Елена налила чай. Аромат жасмина наполнил кухню. Андрей читал новости на планшете, а маленький Миша строил башню из кубиков. Тишину нарушил звонок в дверь. Елена вздохнула. Она знала, кто это.
— Мама приехала, — констатировал Андрей, не отрываясь от планшета.
Елена открыла дверь. На пороге стояла Тамара Ивановна с двумя сумками, полными продуктов.
— Здравствуй, Леночка! Решила вас навестить, пирожков напекла. Андрей дома?
— Здравствуйте, мама, — Елена отступила, пропуская свекровь. — Андрей на кухне.
Тамара Ивановна прошла на кухню. Андрей поднялся, чмокнул мать в щеку.
— Привет, мам! Как дела?
— Хорошо, сынок. А у вас как? Лена, ты почему такая бледная? Больше гулять надо, свежим воздухом дышать. А то сидишь дома, как бледная поганка.
Елена стиснула зубы.
— Да мы только что с Мишей гуляли, — спокойно ответила она.
— Гуляла она! Знаю я эти прогулки. Полчаса вокруг дома и всё. А ребенку нужен свежий воздух, витамин Д. Я в твоем возрасте с Андреем по три часа гуляла, в любую погоду.
Миша подбежал к бабушке. Тамара Ивановна подхватила его на руки.
— Внучок мой любимый! Растешь, богатырь! А мама тебя кормит хорошо? Что-то ты мне худеньким кажешься. Лена, ты ему мясо даешь?
— Да, Тамара Ивановна, — устало ответила Елена. — Он всё ест.
— Ну мы знаем как тебя мамка кормит. А я вот тебе курочку принесла, домашнюю. И творожок свежий. В магазине всё химия одна. А у меня всё натуральное.
Елена молча убрала со стола посуду. Ей хотелось крикнуть, что она сама прекрасно знает, как ухаживать за своим ребенком. Но сдержалась. Не хотела портить отношения с Андреем.
— Андрюш, — обратилась Тамара Ивановна к сыну, — ты почему молчишь? Работа? Как там твой проект?
Андрей наконец оторвался от планшета.
— Всё нормально, мам. По плану.
— По плану, по плану… А ты контролируешь всё?
Не доверяй никому, сынок. Сам всё проверяй. Люди сейчас такие… Обмануть могут.
Иди-ка сюда, я вот тебе огурчиков соленых принесла. Свои, с дачи. В магазине такие не купишь.
Елена поставила чайник. Она мечтала, чтобы свекровь поскорее уехала. Тамара Ивановна расставила свои продукты по холодильнику. Выгрузив все припасы и снабдив Елену подробными инструкциями, засобиралась домой. Елена облегченно вздохнула.
Следующие несколько недель прошли относительно спокойно. Но Тамара Ивановна звонила каждый день. Здоровьем Миши интересовалась и не преминула раздать советов по хозяйству. Ну хоть личных визитов не наносила.
Елена и Андрей даже начали потихоньку продвигаться с ремонтом в ванной. Однако идиллия длилась недолго. Тамара Ивановна вскоре объявилась.
Елена замешивала тесто для пирогов. Миша рисовал фломастерами за столом. Андрей разбирал коробки с плиткой в коридоре. Звонок в дверь. Елена вытерла руки о фартук и пошла открывать.
На пороге стояла Тамара Ивановна с огромной сумкой. Из сумки торчали ручки какой-то щетки.
— Леночка, здравствуй! — пропела Тамара Ивановна. — Решила вам помочь с ремонтом. Видела, у вас тут все стоит. Не дело это, тянуть.
Елена опешила.
— Мама, мы сами справляемся, — послышался голос Андрея из коридора.
Тамара Ивановна уже протиснулась в квартиру.
— Что значит сами? — возмутилась она. — Вы тут месяц возитесь. Андрей на работе устает. Тебе, Леночка, с Мишей некогда.
Вот, щетки привезла, специальные, для затирки. У вас таких нет, я уже смотрела.
Елена почувствовала, как внутри все сжимается.
— Проходите, Тамара Ивановна, — сдалась Елена.
— Вот и умница! — свекровь поставила сумку на пол. — Андрюша, ты что тут копаешься? Плитку не так укладываете! Я вам сейчас все покажу. У меня в деревне у бани туалет сами с отцом ремонтировали. Так уж двадцать лет стоит, как новый.
Андрей вздохнул. Он знал, что спорить с матерью бесполезно.
— Мам, мы уже почти все сделали, — попытался он возразить.
— Почти не считается! — отрезала Тамара Ивановна. — Покажи мне все. Где у вас инструменты?
Следующие несколько часов прошли в суматохе. Тамара Ивановна командовала парадом. Критиковала каждый шаг. Елена молча выполняла указания, стараясь не обращать внимание на едкие замечания. Андрей пытался отшучиваться. Миша испугался криков бабушки и прятался в своей комнате.
— Лена, ты что, слепая? Затирку ровно наноси! — гремел голос Тамары Ивановной. — Андрей, у тебя в кого такие кривые руки?
Вечером Тамара Ивановна объявила, что остается ночевать.
— Завтра рано вставать, чтобы ремонт продолжить, — сказала она. — Не буду же я туда-сюда ездить.
Елена с Андреем переглянулись. Они понимали, что это только начало. Елена пошла стелить свекрови на диване в гостиной. Миша, услышав, что бабушка остается, вышел из своей комнаты.
— Мама, — спросил он шепотом, — а бабушка долго у нас будет жить?
Елена обняла сына.
— Не знаю, милый, — сказала она. — Надеюсь, недолго.
Засыпая под громкий храп Тамары Ивановны, доносящийся из гостиной, Елена думала о том, как им дальше это все терпеть.
Каждый день теперь был эмоционально насыщен. За завтраком свекровь принялась за воспитание внука.
— Миша, ешь кашу! Взрослый мальчик должен кашу есть. А не хлопья с молоком. Что это за еда?
Миша ковырялся ложкой в тарелке.
— Бабушка, я не хочу кашу, — пробормотал он. — Я хлопья хочу.
— Мама тебе их разрешает, вот и результат. Бледный, худой.
Елена молча налила себе кофе.
— Андрей, ты почему молчишь? — обратилась к нему мать. — Скажи жене, что ребенка надо кормить нормально.
Андрей вздохнул и поднял глаза.
— Мам, у нас нормально Миша ест.
Елена прервала свекровь, как только та открыла рот.
— Мама, давайте не будем обсуждать мое материнство. Я знаю, как кормить своего ребенка.
— Знает она! — фыркнула Тамара Ивановна. — Посмотри на него, кожа да кости!
День за днем ситуация накалялась. Свекровь постоянно находила повод для критики.
Андрей все чаще задерживался на работе. Не нужны ему были эти домашние скандалы.
Однажды Елена обнаружила Тамару Ивановну за своим ноутбуком.
— Тамара Ивановна, вы что с моим ноутбуком делаете?
— Да вот, смотрю, чем ты занимаешься, — ответила свекровь, не отрываясь от экрана. — Эти твои… как их… фрилансы. Много ли они приносят?
Елена вырвала ноутбук из рук свекрови.
— Это моя работа, — отчеканила она.
— Работа… — протянула Тамара Ивановна. — Семья важнее. Андрею одному тяжело тянуть вас всех. Может, бросишь эти свои картинки рисовать, займешься домом по-настоящему?
Елена стиснула зубы.
— Я хорошо зарабатываю, — процедила она.
— Да что там твои копейки! — махнула рукой свекровь. — Андрею приходится вкалывать, чтобы вас обеспечить. А ты и семьей не занимаешься, только втыкаешь в монитор.
— Я и работаю, и Мишей занимаюсь! — выкрикнула Елена. — И, к вашему сведению, зарабатываю достаточно, чтобы не сидеть у мужа на шее!
— Не смей так со мной разговаривать! — вспыхнула Тамара Ивановна.
— Не смейте совать свой нос в нашу семью, — рявкнула невестка на свекровь
— Разберетесь… — протянула Тамара Ивановна. — Ох, Андрюша. А Лена тебя, видно, на коротком поводке держит.
— Хватит! У меня нет сил больше терпеть ваши нравоучения! Мы взрослые люди и сами разберемся со своими проблемами! Давайте, вещички свои складывайте и уматывайте.
— Уматывайте? — Тамара Ивановна осела на стул. Глаза ее расширились. — Ты меня выгоняешь? Андрей! Ты слышал, что твоя жена говорит?
— Мам, — начал он тихо. — Лена права. Тебе лучше уехать.
— Что? — Тамара Ивановна вскочила. — Мой собственный сын? После всего, что я для тебя сделала! Ну хорошо! Посмотрим, как вы разберетесь без меня! Променял мать на эту…
Она не договорила, схватила сумку и выбежала из квартиры.
Елена вздохнула с облегчением. Неделю они жили спокойно, а потом она уже как-то и распереживалась. Тамара Ивановна не звонила несколько дней. А потом пришла, извинилась. Елена свекрови особо верить не хотела, но вроде отношения наладились. Хотя нет-нет, да встрянет Тамара Ивановна. Но Елена уже знала, что ей тогда делать.
