— Валерия медленно брела по тротуару к дому сестры. Она сомневалась, что поступает правильно, но другого выхода не видела. Плохой знак — начинать новый год с долгов. Значит весь двадцать пятый пройдет в нужде и нехватке денег.
С другой стороны, лучше так, чем уныло наблюдать через окно счастливые лица прохожих, слышать смех и звон бокалов в соседних квартирах, и тихо плакать от несбывшихся желаний и мечтаний.
Девушка подошла к многоэтажке Авроры, подняла голову, чтобы убедиться, что старшая сестра дома. Свет горел, на окнах мигали гирлянды. Синие… яркие, как звезды на ночном небе. Такие, которые она себе всегда хотела, но пока…
Страх и стыд накатили с новой силой. Как набраться смелости и попросить у Авроры денег в долг? Валерия обошла несколько раз вокруг дома, чтобы успокоиться и наконец решилась подойти к домофону и набрать номер квартиры сестры.
Громкие гудки отдавались в ушах эхом, ноги подкашивались. Вдруг раздался голос зятя:
— Дед Мороз на проводе! — Геннадий, как всегда, шутил.
— Добрый вечер. Это Лера.
— Ооо, какие люди в Голливуде. Милости просим. Я как раз хотел поговорить с хорошим человеком, потому что моя супруга…
— Ген, здесь люди рядом со мной. Причем ни один и ни два человека.
Мужчина громко рассмеялся и открыл дверь.
— С тобой никто на один этаж не ехал? — Аврора встретила сестру вопросом, который сейчас ее волновал больше всего. — Пытаюсь разобраться, насколько сильно мой комедиант нас опозорил.
— Ни нас, а тебя. Пусть люди наконец-то увидят твое истинное лицо и узнают, как я мучаюсь, проживая с тобой под одной крышей.
Супруги весело расхохотались.
— Ладно, сестра, ты проходи. А то этот артист может бесконечно шутить и байки рассказывать. Ты замерзла? Давай чайку попьем. Мы уже новогодние подарки на работе получили, конфет море. Так что будет со смаком!
— А где Дианка? — заглянув в гостиную и не увидев племянницу, уточнила Валерия.
— Мама забрала. Ты что ее не знаешь? Человек, который не перестает баловать внучку. Пора рожать еще детей. И тебе, и мне. А то вырастит из моей дочки эгоистку. Чего потом делать будем?
— Да, мама в своем репертуаре, но она от большой любви.
— Точно! — улыбаясь и наливая чай, ответила Аврора. — А твои как дела? Ты когда вечером позвонила, я разволновалась. Так срочно решила приехать. Случилось чего?
— Нет. Все в порядке! — рассматривая стоящую перед ней вазу с конфетами, ответила Валерия. — Просто… у меня есть к тебе небольшая просьба.
— Для тебя сделаю все, что смогу, — добродушно промолвила старшая сестра, подавая ароматный напиток. — Говори!
Валерия замолчала. Больше всего ей хотелось встать и уйти. Но нельзя. Поэтому девушка собрала волю в кулак и на одном дыхании быстро протараторила:
— Одолжи мне десять тысяч до десятого января. Не рассчитали со Славой расходы. Не хватает на новогодний стол. Но я все верну, не переживай.
Аврора, ничего не ответив, встала из-за стола и куда-то ушла. Геннадий достал печенье и протянул его родственнице:
— Угощайся. Очень вкусное и, главное, свежее. Я съем с тобой за компанию, пока жены нет рядом. А то прихлопнет и не пожалеет.
Через несколько минут вернулась старшая сестра.
— Это вам, — она положила рядом с Валерией двадцать тысяч рублей. — Это не долг, а подарок. Десять тысяч от меня, десять от Гены. Мы хотели поздравить вас первого января, но если получилось пораньше, то пусть так.
На глазах девушки заблестели слезы. Почему-то ей захотелось громко разрыдаться, но она смогла сдержать эмоции:
— Спасибо. Вы очень помогли.
Аврора встревоженно посмотрела на сестру и жестом попросила супруга оставить их одних.
— Блин, мой любимый сериал начался! Простите, девушки, но я вынужден вас оставить! — мужчина шутливо хлопнул себя по лбу и исчез за дверью.
Валерия почувствовала на себе пронизывающий взгляд родственницы:
— Сестричка, то, что сейчас скажу, никак не связано с деньгами. Я говорила это много раз и еще раз повторю. Ваш брак со Славой — это путь в никуда. Я знаю о твоих чувствах, но прошло два года, а ситуация становится только хуже.
— Я знаю, но разве подобает супруге при первых трудностях сбегать? У всех все получается с первой попытки? Огромное количество людей тратит годы, даже десятки лет для того, чтобы подняться и зарабатывать приличные деньги. Слава начинает с нуля, у него нет помощи со стороны. Только моя поддержка.
— А ты уверена, что он заслуживает твои лучшие молодые годы? Уверена, что он достоин терпения и ожидания? — Аврора отчаянно смотрела на сестру. С момента, как Валерия вышла замуж, она не упускает попыток отговорить ее от брака и подать на развод.
— Да, уверена. Если бы я считала Славу плохим, вышла бы за него замуж? Это ты всегда в нем пытаешься найти недостатки. Но не стоит, Аврора. мой муж — надежный мужчина. Просто пока ему не везет в жизни. Не у всех легкий путь. Но я уверена, что он справится. Мы справимся!
Аврору сильно расстроили слова младшей сестры. Снова никакие убеждения не работали. Неудачная попытка номер тысяча.
— Я пойду, — Валерия поняла, что если задержится, то разговор может перерасти в ссору, чего ей очень не хотелось.
— Хорошо, — согласилась женщина. — Встретимся тридцать первого, как и договаривались.
Сестры быстро попрощались и Валерия поспешила домой.
***
Всю дорогу девушка выбирала рецепты блюд для новогоднего стола. В квартиру она ворвалась довольная и счастливая.
— Дорогой, какой салат тебе больше хочется? С грибами или курицей? Столько вкуснятины, что не могу определиться! — с наигранным расстройством, пожаловалась хозяйка. — Без твоей помощи мне не обойтись.
Вячеслав, оторвавшись от экрана телевизора, удивленно посмотрел на супругу:
— Ты сейчас шутишь или издеваешься? Мы же обсудили вчера, что ничего не будем отмечать, так как денег нет. Какие грибы?
Валерия, пританцовывая с сумочкой, достала из кармана двадцать тысяч и радостно помахала ими перед лицом мужа:
— Это наш подарок от Авроры с Геной. Так что сможем накрыть шикарный стол и достойно встретить гостей.
— Не смеши! — ехидно ответил Вячеслав. — Этих денег хватит лишь на хлеб и бутылочку вина. Не знаешь ты, что такое роскошная жизни.
— Ну, и пусть! — разочарованно ответила супруга. — В нашем положении лучше что-то, чем ничего. Что мы можем обсуждать, если только благодаря подарку сестры можем накрыть новогодний стол? Думаю, нам следует пока и этому порадоваться, а дальше увидим. Если ты однажды сможешь заработать много денег, я буду только рада.
***
Прошло два дня.
Валерия нашла старый дождик, игрушки и украсила ими квартиру. Вместо елки купила большую еловую ветку и разместила ее на самом видном месте в гостиной. Составив скромное, но вкусное новогоднее меню, жена принялась за список продуктов.
— Чем меньше затрат, тем лучше. Посмотрим, что и чем можно заменить!
Вдруг в прихожей раздался какой-то шум. Валерия замерла на месте. Еще слишком рано, Вячеслав не должен вернуться с работы. Тогда кто это может быть? Но уже через секунду девушка поняла — неожиданно домой явился супруг. В три часа дня. С чего бы вдруг?
— Ничего себе, — жена не стала скрывать своего изумления. — Вы сегодня работаете по сокращенному графику или…? Ты не говорил, что вернешься пораньше.
— Я тоже не знал! — хамоватое и высокомерное поведение супруга удивило Валерию. Она никогда не видела мужа таким. Хотя может ей показалось?
— Не расскажешь, в чем дело?
— Я больше не работаю на том паршивом заводе. Точка! Конец! Пусть рабы пашут, а я не для этого родился.
От услышанного Валерия растерялась. Теперь она совсем не понимала, о чем говорит ее супруг и почему себя так ведет. Но произошедшие с ним изменения ей явно не нравились.
— Тебя уволили? — дрожащим голосом уточнила жена.
— Я сам написал заявление. Пришел и прямо в лицо бросил начальнику. Теперь он мне не указ.
— Ты в своем уме?
— Конечно! Слушай самую прекрасную новость на земле. Я выиграл в новогоднюю лотерею!
— Что? Какую лотерею? — Валерия почувствовала, как резко похолодели ее руки.
— Вчера подошла наша бухгалтер. Предложила билетик. Я и взял. А чего? Чем Бог не шутит. А тут бац! И выиграл! Я всегда тебе говорил, что буду богатым. Вот и случилось то, что должно. Больше ни одного дня в жизни работать не буду. Сделаю инвестиции и красота. Пошли все вон!
— Я не могу поверить, — пожала плечами Валерия. — Как такое может быть? А сколько ты выиграл?
Вячеслав бросил ехидный взгляд на жену и рассмеялся:
— А тебе какая разница? Деньгами распоряжается муж. Твое дело маленькое. Пока занимайся Новым годом, а там посмотрим.
— Хорошо. Я как раз закончила с составлением меню, думаю, как и что готовить…
— Глупая! Полагаешь, что можешь принимать какие-то решения? Выглядишь нелепо! — от слов мужа у Валерии задрожали руки и коленки. Это не Вячеслав! Домой вернулся кто-то другой. — Теперь я богат и сам решаю, как будешь мне прислуживать и что приготовишь на Новый год! Ясно?
Вдруг у супруга зазвонил телефон. Он демонстративно поднял трубку и грубо ответил:
— Слушаю. Излагайте мысли коротко и понятно. У меня нет времени, чтобы слушать вашу нелепицу!
Жена, широко открыв глаза, наблюдала за происходящим. Интересно, она сейчас спит или настолько ошибалась в человеке, с которым прожила два года?
— Уважаемый Вячеслав Александрович, добрый день. Мы звоним вам по поводу вашего выигрыша в Новогодней лотерее. Поздравляем! Вы стали обладателем приза в десять миллионов рублей. Скажите, пожалуйста, когда мы можем приехать к вам, чтобы оформить документы? Заполним нужную информацию, а потом пригласим вас в студию для официального получения выигрыша.
— Приезжайте в течение часа. Адрес отправил вам по электронной почте. Сейчас как раз дома, но тороплюсь. Опоздаете хотя бы на минуту, поцелуете дверь!
***
Больше Валерия не стала терпеть грубость и хамство супруга.
— Ты что вытворяешь? Ведешь себя хуже уличных грубиянов! — прокричала жена. — Думаешь, если деньги с неба свалились, то все можно? Имеешь право унижать людей? Вытирать о близких ноги?
— Чего ревешь? Доиграешься, что из дома выгоню! — проревел Вячеслав.
— А кто тебе сказал, что я дорожу этим домом? Кто сказал, что я хочу остаться? Да ты за двадцать минут разбил все хорошее, что я думала о тебе, вдребезги. Противно находиться рядом с тобой!
— Тогда сваливай! Баба с воза, коню легче. Я таких как ты миллион найду. И даже лучше.
— Ты отдаешь отчет тому, что творишь? Сколько людей выиграли в лотереи, а через год остались ни с чем?
— Это глупцы! Я в подобную ловушку не попаду. Ты за меня не волнуйся. Лучше о себе позаботься. Так и будешь всю жизнь работать методистом в школе за три копейки. Задумайся о своей судьбе. В твоей ситуации я бы ноги мне целовал и умолял о прощении. Но если нет мозгов…
— Я лучше всю жизнь буду грызть сухой хлеб и запивать его водой, чем еще хоть раз назову тебя своим мужем. Я даже знаю, какое желание загадаю под бой курантов! Буду умолять Бога побыстрее с тобой развестись!
Валерия заплакала, достала чемодан и принялась собирать вещи. Вячеслав, не обращая внимания на супругу, продолжал летать в облаках. Но его ждал сюрприз.
***
В дверь позвонили. Мужчина вразвалку поковылял к двери. Увидев на пороге Аврору и Геннадия, он остолбенел.
— А вы чего здесь делаете? Я жду других людей. У меня важные гости. Сейчас уходите, потом встретимся.
Геннадий улыбнулся и весело произнес:
— Мы и есть они! Поздравляем с выигрышем в лотерею, которой… не существует!
— Не понял! — теперь заикаться начал Вячеслав. — Ты что несешь?
До мужчины начало доходить, какой жестокий розыгрыш ему устроили, но он до последнего не хотел в это верить.
— Ваш бухгалтер — бывшая одноклассница Авроры. Вручила тебе билетик, правильно? А дальше дело техники. Письмо на электронную почту, сообщение на телефон, звонок. Ты же поверил, правда?
— Но почему? За что?
— Моя идея, — пожал плечами Геннадий. — Аврора очень расстраивалась, что ее сестра прожигает жизнь с таким невеждой как ты. Никак не могла объяснить младшей сестре, что ты недостоин ее. Пришлось помочь. Получилось? Я справился?
Из спальни вышла Валерия с чемоданом.
— О, кажется, да! — довольно улыбнулся мужчина. — Аврора, ты обещала, что разрешишь мне есть печенье в неограниченном количестве все новогодние праздники, если я справлюсь. Помнишь?
Вячеслав растерянно смотрел на родственника, не зная, что ответить.
— Ах, да. Чуть не забыл. Это тебе! — Геннадий протянул «миллионеру» большой лист А4, на котором был нарисован шут с веером из денег. — Может вдохновлять будет. Попробуй.
Валерия быстро набросила пальто и, не посмотрев на мужа, вышла из квартиры. Она больше не хотела ни знать, ни слышать этого человека.
— Ты ни о чем не думай. Встретим Новый год, а там все покатится как по маслу. Все станет другим. Ты не одинока. У тебя есть мы. Справимся!
— Как я могла так заблуждаться? — простонала Валерия. — Ты же мне говорила.
— Все ошибаются и ты не идеальна. Да и я, видимо, плохо объясняю. У мужа лучше получается.
— Давайте дамы быстрее в автомобиль! — раздался за спиной голос Геннадия. — Во-первых, я хочу есть. А во-вторых, тороплюсь в кондитерскую.
Валерия улыбнулась и с благодарностью посмотрела на зятя. Теперь ее ждало совсем другое будущее. Благодаря смекалке этого человека в том числе.
