Татьяна была обычной девушкой, которая жила в небольшой деревушке, каких великое множество. Ей уже исполнилось 27 лет, и по деревенским меркам этот возраст считался достаточно солидным для незамужней женщины. В те времена, о которых идёт речь, женщина должна была выйти замуж до определённого возраста, иначе её репутация страдала, и её начинали называть старой девой.
Внешности Татьяна была обыкновенной, не дурнее других, да только не было у неё ни отца , ни матери, жила она в доме тётки. Вот никто и не хотел брать в жёны бесприданницу.
Так бы и прожила Татьяна всю жизнь незамужней, если бы в соседнем селе не нашёлся мужчина, который к ней посватался.
Фёдор был мужчиной средних лет. После службы в армии он не вернулся в родное село, а решил остаться на сверхсрочную.
Через несколько лет службы с ним произошёл несчастный случай — Фёдор повредил глаз и был вынужден уйти в отставку. Когда он вернулся в родной дом, родителей уже не было в живых.
Добрые люди посоветовали ему посвататься к Татьяне.
Соседи не считали Фёдора завидным женихом. У него не было ничего, кроме старого дома-пятистенка. Ни скота, ни лошади, ни птицы. А после несчастного случая, который произошёл с ним во время службы, у Фёдора остался шрам через всё лицо — от лба до уха.
Но Татьяна с радостью приняла его предложение. Ей надоела жизнь в доме сварливой тётки, а отношения с двоюродной сестрой были хуже некуда.
Татьяна и Фёдор зажили счастливо. Фёдор оказался трудолюбивым мужчиной, а Татьяна — прекрасной хозяйкой. Они завели коз и двух коров и стали делать вкусный сыр и творог. Фёдор продавал их в городе на ярмарке.
Фёдор баловал свою жену подарками. Всякий раз, возвращаясь из города, он привозил ей отрез на платье, красивый платок или медовые пряники.
Татьяна надышаться не могла на мужа. Она расцвела и похорошела. Соседки завидовали ей и говорили: «Какая же ты счастливая, Танюша! А мы были такими глупыми и не разглядели, какой замечательный человек Фёдор». Татьяне было приятно слышать это, и она искренне любила своего мужа всем сердцем.
Одно только омрачало жизнь супругов — не было у них детей.
Гроза
Однажды Фёдор возвращался из города домой в сильную грозу. Мужики из деревни не рискнули ехать в такую непогоду и решили заночевать на постоялом дворе. Но Фёдор очень спешил к своей жёнушке и отправился в путь.
Дорога шла через лес. Гроза разбушевалась не на шутку: лошадь всхрапывала, гром гремел, сверкали молнии. Одна из них ударила в высокую ель и расколола её до основания. Половина дерева упала на подводу, которой управлял Фёдор, и придавила его насмерть.
Татьяна осталась одна и безутешно горевала по Фёдору, проливая слёзы днём и ночью. Из дома она теперь выходила только повязав голову чёрным платком. Близких подруг у неё не было, да пока они жили с Фёдором, она и не нуждалась в них: им хватало общения друг с другом.
Видя, как молодой вдове трудно справляться с горем в одиночестве, деревенские женщины стали приглашать её на посиделки. Каждый вечер, закончив домашние дела и уложив детей спать, они выходили на улицу, лузгали семечки и обсуждали своё житьё-быльё.
Татьяна неохотно присоединялась к ним. Она садилась на скамейку рядом с соседками и слушала их разговоры о мужьях и детях. Это помогало ей отвлечься от своего горя. Однако, вернувшись в пустой дом, она снова начинала тосковать и вспоминала мужа.
Наступил ещё один вечер. Женщины собрались на лавочках. Татьяна тоже вышла на улицу. Как обычно, они вели разговоры на деревенские темы. Вдруг одна из селянок показала рукой на горизонт — со стороны леса на деревню надвигалась огромная чёрная туча. Засверкали молнии.
Особенно яркая и большая молния, похожая на стрелу, быстро пронеслась через грозовой фронт и ударила в то место, где располагался двор Татьяны, образовав сноп искр. Все вскочили со скамейки и стали смотреть в ту сторону, но пожара не произошло, и женщины поспешили по домам.
Пошла к себе и Татьяна.
Ночной гость
Татьяна затворила за собой калитку и так ей стало тоскливо, что она налила себе стакан браги, которую ещё покойный Фёдор ставил. Выпив, женщина легла на кровать и уснула.
Сколько она спала, Татьяна не знала, но проснулась от стука в дверь. За окном всё ещё бушевала гроза. Во время грозы электричество в деревне всегда отключали, поэтому Татьяна зажгла старую керосиновую лампу, которая стояла на комоде специально для таких случаев. Ещё не до конца проснувшись, Татьяна открыла дверь и увидела на пороге Фёдора. Сердце женщины забилось от радости. Она бросилась визитёру на шею, не понимая, сон это или реальность. Фёдор вошёл в дом.
Женщина принялась накрывать на стол, как делала всегда, когда муж возвращался из города. Фёдор, не говоря ни слова, сел, поел угощение, которое поставила перед ним женщина, затем молча прошёл в комнату и лёг на супружескую кровать. Татьяна погасила лампу и легла рядом, отвечая на его ласки. Женщина чувствовала себя счастливой.
Утром, проснувшись в одиночестве, Татьяна с трудом пыталась вспомнить, что произошло. Из-за головной боли она не могла сосредоточиться, и воспоминания казались ей нереальными. Молодая женщина восприняла всё произошедшее как сон. Сочувствуя себе, она привычно всплакнула о своей вдовьей доле и занялась домашними делами.
От ночной грозы не осталось и следа. Воздух был свеж и прохладен. Накормив и подоив скотину, Татьяна отправилась в огород полоть грядки и прозанималась этим весь день. Но ночное происшествие не выходило у неё из головы, поэтому она решила пойти на посиделки и послушать, что скажут другие женщины, когда она расскажет им о том, что ночью ей привиделся Фёдор.
Вечером на лавочке собрались соседки, как обычно они обсуждали детей, мужей и новости. Среди них была Татьяна. Она из женщин выслушав её рассказ о загадочном событии, сказала, что слышала похожую историю от своей матери. После этого она сама начала рассказывать.
«В соседнем селе молодая женщина сильно тосковала по своему умершему мужу. Однажды он начал навещать её по ночам в образе живого человека.
Накануне местные жители говорили, что видели над селом молнию, похожую на гигантскую стрелу.
Вдова жила со свекровью и свёкром, но они не знали, что их сноху посещает умерший сын. Она им ничего не рассказывала. Только она слышала стук в дверь по ночам и выбегала к нему в сени. Там она обнимала и целовала мужа, а утром тихонько возвращалась в свою комнату. Так продолжалось всё лето.
Потом наступили холода. Очередной ночью, когда все уже спали, стук разбудил её. Она поняла, что это муж выманивает её из тёплой постели, и выскочила к нему прямо в ночной рубашке.
Рано утром свёкор вышел в сени и увидел, что его сноха крепко обнимает столб, который поддерживал крышу. На её лице застыла счастливая улыбка. Она была мертва и примёрзла к этому столбу.».
Всем сидящим стало жутко от такой истории и, они пристально, с подозрением, посмотрели в сторону Татьяны. У неё сильно заколотилось сердце, но она промолчала.
На село надвигались сумерки. Сегодня женщины больше молчали, каждая думала о своём.
Вдруг небо над почернело, а затем стрелой над лесом пронеслась молния и ударила на окраине села.
Одна из женщин не сдержалась и воскликнула: «Татьяна, это Фёдор к тебе летит!»
Предыдущий рассказ сильно впечатлил женщин, они были напуганы и поспешили вернуться в свои дома.
Татьяна тоже вернулась домой и стала с тревогой ожидать чего-то необъяснимого, что не укладывалось у неё в голове. Её раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, ей хотелось хотя бы на мгновение снова увидеть своего любимого мужа, а с другой — её охватывал панический страх. Татьяна прилегла на кровать и незаметно для себя задремала.
Раздался стук. Татьяна с замирающим от страха сердцем открыла дверь… На пороге стоял Фёдор. Все мысли мгновенно улетучились из её головы, и она, как при жизни Фёдора, полила ему воды на руки, подала полотенце и пригласила поужинать.
Фёдор молча поел и снова направился в спальню. Лёг на постель, Татьяна прилегла рядом. Она уже не могла понять, спит она или бодрствует… Пелена окутала её сознание, и она, как и в прошлый раз, отдавшись чувствам, погрузилась в приятное забытье.
Проснувшись утром и вновь оказавшись одна, она почувствовала такую глубокую тоску и страх перед одиночеством, что ей захотелось покончить с жизнью. Однако, поплакав, она пришла в себя и решила обратиться за советом к пожилой женщине, живущей неподалёку от её дома.
Ведунья
Завершив домашние дела, она отправилась к соседке и поведала о событиях последних двух ночей, попросив совета. Мудрая женщина внимательно выслушала её и порекомендовала обратиться к ведунье. Перед этим она рассказала ей похожую историю.
«Одна молодая женщина похоронила мужа и безутешно горевала по нему. Она постоянно причитала, как хотела бы его увидеть, обнять и приласкать.
И вот однажды ночью кто-то постучал в её дверь. Открыв, она увидела мужа в красивой новой рубахе. Женщина словно окаменела и боялась сдвинуться с места. Покойный немного постоял, а затем исчез.
Так стало продолжаться каждую ночь, женщина уже и сама была не рада таким визитам. Как только время переваливало за полночь, раздавался стук в дверь и на пороге появлялся супруг. Каждый раз он был в новом наряде, и, постояв немного, исчезал.
Вдова, опасаясь потерять рассудок, обратилась к ведунье. Та порекомендовала ей похвалить обновку мужа и развернуть его спиной к себе.
На следующий день, когда часы пробили полночь, на пороге возник покойный супруг в новой рубашке. Вдова подошла к нему и произнесла: «Какой прекрасный у тебя наряд!» — после чего развернула его. Она не ощутила тела мужа, а вместо его спины увидела изнаночную сторону рубашки.
Внезапно изо рта того, кого она принимала за мужа, вырвался мощный поток воздуха, и он проревел: «Кто тебя этому научил?» — после чего исчез. С тех пор он больше не посещал дом вдовы».
После этого страшного рассказа Татьяна решила, что ей тоже нужен совет ведуньи. Соседка рассказала ей о женщине, которая обладает такими знаниями и живёт в лесу у Змеиного озера, в нескольких часах ходьбы от деревни.
Расстояние не остановило Татьяну. Она подробно расспросила соседку, где найти дом лесной ведуньи, и отправилась в путь. Взяв корзину, она положила в неё яйца, сметану и сыр и пошла.
К полудню Татьяна добралась до нужного места. Ведунья казалась обычной женщиной. Однако ни у кого Татьяна не видела таких белых волос — они были абсолютно белыми, но не седыми. Волосы были заплетены в две толстые косы. Определить возраст женщины было невозможно: ей могло быть и сорок, и шестьдесят лет. Кроме того, у ведуньи были разные глаза — один голубой, другой карий.
Приняв дары и, напоив чаем, ведунья выслушала рассказ вдовы и кивнула:
— Это всё происходит оттого, что ты своего покойного мужа отпустить не можешь. Вот и пользуется всякая нечисть его обликом. Я помогу тебе и научу как поступить.
Прозрение
Домой Татьяна вернулась уже вечером. Снова начиналась гроза. Татьяна зажгла лампу, приготовила ужин, поставила на стол тарелку с едой, пододвинула табурет и стала ждать, решив, что ни за что не будет спать. Ей казалось, что она задремала всего на секундочку, уронив голову на руки, как раздался стук.
Татьяна открыла дверь, и Фёдор без слов вошёл в комнату. Татьяна, как делала это предыдущие ночи, полила ему воду на руки из ковша и протянула полотенце.
Фёдор сел за стол, но обнаружил, что ему нечем есть, так как жена не положила ложку. Муж посмотрел на неё исподлобья. В его глазах, которые когда-то смотрели на неё с нежностью и любовью, теперь была такая ненависть, что у Татьяны по телу пробежал холодок. Она подошла к столу, дрожащими руками достала из столешницы ложку и, будто случайно, уронила её перед мужем на пол. Этому научила разноглазая ведунья.
Когда Татьяна наклонилась, чтобы поднять ложку, она заметила под столом не ноги любимого, а раздвоенные копыта. Испуганно подняв глаза, она увидела его горящий взгляд.
Существо, которого Татьяна принимала за своего мужа, выскочило из-за стола и начало меняться, увеличиваясь в размерах. Его перекошенное злобой лицо приобрело землистый оттенок, глаза налились кровью и сверкали адским пламенем, словно прожигая её насквозь. Создавалось впечатление, что сущности стало тесно в этом пространстве. Пронзительный звериный рёв, вырвавшийся из зияющей чёрной пасти, был настолько громким, что женщине казалось, что она оглохнет.
Страх проникал в душу, парализуя тело. Татьяне показалось, что на неё надвигается огромное и вязкое облако. Оно окутывало её, будто поглощая, и мешало дышать и двигаться.
Нестерпимая боль пронзила сердце, и у женщины подогнулись колени. Перед тем как погрузиться во мрак, она подумала, что это конец.
Отпустила
Татьяна надела яркий платок, который подарил ей Фёдор, и пошла в церковь
Выглянув в окно, Татьяна заметила, что всё вокруг неуловимо изменилось. Куры во дворе весело кудахтали, а корова протяжно мычала, будто звала хозяйку. Внезапно Татьяна осознала, что причина всех недавних событий — её собственная привязанность к прошлому и нежелание жить дальше.
Женщина привела себя в порядок, надела яркий платок, который подарил ей Фёдор, и пошла в церковь. Пройдя немного по улице, она опять подумала, что сегодняшнее утро кажется ей особенным: птицы задорно щебетали и пели свои песни.
Сверкающие купола церкви отражали яркий солнечный свет, а волшебные весёлые лучики, игриво скользящие сверху, вызывали желание слегка прищуриться. Подойдя к ступеням церкви, она трижды перекрестилась и вошла внутрь. После службы она поставила свечу за упокой души Фёдора.
Татьяна осознала всем сердцем, что те, кто переживает утрату, жалеют себя и не следуют христианским заповедям. Излишне горюя, они удерживают души усопших рядом с собой, не давая им уйти туда, куда определил их Господь.
Когда Татьяна вышла из церкви, она глубоко вдохнула свежий утренний воздух, ощутила лёгкость и поняла, что теперь свободна. Добрая память о супруге навсегда останется в её душе.
