— Я не поняла, Танечка, это такая праздничная шутка, что ли? — с вытянутым от удивления лицом спросила Нина, едва войдя в гостиную.
Она не смогла скрыть разочарования и поэтому сейчас выглядела растерянной.
Ещё минуту назад золовка широко улыбалась, ввалившись в прихожую вместе со всем своим семейством. Она выкрикивала новогодние поздравления и сыпала вокруг разноцветным конфетти.
Много лет подряд они приходили без приглашения на празднование Нового года к невестке и брату. Этот год не стал исключением.
— В чём дело, Таня? Это шутка? — опешила Нина, стоя посреди гостиной.
— Нет, не шутка. Я тоже, знаешь ли, в недоумении. Виктор меня заверил, что в этот раз всё будет по-другому. И я даже обрадовалась. Ну, думаю, наконец-то отдохну, почувствую себя гостем в собственном доме, — как ни в чём ни бывало отвечала ей хитрая Таня.
Золовка бессмысленно хлопала глазами, оглядывая пустой стол в гостиной. А потом с таким же лицом вошла в абсолютно чистую, без намёка на какую-либо еду, кухню Татьяны.
Духовка была выключена, а на разделочном столе не громоздились кучками отварные овощи для салатов, не стояли банки с горошком, кукурузой, маринованными грибами, солёными огурчиками и консервированным ананасом, ожидая своей очереди, чтобы попасть в какой-нибудь салат. Не было нарезанной колбасы и сыра, ароматная селёдочка не пряталась под своей привычной бордовой шубой, не жарились тосты для будущих бутербродов. Кухня Тани была идеально чиста. Даже стерильна.
Да и сама Татьяна выглядела неподобающе для такого момента. Она уже нарядилась, надев шикарное блестящее платье с глубоким декольте, сделала красивую укладку и праздничный макияж. На ноги надела туфли на высоком каблуке. И вообще напоминала какую-то артистку, а не радушную хозяйку, хлопочущую у стола. Это было весьма странным, если учесть, что стола к празднику у неё не было совсем.
Двое её детей, племянников Нины, лежали сейчас на диване перед телевизором, смотрели мультики и хрустели какими-то сухариками из пакета.
— А ты чего… это? Где стол? Когда готовить-то собралась? До Нового года осталось всего ничего, — продолжала удивляться Нина, обходя квартиру невестки и брата в надежде найти хоть какой-то намёк на предстоящее застолье. Всё было тщетно — едой нигде и не пахло.
В это время супруг Нины Алексей и трое их детей, освободившись в небольшой прихожей от многочисленных шапок, курток и шарфов и свалив всё это огромной кучей возле входной двери, вошли в комнату. Они тоже были немало расстроены тем, что им не придётся сразу же сесть за празднично накрытый стол. После прогулки по новогоднему городку и катания с горки, а также крепкого морозца это было бы очень кстати, потому что всем уже изрядно хотелось подкрепиться. Но еды нигде видно не было.
— Я вот тоже удивлена не меньше твоего, Нина, — выдала странную для золовки фразу Татьяна. — Почему ты пришла так поздно, да ещё и без продуктов? Нина, ты забыла, что ли?
Татьяна своим вопросом поставила золовку в тупик, отчего та долгим и непонимающим взглядом смотрела на хозяйку квартиры.
А потом ответила вопросом на вопрос. Вернее, задала сразу несколько вопросов, потому что была растеряна и удивлена обстановкой в квартире Татьяны. И мозг её выдал ответную реакцию на странную ситуацию.
— А где Витька? И почему я должна была прийти к вам с продуктами? У вас что, проблема с деньгами, Таня? Или вы с Витькой оба сразу разучились готовить?
— А твой брат сегодня работает, обслуживает какой-то корпоратив в отеле. Сейчас все шеф-повара на расхват. Не смог отказаться. Освободится муж где-то за час до Нового года. Так он мне сказал. Подоспеет прямо к бою курантов, — спокойно отвечала Таня, разглядывая яркий праздничный маникюр на своих ногтях.
— Вот молодец! У него гостей полон дом, а он там где-то деньги зарабатывает, — кисло протянула Нина. — Ну, братуха, подвёл нас всех.
— Мам, мы есть хотим, — начали поднывать ребятишки, племянники Виктора. — Когда уже сядем за стол?
— Да подождите вы! — цыкнула на них Нина. — Лёш, займи чем-нибудь детей, ту вообще непонятно что происходит.
— Не, ну правда… — Алексей, супруг Нины, тоже был без настроения и не пытался этого скрыть. — Так-то уже пора бы выпить и закусить. Чё впустую-то сидеть в праздничный вечер? Весь народ уже веселится давно. Вон, послушай, что на улице творится. А тут ни компании, ни выпивки с закуской. Тань, чё за дела? Когда Витёк вернётся? Может, мне ему позвонить? Скучно как-то. Не по-праздничному.
— Звони, но только всё бесполезно. Не возьмёт он, работает. Не до разговоров ему сейчас, — с простодушной улыбкой ответила Таня.
— Ну с Витькой всё понятно. Опять весь в работе. А ты чего такая довольная? Вырядилась вон как на парад, когда стол думаешь накрывать? — по-деловому спросила Нина у снохи. — Дети есть хотят. Да и нам уже неплохо было бы выпить и закусить. Что-то ты в этом году припозднилась, Татьяна. Обычно к этому времени у тебя уже всё готово. Так, последние штрихи оставались. Помнишь, я тебе ещё обычно помогала стол сервировать?
— А я не собиралась в этом году ничего готовить и накрывать. Мне же Виктор сказал — всё, в этом году отдыхай, дорогая. Нинкина очередь готовить и стол накрывать, — радостно произнесла Татьяна, поняв, что подошла к кульминации сегодняшнего вечера.
— В смысле — не собиралась? — Нина выпучила глаза и закричала на всю квартиру. — Что это за дела? И что за намёки эти странные про продукты? Про то, что я поздно пришла, ничего не принесла? Таня, что происходит?
— А это не намёки. Меня муж заверил, что в этом году накрывать нам всем новогодний стол будешь ты, Нина. Квартира у вас маленькая, площадь её не позволяет пригласить к вам гостей. И я это прекрасно понимаю. Поэтому встречать Новый год будем, как и раньше, у нас. Только вот всё, что касается стола — вся еда, закуска и выпивка — это всё на вашей совести, — мило улыбаясь гостям, произнесла Татьяна. — Был такой разговор у вас с братом?
— Нет, конечно! С чего? Витька что, решил так пошутить над нами? Или это ты мудришь, Татьяна? Отвечай!
— Ну какие уж тут шутки! — продолжала Таня. — Несколько лет подряд вы приходили сюда как в ресторан, с той лишь разницей, что там за всё нужно платить, а здесь нет. Садились всей вашей дружной семьёй за готовый уже стол и так же дружно уходили домой, повеселившись вволю. А я потом разгребала всё это одна.
Татьяна видела, как её слова не нравятся золовке, но, тем не менее, продолжала. Она решила сегодня положить конец этому безобразию.
— Да, я всегда шла вам навстречу, Нина. Понимала, что вы живёте в маленькой однокомнатной квартире, впятером ютитесь там практически друг у друга на головах. И приглашать туда гостей у вас просто нет никакой возможности. Я это понимала и каждый год соглашалась принять вас здесь, у нас. И наша трёхкомнатная квартира всегда была для вас открыта. Вы и пользовались нашим гостеприимством, не стесняясь. Все праздники в году проводили у нас, и если нельзя было отправиться на природу, значит, по устоявшейся привычке вы ехали сюда, в нашу квартиру.
— И что? Надорвалась ты, что ли? — Нина от злости не контролировала сама себя, поэтому грубила невестке.
— Нет. Не надорвалась. Но больше этого не будет. Хотите праздничный стол — накрывайте сами. Вон кухня, иди, готовь. А я в этом году сделаю себе отдых, имею право! — Татьяна при этих словах демонстративно уселась в кресло и стала смотреть телевизор.
Нина со злостью подошла к холодильнику. Открыв его, крикнула:
— Здесь же ничего нет! Из чего я должна готовить, скажи мне!
— Правильно, там ничего нет, потому что я ничего не покупала. Повторяю, Виктор заверил меня, что всё, что связано со столом, на вашей с Алексеем совести, — улыбнулась Татьяна со своего кресла.
— Что и выпить нечего? — загрустил ещё больше Алексей, поняв, к чему клонит Татьяна.
— А чем я сейчас должна детей кормить? Они же есть просят после мороза! Я специально не кормила их дома, думала, здесь же всего полно, поедят, — возмутилась Нина. — Ты что, не могла мне позвонить и сказать, что вы голодовку устроили?
— Я думала, что вы с братом обо всём договорились. Прям вот впервые слышу, что ты не в курсе. А детям твоим могу пока сухариков предложить. Мои вон с радостью хрустят ими.
— Да ты что — издеваешься? В Новый год она нас сухарями решила угостить! — Нина распалялась не на шутку. — Совсем сбрендила! Я сейчас всё же позвоню Витьке, спрошу у него, что такое он придумал. И почему я впервые об этом слышу.
Нина нервно схватила сотовый и попыталась дозвониться до брата.
Виктор в этот момент завершал приготовление праздничного стола. Увидев, что на экране высветился номер сестры, довольно потёр руки и произнёс: процесс пошёл!
— Ну что, дозвонилась? Я же говорю — некогда ему. Не возьмёт. Ну что, дети дать вам сухариков? — спросила Таня у племянников.
— Да прекрати ты! — с досадой крикнула Нина.
— А больше всё равно ничего нет, — ответила Таня беспечно. — Хотя, есть ещё сырая картошка и пара морковок. Устроит?
— Слушай, а выпить точно ничего нет? — всё больше тосковал Алексей, поглядывая на разъярённую жену и оголодавших детей. — От нервов принять. Нет, точно? Ты уверена?
— Нет. Спиртное не держим. Покупаем только для праздников.
— Ну так сейчас же праздник, — с надеждой глядя на хозяйку, сказал муж Нины. — Может, я всё же поищу? Где обычно Виктор держит выпивку?
— Нигде. Можешь не искать.
— Что, даже шампанского нет? Новый год же!
— Нет, это уже ни в какие ворота! — истерически кричала золовка. — Так издеваться над роднёй! Над детьми! Это уму непостижимо!
Она демонстративно направилась к двери.
— Идёмте, одеваться будем! — крикнула оттуда детям. — К бабушке поедем. Там хоть чем-то нас угостят. Конечно, у пенсионерки какой может быть стол, но там хотя бы издеваться над нами не станут! — имея ввиду свекровь Татьяны и свою мать, произнесла с пафосом Нина.
— О, нет, только не это! — простонал Алексей. — Вот там-то точно не выпьешь ни капли. Всё, пропал Новый год! Тёща замордует меня.
— Не шипи мне там! Мама ему моя не угодила. Пить не велит, горе какое. Зато хоть один Новый год в трезвой памяти встретишь, а не кверху воронкой. Собирайся, чего застыл. Ты ещё мне нервы будешь мотать!
Гости стали спешно одеваться, костеря на чём свет стоит неприветливых хозяев.
— Я тебе, Танька, этого никогда не забуду! — крикнула, уходя, золовка. — Такую подлость не прощу.
— Так я этого и добивалась, — ответила Татьяна, когда дверь за незваными гостями закрылась.
— Ну, что, дорогой, операция успешно завершилась. Сейчас вызовем такси и поедем с детьми к тебе, — позвонила Виктору Татьяна. — У тебя всё готово?
— Конечно! Жду вас с нетерпением! Давайте быстрее! Приедешь, расскажешь мне, как всё прошло.
Её супруг в данный момент на даче, которую он снял у своего коллеги на Новый год, уже накрыл для жены и детей шикарный стол, натопил жарко печь и баньку, украсил дом и двор праздничными новогодними атрибутами.
Когда Татьяна с детьми вошли во двор, а потом в дом, то были приятно удивлены.
— Ух ты! Как в сказке! Вот это настоящий праздник, любимый! Спасибо тебе за него, — обнимая мужа, произнесла Таня. — Ну что, дети, пора за стол! А то уже скоро куранты пробьют, и наступит новый год.
