещё несколько минут посмотрев на экран телефона, набрал номер общего приятеля и договорился о встрече.
Утром, потягивая кофе, Олег заговорил:
— Ну что, мы правда ищем ему «невесту на день»?
— Если бы Сашка не помогал нам раньше, не стал бы и заморачиваться, — признался один из друзей. — Но он и правда задолбал со своей работой.
Олег, сидя за столиком в кафе, обратил внимание на молодую попрошайку Настю.
Девушка, больше похожая на пацанку, выглядела неопрятно, но была живой и энергичной. Она умела поражать прохожих точными замечаниями об их жизни, не запинаясь.
Олегу стало интересно, и он перескочил через перила, направляясь к ней.
Вернувшись к друзьям, он с улыбкой заявил:
— Прошу любить и жаловать. Это Настя. Думаю, она не только выручит Сашу, но и сама разберётся в своих проблемах.
Друзья, переглянувшись, хмыкнули.
— Ну что, если Сашка нас не убьёт, то получится весело. Я звоню маме — пусть научит девчонку манерам, — предложил один из них.
— А я отправлю её к сестре в салон. Нужно срочно помыть и подстричь, — добавил второй.
Олег ухмыльнулся:
— А я займусь одеждой.
После всех преобразований Настя оказалась неожиданно симпатичной. Но она упорно отказывалась рассказывать, как оказалась на улице. Единственная сложность была в её жаргоне.
— Чё, он сам, что ли, не может бабу себе найти? — возмутилась Настя. — Он шандарахнутый какой-то?
Олег рассмеялся:
— Нет, нормальный он парень, просто запарился на работе.
— Деньги научился зарабатывать, а с женщинами облом? — удивилась она.
— Настя, на празднике постарайся поменьше говорить, ладно? Илья Сергеевич от твоих фраз в обморок упадёт, — попросил Олег.
Настя пожала плечами:
— Ладно, попробую.
Образ Насти прочно засел в голове Олега. Она была невероятно красива, необычна и, несмотря на её странности, он не мог перестать о ней думать.
Олег не выдержал и отправился к Насте в комнату. Она временно жила у него в загородном доме. Когда он вошёл, девушка спала. Олег сел рядом с ней на кровать и осторожно положил руку ей на плечо. Настя тут же проснулась, вскочила с постели. Олег попытался её удержать, но в ответ получил такой удар, что едва не потерял дыхание. Шум привлёк других.
— Что случилось, Олег? — спросили они, сбежавшись.
— Ничего, — с раздражением ответил он. — Подумать только — побирушка недотрогой оказалась! — бросил он взгляд на Настю, которая спряталась за спинами друзей.
— Ладно, давайте не будем раздувать это сейчас. Завтра важный день, — добавил он и, хлопнув дверью, ушёл.
Настя тяжело вздохнула:
— И зачем я вообще в это ввязалась?
Она привыкла к новой, комфортной жизни. Три года назад Настя сбежала из дома, спасаясь от домогательств отчима. С тех пор она жила на улице, боясь вернуться, потому что опасалась, что её мать не поверит ей, выбрав спокойную жизнь с новым мужем.
***
Когда Саша увидел Настю впервые, он был ошеломлён.
Она выглядела как модель с обложки журнала, но с живым, выразительным лицом, не как девушки, с которыми он встречался. Илья Сергеевич тоже внимательно присматривался к ней и в конце концов сказал:
— Ну что ж, наконец-то у тебя в окружении появились нормальные люди, которые умеют думать и говорить. Надеюсь, у вас что-то получится.
Вечер прошёл отлично. Дедушкин друг оказался жизнерадостным человеком, и они с Ильёй Сергеевичем с удовольствием вспоминали молодость, в том числе, как оба ухаживали за бабушкой. Когда гости стали разъезжаться, Саша подвёл Настю к машине и, помахав деду, отправился домой. Проехав немного, он спросил:
— Насть, куда тебя отвезти? И оставь мне свой номер телефона.
Настя, смотря в окно, ответила:
— У меня нет телефона, а куда ехать — всё равно. Я живу на улице.
Саша резко затормозил, едва не ударив Настю о переднюю панель.
— Что? Расскажи-ка мне с самого начала, как тебя нашли мои друзья и что с тобой произошло.
Настя молчала, но потом тихо произнесла:
— Почему это тебе так интересно? Олегу было всё равно, когда он… Или тебе тоже это нужно?
Саша сжал зубы. Он сразу понял, на что она намекала. Олег всегда был тем ещё «ловеласом».
— Рассказывай, разберёмся, зачем мне это нужно, — твёрдо сказал он.
Настя долго рассказывала свою историю, и они успели доехать до города и выпить кофе. Когда она закончила, Саша задумался, а потом сказал:
— Поживёшь пока у меня, а там посмотрим.
Через неделю Саша договорился о том, чтобы Настя восстановилась в институте. Оказалось, её мать давно подозревала нового мужа, и как только Настя исчезла, выгнала его. Когда они с матерью встретились, обе плакали, обнявшись.
Настя посмотрела на Сашу:
— Спасибо. Я всегда думала, что богатые люди — чёрствые.
Настя с матерью уехали, а Саша с облегчением вздохнул. Но её отсутствие начало его беспокоить. Он не мог сосредоточиться ни на чём, кроме неё. Внутри что-то разрывалось. Он решил, что, когда Настя уедет, сможет вернуться к привычной жизни и работе. Но всё происходило наоборот — мысли о ней не давали ему покоя.
Саша отправился к деду, чтобы поговорить и найти поддержку. Дед выслушал его и ответил:
— Я с самого начала понял, что эта девушка не просто так появилась в твоей жизни. Ты забыл, что такое душа, думал только о деньгах, а она разбудила твоё сердце. Так что будешь делать?
— Не знаю… работать. Всё пройдёт, — пробормотал Саша.
— Настя — особенная, а ты просто дурак! — отрезал дед.
Саша удивлённо посмотрел на него и вдруг осознал, что дед прав. Зачем ему мучиться, если можно быть счастливым?
— Дед, а вдруг она со мной из-за денег? — спросил он.
— А ты её об этом спрашивал? Такая, как Настя, ради денег не станет врать, — хитро прищурился дед.
Саша, не медля, помчался к дому Насти.
Казалось, что он не видел её целую вечность, хотя прошёл всего месяц. Ощущение было такое, словно между ними пролетели годы. Настя смотрела на него настороженно, явно не понимая, что он собирается сказать. Внутри Саши всё кипело, и он, не удержавшись, выпалил:
— Насть, знаю, это звучит странно, но… ты могла бы когда-нибудь выйти за меня замуж? Ну, не сейчас, конечно, а позже, когда узнаем друг друга лучше… — его слова путались, он не знал, как правильно выразить свои чувства.
Настя внимательно посмотрела на него, и, к его удивлению, улыбнулась:
— Я не против попробовать, — сказала она, чуть насмешливо, но с тёплым светом в глазах.
