– Нет спасения от этих назойливых родственничков! Лезут и лезут, будто рой саранчи! Наглые, прожорливые – хоть прячься в глуши, в лесной избушке, чтобы о тебе забыли навеки, – жаловалась Валя своей давней подруге.
Валя и Кристина дружили с тех времён, когда обе учились в техникуме, а с момента их знакомства прошло уже больше двух десятилетий. Несмотря на то, что жизнь развела их по разным уголкам страны, они не теряли связь.
Когда Валя приезжала в Москву, она неизменно останавливалась у Кристины, чтобы поболтать, вспомнить старые дни, поделиться радостями и обсудить насущные проблемы.
Сейчас главной темой для Вали была её жизнь в Геленджике и череда неожиданных визитов со стороны внезапно активизировавшейся родни.
– Ты только представь, – продолжала Валя, – я едва перевезла маму на море, дочку определила в новую школу, ещё даже коробки с вещами разобрать не успела, как вдруг звонит троюродный брат. И говорит так просто, как будто уже знал, что иначе ему откажут: «Сеструха, решил тебя поздравить с переездом. Я в Геленджике уже — встречай! Приехал твоё новоселье обмыть!»
— Боже, Валя, эта история стара как мир. Неужели ты и правда думала, что, живя на море, сможешь избежать потока родни, желающей отдохнуть на халяву? – перебила её Кристина.
— Но ведь не сразу же после переезда! Я как-то об этом и не думала даже, если честно – не до того было. Короче, я ему начинаю объяснять, мол, у нас тут не до гостей: ремонт в разгаре, вещи везде валяются, негде даже спать. А он своё:
«Ты не переживай, нам и на полу мягко! Всё лучше, чем в этих ваших отелях – цены там такие, что без штанов останешься. Но мы в долгу не останемся – с ремонтом тебе поможем!»
— Так он и не один?!
— Оказалось, что очень даже не один! А я, наивная, сразу этого не поняла. И думаю, ладно, если не просто халявщики, а хоть немного руки приложат, пусть заезжают, раз уже в городе. Назвала адрес – и через полчаса у порога стояла целая делегация: двое взрослых и трое детей.
И что ты думаешь? До работы у них дело так и не дошло. Сначала они пили за приезд, потом за квартиру, потом ещё за удачу в жизни. После этого лежали, мучаясь от похмелья, а под конец просто отдыхали, чтобы «хоть днём расслабиться перед отъездом, а то на полу спать одно мучение».
— И долго они у тебя «отдыхали» таким образом?
— Три дня. Перед отъездом брат ещё так душевно распрощался, как будто понял свою ошибку: «Не держи зла, сестрёнка! Мы, видишь, как с желудками маялись. Но тебе огромное спасибо за гостеприимство – всем расскажу, какая ты щедрая! Жди нас в следующем сезоне, если с ремонтом не закончишь – точно поможем!»
Я ему напоследок пыталась намекнуть, чтобы никому наш адрес не раздавал. А он только хитро прищурился, кивнул с видом «понял-понял», и вся компания укатила.
* * *
После визита брата Валя поняла, что он явно не разобрал намёк: её адрес теперь знал весь их семейный клан. Чтобы ей совестно было отказывать, гости повторяли рабочую схему первого визитёра: никто заранее о приезде даже не предупреждал. Родственники звонили уже с вокзала, умело играя на чувстве жалости:
— Гостиницы стоят бешено, а мы еле на билет накопили, чтобы на море ребёночка вывезти и здоровье подправить. Неужели больную родню прогонишь? А с ремонтом подсобим, ведь не чужие люди.
Если Валя находила силы отказывать, то это едва ли это помогало. Гости адрес знали, поэтому просто ломились к ней в квартиру, вручали с порога подарки и проходили внутрь. Сил прогнать назойливых родственников у неё просто не оставалось.
Так и прошло её первое лето в новом доме – бесконечные попытки отбиться от незваных визитёров. Все, как сговорившись, обещали помочь с ремонтом, но на деле это оставалось пустыми словами, передаваемыми из уст в уста, словно эстафета.
Более или менее порядочные гости вручали в качестве компенсации перед отъездом пару тысяч рублей. «Всё, что осталось», — виновато разводили они руками. Остальные как правило забирали все продукты из холодильника: «Нам в поезд надо, а то деньги уже закончились».
* * *
Кристина слушала эту историю и даже не решалась намекнуть Вале, что тоже хотела бы съездить на море с дочкой. Москва осточертела, а солнечные берега манили. Но тратить деньги на гостиницы или съёмное жильё Кристина тоже с трудом могла себе позволить.
В итоге с дочкой они выбрали Турцию, отдохнув там всего неделю. Путёвки там оказались выгоднее, чем в Краснодарском крае.
На следующий год ситуация повторилась.
Валя вновь жаловалась на наглых родственников, которые, похоже, совсем позабыли о приличиях. Половине она всё-таки смогла отказать, но другая половина нашла свои способы пробраться к ней. Окончательно рвать все контакты с роднёй Валя не хотела, поэтому терпела самых хитроумных гостей.
А Кристина, кивая, поддакивала и жалела, что им с дочкой так и не удалось выбраться на море в этом году. Всё лето прошло в хлопотах: после операции врач запретил перелёты, поэтому даже относительно доступная Турция была исключена. Сезон заканчивался, но рассказы Вали только сильнее подогревали тоску Кристины по морю.
– Как это вы не ездили на море этим летом? Почему ты молчала, Кристина? Немедленно приезжайте ко мне с Танечкой! Как раз начинается бархатный сезон. Поездом доедете комфортно, а я вас встречу и устрою у себя, как самых дорогих гостей, – уговаривала Валя, словно медом в голосе растекаясь.
Любой посторонний человек удивился бы, как быстро Валя переменилась. Ещё минуту назад она с негодованием рассказывала о назойливых родственниках, а теперь с радостью звала подругу в гости.
Но всё объяснялось просто: Валя никогда не забывала, сколько добра Кристина и её мама сделали для неё в прошлом.
* * *
Это случилось в самом начале двухтысячных, когда Валя и Кристина учились на последнем курсе техникума, готовясь получить диплом технологов общественного питания. Всё это время Валя жила у своей тётки в однокомнатной квартире.
Однако ужиться с хозяйкой так и не смогла: обе обладали непростыми характерами, и постоянные стычки не прекращались. Кто кого не выдержал первой, осталось загадкой.
Возможно, тётке надоело кормить племянницу, и она выгнала её из дома. А может, сама Валя не выдержала бесконечных нетрезвых ухажёров, которых та приводила к себе, и решила уйти. Кристина так и не поняла.
Единственное, что было ясно – Валя собиралась бросить учёбу и уехать к себе в провинцию, потому что жить ей больше было негде, ведь общежитие её не давали. Это тоже отдельная история, почему комендант, Аглая Петровна, прониклась неприязнью именно к Валентине, но она давно заявила: «Общежития тебе не видать!»
У Вали в Москве нашлось немало дальних родственников, но никто из них не захотел приютить девушку. Единственной, кто откликнулся, была старшая сестра, да и та злоупотребляла алкоголем, и в итоге и она выгнала племянницу.
Валина мама, Алиса Семёновна, воспитавшая троих детей одна и работавшая медсестрой в маленьком городке, помочь дочери тоже не могла. На съёмную квартиру денег у неё не было.
Мать отчаянно пыталась дозвониться до московских родственников, чьи номера удалось раздобыть. Однако никто из них даже не подумал откликнуться на просьбу. Эти же самые люди и их дети двадцать лет спустя спокойно наведывались к Вале, как к своей, оправдываясь простым: «Мы же семья!»
Но где была эта «семья», когда юная Валя кутаясь от холода, сидела на вокзале, никто не вспоминал. Никто так и не принял проблемную племянницу.
— Алиса, прости, но так дела не делаются, — объясняли наиболее адекватные родственники. — Жизнь в Москве дорогая, мы не можем содержать твою дочь. А ты тем более не можешь, компенсировать её содержание. На день-два пустим перекантоваться, но жить, прости, нет. Тут от родных детей не знаешь куда деться, а ты ещё и седьмую воду на киселе навязываешь.
— Дочка, — говорила мать Вале. – Поезжай хоть на пару дней к Ефимовым, они согласны тебя пустить переночевать. А там прояви смекалку: пожалься, приберись хорошенько, авось, тебя оставят. Такой шанс закрепиться в Москве нельзя упускать. Ну, что тебя ждёт в нашей глуши?
— Нет, мам, подачки мне не нужны. Как же достало прислуживать родне ради койки! Лучше я домой поеду, может, на повара в детсад устроюсь, если повезёт.
* * *
Кристина и Валя в те времена были неразлучны, вместе ходили на занятия и проводили всё свободное время. Кристина даже не могла представить, как будет учиться без подруги, если та вдруг уедет, бросив техникум, едва не доучившись до диплома. Да и что ждёт Валю потом, её тоже сильно тревожило.
Первую ночь Валя провела на вокзале, гордо отказываясь от помощи родни и дожидаясь, пока мама переведёт ей деньги на билет домой. Днём она ходила на занятия – там хотя бы было тепло, и друзья по группе всегда находили для неё лишний бутерброд.
Кристина особенно переживала за подругу и надеялась, что ей всё же удастся остаться в Москве. Но когда Валя снова собралась на ночлег на вокзал, Кристина не выдержала: она схватила её сумки и твёрдо сказала:
– Какой, к черту, вокзал? Как только милиция тебя ещё не задержала. Будешь с нами жить – с мамой я договорюсь, — и добавила, видя сопротивление подруги. – Засунь свою гордость, сама знаешь куда! И давай, не стой – двигай булками.
Валя не выдержала, обняла подругу и разрыдалась.
Мама Кристины, Алла Геннадьевна, уже знала о дружбе дочери с этой провинциальной девочкой. А также о том, что Валю выгоняют из дома даже самые близкие родственники. У женщины самой было двое детей, и она воспитывала их одна, но работа давала стабильный доход, и семья не бедствовала.
Со вздохом и сдержанным раздражением Алла Геннадьевна согласилась приютить Валю на несколько дней. Жили они на окраине Москвы, в пригороде, и дорога до техникума с пересадками занимала полтора часа. Но для Вали всё равно это казалось раем после перспективы возвращения домой и отказа от учёбы.
Эти несколько дней быстро переросли в месяцы, и Валя так и осталась жить у Кристины до самого выпуска.
Алиса Семёновна, мама Вали, звонила Алле Геннадьевне, чтобы поблагодарить её за великодушие и извиниться за то, что не может оплатить проживание дочери или отправить продукты – она сама едва сводила концы с концами, воспитывая двух младших сыновей.
* * *
Теперь, спустя двадцать лет, у Вали появился шанс хоть как-то вернуть долг за ту доброту.
Она пригласила Кристину вместе с дочкой пожить у себя на море. Валя извинилась, что год назад не догадалась сделать этого, ограничиваясь бесконечными жалобами на родственников. Подругу она встретила как королеву: выделила лучшую кровать, организовала поездки и экскурсии, угощала только самыми свежими, вкусными местными блюдами. Чуть ли не на руках носила.
Даже Алиса Семёновна старалась всячески угодить гостьям. Единственное, о чём она жалела, так это о том, что Алла Геннадьевна не дожила до этих дней и не смогла насладиться отдыхом под южным солнцем в гостях у благодарных хозяев.
А ведь Валина жизнь после выпуска и правда стала набирать обороты. Устроившись технологом на крупное предприятие, пусть и не столичное, она заняла престижную и хорошо оплачиваемую должность, которой многие могло бы позавидовать. Её карьера оказалась куда успешнее, чем у москвички Кристины.
Валя одна тащила на себе семью: помогала матери и братьям, дала каждому возможность получить образование и встать на ноги. Со временем она купила одну квартиру, а затем и вторую — уже в Геленджике.
«Какой могла бы быть её судьба, если бы пришлось бросить учёбу?»
Эта мысль тревожила даже Аллу Геннадьевну. В памяти всплывали истории сверстников её дочери, так и не получивших профессии: кто-то пошёл по наклонной, а кто-то прозябал в нищете. Вале же повезло — и во многом благодаря Кристине и её матери.
Кристина, казалось, расцвела за время отдыха: от тени недавней операции не осталось и следа. Всегда приятно, когда тебя встречают как родного человека — с тёплыми объятиями, душевным разговором и готовностью избавить от любых забот, особенно когда сил лишний раз напрягаться уже нет.
Валя же не могла не вспомнить тех родственников, которые когда-то отвернулись от неё. Но стоило ей обзавестись жильём у моря, как они вдруг «осознали», как сильно её любят.
На следующий год Валя уже уверенно встречала визиты незваных гостей отказом, не давай перешагнуть порог дома:
— Извините, принять вас не смогу, но могу дать адреса гостиниц. У меня тут не постоялый двор.
Жалостные и недовольные взгляды родни её больше не трогали.
«Теперь пусть сами почувствуют, каково это – оказаться в чужом городе без крыши над головой», — думала она, спокойно глядя на их озадаченные лица. Пусть сами решают, где переночевать в самый разгар сезона, пытаясь найти свободные комнаты у частников или в переполненных отелях.
Зато для Кристины и Танюши её двери были всегда открыты. Валя считала их приезд радостью, а не обузой, и готова была принять в любое время.
