Вероника любила проводить вечера на просторной кухне, где каждая мелочь напоминала о бабушке. Старинные чашки с позолоченным ободком, вышитые салфетки, даже потертая деревянная скалка — все хранило тепло рук любимой Анны Михайловны.
— Опять сидишь тут одна в темноте? — Артур щелкнул выключателем, и яркий свет залил кухню. — Мама звонила, приглашает на ужин завтра. У нее какие-то важные новости.
Вероника поморщилась. Каждый визит к свекрови превращался в допрос с пристрастием — когда внуки, почему не работаешь, зачем держать трехкомнатную квартиру вдвоем.
— Давай отложим? У меня проект горит, нужно доделать иллюстрации.
— Не выдумывай, — отрезал Артур. — Ты же фрилансер, сама планируешь время. Мама обидится.
На следующий вечер они сидели за богато накрытым столом в квартире Ольги Федоровны. Свекровь порхала между кухней и гостиной, подкладывая то салат, то горячее.
— Верочка, попробуй рыбу. Специально для тебя готовила, — щебетала женщина. — А то худенькая такая, того и гляди ветром унесет.
— Спасибо, Ольга Федоровна, все очень вкусно.
— Мам, давай уже к делу, — нетерпеливо перебил Артур. — Какие новости?
Свекровь промокнула губы салфеткой и загадочно улыбнулась:
— Сынок, помнишь, ты говорил про свой бизнес-план? Так вот, я нашла помещение! Представляешь, всего триста метров от метро, первый этаж, отдельный вход. И цена очень хорошая.
Артур оживился:
— Правда? А сколько просят?
— Да какая разница! — махнула рукой Ольга Федоровна. — Главное, что у нас все для старта есть. Вот квартира Верочки…
Вероника замерла с вилкой в руке.
— При чем здесь моя квартира?
— Ну как же, детка, — свекровь наклонилась ближе. — Банк дает отличные условия под залог недвижимости. А квартира у тебя в центре, дорогая. Кредит дадут без проблем.
— Нет, — Вероника отложила приборы. — Даже не думайте.
— Ника, ты что? — возмутился Артур. — Это же наш шанс! Я все просчитал, через год окупится.
— Я сказала — нет. Эта квартира мне от бабушки досталась, я ее не заложу.
— Господи, Вера, какая же ты недальновидная! — всплеснула руками Ольга Федоровна. — Квартира просто лежит мертвым грузом, а могла бы работать на семью. Мы с Артуром все продумали…
— Вы? — Вероника перевела взгляд с мужа на свекровь. — Давно вы это обсуждаете?
Артур отвел глаза:
— Ну… Месяца два. Мама помогала составить бизнес-план.
— Прекрасно. И мне сказать не посчитали нужным?
— Зачем тебя зря волновать? — пожала плечами свекровь. — Мы же все равно к этому разговору пришли.
Вероника встала из-за стола:
— Артур, поехали домой. Нам надо поговорить.
Всю дорогу они молчали. Артур вцепился в руль, а Вероника смотрела в окно, где проносились огни ночного города. Дома муж первым нарушил тишину:
— Ника, давай спокойно обсудим. Это реально выгодное дело — магазин автозапчастей. У меня есть поставщики…
— Нет.
— Да почему ты такая упрямая? — взорвался Артур. — Думаешь, легко просить у жены? Но ради нашего будущего…
— Нашего? — Вероника горько усмехнулась. — Вы с матерью два месяца что-то планируете за моей спиной, а теперь ставите перед фактом. И я должна просто отдать квартиру?
— Не отдать, а заложить! Это совершенно разные вещи.
— Чтобы потом остаться без крыши над головой? Нет уж, спасибо.
Следующие дни превратились в холодную войну. Артур демонстративно молчал, а по вечерам подолгу разговаривал с матерью по телефону. Вероника делала вид, что не замечает, но внутри все кипело от обиды и злости.
В пятницу она забежала в супермаркет за продуктами. В отделе бакалеи внезапно услышала знакомые голоса.
— Мам, она не соглашается. Может, другой вариант поищем?
— Сынок, где ты сейчас найдешь такой кредит? Банки с руками оторвут квартиру в центре. А без залога никто денег не даст, сам понимаешь.
— Но что делать? Ника уперлась.
— Давай я с ней поговорю, — голос Ольги Федоровны стал вкрадчивым. — Расскажу, как мы с твоим отцом начинали. Тоже ведь рисковали, квартиру заложили…
— И что с той квартирой стало? — хмыкнул Артур.
— Ну… пришлось продать. Но это потому, что времена были неспокойные. Сейчас все по-другому! К тому же, если что, всегда можно…
Вероника не стала слушать дальше. Оставив корзину с продуктами, она выбежала из магазина. В голове крутились обрывки разговора. Значит, свекровь уже теряла квартиру? И теперь хочет…
Дома Вероника открыла ноутбук и погрузилась в изучение документов. Через час она уже знала, что магазин, о котором говорила свекровь, принадлежит ее старой подруге. И продается он не просто так — налоговая начала проверку.
Артур вернулся поздно, слегка навеселе.
— Вероничка, давай поговорим, — начал он примирительным тоном. — Я тут подумал…
— Я тоже подумала, — перебила Вероника. — И знаешь, что интересного нашла? Магазин, который вы с мамой присмотрели, принадлежит ее подруге Светлане Викторовне. И там уже месяц идет налоговая проверка.
Артур побледнел:
— Откуда ты…
— А еще я нашла объявление о срочной продаже — всего за половину рыночной стоимости. Странно, правда? Или не странно, если учесть, что там проблемы с документами?
— Ника, ты все неправильно поняла, — Артур нервно забегал по комнате. — Это временные трудности, мы все исправим…
— Мы? — Вероника скрестила руки на груди. — То есть ты знал о проблемах с магазином?
— Знал, — нехотя признался Артур. — Но мама сказала, что это даже хорошо. Из-за проверки цена низкая, а мы потом все уладим.
— И как уладим? Заплатим взятки? Или продадим мою квартиру, чтобы покрыть долги?
На следующий день Вероника встретилась с подругой Кариной в небольшом кафе недалеко от дома.
— Ты представляешь? Они хотели впутать меня в эту авантюру! — Вероника сжимала чашку с остывшим кофе. — Я даже думать боюсь, чем бы это закончилось.
— А я всегда говорила, что твоя свекровь та еще лиса, — Карина подвинула к подруге пирожное. — Съешь, тебе нужно успокоиться. И главное — не поддавайся на их уговоры.
— Ты не понимаешь… Они не просто уговаривают. Вчера Ольга Федоровна прислала фотографии каких-то счастливых семей из интернета. Подписала: *Вот как живут люди, которые поддерживают друг друга*.
— Манипулирует, — фыркнула Карина. — Классика жанра.
Вечером Ольга Федоровна неожиданно приехала в гости. Расположившись за кухонным столом, она достала из сумки папку с документами.
— Вера, я все посчитала. Смотри, — свекровь разложила бумаги. — Вот бизнес-план, вот расчет окупаемости. Через год сможем не только кредит погасить, но и на новую машину Артуру останется.
— Ольга Федоровна, я знаю про налоговую проверку.
Свекровь на мгновение замерла, но быстро справилась с собой:
— Ах, это… Ерунда! Светочка просто не разбирается в документах. Мы с Артуром все исправим.
— Как исправили ситуацию с вашей квартирой? — спросила Вероника. — Я слышала ваш разговор в магазине.
Ольга Федоровна поджала губы:
— Подслушивать нехорошо, деточка. Да, были ошибки в молодости. Но сейчас-то все по-другому! У нас есть опыт…
— Опыт потери жилья? Нет, спасибо.
— Какая же ты неблагодарная! — вспыхнула свекровь. — Мы с Артуром хотим как лучше, а ты…
— А я хочу сохранить крышу над головой, — твердо ответила Вероника.
Вечером вернулся Артур. Он был непривычно серьезен:
— Ника, давай поговорим. Я все обдумал. Мама права — это отличный шанс.
— Шанс потерять квартиру?
— Нет! Шанс начать свое дело, — Артур сел рядом. — Послушай, я знаю о проблемах магазина. Но именно поэтому цена такая выгодная. Мы возьмем кредит, купим бизнес…
— И что дальше? Как будем решать вопросы с налоговой?
— У мамы есть связи, — уклончиво ответил муж. — Все будет хорошо, вот увидишь.
Вероника покачала головой:
— Нет, Артур. Я не стану рисковать квартирой ради сомнительных схем.
— Ты просто боишься! — вспылил муж. — Никакого риска! Я уже договорился с поставщиками, они дают хорошие скидки. Через полгода будем в плюсе.
— А если нет? Если что-то пойдет не так?
— Господи, Ника! Ты такая же упрямая, как твоя бабка была! — в сердцах воскликнул Артур и осекся, поняв, что сказал лишнего.
Вероника медленно поднялась:
— Что ты сказал про мою бабушку?
— Прости, я не хотел… — Артур попытался обнять жену, но она отстранилась.
— Нет, договаривай. Что ты имел в виду?
— Да ничего! Просто мама рассказывала, как твоя бабушка всю жизнь сидела в этой квартире и боялась что-то менять. А могла бы…
— Могла бы что? — глаза Вероники опасно сузились. — Отдать квартиру аферистам? Так вот почему вы с матерью так торопитесь — пока я не узнала всей правды про ваши делишки?
— О чем ты? — занервничал Артур.
— О том, что твоя мать уже теряла квартиру на подобных схемах. И теперь хочет провернуть то же самое с моим жильем. А ты… ты все знал и молчал?
Артур побледнел. В этот момент зазвонил его телефон — на экране высветилось имя матери.
— Не бери трубку, — предупредила Вероника. — Сначала объясни мне…
Но муж уже поднес телефон к уху:
— Да, мам. Нет, еще не согласилась. Сейчас снова попробую…
— Дай сюда телефон, — Вероника выхватила трубку. — Ольга Федоровна, давайте встретимся. Прямо сейчас. Приезжайте к нам, есть серьезный разговор.
Свекровь примчалась через двадцать минут, даже не сняв яркой помады — видно, торопилась, решив, что невестка наконец сдалась.
— Присаживайтесь, — холодно произнесла Вероника. — Я навела справки о вашей подруге Светлане Викторовне.
Ольга Федоровна заерзала на стуле:
— И что же?
— Три года назад она уже продавала похожий магазин. Тоже со скидкой, тоже срочно. А потом новые владельцы внезапно узнали о крупных долгах. Знакомая схема, правда?
— Ты на что намекаешь? — вскинулась свекровь.
— На то, что вы прекрасно знали о проблемах магазина. И специально подталкивали нас к этой сделке.
— Да как ты смеешь! — Ольга Федоровна вскочила. — Я только о вашем благе думала!
— О нашем? — Вероника усмехнулась. — Или о своем проценте от сделки?
Артур побелел:
— Мам, это правда?
— Сынок, ну какая разница? — засуетилась Ольга Федоровна. — Главное, что цена хорошая…
— Потому что магазин — ловушка, — отрезала Вероника. — И вы это знали.
— Ничего ты не понимаешь! — взвизгнула свекровь. — Это бизнес! Тут нужна хватка, а не сантименты. Думаешь, твоя бабка правильно делала, что сидела на своих метрах и никуда не вкладывалась?
— Не смейте говорить о моей бабушке! — Вероника стукнула ладонью по столу. — Она всю жизнь честно работала. А вы…
— А я что? — прищурилась Ольга Федоровна. — Ну, договаривай!
— А вы аферистка. Сначала свою квартиру потеряли на подобных схемах, теперь и до моей добрались?
— Артур! — возмущенно воскликнула свекровь. — Что ты молчишь? Скажи своей жене…
— Нечего ему говорить, — оборвала Вероника. — Я завтра подаю на развод.
— Ника , подожди! — спохватился Артур. — Давай все обсудим…
— Что обсудим? Как вы с матерью пытались меня обмануть? Или как планировали присвоить мою квартиру?
— Никто ничего не планировал! — занервничал муж. — Просто бизнес…
— Ага, семейный, — горько усмехнулась Вероника. — Где моя семья прогорает, а ваша наживается.
— Дура ты! — не выдержала Ольга Федоровна. — Да я тебе добра желала! Светка обещала двадцать процентов от суммы, если сделка пройдет. Мы бы с тобой поделились!
— Мама! — в ужасе воскликнул Артур.
— А что мама? — свекровь уже не сдерживалась. — Надоело на пенсии сидеть! Думаешь, легко было смотреть, как эта пигалица в трешке одна живет? Да я бы эту квартиру с умом использовала!
— Вон из моего дома, — тихо, но твердо произнесла Вероника. — Оба.
— Ника… — начал было Артур.
— Вон! — крикнула Вероника, чувствуя, как дрожат руки от злости. — И чтобы духу вашего здесь не было!
Когда за мужем и свекровью захлопнулась дверь, Вероника обессиленно опустилась на диван. В голове крутились обрывки разговоров, намеки, недомолвки. Как она могла быть такой слепой?
Через неделю Артур приехал за вещами. Он выглядел помятым и виноватым.
— Ника, прости. Я правда не знал про сделку мамы со Светланой…
— Но про долги магазина знал? — устало спросила Вероника.
— Знал, — признался Артур. — Думал, справимся…
— За счет моей квартиры? — Вероника покачала головой. — Забирай вещи и уходи.
— Я люблю тебя, — тихо сказал Артур у двери.
— А я любила того, кем ты притворялся, — ответила Вероника, захлопывая дверь.
Вечером она стояла у окна, глядя на закат. На душе было пусто, но спокойно. Теперь она точно знала — бабушка была права, когда говорила: *Береги то, что имеешь, и не гонись за призрачной выгодой*.
На следующий день Вероника первым делом поехала на кладбище. Положила любимые бабушкины пионы на могилу и тихо сказала:
— Спасибо, что научила меня быть сильной. Я сохранила наш дом.
