— Зоя Захаровна, что же это с вами? – спросила Кристина, внимательно вглядываясь в черты лица одинокой старушки, за которой ухаживала вот уже больше года.
Обычно бойкая бабушка отчего-то теперь лежала на кровати, смотрела в потолок и молчаливо поджимала губы. А ведь скоро Новый год! Зоя Захаровна так ждала этот праздник, активно готовилась встречать его!.. Столько игрушек для ёлки накупила, и красавицу-ель заказала такую, что обзавидуешься просто.
— Не могу я, Кристиночка… Тяжело старухе, камень висит на груди и ко дну тянет. Кажется, что последний это Новый год мой. Хочется открыть любимую музыкальную шкатулку, закрыть глаза и вернуться ненадолго в прошлое, где Новый год был ярким, красочным… Мне её муж мой любимый дарил на Новый год… Давно это было… Столько уже воды утекло.
— Так что же вам мешает сделать это? – поинтересовалась Кристина и улыбнулась. – Или шкатулка сломалась?
— Не сломалась! – принялась мотать головой Зоя Захаровна. – Такие механизмы, что раньше делали, ввек не сломаешь. Беда лишь в том, что осталась она в доме моём, в деревне! Ну… Я тебе про неё рассказывала как-то. Я, когда летом там была, шкатулку-то забыла взять, а по зиме не доберусь сейчас туда, ведь пешком топать придётся от остановки три километра.
Кристина посмотрела в окно. Снег кружился, мягко опускаясь на землю и образуя небольшие сугробы – и это в городе, а что в деревне было и говорить нечего. Конечно же, баба Зоя по таким сугробам не дойдёт до дома своего, тут и говорить нечего. И тогда в голову девушки пришла отличная мысль – у неё всё равно уже выходные на работе начались, могла бы поехать завтра с утра, а в обед уже вернулась бы и обрадовала бабушку. А потом они вместе отметят Новый год, и Зоя Захаровна точно перестанет чувствовать себя одинокой.
— Зоя Захаровна, ну давайте я поеду и привезу вам шкатулку, делов-то! – улыбнулась Кристина.
— Ты, правда, можешь это сделать для меня? Ох, доченька, не знаю, как отблагодарить тебя за это! Для меня ведь эта шкатулка с новогодним мотивом очень многое значит! И помирать не страшно, если она рядом будет… — оживилась бабушка.
— Давайте только без «помирать»? Вам ещё жить и жить! Ну какие годы-то, Зоя Захаровна! Семьдесят девять всего!
Старушка посмеялась. Кристине даже показалось, что на щеках женщины появился румянец. Она скинула ноги с кровати и даже позвала девушку чайку попить.
Рассказав Кристине, как добраться до дома, и как открыть замок, который висит на дверях, Зоя Захаровна стала благодарить девушку за отзывчивость и говорить, что даже не знает, сможет ли чем-то отблагодарить её за такую доброту.
— Отблагодарите тем, что ещё много-много лет живы и здоровы будете, — улыбнулась Кристина.
Забрав ключ, девушка пошла к себе домой. Жила она через два дома, а со старушкой познакомилась совершенно случайно, в магазинчике рядом, когда Кристине не хватало несколько рублей на покупку, а старушка доплатила за неё. В благодарность девушка напросилась помочь бабушке донести пакеты до дома и познакомилась с ней. Так она узнала, что Зоя Захаровна живёт совсем одна: детей у них с мужем не было, не вышло родить, а из детского дома он категорически отказывался брать ребёночка. А потом не стало дедушки. Вот уже пять лет Зоя Захаровна жила одна-одинёшенька, и Кристине стало жаль её. Она стала приходить к бабушке в гости на чай и помогать ей с домашними делами. И теперь не смогла пройти мимо бабушкиной просьбы… Ну если ей так хочется увидеть свою шкатулку, то так тому и быть.
Рано утром Кристина уже сидела в рейсовом автобусе, покачивалась и радовалась тому, что в деревню практически никто не ехал. Она рассчитывала, что успеет вернуться домой пораньше и приготовить горячее. На салаты всё успела отварить и нарезать ещё вчера, в квартире Зои Захаровны, так как Новый год планировала встречать вместе с ней. Оставалось нарядить елочку, поставить горячее в духовку…
На подъезде в деревню снег стал валить крупными хлопьями. Кристина немного поёжилась, выйдя из автобуса. Щёки тут же прихватил морозец. А ведь в доме и печка не топлена! Чувствуя, как кожа покрылась мурашками, Кристина передёрнула плечами. Она уже сто раз успела пожалеть, что решила сэкономить и не поехала сюда на такси. Быстро передвигаясь по широкой дороге, девушка думала о том, что может заболеть из-за собственной глупости. И ведь в доме вряд ли согреется… Впрочем, до приезда следующего автобуса нужно было где-то провести время, и Кристина подумала, что она обязательно протопит печку и согреется около неё… Быть может, выпьет горячий чаёк, если в доме бабушки Зои есть хотя бы заварка.
Добравшись до деревеньки, до которой автобус почему-то не доезжал, хоть и дорога там была прочищенная, и её вполне хватало на то, чтобы проехать, Кристина стала искать нужный дом. Она вспомнила всё, что говорила ей баба Зоя, и стала пробираться по заметённой дорожке, чуть ли не по колено проваливаясь в снег. Вот это намело! В городе таких сугробов не было. Девушка негромко посопела, поднялась по ступеням крыльца и подумала, что ей ещё повезло, что не по пояс в снег проваливалась. Открыть замок удалось не с первого раза, потому что механизм заледенел и отказывался подчиняться. А может и заржавел? Кто его знает? Однако вскоре Кристина управилась с ним и вошла в небольшой аккуратный домик. Несмотря на то, что баба Зоя несколько месяцев не была в этом доме, внутри царили чистота и порядок. Множество интересных вещиц было расставлено на настенных полках и комодах, и Кристина стала восхищенно разглядывать их. Старинная деревянная матрёшка легко могла дать фору любой современной – красивая, яркая… Да такая на аукционе ушла бы за бешеные деньги! Впрочем, Кристина с превеликим удовольствием поставила бы её на полочку и любовалась ею. Девушка даже пожалела, что летом из-за дополнительной смены не смогла поехать с Зоей Захаровной на дачу, а ведь та настаивала на том, что Кристина непременно должна побывать в этом уютном месте, где сама природа шепчет, чтобы ты оставался с ней наедине.
Решив, что пора бы протопить печку и обогреться, а потом найти шкатулку, Кристина подошла к окну и выглянула на улицу. Взгляд практически сразу прилип к сараю, около которого стояла аккуратная поленница дров.
«Главное, чтобы они не примёрзли друг к дружке», — подумала Кристина и посмеялась собственным мыслям.
Вот только выйти из дома она не успела, потому что услышала скрип половицы на веранде и напряглась. Неужели крысы? Крыс Кристина боялась до безумия, пусть ей и говорили, что они безобидные существа. Однажды, когда девушка была ещё маленькой девочкой, крыса накинулась на неё и укусила за палец… Этот момент Кристина точно никогда не забудет.
В дом вошёл мужчина. Кристина сделала шаг назад, но наступила на что-то, подвернула ногу и шмякнулась на пол, широко расставив руки, чтобы не распластаться. Нога отозвалась ноющей болью. И как же теперь идти до автобусной остановки? Ладно идти до остановки… А как теперь избавиться от компании этого незнакомца? Кристина очень сильно испугалась и стала озираться по сторонам в поисках чего-то тяжёлого.
— Вы кто и что тут делаете? – строгим, но довольно приятным голосом спросил незнакомец.
— Я кто? – удивилась Кристина. – Я знакомиться с вами не собираюсь! А вот вы что забыли в чужом доме? Вообще-то это дом бабы Зои! Ой… То есть Зои Захаровны!
Кристина встала, но так как больно было наступать на ногу, вынужденно села на холодной стул и немного вытянула ногу вперёд. Девушка постаралась вспомнить все способы самообороны, которым их обучал учитель физкультуры, в конце концов, кто знает – что на уме у этого незнакомца?..
— Ничего не понимаю! Откуда вы знаете Зою Захаровну и как оказались в её доме? – нахмурился мужчина.
Он включил свет, словно знал, что и где находилось в этом доме, а потом подключил пару рубильников на счётчике.
— Я-то тут нормально оказалась! Ключом, между прочим, замок открыла! А вот вы, почему здесь хозяйничаете? – не унималась Кристина.
Мужчина подошёл ближе, и можно было заметить, что он довольно хорош собой: мягкие, но в то же время мужественные черты лица, строго очерченные линии губ и подбородка, прямой нос и синие-синие глаза. Кажется, Кристина впервые видела такие, и она слишком загляделась на незнакомца.
— Меня сюда отправила Зоя Захаровна, и у меня уже давно есть ключ от её дома. Меня Сергеем зовут, — мужчина протянул руку, но Кристина опасливо посмотрела на его ладонь и не решилась пожимать её.
А ведь придумать можно было всякое, чтобы затуманить мозг и отвлечь внимание.
— А меня Кристина! И меня тоже сюда отправила Зоя Захаровна. Она ничего не говорила мне о Сергее, который должен будет приехать, – нахмурилась Кристина. – Зачем вы пожаловали?
— За новогодней музыкальной шкатулкой. Полагаю, вы тоже? – на губах Сергея заиграла улыбка.
— Т-тоже-е, — протянула Кристина. – Не понимаю, зачем Зое Захаровне нужно было отправлять нас обоих сюда за музыкальной шкатулкой.
— А я всё прекрасно понимаю, — негромко посмеялся Сергей. – Она хотела, чтобы мы оказались в этом месте вдвоём и познакомились. Это что-то вроде хитрого плана по объединению одиноких сердец… Ну… Она разве не рассказывала вам историю своего знакомства с мужем?
Кристина отрицательно помотала головой. Она не слышала историю знакомства Зои Захаровны с её мужем и совсем ничего не понимала – о каком таком плане говорил Сергей? Одно девушка знала точно – ей не нравилось происходящее. Хотелось сбежать от этого взгляда, который действовал на неё, словно магнит.
— Тогда я расскажу. Заварю только чай… У меня машина сломалась в метрах ста от дома… Пока пытался починить её, замёрз. Наверное, буду вызывать эвакуатор теперь и поеду домой на такси…
Кристина внимательно наблюдала за Сергеем. Мужчина снял верхнюю одежду, зачерпнул воду из фляги металлическим ковшом и налил её в электрический чайник.
— А вы уверены, что эта вода нормальная? Тут давно никого не было… — нахмурилась Кристина.
— Уверен… Я был здесь пару дней назад. Вот уже вторую зиму проверяю раз в неделю, всё ли в порядке в доме.
— Пару дней назад? Что-то я не заметила следов, ведущих к дому…
— Так это за ночь намело, скорее всего… Я ведь чищу снег, когда приезжаю. В этот раз прошёл по чужим следам, уж подумал, что воры забрались. Зоя Захаровна та ещё выдумщица. Так и знал, что история с её внезапным недомоганием и шкатулкой надуманная, ну ничего. Сейчас согреемся.
Кристина смотрела на своего нового знакомого с недоверием, а он присел за стол, добродушно улыбнулся и начал рассказ о том, как Зоя Захаровна познакомилась со своим мужем.
— Они оказались заложниками ситуации: занимались в глуши рабочим проектом, а когда завершили всё, поднялась самая настоящая пурга. Дороги перемело, даже на тракторе выехать было проблематично. Новый год встречали прямо на ферме, где обсуждали новые постройки. Познакомились и поняли, что хотят провести всю оставшуюся жизнь вместе. И сюда, чувствую, она нас не просто так отправила. Памятное это для неё место, ведь она перебралась из города в деревню ради своего супруга, тут всю жизнь и прожили.
— Ой! Нам же тогда лучше прямо сейчас возвращаться. Пока не перемело дороги! – ахнула Кристина. – Я готова с вами вместе скинуться и оплатить такси.
— Я оплачу, не переживайте. Сначала машину отправлю на эвакуаторе.
Сергей мог бы уехать вместе с водителем эвакуатора, но отчего-то не хотелось ему оставлять Кристину одну. Попив чай, мужчина вызвал эвакуатор. Пришлось ждать несколько часов, пока, наконец, не отправил машину в город. Всё это время они говорили с Кристиной о жизни, знакомились друг с другом. Попытки вызвать такси оборачивались неудачей, так как все машины были заняты, а ещё, как назло, метель поднялась. В их сторону водители ехать в канун Нового года отказывались.
— Неужели будем здесь Новый год встречать? – вспыхнула Кристина.
— Не переживайте так, что-нибудь я обязательно придумаю.
Сергею удалось дозвониться до приятеля. Он как раз планировал таксовать в новогоднюю ночь, ведь самое выгодное для заработков время. Алексей пообещал приехать в ближайшее время. Кристина положила шкатулку в сумку. Она неловко переминалась с одной ноги на другую. На улице уже стемнело, и не факт, что они успеют вернуться в город до полуночи. Засиделись они с Сергеем, заболтались. Следовало сразу вызывать такси и уезжать, а теперь и не ясно было – попадут ли домой.
— Вам есть с кем встречать Новый год? Вас ждут?
Кристина отрицательно покачала головой, а потом вдруг покраснела.
— Зоя Захаровна ждёт. Я ведь обещала с ней быть… и шкатулку привезти.
— И я так же, — посмеялся Сергей. – Друзей предупредил, что сегодня не смогу с ними повеселиться, а родители мои живут в другой стране.
— У меня нет родителей, — Кристина с тоской опустила голову. – Только Зоя Захаровна…
— Не грустите. Успеем к празднику, — старался подбодрить свою новую знакомую Сергей.
Девушка понравилась ему не только внешностью, в первую очередь своей добротой, ведь не каждый человек будет заботиться о чужой ему бабушке. Зоя Захаровна, конечно, была очаровательной, пользовалась своим обаянием, но всё-таки видно было, что у Кристины огромное доброе сердце. Голову девушки посетили те же мысли. Сергей понравился ей, с ним было приятно поговорить, и она встретилась бы с ним в другое время и в другом месте, если это ещё будет возможным.
Вскоре приятель Сергея приехал, жалуясь, что дороги переметает с бешеной скоростью. На середине пути они всё-таки застряли. Пришлось Сергею с Кристиной толкать машину, и девушка порадовалась, что нога больше не болела, не беспокоила её. Она скользила на льду, неловко едва ли не падала, а Сергей поддерживал, и они вместе смеялись над ситуацией, которая больше не казалась чем-то кошмарным.
Алексей привёз молодых к дому Зои Захаровны в половину двенадцатого, пожелал им счастливого Нового года и отправился на новый заказ. Ему предстояла весёлая продуктивная ночь, которую он планировал использовать с максимальной пользой для себя.
— Будем без горячего… и ёлку нарядить вчера не успели, — виновато сказала Кристина.
— Зато какие эмоции получили. Я ничуть не жалею, и мне нужно будет пару раз вывести тебя на каток, чтобы научилась держать равновесие на льду, а не скользила так сильно.
Кристина засмеялась. Она сразу же согласилась, потому что давно уже не была на катке. Сейчас бы с удовольствием покаталась. Поднявшись в квартиру Зои Захаровны, молодые люди переглянулись и жадно сглотнули слюну, ведь внутри так вкусно пахло, стоял жар, так как женщина недавно достала горячее из духовки. Квартира переливалась огнями гирлянд, а в зале уже красовалась наряженная ель.
— А я уж думала, что одной всё съедать придётся, — хитренько улыбнулась Зоя Захаровна. – Проходите к столу скорее!
Кристина вспыхнула, подумав, что одета совсем непразднично. Однако уже и времени не было, чтобы переодеваться. Вместе с Сергеем они вручили бабушке Зое музыкальную шкатулку, открыв которую та счастливо улыбнулась и прикрыла глаза, наслаждаясь тихой приятной мелодией. Время неумолимо бежало вперёд. Сергей едва успел открыть шампанское, как куранты начали бить двенадцать.
— С Новым годом! – улыбнулась Кристина.
Она совсем не злилась на Зою Захаровну, ведь приключение оказалось тем ещё. Возможно, ей даже удалось обрести нового друга?
— С Новым счастьем, — вторил Сергей, тепло улыбаясь.
— А вот на это мне очень хочется надеяться, что у вас двоих счастье будет не только новым, но самое главное – долгим. Я чувствую, что вы, дорогие мои, созданы друг для друга. Сразу это поняла, как только с вами двумя познакомилась и узнала вас. Пришлось пойти на небольшой обман, но хочется верить, что это сыграет всем нам на руку.
Кристина и Сергей только тихонько посмеялись.
Случайное знакомство в канун Нового года действительно переросло в нечто большее. Сергей и Кристина стали видеться чаще и постепенно сближались, а Зоя Захаровна только хитренько потирала руки, ведь как хотелось ей понянчить их деток и почувствовать себя бабушкой.
