Лена расставляла книги на полках, любуясь тем, как солнечные лучи играют на корешках. Новая квартира, доставшаяся от бабушки, казалась настоящим подарком судьбы – просторная, светлая, с высокими потолками и большими окнами.
— Антош, куда поставить бабушкины фотографии? — крикнула Лена мужу, который возился с карнизами в соседней комнате.
— Давай пока отложим, — отозвался Антон. — Сначала основное развесим.
Лена провела рукой по старинной рамке. Бабушка часто говорила: «Леночка, эта квартира будет твоим спасением. Здесь ты сможешь создать настоящий дом».
После съёмных квартир и общежитий собственное жильё казалось чудом. Лена уже представляла, как они с Антоном будут пить по утрам кофе на маленьком балконе, как будут приглашать друзей на ужины, как…
Звонок в дверь прервал мечты. На пороге стояла Наташа, сестра Антона, с годовалым Димкой на руках. У ног Наташи примостился огромный чемодан.
Лена застыла в дверях, не в силах произнести ни слова. В голове пронеслись воспоминания о прошлых «визитах» золовки, каждый из которых затягивался на месяцы.
— Наташка! — Антон выскочил в прихожую, расплываясь в улыбке. — Какими судьбами?
— Братик, выручай, — Наташа шагнула в квартиру, ловко лавируя между коробками. — Мы с Димкой на улице остались. Муженёк-то мой… — Наташа всхлипнула. — Опять за старое взялся. Пить начал, буянить…
Лена прикрыла глаза, пытаясь сохранить спокойствие. История была до боли знакомой. Каждый раз Наташа уходила от мужа, клянясь, что это в последний раз. И каждый раз возвращалась, как только Вадим начинал умолять о прощении.
— Конечно, оставайся! — Антон уже тащил чемодан в комнату. — У нас теперь места много!
— Антон, — Лена схватила мужа за руку. — Можно тебя на минутку?
В спальне Лена пыталась говорить спокойно:
— Мы только въехали. Ещё даже вещи не разобрали. Может, стоит…
— Лен, ты что? — Антон нахмурился. — Это же моя сестра! Куда ей идти с ребёнком?
— К родителям? В гостиницу? — Лена чувствовала, как дрожит голос. — У неё есть варианты.
— Какие родители? Ты же знаешь, мама болеет, ей покой нужен. А гостиница – это деньги. Откуда они у Наташки?
Лена закусила губу. Действительно, откуда у Наташи деньги? Она не работала с рождения Димки, а все пособия уходили на всякую ерунду.
— Антош, пойми, — Лена попыталась ещё раз. — Это наш дом. Наш первый собственный дом. Мы мечтали…
— Вот именно – наш дом! — перебил Антон. — И мы можем помочь близким! Или ты хочешь, чтобы моя сестра с племянником на улице ночевали?
Когда они вернулись в гостиную, Наташа уже вовсю хозяйничала на кухне:
— Ой, а почему у вас чашки так стоят? Неудобно же! Давайте я по-другому расставлю.
Лена молча наблюдала, как невестка переставляет посуду, меняя тщательно продуманный порядок.
— И шторы тут какие-то мрачные, — продолжала Наташа. — Надо бы поярче что-нибудь. У меня как раз есть идеи…
— Наташ, — Лена старалась говорить мягко. — Может, сначала обустроимся? Всё-таки переезд только вчера закончили.
— Да чего тут обустраиваться? — Наташа махнула рукой. — Вещи по местам раскидали – и живи! А я вам помогу всё по уму организовать.
Вечером, когда Наташа уложила Димку спать в гостиной (конечно же, на новом диване, хотя Лена предлагала детскую кроватку), начался очередной раунд причитаний:
— Вадька-то совсем с катушек слетел. Представляете, пришёл пьяный, начал орать. А я ему говорю…
Лена ушла на балкон, не в силах слушать эту историю в сотый раз. Внизу шумел вечерний город, а в голове крутилась бабушкина фраза: «Главное, Леночка, научись говорить «нет». Иначе все сядут на шею».
Наутро Лена проснулась от грохота на кухне. Наташа гремела кастрюлями, напевая что-то весёленькое.
— Доброе утро! — радостно воскликнула золовка. — А я тут решила пирожков напечь! Правда, муки у вас маловато, и дрожжи кончились. Может, сбегаешь в магазин?
Лена стояла, глядя на разгром, учинённый на её новенькой кухне. Тесто было разбрызгано по всей столешнице, гора грязной посуды возвышалась в раковине.
— И чистящие средства купи, — продолжала Наташа. — А то ваши какие-то неправильные. И порошок закончился – я Димкины вещи постирала…
Лена молча развернулась и ушла в спальню. В голове стучала одна мысль: «Это только начало».
Так и оказалось. К вечеру на пороге квартиры появились две подруги Наташи – Света и Марина.
— Девочки, проходите! — Наташа широко распахнула дверь. — У нас теперь такая классная квартира!
Лена, сидевшая за ноутбуком в спальне, вздрогнула от этого «у нас».
— Наташ, — Лена вышла в коридор, — может, не стоит пока гостей приглашать? Мы ещё не обустроились…
— Да ладно тебе! — отмахнулась Наташа. — Чего там обустраиваться? Девочки ненадолго, посидим, чайку попьём.
«Чаёк» затянулся до полуночи. Подруги громко смеялись, обсуждали сериалы, делились сплетнями. Димка проснулся от шума и расплакался. Лена лежала в спальне, закрыв голову подушкой.
— Антош, — шепнула Лена мужу. — Может, поговоришь с сестрой? Это всё-таки наша квартира…
— Лен, ну что ты как маленькая? — Антон повернулся на другой бок. — У человека стресс, пусть развеется.
На следующий день Наташа заявила, что ей нужно место для вещей:
— Давайте этот шкаф освободим? Всё равно он полупустой.
— Там бабушкины вещи, — тихо сказала Лена.
— Ну и что? — Наташа уже выдвигала ящики. — Сложим их пока в коробки. Или вообще выбросим – зачем хранить старьё?
Лена почувствовала, как к щекам прилила кровь:
— Наташа, не трогай шкаф.
— Какие мы нервные! — Наташа демонстративно закатила глаза. — Антош, скажи своей жене, что надо быть добрее к родственникам!
Вечером Лена попыталась поговорить с мужем:
— Антон, это не может продолжаться вечно. Наташе нужно искать своё жильё.
— Лен, ты что предлагаешь? — Антон нахмурился. — Выгнать сестру с ребёнком на улицу?
— Не на улицу, — Лена сжала кулаки. — Есть съёмные квартиры, общежития…
— Ты же знаешь, что у неё нет денег!
— А работать? — Лена не сдержалась. — Димке уже год, можно и о работе подумать!
— У тебя совсем нет сердца, это же семья, — Антон покачал головой. — Это временные трудности! Мы должны помогать друг другу!
Дни складывались в недели. Наташа освоилась окончательно – переставила мебель, сменила шторы, завела привычку устраивать посиделки с подругами.
Последней каплей стало платье. Любимое платье Лены, подаренное бабушкой на последний день рождения.
— Ой, какое классное! — воскликнула Наташа, выходя из спальни в бабушкином подарке. — Я его на свидание надену!
— Сними немедленно, — голос Лены дрожал от ярости.
— Да ладно тебе жадничать! — Наташа крутилась перед зеркалом. — Я только разок надену.
— Я сказала: сними! — Лена шагнула к невестке. — Это мои вещи! Мои! Понимаешь?
— Господи, какая мелочная! — Наташа скривилась. — Антош, ну скажи ей!
— Лен, правда, что ты как ребёнок? — Антон вышел из кухни. — Подумаешь, платье…
— Подумаешь? — Лена резко повернулась к мужу. — Значит, когда твоя сестра захватывает мой дом – это нормально? Когда выбрасывает бабушкины вещи – тоже ничего? А теперь ещё и мою одежду берёт!
— Не кричи на меня! — Антон повысил голос. — Что значит «твой дом»? Мы же семья!
— Нет, Антон, — Лена выпрямилась. — Это мой дом. Бабушка оставила квартиру мне. И я больше не позволю вашей семейке здесь хозяйничать.
— Что ты хочешь этим сказать? — Антон побледнел.
— То, что Наташе пора съезжать, — твёрдо сказала Лена. — Даю неделю на сборы.
— Да как ты смеешь! — взвизгнула Наташа. — Антош, она не может нас выгнать! Ты же не позволишь?
Антон переводил растерянный взгляд с сестры на жену:
— Лен, давай всё обсудим спокойно. Может, не стоит горячиться?
— Обсуждать нечего, — Лена достала из шкафа документы на квартиру. — Это моё наследство. Моя квартира. И я больше не позволю превращать её в проходной двор.
— Ты… ты угрожаешь? — Антон смотрел прямо на жену. — Намекаешь, что выгонишь и меня?
— Нет, — Лена положила документы на стол. — Я предлагаю определиться: либо мы с тобой живём здесь как семья, либо… каждый идёт своим путём.
Наташа расхохоталась:
— Вот значит как! Шантажировать вздумала? Братик, неужели ты это терпеть будешь?
— Помолчи, — неожиданно резко оборвал сестру Антон. — Лена, давай поговорим наедине.
В спальне Антон долго молчал, глядя в окно:
— Я понимаю, что Наташка бывает… сложной. Но она моя сестра. Я не могу её бросить.
— А я? — тихо спросила Лена. — Я твоя жена. Но ты позволяешь сестре издеваться надо мной, захватывать мой дом, трогать мои вещи.
— Ты преувеличиваешь! — вспыхнул Антон. — Наташа просто… просто пытается быть полезной!
— Полезной? — Лена горько усмехнулась. — Выбрасывая бабушкины вещи? Устраивая вечеринки в моём доме? Примеряя моё платье?
Антон молчал. За стеной слышался плач Димки и причитания Наташи.
— Неделя, — твёрдо сказала Лена. — Либо твоя сестра съезжает, либо… я подаю на развод.
— Что? — Антон резко обернулся. — Ты не можешь!
— Могу, — Лена впервые за долгое время почувствовала себя сильной. — И сделаю это, если ты не примешь решение.
Следующая неделя превратилась в настоящий ад. Наташа то рыдала, то угрожала, то пыталась давить на жалость. Антон метался между сестрой и женой, не в силах сделать выбор.
— Лен, может, дадим ещё месяц? — умолял Антон. — Наташа найдёт работу, снимет квартиру…
— Нет, — Лена была непреклонна. — Хватит. Я больше не могу так жить.
В последний день недели Наташа собрала вещи:
— Ты ещё пожалеешь, — шипела невестка, запихивая одежду в чемодан. — Антон никогда тебе этого не простит!
Лена молча смотрела, как Наташа с Димкой садятся в такси. Антон даже не вышел проводить сестру – заперся в спальне.
Вечером, когда Лена разбирала вещи, пытаясь вернуть им прежний порядок, в комнату вошёл Антон:
— Довольна? — в голосе мужа звенела обида. — Выгнала сестру с ребёнком!
— Нет, Антон, — Лена повернулась к мужу. — Я защитила свой дом. И себя.
— Дом важнее семьи? — Антон горько усмехнулся.
— А что для тебя семья? — спросила Лена. — Только сестра? А я – не семья?
Антон молчал. В этой тишине Лена вдруг отчётливо поняла – их брак закончился. Закончился в тот момент, когда муж выбрал сестру, а не жену.
На следующий день Лена подала заявление на развод. Антон даже не пытался отговорить – просто собрал вещи и ушёл к родителям.
— Ты всё правильно сделала, — сказала мама, когда Лена позвонила сообщить о разводе. — Бабушка бы тебя поддержала.
Развод прошёл быстро и тихо. Антон не претендовал на квартиру – видимо, совесть всё-таки проснулась. Или понимал, что наследство не делится.
Впервые за долгое время Лена осталась одна в своём доме. Девушка расставила вещи по местам, развесила бабушкины фотографии, купила новые шторы – светлые, воздушные, как мечтала.
Теперь по утрам Лена пила кофе на балконе, любуясь восходом. Никто не мешал, не требовал внимания, не нарушал её пространство. В квартире царили тишина и покой – именно то, о чём говорила бабушка.
— Ты была права, — шептала Лена, глядя на бабушкину фотографию. — Это действительно моё спасение. Мой дом. Моя крепость.
Прошло полгода. Лена научилась жить одна, наслаждаясь свободой и покоем. Иногда от общих знакомых доходили слухи о Наташе – она всё-таки вернулась к мужу, потом снова ушла, теперь жила у подруги.
— А ты не жалеешь? — спросила как-то подруга. — Всё-таки пять лет брака…
— Нет, мне надоело делить мужа с его родней. Проблемы семейные не заканчиваются, а жизнь проходит, — улыбнулась Лена. — Я наконец-то научилась ценить себя и своё пространство. И это стоило всех потерь.
Теперь, сидя в своей уютной квартире, Лена точно знала – иногда нужно потерять что-то, чтобы обрести себя. И никакие семейные узы не стоят того, чтобы жертвовать собственным счастьем и покоем.
