«А тебе подарка нет, ты плохо себя вела в этом году» – эти слова эхом доносились из прошлого Екатерины, но сейчас в телефонной трубке она слышала приторно-сладкий голос матери.
– Совсем ты, доченька, о нас забыла: не навещаешь, внучку погостить не привозишь. Чем я заслужила такое отношение? – Александра Романовна почти плакала в трубку.
– Дел много, – соврала Катя. – У Миланы гимнастика через день, она еле успевает с уроками, – добавила она.
– Понятно, – печально вздохнула мать. – Не буду вас отвлекать. Хорошего вечера.
– Взаимно, – с трудом выдавила из себя Катя.
Муж Кати, Сергей, все это время сидел рядом на диване. Он долго смотрел на жену, а потом, как только она положила телефон, заинтересовано спросил:
– Почему мы не общаемся с твоими родителями?
– Даже не знаю, – пожала плечами супруга, хотя она прекрасно понимала почему избегает этих встреч.
***
– Ты просто глупая! Не существует никакого деда Мороза! Родители дарят нам подарки, – грубо высказался Вадим, глядя на младшую сестру.
Катя смотрела на брата, округлив глаза и хлопая длинными черными ресницами. В тот момент ей было всего семь лет, и она так хотела верить в чудо, но старший брат в одно мгновение разрушил девчачьи мечты. Вдруг резкий шум прервал раздумья девочки.
– Кто съел все пирожные, которые мать приготовила к новому году? – закричал их отец, Андрей Петрович, войдя в комнату. Он грозно посмотрел на детей.
– Кому же это быть, как не Катьке, – затараторил Вадим, хитро посматривая на сестру. – Ты посмотри, отец, у нее вся юбка в креме!
Девочка испуганно оглядела свою одежду и увидела, что на юбке действительно виднелись свежие пятна.
– Пап, но это не я! Честное слово! – Катя начала плакать.
– Иди в комнату! – рявкнул отец.
Этот Новый год остался в памяти Кати навсегда: её спина болела от ссадин, Вадим стоял у двери в детскую и подслушивал, как его сестра кричит от боли, радуясь, что снова получилось обхитрить отца.
– Иди умывайся! – скомандовала Александра Романовна, увидев заплаканное лицо дочери. – Скоро придут гости. Они не должны заметить тебя в таком виде, – добавила она с пренебрежением.
– Хорошо, – всхлипывая, ответила девочка.
С пяти лет Катя начала сутулиться, когда пыталась всеми силами закрыться от жестокости этого мира. Порой за это ей тоже доставалось, ведь «достойные девочки должны держать голову высоко».
– Выпрямись! Ходишь, как горбун! – крикнула ей вслед мать.
Жили они скромно: работал только отец, а мать была домохозяйкой. Андрей Петрович считал, что ходить на работу – не женское дело. Кроме того, все женщины поголовно «тупые и безмозглые, без мужика ни на что не способны».
При этом он был весьма жадным человеком: не позволял себе и своим детям ничего лишнего. Вот Александра Романовна старалась как могла: из ничего могла приготовить пирожные или торт, лишь бы угодить мужу.
Муж любил большие и шумные застолья, постоянно приглашал множество друзей, которых супруге приходилось обслуживать. А потом еще полночи мыть посуду за всеми.
Этот Новый год не был исключением. Александра Романовна проснулась раньше всех и начала делать заготовки к праздничному столу. Кроме Кати женщине никто не помогал. А у девочки не было другого выбора, иначе ее снова бы высек отец.
Катя доверяли всю самую грязную работу на кухне. Андрей Петрович помыкал женой, а Александра Романовна в свою очередь – дочерью. И только Вадим жил свою лучшую жизнь, как главный наследник семьи. Ему доставалось все самое лучшее и самое вкусное.
В этот Новый год Катя осталась без подарка от Деда Мороза. Отец сказал, что подарки получают только послушные девочки, а Катя вела себя весь год просто отвратительно, и вообще, ему стыдно, что у него такая дочь.
Эта фраза на всю жизнь отпечаталась в голове девочки. Когда Катя подросла и ей исполнилось восемнадцать, она приняла решение покинуть родительский дом. Впрочем, родители особенно из-за этого не переживали.
– Минус лишний рот, – сказал Андрей Петрович с пренебрежением, когда Катя робко объявила о своем намерении уйти.
– Да, папа прав. Нам тяжело содержать вас обоих, – поддержала его супруга.
На тот момент Вадиму, старшему брату Кати, было двадцать четыре года. Он работал и продолжал жить с родителями, не желая что-либо менять в своей жизни. Андрей Петрович уговорил сына после школы сразу идти работать, потому что учеба – пустая трата времени.
В отличие от него, Катя решила продолжить учиться, причем подальше от родителей – в соседнем городе. В результате она осталась там жить: нашла работу, создала семью и родила замечательную дочь.
***
Спустя десять лет после ее ухода, Андрей Петрович узнал о своей неизлечимой болезни. Вот тогда-то Александра Романовна начала названивать дочери, с предложением якобы увидеться. Однако Катя хорошо понимала, что на самом деле мать хочет попросить денег на лечение и содержание отца.
Когда-то высоченный, крепкий мужик за короткое время превратился в сухонького и бледного старичка. Пока отец был жив, Катя навестила родителей лишь однажды, оставив им крупную сумму денег, и попросила больше не беспокоить ее.
Однако, когда муж скончался, у Александры Романовны на шее остался старший сын, который так и не построил свою семью. Вадим считал, что жена должна беспрекословно его слушаться, поэтому все девушки, с которым он начинал встречаться, бежали от него сломя голову, как только узнавали его чуть ближе.
Мать очень злилась на дочь и не упускала возможности выразить недовольство по телефону.
– Сама устроилась в жизни, так помоги родственникам! У тебя ведь муж хороший, богатый, – говорила она с упреком.
– С чего ты это решила? – строго спросила Катя.
– Так откуда у тебя столько денег? Понятное дело, что муж содержит, – воскликнула Александра Романовна.
– Те деньги, что я тебе давала на лечение отца – мои накопления. Я бы не стала просить у Сережи денег на лечение отца, – отрезала Катя.
– Смешная ты, – усмехнулась Александра Романовна. – Я что звоню: пусть твой муж устроит Вадима на работу.
– Зачем? – прямо спросила Катя.
– Чтобы заработать. А то сидит в своем офисе и получает три копейки. Мне его тяжело кормить, у меня одна пенсия.
– Вадим – взрослый мужик, пусть сам решает свои проблемы, – отрезала дочь.
– Да какой он взрослый! Ему еще жить и жить! – рассмеялась Александра Романовна.
– А я? Мне не надо жить и жить? – спросила Катя.
– Ну, ты знаешь, женская доля тяжелая… – произнесла мать.
– Я это поняла еще в детстве, – ответила Катя. – Ты мне, пожалуйста, больше не звони с такими просьбами. Хорошо? – произнесла она и завершила звонок, не дождавшись ответа матери.
А потом от матери начали поступать звонки, что дочь плохая, не навещает мать, не показывает внучку. В конце концов, поддавшись на уговоры, Катя решила навестить Александру Романовну. Они с семьей поехали в другой город, к ее родителям.
Когда они вошли в квартиру, на них обрушился неприятный запах сигаретного дыма. Казалось, здесь никогда не проветривали. Александра Романовна радостно встретила дочь с семьей и пригласила к столу. Вадим тоже был дома, но даже не вышел поздороваться.
– Он очень занят, – тихо произнесла мать.
– Ну да, – Катя приподняла брови. – Я так и подумала, – добавила она, осматривая до боли знакомую квартиру. – Тут ничего не изменилось. Только пахнет как-то…
– Да это Вадим в комнате курит, поэтому такой запах, – пояснила Александра Романовна.
Сергей удивленно взглянул на Катю, а та просто пожала плечами.
– Почему ваша девочка не ест Оливье? – спросила Александра Романовна за обедом.
– Не знаю, – ответила Катя, пожимая плечами. – Она вообще не ест салаты, заправленные майонезом.
– По-моему, ты слишком их балуешь, – теща обратилась к Сергею.
– Никогда об э том не думал, – ответила он.
– Вот в наше время дети ели все, что им давали…
– А если не ели, то горячий суп оказывался на голове, или мать силой заталкивала кашу в рот, пока не вырвет, – произнесла Катя, глядя прямо в глаза матери.
– Ну что уж ты так? – рассмеялась Александра Романовна. – Не было же такого.
– Да, мамочка, – от этих слов Катю аж передернуло. – И как ты заставляла меня ночью мыть за всеми тарелки после моего дня рождения, пока все спали, тоже не было? И шрамы на моей спине, их тоже нет? Всего этого нет, честное слово! – воскликнула Катя, и в этот момент почувствовала, как под столом муж крепко сжал ее руку.
Она глубоко вздохнула и произнесла:
– Думаю, мы зря приехали. Нам пора.
Александра Романовна возмущенно посмотрела на дочь.
– Сколько тебя били, а ума так и не вложили! – с пренебрежением произнесла женщина. – Совести у тебя нет! Видишь, как мать живет в нищете и ничем не помогаешь! Ну ничего, все к тебе вернется бумерангом!
– Мне кажется, что бумеранг уже вернулся к тебе! Разбирайся со своими проблемами сама, – ответила Катя.
После этого инцидента Катя больше ни разу не приезжала в отчий дом. Одного раза оказалось достаточно, чтобы поднять из глубины души все плохие воспоминания. Ей больше не хотелось ворошить прошлое. Лучше жить с мыслью, что у тебя нет родственников, чем терпеть постоянные унижения до конца жизни.
Александра Романовна все звонила и звонила дочери: то просила денег, то угрожала, то прочила прощения. Пока Катя окончательно не заблокировала ее номер. Всем она говорила, что ее родители умерли и общаться не с кем.
С родителями мужа Кате повезло куда больше: добрейшей души люди, которые жили за городом и вели свое хозяйство. Они не надоедали звонками, потому что были заняты своей жизнью. Повзрослев, Милана несколько раз спрашивала маму о бабушке и дедушке, но Кате нечего было рассказать, да и не хотелось, чтобы дочь знала, каким ужасным может быть детство.
