— Ну и как бизнес? Есть клиенты? — Алиса вальяжно разместилась на удобном стуле у барной стойки в новой кофейне своей давней знакомой и школьной приятельницы, Леры. — Место, конечно, проходное. Наверное, студенты приходят, да?
— Да. И студенты, и преподаватели, — Лера вытерла пот со лба. Кондиционер хоть и работал, но ей приходилось обслуживать пару столиков на улице: места в помещении в час-пик не хватало, а май выдался жарким. Но Лера гордилась тем, что уже через пару недель работы посетителей было достаточно, чтобы занять все места небольшой кофейни.
— Ясно. Ну кофе ничего такое, пить можно (прим. автора: да, я знаю что «кофе» — мужской род, но Алиса сказала именно так. В разговорной речи это допустимо). Налей-ка мне еще чашечку? И сиропа побольше. Карамель обожаю! А можно мне два сиропа? Кокос и карамель? Нет, лучше карамель и миндаль. И побольше молочка, для своих-то не жалей, Лера! — Алиса махнула «гривой», едва не прополоскав шевелюру в чашке сидящего рядом парня. К счастью, парень был увлечен своим телефоном и не заметил.
— Ты поосторожнее волосами тряси, — шепнула Лера.
— Да я-то при чем?! Это у тебя тут места слишком мало! Моя душа требует простора, а тут…
— Не все сразу. В таких проходных местах аренда очень дорогая, — объяснила Лера, настраивая кофемашину.
— Да понятно, что дорогая. Но что уж, посолиднее ничего найти не смогла?
— Алиса, мне сейчас важно клиентскую базу наработать, отбить затраты… А уж потом открывать кафе на огромных площадях. Сама подумай, что лучше: пустое, но просторное помещение или небольшое, но популярное?
— Большое и популярное.
— К этому я и стремлюсь. Шаг за шагом.
— Пока ты стремишься, другие делают. Вот, например, Селиванов, в школе с нами учился, помнишь?
— Помню.
— Так вот, я недавно узнала, что он открыл ресторан в Москве!
— Ну и что?
— Как что?! Вот где успех!
— У него отец — известный повар. У них семейные рестораны по всей стране. А у меня отца вообще нет, — Лера не знала, зачем вообще оправдывается перед приятельницей. Просто стало вдруг обидно.
Леру воспитывала мать. Отец бросил их, когда девочке было семь. Она так мечтала пойти с папой на линейку, чтобы на косичках белые бантики, за спиной ранец с котятами, а рядом он… Папочка любимый. А папочка не пришел. Вечером мать сказала, что папа вообще не придет. И алименты платить не будет, потому что Лера, оказывается, не его дочь.
— Мама, а кто же мой отец?
— Твой отец давно погиб, — сухо сказала мама, и на этом вопрос был закрыт.
Тогда девочка усвоила важный урок: Лера не должна надеяться ни на кого. Она сама должна всего добиться, не надеться на чудо.
Это очень помогло Лере в жизни. Она с отличием окончила школу, брала упрямством и трудолюбием, затем поступила на бюджет в институт, стала подрабатывать в студенческом буфете, а уже на четвертом курсе, взяв небольшую сумму в долг, открыла кофейню напротив корпуса своего вуза.
Учеба позволяла: они с подругой, Настей, работали посменно. Правда, на отдых не было ни времени, ни сил. Зато уже через пару недель студенты «распробовали» кофе «не как в буфете» и бегали к Лере в кофейню на чашечку ароматного эспрессо.
Забегали к Лере и приятели, и однокурсники. Кто-то приходил просто поболтать, а кто-то, как Алиса, выпивал по три чашки кофе… И забывал про оплату.
— Спасибо, подруга. Ну я побежала… у меня пара через пять минут. Заболталась с тобой. Удачи! — Алиса сползла с барного стула и посеменила на выход. Так было уже второй раз: и оба раза Алиса уходила, даже не предложив заплатить. А Лере было некогда за ней бегать. У нее было очень много заказов, и она «прощала» приятельнице и еще нескольким «друзьям» стоимость кофе.
«В следующий раз я сразу дам ей счет», — думала она.
Но в следующий раз ее вновь что-то отвлекало, и она вновь понимала, что халявщик скрылся, не заплатив.
Но все изменилось, после того как спустя месяц работы Алиса выкинула такое… что Лера перестала прощать должников.
В разгар рабочего дня, когда обе девушки были на рабочем месте, подруга Леры, Настя, прибежала с улицы к кассе и серьезно посмотрела на Леру.
— Там толпа у кафе… Не знаю, куда рассадить. Требуют сдвинуть столы…
— Может, резервные используем? — Лера обрадовалась большому заказу.
— Поможешь?
— Да, сейчас…
Лера заглянула за ширму, где хранились расходные материалы и были сложены несколько складных лавочек и столов, заказанные и привезенные на днях. Конечно, территория на улице технически уже не относилась к кофейне, но пока Леру не трогали проверки и она решилась: закупила еще несколько столов на крайний случай, и теперь они с Настей поспешно снимали пленку к мебели, чтобы вынести резервные стулья на улицу.
— Помочь? — один из постоянных посетителей, парень, решил предложить «мужскую силу».
— Да, если нетрудно… — Лера опустила глаза.
Они втроем понесли мебель, и Лера увидела толпу студентов… Во главе которой стояла Алиса. У нее на голове был праздничный колпак «С днем рождения». В руках у нее была бутылка игристого, а ее «гости» уже были навеселе.
— Привет! Подруга! — Алиса кинулась к Лере. — А у меня сегодня днюшка! Я тебе посетителей привела! Ты уж нас обслужи как следует!
Лера застыла на месте.
— Ты чего, Лер? — Настя заметила выражение лица подруги.
— Я даже не знаю…
— Да не бойся, хватит у нас кофе. И молока. И даже десертов хватит: вытащим из морозилки, я вчера с запасом взяла, как знала…
— Да я не об этом, мне Алиса должна еще с прошлых визитов… — тихо призналась Лера.
— Ну так одно дело чашку кофе выпить, а другое… День рождения отпраздновать целой группой.
— Вот именно.
— Думаешь, не заплатят? — спросила Настя.
— Так, чего стоим? Ну-ка быстро, подсуетились и наметали на стол! — крикнула Алиса, прильнув к бутылке.
— Ага! Студентики голодные, хавчик будет?! — на Леру навалился какой-то парень.
— Молодой человек, веди себя прилично, девушек не трогай, — тихо, но твердо сказал парень, имя которого Лера так и не узнала. Тот, что помогал с мебелью и был постоянным клиентом.
— А чего? Ты, что ли, тут главный?
— У нас фейсконтроль. Будешь руки распускать, пойдешь мимо, — твердо сказал парень. Он был довольно высоким и мощным, поэтому спорить с ним желания не возникло. Лера отошла и поблагодарила заступника.
— Так что, именинница у нас платить не хочет? — поинтересовался парень.
— Есть такое дело.
— В таком случае вечеринка отменяется! — громко объявил он.
— Как?!
— Почему?
— Алис, ты же нам обещала бесплатный кофе! — студенты набросились на подружку, которая едва стояла на ногах.
— Да чего вы? Щас все будет, Лерка, не тупи! Что за дела?!
— Что вы будете заказывать? Сколько кофе?
— Так посчитай… раз, два… — с третьего раза Алисе удалось сосчитать своих гостей. — Двадцать человек.
— Идем на кассу. У нас новые правила: сначала деньги, потом «стулья», — процитировала Лера, заручившись поддержкой серьезного парня, стоящего около нее.
Он быстро сообразил, что с пьяной компанией студентов разобраться в одиночку будет сложно, поэтому пока Лера выясняла с Алисой, позвонил кому-то из друзей и уже через 15 минут у кофейни притормозила машина. Оттуда вышли три крупных парня с серьезными лицами.
— Проблемы, Жень? — спросил один из них.
— Да тут у нас девушка платить не хочет. Уже задолжала моим подругам…
— Так мы сейчас быстро взыщем должок…
— Да чего вы, ребят? Все нормально… Алиса заметила, что часть гостей стала уходить, разочарованно глядя на нее. Репутация популярной студентки висела на волоске… — сколько надо-то?
Алиса полезла в сумку.
— Вот счет, оплатишь, будем обслуживать, — сказала Настя.
— Все, что у меня есть… — Алиса выгребла из кошелька деньги.
— Ладно, скинемся, ребят, — кто-то из приятелей Алисы тоже вынул деньги.
В итоге хватило, чтобы напоить ребят кофе и даже на мини-печенье. От заведения Алисе подарили десерт, чтобы она смогла задуть свечу под крики «Хэппи бездей».
В общем, неприятная ситуация была решена, и гости ушли в хорошем расположении духа.
Алиса, хоть и рассчитывала на халяву, расплатилась, и впредь больше на бесплатный кофе в перерывах между парами не приходила. Видимо, поняла, что за удовольствие надо платить.
Лера с Женей, «защитником» и просто хорошим парнем, подружились. Он часто заглядывал к девушкам в кофейню, а потом, когда сеть разрослась, даже устроился в службу безопасности в самое большое кафе.
Лера и Настя достигли цели: открыли сеть кофеен по городу и убедились, что любая мечта, если много работать и ничего не бояться, достижима. С той поры они больше никогда не принимали «халявщиков», а угощали гостей кофе только по собственному желанию.
