Татьяна была совершенно обыкновенной девочкой. Училась как все, играла в обычные детские игры и мечтала о том, что было естественно для её возраста. В детском саду она хотела получить красивую куклу, в младших классах — нарядное платье, похожее на то, что носила её подруга, а к старшим классам её мысли заполнили мечты о прекрасной любви с принцем. Исполнителями желаний Татьяны были её обожаемые дедушка Иван и мама. Эти двое людей составляли всю её вселенную и были ей ближе всего на свете.
Деда Ивана знали все соседи и жители округа как человека порядочного и честного. За долгие годы работы лесником он ни разу не уступил браконьерам, за что заслужил уважение даже на областном уровне. Мама работала простой дояркой и вела замкнутый образ жизни, пропитанный вполне закономерным чувством обиды и неприязни к окружающим, которые накопились у неё задолго до появления на свет Татьяны. Её всю жизнь обижали в селе.
Катерина, мать Татьяны, в свою очередь, тоже выросла тихой и незаметной девочкой, которая всегда оказывалась в тени своих сверстников. Её скромность никак не была связана с неприятными внешними данными, напротив, Катя обладала тонкими чертами лица, стройной фигурой и длинными до талии волосами. Однако её врождённый недостаток — заметная хромота на одну ногу с самого рождения — постоянно давал о себе знать.
Окончив школу, Катерина приняла решение отправиться в город на заработки и устроилась продавцом в небольшой продуктовый магазин. Дохода ей вполне хватало на аренду маленькой комнаты в коммунальной квартире, скромную жизнь и даже немного оставалось на непредвиденные расходы. Она мечтала просто свободно гулять по улицам, не опасаясь косых взглядов и насмешек ровесников над её походкой.
Через несколько месяцев работы Катя познакомилась с Алексеем. Парень жил неподалёку и часто заглядывал за продуктами. В моменты, когда в магазине не было покупателей, они вели длинные разговоры на самые разные темы. Катя испытывала симпатию к Алексею, но не строила грандиозных планов на будущее.
Именно поэтому её так удивило, когда он предложил встречаться. Их роман развивался стремительно, и Катя не могла поверить, что так просто нашла своё счастье.
Спустя несколько месяцев бурных отношений Катя почувствовала недомогание, и врач быстро поставил диагноз: она скоро станет мамой. Девушка долго не решалась рассказать об этом Алексею, но собравшись с духом, всё же сообщила ему радостную новость. Однако его реакция оказалась холодной и агрессивной:
— Ты что, с ума сошла? Какой ребёнок? Ты хоть понимаешь, как я с тобой, хромой, буду на людях появляться? Думала привязать меня этим? Ничего у тебя не выйдет! Если это правда, лучше избавься от него, — сказал Алексей раздражённо, хлопнул дверью и ушёл, не вернувшись больше.
Этой ночью Катя не сомкнула глаз, обвиняя себя в том, что поверила в счастье, которое оказалось столь коротким и обернулось болезненными последствиями.
Беременность была уже на большом сроке, и врачи сообщили, что надо готовиться к родам, других вариантов нет. Ещё какое-то время Катя продолжала работать, пока хозяин магазина не заметил её положение. Тогда она собрала вещи и вернулась к отцу. Отец, конечно, не мог не принять свою дочь, особенно после смерти жены, когда Катя осталась его единственной радостью. Мать девочки скончалась во время родов. Именно тогда, спасая ребёнка, врачи случайно повредили один из её суставов, вызвав неизлечимую хромоту.
Иван твёрдо решил, что воспитывать внука или внучку — его долг, ведь кроме него у Катерины не было никого, кто мог бы помочь.
Соседи, заметив возвращение Катерины в деревню, тут же нашли новую тему для обсуждения и сплетен. Постоянно слышались разговоры:
— Видели, Катюха-то хромая, а в подоле-то принесла! — громко обсуждали жители.
— Да, видно, зачем в город ездила зарабатывать! — подхватывал другой голос.
Эти разговоры ранили Катю, и порой ей хотелось сбежать куда-нибудь подальше, но она знала, что никто и нигде её не примет, кроме её родного отца.
После рождения ребёнка Катя устроилась на местную ферму дояркой, а отец взял на себя заботу о малышке, пока дочь была на сменах. Так они и жили: вместе делили радости и горести. Дедушка с удовольствием брал подрастающую внучку на свои обходы и старался передать ей свою любовь к природе.
Однажды, когда Татьяна уже училась в старших классах, они с дедушкой, отправившись в лес, услышали жуткий вой. Дед сразу понял:
— Это крик о помощи. Кто-то, бедолага, попал в беду — может, в капкан или что-то подобное. Пойдём быстрее!
Когда они подошли к источнику звука, перед ними открылось такое зрелище: на маленьком островке среди болота сидел маленький волчонок и жалобно выл. Лесник без труда вытащил волчонка, а Татьяна, сняв свою куртку, укутала дрожащего зверька. Она сразу дала ему имя — Болотный. С того дня волчонок стал её верным спутником и другом. Каждый раз, когда Татьяна собиралась выйти за пределы двора, волк сначала выл, умоляя взять его с собой, а если она уходила одна, он терпеливо ждал её возвращения, как преданный пёс. Однако, если кто-то подходил к ней, даже просто чтобы поздороваться, Болотный сразу вставал в защитную позу, рыча.
Когда Татьяна окончила школу и уехала в город, лесник и его дочь беспокоились, что волк не выдержит разлуки и умрёт от тоски. Несколько дней Болотный отказывался от еды, лишь грустно глядя на дорогу, по которой ушла Татьяна. Тем временем девушка устроилась работать горничной через одно из городских агентств. Она мечтала поступить на заочное отделение университета и стать специалисткой в области бухгалтерии и финансов. Её любовь к числам началась ещё в первом классе, и, хотя поступить на бюджет не удалось, Татьяна решила за год накопить денег и подать документы на платное обучение.
Однажды её коллега по работе, Оксана, предложила вечером пойти в кафе. Татьяна сначала отказывалась, но Оксана, работавшая в городе уже три года и считавшая себя почти местной жительницей, настаивала:
— Ты все лучшие годы проведёшь на работе, а что насчёт личной жизни? Так она и пройдёт мимо. Пойдём, там будет хорошая компания, тебе понравится.
Упорству Оксаны было трудно сопротивляться, и в итоге Татьяна согласилась. Именно там она встретила Дениса. Парень с самого начала очаровал её своей галантностью и мягким голосом, который хотелось слушать без конца. Он тоже сразу заметил Татьяну — скромность выделяла её на фоне остальных девушек, которые всеми силами старались казаться городскими модницами. Татьяна выглядела естественно, без капли макияжа, и её манера общения была искренней.
В тот вечер Денис танцевал только с Татьяной, постепенно узнавая её, будто боялся отпугнуть. Оксана, улыбнувшись подруге, исчезла в толпе.
Позже, когда вечер закончился, Денис проводил Татьяну до её квартиры, которую она снимала с Оксаной. Они долго сидели на скамейке, пока Татьяна, чувствуя смущение, не встала и тихо сказала:
— Мне пора, завтра рано на работу.
Она не хотела расставаться с Денисом, но испытывала страх перед отношениями. Денис, не отпуская её руки, спросил:
— Мы сможем увидеться завтра? Я не хочу тебя терять. Когда я могу пригласить тебя на свидание?
Их встречи стали регулярными, и вскоре Денис познакомил Татьяну со своими родителями. Однако, едва она вошла в их дом с букетом цветов и тортом, который купила по совету Дениса, мать встретила её холодным взглядом. Одетая в дорогой халат, она молча осмотрела девушку и, со слабым голосом, сказала:
— Дэн, зайди ко мне.
Денис поцеловал Татьяну в щёку, шепнув:
— Не волнуйся, всё будет хорошо.
Но за дверью их разговора не было слышно. Мать Дениса начала говорить так громко, что Татьяна, даже не желая этого, слышала каждое слово:
— Как ты мог притащить в дом какую-то нищенку, когда у тебя есть невеста?! Только брак с Кристиной сможет спасти наш бизнес. Объединившись с её семьёй, мы создадим корпорацию, известную за пределами области. Ты губишь своё будущее и наше!
Когда Денис вернулся к Татьяне, она, собираясь уходить, тихо сказала:
— Я всё слышала. Ты должен жениться на той, кто подходит твоей семье — на Кристине.
Если до этого Денис еще сомневался в своих чувствах, то после этого происшествия он окончательно решил, что хочет прожить всю свою жизнь только с Татьяной. Взяв её за руку, он твёрдо сказал о своем решении, а затем, не теряя ни минуты, сообщил матери, что намерен жениться лишь однажды и навсегда, и если в их доме Татьяне нет места, то он готов покинуть его ради неё. Денис добавил, что, несмотря на несогласие матери, он будет вместе с Татьяной, где бы она ни жила.
Мать была настолько шокирована его словами, что не успела ничего возразить, когда Денис, крепко держа Таню за руку, покинул особняк, в котором ей никогда не было места. Спустя несколько дней Кристина, не сумев дозвониться до Дениса, появилась в его родительском доме. Чувствуя себя его невестой, она со скандалом на пороге потребовала от будущей свекрови объяснений:
— Денис меня игнорирует уже два дня! Я что, больше не его невеста?
Мать Дениса была в ярости и, размышляя о том, как избавиться от «деревенской девчонки», вставшей на их пути, недовольно проговорила:
— В старину соперниц травили ядом… Но я тебе этого не говорила, — добавила она с лёгкой усмешкой.
Кристина мгновенно ухватилась за идею. Месть захватила её разум, и она начала обдумывать, как воплотить этот план. Несколько дней она наблюдала за Татьяной и поняла, что добродушную и наивную девушку легко к себе расположить. Татьяна всегда готова была помочь тем, кто нуждался, и Кристина решила использовать это против неё.
Однажды, зная, каким путём Татьяна возвращается с работы, Кристина притворилась, будто теряет сознание в парке. Как и ожидалось, Таня тут же бросилась на помощь:
— Вам плохо? Подождите, у меня есть вода, и я сейчас вызову скорую.
— Нет, не нужно, — прошептала Кристина слабо. — Мне станет лучше, это, наверное, давление.
Татьяна не отходила от неё, заботливо помогая, пока Кристине не стало «лучше». Они быстро подружились, обменялись номерами телефонов, и уже на следующий день Кристина, представившись Еленой, начала регулярно звонить Татьяне, общаясь о пустяках и постоянно выражая благодарность за помощь. Татьяна не знала, кто на самом деле была её «новая подруга», и с радостью продолжала общение.
Когда Татьяна собралась поехать на выходные в деревню навестить маму и деда, она не заподозрила ничего плохого в том, что «Лена» пришла её проводить. Кристина заботливо протянула ей бутылку воды, улыбнувшись:
— Дорога дальняя, жара стоит, пригодится. Пей на здоровье!
Злорадствуя, она ушла, уверенная в том, что её план сработает. Ревность и ненависть захватили её, и она не думала о последствиях своих действий.
Татьяна не сразу заметила бутылку, и, к счастью, не выпила её по дороге. Уже приехав домой, разбирая вещи, она случайно глотнула воды, вспоминая заботливую «подругу». В тот момент её мама и дедушка были в лесу, а Татьяна решила сделать им сюрприз, накрыв стол. Однако, когда родственники вернулись домой, они увидели накрытый стол, но на полу лежала бездыханная Татьяна.
Мама сразу закричала от ужаса, а дед сурово сказал:
— Ты что её раньше времени оплакиваешь? Быстро за фельдшером!
Мать бросилась за местным лекарем, который уже праздновал окончание рабочего дня и, как всегда, был пьян. Почти силой она привела его в дом. Осмотрев девушку, фельдшер, пошатнувшись, сказал:
— Поздно, бедолага отошла. Вызывайте гробовщиков.
Он поспешил вернуться к своему застолью, не думая о том, что его диагноз был поспешным. Родные, не ожидая такого удара, начали готовиться к похоронам, оплакивая утрату.
В этот момент никто даже не подозревал, что это заключение врача было ошибочным, как и многие другие в его практике. Семья, горюя по Татьяне, принялась готовить её к последнему пути.
Тем временем Денис, ничего не зная о случившемся, с нетерпением ждал возвращения своей возлюбленной из деревни, чтобы сделать ей предложение. В тот момент, когда он обдумывал каждую деталь предстоящего разговора, Татьяна, одетая в свадебное платье, уже лежала в гробу. В этих местах существовала традиция: девушек, которые так и не успели выйти замуж, хоронили в белом подвенечном наряде.
Несмотря на всеобщее предвзятое отношение к Катерине, все односельчане искренне любили её дочь и собрались проводить её в последний путь. На похороны пришла почти вся деревня. Местный батюшка начал церемонию отпевания, когда вдруг во двор ворвался огромный волк.
Это был Болотный — тот самый волчонок, которого Татьяна спасла много лет назад и который, после её отъезда в город, был отпущен лесником обратно в лес. Почуяв неладное, волк, не зная преград, ворвался прямо к гробу, прорываясь сквозь толпу. Он злобно рычал и, подбежав к гробу, стал когтями разрывать материю, не подпуская к Тане ни одного человека.
Священник, испугавшись происходящего, прервал службу, а старушки в панике начали осенять себя крестами.
Ситуация достигла своего апогея, когда все увидели, как «покойница» пошевелила рукой.
Половину присутствующих чуть не хватил сердечный приступ. Во дворе повисла мёртвая тишина — казалось, никто даже не дышит. Все замерли, не веря своим глазам.
Татьяна медленно села в гробу и ошарашенно огляделась. Оказалось, ей крупно повезло: она выпила лишь один глоток отравленной воды, и вещество не успело нанести непоправимый вред. Вещество, которым отравили девушку, не было смертельным, но погружало в глубокий сон, напоминающий смерть. А фельдшер, находясь в состоянии алкогольного опьянения, даже не заметил её слабый пульс, объявив девушку мёртвой и предписав готовиться к похоронам.
Этот инцидент вызвал бурю негодования в деревне. Спустя несколько дней фельдшера уволили с позором и выгнали из деревни. Никто больше не хотел доверять этому человеку своё здоровье и жизнь. После того как Татьяна пришла в себя, началось расследование причин её «смерти». Врачи районной больницы установили, что в её крови была обнаружена высокая концентрация токсичного вещества. Поняв, что она в тот день ничего не ела, а только отпила немного воды, которую ей дала «подруга», правда открылась сама собой.
Денис, узнав о произошедшем, тут же бросился в деревню, чтобы увидеть свою возлюбленную. Слёзы радости и облегчения наполнили его глаза, когда он, обняв Татьяну, осознал, что едва не потерял её. Он был в ярости и сразу понял, кто мог стоять за покушением на её жизнь. Поговорив с Татьяной, он уговорил её подать заявление в полицию, опасаясь, что Кристина на этом не остановится и попытается навредить снова.
Спустя несколько месяцев дело было передано в суд. Кристину признали виновной в покушении на жизнь и приговорили к тюремному заключению. Денис и Татьяна, не откладывая больше, расписались и отпраздновали свадьбу в доме лесника. На этот раз вся деревня собралась на праздник, искренне радуясь за молодую семью и желая им долгих лет счастья.
Год спустя у пары родились два замечательных мальчика-близнеца. Когда дети немного подросли, они всегда с восторгом встречали в гости старого друга — Болотного. Волк, как и раньше, охранял дом лесника, но в присутствии малышей был мягок и игрив. Он позволял им тискать и гладить себя, становясь послушным, как щенок. Дом лесника вновь наполнился смехом и радостью.
С тех пор счастье поселилось в их маленькой хижине на окраине леса, наполняя её уютом и любовью. Жители деревни перестали вспоминать старые разногласия и с удовольствием навещали эту дружную семью, которую когда-то объединили трудности и испытания.
