Елена Владимировна в этом году позвала встречать Новый год не только любимую дочь с семьей, но и своего сына Владимира.
– Тридцать первого декабря мама пригласила нас к себе, – удивленно произнес мужчина после телефонного разговора с матерью.
– Ей что-то нужно? – насторожилась Анна. – Обычно такие вещи обсуждаются заранее, а не за два дня до праздника.
– Как-то неловко отказываться, – пожав плечами, произнес Владимир. – Родители ни разу не звали нас к себе с момента переезда.
– Это точно, – согласилась супруга. – Ну раз позвали, то поедем, – добавила она.
– Тогда позвони матери и скажи, что привезешь из еды. Она сказала, что не собирается одна корячиться, – сказал супруг.
– Никто в этом не сомневался, – с легкой усмешкой ответила Анна. – Позвоню чуть позже, как вернусь с маникюра.
С Еленой Владимировной у Анны сразу не заладились отношения. Более того, оказалось, что свекровь была рада как можно меньше общаться с сыном и его семьей. Елена Владимировна постоянно повторяла Владимиру:
– Из-за тебя мне пришлось выйти замуж за твоего отца. Ты знаешь, сколько у меня было поклонников? Но я забеременела тобой и вся моя жизнь рухнула в один миг.
Светочка – младшая сестра Владимира, была для Елены Владимировны настоящей отдушиной. Женщина родила дочь для себя. Света помогала Елене Владимировне закрыться от реального мира, полного несправедливости. Мать всегда закрывала глаза на все поступки Светы, сколько бы неприятностей та ни доставляла. Родители неоднократно вытаскивали дочь из различных передряг, и подобных случаев было не счесть.
Владимир был для Елены Владимировны своего рода грушей для битья. Даже если он безукоризненно учился, слушался родителей и выполнял все их просьбы и поручения, родительского тепла и похвалы Владимиру все равно не доставалось.
Как только Елена Владимировна узнала о намерении сына жениться, она сразу же заявила ему, что не даст денег на свадьбу.
– Ты решил жениться без нашего одобрения, так что сам ищи жилье для своей будущей семьи. В нашей квартире вы жить не будете! Мне не нужны крики маленьких детей по ночам.
– Мы пока не планировали детей, – опешил Владимир, которому на тот момент только-только исполнилось двадцать два года.
– Знаем мы таких, – рявкнула мать и отвернулась. Сама то она родила первенца в девятнадцать лет.
Сначала Владимиру было непросто, но постепенно они с Анной смогли купить и квартиру, и мебель. Спустя пять лет после бракосочетания у них родилась замечательная дочь по имени Соня.
Владимир был безмерно счастлив стать отцом. Его глаза светились радостью, когда он осторожно брал на руки это тихо посапывающее крошечное создание. Он относился к дочери, как к хрупкой хрустальной вазе, которую легко разбить.
Что касается игрушек и занятий, то для Сони выбирали только самое лучшее. Почти все ее желания исполнялись мгновенно. Владимир искренне хотел, чтобы его дочь росла в атмосфере любви и тепла, и не повторял ошибок своих родителей. Однако его отец, Игорь Петрович, часто колко высказывался по поводу стремления Владимира активно участвовать в жизни дочери.
– Ну, тебя Анька и выдрессировала. Как по струнке бегаешь. И все для Сонечки, – с издевкой говорил Игорь Петрович.
Даже со временем Владимир не мог дать отпор родителям, которые очень часто переходили границы разумного и втаптывали в грязь все то, что для него было важным. Он снова и снова ощущал себя тем маленьким мальчиком, который старался изо всех сил, надеясь, что родители наконец-то его заметят.
Со временем Владимир смирился с таким отношением и стал менее остро реагировать на критику, но Елена Владимировна знала, на что надавить, чтобы добиться от сына желаемого. В этот Новый год ее манипуляции не остались незамеченными для Анны, которая сразу заподозрила неладное.
Созвонившись со свекровью, Аня узнала, что необходимо привезти к Новому году, а также как правильно приготовить Оливье, Селедку под шубой и другие элементарные салаты. Она молча выслушала все указания женщины, а затем произнесла:
– Елена Владимировна, вы знаете, мы не готовим на Новый год жирное, потому что у меня больной желудок. Но, если вам так хочется Оливье, то я, конечно, его приготовлю.
– Не забывай, милочка, ты едешь в гости. А со своим самоваром, как говориться. Так что готовь для себя, что хочешь, а для остальных привезешь то, что я скажу, – грубо отреагировала свекровь.
– Вы правы, поэтому я приготовлю два салата из вашего списка.
– В смысле два? А остальное, по-твоему, я буду готовить? – с недоумением спросила свекровь.
– А вы рассчитывали, что я буду готовить весь стол? Поэтому позвали нас отмечать? – ехидно спросила Аня.
Елена Владимировна сменила тон на более грубый: – Если хотите, чтобы мы и дальше приглашали вас на Новый год в свой дом, тогда тебе придется подсуетиться! Дай-ка мне Владимира.
– Вова, мама хочет с тобой поговорить, – окликнула мужа Анна и протянула ему телефон.
– Да, мам, слушаю, – с улыбкой произнес мужчина.
– Значит так! Предупреди свою жену: или она готовит все по списку, или можете не приезжать, – грубо заявила Елена Владимировна.
– Мам, как же так? Анюта работает тридцатого декабря, она не успеет, – возразил Владимир.
– Мне без разницы. Пусть берет выходной за свой счет, – рявкнула женщина и бросила трубку.
Владимир посмотрел на супругу, которая была явно недовольна разговором со свекровью.
– Приготовим, что успеем. Мы с Соней тебе поможем, – кивнул супруг.
– Что-то мне уже не хочется ехать, – сказала Анна, легонько потирая переносицу, и вышла из гостиной.
***
Вечер тридцать первого декабря. Владимир, его жена Анна и их десятилетняя дочка Соня подъехали к загородному дому родителей Владимира. Несмотря на то что дом был новым – они переехали сюда всего три года назад из города – он выглядел довольно запущенным. Во дворе не росло ни одного растения, всюду были бетонные дорожки. «Так чище», — любила повторять Елена Владимировна.
Анна никогда не могла понять, зачем переезжать в дом, если не любишь заниматься землей. На эти деньги можно было бы купить отличную квартиру в городе. Но переубедить свекровь было невозможно.
Подруга Елены Владимировны переехали в дом несколько лет назад, и женщина, вдохновившись примером, решила сделать то же самое. Они продали свою квартиру и даже взяли кредит на ремонт, лишь бы пустить пыль в глаза окружающим о своем мнимом благополучии.
Как и ожидалось, никто не собирался встречать Анну и Владимира. Они достали из багажника такси пакеты с угощениями: фруктами и салатами, и направились к калитке.
– Ну что, все привезли? – строго спросила Елена Владимировна, когда они только переступили порог.
Аня взволнованно взглянула на мужа, а свекровь начала остервенело рыться в пакетах.
– Где салаты? – вопросительно посмотрела она на сына и невестку.
– Я же вам говорила, что не успею все приготовить. Там два салата, которые я обещала, они находятся в контейнерах. Еще я сделала несколько разных легких закусок на стол, – пояснила Анна.
– Значит, решила меня не слушаться? – сквозь зубы прошипела свекровь. – Смотри, как бы тебе не пришлось об этом пожалеть, – пригрозила она.
– Я вам ничего не обещала и сразу сказала, как есть, без лишнего притворства, – парировала невестка, стараясь сохранить спокойствие.
В этот момент в кухню вошла Светлана с заметно округлившимся животом. Владимир, который редко общался с сестрой, был весьма удивлен.
– Не нужно так смотреть! Да, я снова жду ребенка. Дети – это радость, братик, – ухмыльнувшись, ответила Светлана, когда заметила на себе залипшие взгляды Ани и Владимира.
– Ты хотя бы расписалась с отцом ребенка? – прямо спросил Владимир.
– Нет. А зачем? Моему бывшему муженьку не составило труда кинуть меня с двумя детьми, несмотря на печать в паспорте. Так что с меня хватит! Лучше буду получать пособия и не работать, – с самодовольной улыбкой ответила Света.
– Теперь поняла, почему именно ты готовишь Новогодний стол? – вмешалась свекровь, обратившись к Анне.
– Нет, не поняла, – покачала головой невестка.
– Ну и тупица. Света в положении, ей нельзя перетруждаться, – недовольно ответила Елена Владимировна.
– Ну да, – поджав губы, ответила Аня.
До самой полуночи Анна продолжала суетиться на кухне. Оказалось, что свекровь совсем ничего не приготовила, рассчитывая на своего ответственного сына. Пришлось придумывать из того, что они привезли из города.
Все это время, пока невестка была на кухне и занималась приготовлениями, Елена Владимировна и Света сидели в гостиной, не желая утруждать себя лишними хлопотами.
Владимир понимал, что жена не сможет долго терпеть такое отношение и под шуточки отца отправился на кухню, чтобы помочь. В итоге стол получился довольно хорошим, хотя и не роскошным.
– Да уж, селедка под шубой твоей матери гораздо вкуснее, – с недовольством произнес Игорь Петрович, попробовав салат.
– Спасибо, что поделились своим мнением, – язвительно ответила Анна, чувствуя, что ее терпение на исходе.
– Говорю, как есть. И что это за новости – мужик готовит? – свекор продолжал упрекать невестку.
– А вы вообще знаете, как вкусно готовит ваш сын? – ответила Анна вопросом на вопрос.
– Не знаю, и знать не хочу, – рявкнул Игорь Петрович.
– Поздно. Вы уже попробовали, – рассмеялась Аня, получив в ответ надменный взгляд свекра.
Тем временем новый ухажер Светланы, находясь под воздействием алкоголя, все больше и больше стал поглядывать на Анну, что не ускользнуло от внимания Владимира.
Вскоре между ними едва не завязалась драка, когда все вышли пoкуpить и начали выяснять отношения на улице.
– Это твоя жена – вертихвостка. Она соблазняла моего Вадима за столом, – парировала Света, увидев их разборки.
– Чем? – дерзко ответил Владимир, как его начинает раздражать ситуация.
– А ты не видел, как она смотрела на моего любимого? Ты только понаблюдай!
– У тебя вообще крыша поехала! – рявкнул Владимир и, сплюнув на землю, направился обратно в дом.
Анна встревоженно наблюдала из окна на перепалку двух мужчин. В сравнении в ее мужем, Вадим был мелкой шавкой, которая бросалась на большого пса.
– Вызывай такси, мы едем домой, – бросил Владимир супруге, вернувшись в комнату.
– Ладно, – ответила супруга. – Мне тоже не особо хочется тут находиться, – добавила она, с облегчением отзываясь на его предложение.
Это была самая необычная и стремительная встреча Нового года, которую только можно было представить. В два часа ночи семья Владимира уже вернулась домой. Их дочь Соня, не теряя времени, ушла разглядывать подарки, а Анна достала заранее припасенную бутылочку шампанского.
– Знаешь, пока ты занималась приготовлением праздничного стола, моя мать настаивала на том, что нам стоит продать твою квартиру, которую мы сдаем, – признался Владимир, усаживаясь за стол.
– Наглость Елены Владимировны просто зашкаливает, – удивленно воскликнула Анна, уставившись на мужа.
– Ты же знаешь, в каком положении находится моя сестра. Ты сама это видела! – тяжело вздохнул Владимир. – Они вчетвером живут в однокомнатной квартире площадью тридцать метров. А скоро у нее родится еще один ребёнок, – пояснил он. – Но после сегодняшнего я не хочу им помогать, – решительно добавил он.
– Мне кажется, ты немного лукавишь. Это твоя мама хочет помогать своей любимой доченьке, а не ты, – усмехнулась Анна.
– Вообще-то квартира была куплена в браке, а значит, она общая, – обиженно парировал супруг. – Значит, я могу ее продать и отдать деньги сестре. Разве нет?
– Я купила эту квартиру на деньги, вырученные от продажи своей добрачной квартиры и машины. Это значит, что я приобрела ее на личные средства, и она принадлежит только мне. А тебе, и тем более твоей сестре, от нее ничего не положено, – уверенно ответила Анна.
– Понятно, – тяжело вздохнул Владимир. – Пойми меня правильно. Мать сказала, что прекратит общение со мной, если мы не поможем Светке. Не эту же квартиру продавать, сюда вложено столько сил и денег, – объяснился он.
– Тебе скоро сорок лет, пора уже показать зубы и перестать потакать всем капризам своей матери, – закатив глаза, ответила Анна. – Между прочим, сегодня у тебя это отлично получилось! Я очень горжусь тобой.
– Я знаю, что за пятнадцать лет нашего брака ты ни разу не дала мне усомниться в твоей верности, – сказал Владимир, потянувшись к супруге, чтобы поцеловать.
Через пару дней Елена Владимировна, как бы невзначай, позвонила сыну.
– Кстати, что ты решил с квартирой? – спросила она.
– Ничего. Это квартира Ани, я не могу ее продать, – прямо ответил Владимир.
– Не могу понять, ты мужик или слабак? Заставь ее и покончим с этим! – скомандовала Елена Владимировна.
– Прости, но я не буду этого делать. Эта квартира – наследство для нашей дочери.
– То есть о своей дочери ты заботишься, а о сестре – нет?
– Да, дочь мне важнее Светки.
– Тогда можешь больше не звонить мне и не приезжать. Я не хочу тебя знать.
Так Владимир на несколько лет остался без общения с родителей. Пока однажды, спустя десять лет Елена Владимировна сильно не заболела, и Света начала названивать брату, чтобы он помог с оплатой сиделку и лекарства.
Он не мог не помогать, но приезжать к матери не стал. К тому времени Владимир сам стал дедом и не мог понять, как его родители могли так холодно относиться к детям и внукам.
