Наталья с громким стуком закрыла дверь.
С самого утра у нее было предчувствие, что этот день не заладится. Люся, ее 19-летняя дочь, недавно принесла в дом котенка по имени Муська, и та успела устроить беспорядок прямо на коврике в ванной. Наталье было трудно ругать дочь за это, ведь Люся старалась проявить заботу и делала всё правильно.
Муська обычно вела себя хорошо, да и контейнер с её туалетом всегда был вовремя вымыт и выставлен сушиться. Однако сегодняшнее происшествие разозлило Наталью.
Дочь учила китайский у себя в комнате. На зов матери Люся высунула голову из-за двери, сняв наушники:
— Мам, ну пожалуйста, убери! — заканючила она. — Ты же знаешь, меня от этого тошнит. Ну пожалуйста, в последний раз!
— Мне некогда, опаздываю на работу! — ответила Наталья.
— Мам, ну ты же знаешь, у меня тоже времени совсем нет, сессия на носу! — выпалила Люся, округлив глаза.
Наталья вздохнула, а дочь, обняв её, добавила:
— Мамочка, ты у меня самая красивая и любимая! Пожалуйста, последний раз.
Наталья с трудом улыбнулась:
— Ну ты и подлиза, Люська. Хорошо, но это в последний раз.
— И мам, знаешь что… — замялась дочь. — Завтра Игорь хотел…
— Опять Игорь? — рявкнула Наташа. — Хватит жениховаться, доучись нормально! Работу найди, на ноги встань. Чтоб я больше не слышала про Игоря!
— Но мам, он завтра хотел…
— Всё, цыц!
Люся подкатила глаза и обиженно насупилась. Надев наушники, демонстративно вильнула хвостом и скрылась в своей комнате.
Наталья выбежала из дома и поспешила к автобусной остановке. Если она пропустит маршрутку, снова придется выслушивать упреки от бригадира поезда. Николай был человеком неплохим, но чтобы сделать выговор Наталье, у него всегда находилось время. Коллеги не раз шутили, что он в неё влюблён. На что она неизменно отвечала:
— Да вы всё придумываете! Он не выносит меня, и это очевидно.
Наталья не могла понять, почему Николай так её осуждает, старалась избегать его лишний раз. На маршрутку она успела и даже устроилась у окна. Но когда выходила, споткнулась о бордюр и упала, так что потемнело в глазах. Приближаясь к вагону, она хромала и надеялась, что никто её не заметит. Колготки порвались в нескольких местах, юбка запачкалась, и один рукав рубашки порвался.
Тут раздался знакомый голос:
— Здравствуйте, Наталья. Что с вами? Рано утром с вечеринки?
Это произнес Николай Сергеевич. Наталья почувствовала, как внутри всё закипает от негодования.
Да когда это закончится! Муж ушёл, когда Люсе исполнилось три. С тех пор никакой личной жизни. Сейчас дочери девятнадцать, и она задумывается о замужестве.
Работе Наталья была не рада. Раньше можно было хоть иногда отдохнуть, а с появлением Николая Сергеевича ничего не приносит радости. К тому же, она разбила колено, порвала дорогие колготки.
И как вишенка на торте — она увидела среди пассажиров жуткого деда, как они с подружками его звали. Он раз в месяц ездил в соседний город и всегда выглядел угрюмым, никогда с кем не разговаривал. Само выражение лица его напоминало злого колдуна, а взгляд пронизывал до мурашек, не по себе становилось.
Другие пассажиры обычно сторонились этого деда, часто просили пересадить их в другое купе, если дед оказывался поблизости. Наталья с самого утра чувствовала: раз день не задался, значит, этот «отшельник» обязательно будет в её вагоне.
Она сердито сложила руки на груди, глядя на Николая Сергеевича.
— А вам, Николай Сергеевич, видимо, заняться нечем, как только выдумывать всякую чушь. Если у вас личной жизни нет, то не нужно вмешиваться в чужую. Скажу так: не ваше дело, откуда я и почему пришла. Свою работу я делаю, и в форме, как видите, хожу. Так что мой внешний вид за пределами работы вас волновать не должен.
Наталья видела, как у бригадира отвисла челюсть. Её это даже развеселило, но внешне она не подала виду. Развернулась и направилась к вагону, стараясь не слишком сильно хромать.
«Уволит, наверное, — подумала она. — Ладно, пусть. Работы тут мало, поездов всё равно не хватает. На фабрику пойду, хоть дома чаще буду».
До начала поездки Наталья успокоилась. Её раздражение утихло. Пассажиры не были виноваты в том, что у неё всё не ладится. Она уже собиралась проверить вагоны, когда заметила «отшельника», стоявшего у её купе.
— Здравствуйте, — сказала Наталья, но мужчина лишь молча протянул билет и прошёл мимо, не сказав ни слова.
«Ну что ж, как всегда», — подумала она и вздохнула. На мгновение прикрыла глаза, чтобы успокоиться, и мысленно досчитала до десяти. В вагоне было немного людей, так что можно было сразу всех проверить по местам.
Поезд тронулся. Наталья привычно пошла по вагону, проверяя, чтобы всё было в порядке. Безбилетники, как это часто бывает, могли проникнуть через соседние вагоны. Она заглянула в каждое купе, спросила у пассажиров, всё ли у них в порядке.
Дойдя до купе «отшельника», Наталья приоткрыла дверь.
— Всё в порядке? Вам что-нибудь нужно? Может, чаю принести?
На её удивление мужчина поднял голову и посмотрел на неё. Его глаза оказались ясными и умными, совсем не такими, какими она их представляла.
— Да, если можно, чаю, — тихо ответил он.
Наталья едва не уронила поднос, услышав его голос. Этот человек, всегда молчаливый и угрюмый, вдруг заговорил.
— Хорошо, минут через десять принесу, — ответила она, закрывая дверь.
Ставя чай перед мужчиной, она услышала от него неожиданное «Спасибо».
— Пожалуйста, — ответила она, прикрыла за собой дверь и на мгновение остановилась в коридоре.
«Да что с ним такое? — подумала Наталья. — Он вдруг заговорил, как нормальный человек!» Она пожала плечами и отправилась дальше.
Дойдя до конца вагона, Наталья заметила в углу одного из пустых купе странный мешок.
«Вдруг опасное что? Не доставало мне ещё этого», — подумала она.
Она подошла ближе и осторожно толкнула мешок ногой. И вдруг из него раздался тоненький голос:
— Пожалуйста, не выгоняйте меня. Я просто хочу уехать как можно дальше.
Наталья ахнула. Мешок зашевелился, и, присмотревшись, она поняла, что перед ней вовсе не мешок, а молодая женщина. Причём очень беременная.
Незнакомка сразу разрыдалась.
— Прошу вас, не выгоняйте меня. Мне нужно уехать, просто некуда больше. Я сбежала от жениха и его матери. Они хотели меня выгнать, а ребёнка отобрать, а я своего ребёнка никому не отдам!
Наталья поняла, что нужно срочно действовать.
— Так, тихо, успокойся. Пойдём ко мне. Я тебя чаем напою, и ты всё расскажешь спокойно.
Девушка перестала плакать, но её глаза всё ещё были полны страха. Наташа подумала, что та совсем юная, моложе её дочери Люськи. Кира, так звали незнакомку, жадно ела бутерброд и запивала его чаем.
— Типичная история, — проговорила она немного позже. — Полюбила, он вроде тоже, но его мать была против. А ещё беременность… Им не понравилось, что кровь будет «не той». Только мне об этом не сказали. Я ведь сирота. Квартира у меня от государства, всё по закону. Они быстро переоформили её на себя, якобы для покупки новой. А потом я услышала, что после родов меня хотят лишить прав на ребёнка, объявить психической. Для них это было бы легко — мать у жениха влиятельная. Малыша они бы оставили себе, а меня выкинули на улицу. Это в лучшем случае.
Наталья подливала ей чай и хмуро размышляла, как лучше поступить.
— Я не лентяйка, если вы об этом подумали, — добавила Кира, поднимая глаза на Наталью. — Я всё могу: и готовить, и убирать. Мне бы только где-то осесть, а дальше справлюсь. Ребёнка своего я никому не отдам.
— Ладно, только успокойся. Нельзя тебе так нервничать. Куда ты собралась, одна и без денег?
Кира пожала плечами.
— Пока не знаю. Главное, подальше от них.
Наталья вздохнула.
— Ну что же мне с тобой делать… Ладно, поселю тебя пока к одному пассажиру. Он странный, но ты его не бойся. Он всегда такой.
Кира схватила Наталью за руки.
— Спасибо вам, большое спасибо!
Наталья подвела её к купе, где сидел жуткий отшельник.
— Это ваша соседка, — сказала она, кивая на девушку.
Мужчина мельком взглянул на неё, нахмурился, увидев живот, но промолчал и отвернулся к окну. Наталья вернулась в своё купе, тяжело села на кресло и выдохнула:
— Ну и день. Ну и поездка! Скорее бы обратно.
Она посмотрела на часы. Время уже было позднее, ещё немного, и все в вагоне уснут. Сегодня обошлось без пьяных — хотя бы в этом повезло. В дверь раздался тихий стук.
— Да? — откликнулась она.
На пороге стоял Николай Сергеевич.
— Можно войти?
Наталья внутренне напряглась. Неужели он узнал про Киру-безбилетницу? Теперь точно уволит.
— Наталья… — начал он.
— Антоновна, — подсказала она.
— Наталья Антоновна, я пришёл извиниться. Неправ был, что говорил вам такие вещи. Повёл себя некрасиво. Вместо того чтобы помочь, начал вас обвинять.
Наталья, удивлённая, с трудом нашла слова:
— Ну… ладно, извинения приняты. Мне тоже стоило спокойно всё объяснить, а я накричала на вас…
Николай поднял брови.
— Вы ушиблись?
— Да, немного, — ответила она с улыбкой. — Колено, локоть… Заживёт.
Он неожиданно рассмеялся.
— Здорово вы меня тогда отчитали! Прям мозги на место встали.
Она поддержала его смех и вдруг предложила:
— Хотите кофе? У меня есть обалденно вкусный, в пакетиках.
Они сидели, разговаривая, как настоящие друзья. Николай больше не пытался корчить из себя начальника и оказался интересным собеседником. Наталья неожиданно поймала себя на мысли, что он ей даже симпатичен. Эта осознанность так её смутила, что она вдруг залилась краской и отвернулась. Николай только успел взглянуть на неё, но вмешался громкий стук в дверь.
— Разберитесь там! — раздался возмущённый голос пассажира. — Спать невозможно из-за какого-то шума!
Наталья внезапно побелела. Она интуитивно поняла, о каком именно купе говорил пассажир. Побежала туда, где располагались Кира и странный незнакомец. Озадаченный Николай ринулся следом. Им навстречу по проходу шел жуткий дед.
— Что вы с ней сделали? — всполошилась Наталья.
Дед взглянул на неё, как на вошь, свысока:
— У пассажирки начались роды. Врач в поезде есть?
Наталья поспешила дальше, мысли в голове путались. В купе Кира беспокойно металась.
— Помогите, пожалуйста! — едва сдерживая слёзы, взмолилась она. — Кажется, что-то не так.
Наталья повернулась к Николаю:
— Ну что, начальник? Уже вторая неделя, как врача у нас нет!
— А ближайшая станция?
— Через три с половиной часа в первом посёлке остановимся, но там, возможно, тоже нет врача, — сказал Николай, виновато потупившись.
Пока они размышляли, как быть, жуткий дед подошёл к Кире.
— Тихо-тихо, не переживай, — сказал он мягким голосом. — Ребёнок может испугаться, если ты будешь паниковать. Дыши ровнее.
Он слегка дотронулся до её живота, приложил ухо, затем повернулся к ним:
— Роды уже начались. Ребёнок лежит неправильно, за три часа разное может случиться. Надо помогать.
Наталья широко распахнула глаза, а Николай кивнул:
— Давайте, действуйте.
Наталья хотела закричать, не понимая, как можно довериться совершенно незнакомому человеку, но решила следовать его инструкциям. Бегала за кипячёной водой, за полотенцами. Николай стоял в проходе, успокаивая пассажиров, которые высыпали из купе узнать, что за суета творится.
Спустя три с лишним часа, ближе к утру, уже когда подъезжали к станции, появился крепкий здоровый мальчик. Жуткий дед встал и передал Наталье свёрток:
— Держите. Мама пускай отдохнёт.
Услышав детский крик, люди в проходе зааплодировали, и одна из женщин радостно воскликнула:
— Роман Романович Савицкий! Да это же вы! Вы спасли меня вместе с моим сыном двадцать лет назад!
Дед поклонился и быстро вышел из купе в сторону туалета, чтобы вымыть руки.
— Я не ошиблась, это он… Когда во время родов умерла его дочь, он исчез из города, — шепнула женщина.
За Кирой и младенцем на станцию приехала «скорая». Отшельник тоже собрался выходить.
— А вы куда направляетесь? — с удивлением спросила Наташа.
— С Кирой в роддом поеду, — сказал он с улыбкой, глядя на неё. — Она так на мою дочь похожа. Дом у меня большой, школа рядом в городе, присмотрю за ними. Киру выдам замуж за хорошего человека, если она захочет. Я сегодня понял, что помогать людям всё равно важнее, чем страдать от собственного горя.
Он ушёл, а Наташа долго смотрела ему вслед, всхлипывая от слёз, и не могла понять, почему всё это так её растрогало.
После этого рейса она вернулась совершенно опустошённой.
А дома её ждал сюрприз — Люськин женишок Игорь пришёл с ней знакомиться. Наташа окинула взглядом накрытый стол, взволнованную Люську.
Игорь тоже с тревогой взглянул на Наташу.
— А ты учишься или работаешь? — сурово спросила она.
— И работаю, и учусь. В автосервисе работаю, в машинах разбираюсь, меня отец научил. Учусь заочно на инженера.
– И как, хорошо зарабатываешь? – поинтересовалась Наташа.
– Не меньше, чем твоя зарплата, мам, – ответила Люська. – Он квартиру снимает рядом с фабрикой.
Наташа удивленно подняла бровь и устало спросила:
– И Люсю любишь? У неё же характер будь здоров.
– Конечно, люблю. Ну как можно её не обожать?
Парень сиял, глядя на Люську, а Наталья подумала, что в голове у молодёжи ветер. Из дома вон сбегают, не найдя понимания, и рожают в поездах.
Она улыбнулась и сказала:
– Ну и ладно. Хотите пожениться – женитесь.
Люся с радостным визгом бросилась обнимать её, а кошка Муська испугалась и забралась на штору. Жених тоже счастливо улыбался и пытался всех обнять.
На свадьбе у дочери Наташа была не одна. Рядом с ней, нежно придерживая её за руку, стоял Николай Сергеевич, который теперь часто бывал у них дома. Люська шутила, что оставляет маму в надёжных и серьёзных руках.
