— Надо же, давно так не волновалась, — Кристина поправила выбившуюся прядь волос, глядя на своё отражение в зеркале супермаркета. — Как будто снова на первое свидание собираюсь.
Она придирчиво осмотрела содержимое тележки: свежая говядина, молодой картофель, любимые Сергеем помидоры черри, специи для маринада, бутылка итальянского вина. Всё, как он любит.
— Пожалуй, ещё свечи возьму, — решила Кристина, направляясь в отдел товаров для дома. — И скатерть новую. А то та, праздничная, после последнего визита свекрови безнадежно испорчена красным вином.
При воспоминании о Татьяне Петровне Кристина поморщилась. Три года замужества, а свекровь до сих пор смотрит на неё как на временное недоразумение в жизни сына. Будто Кристина какая-то проходящая инфекция, от которой Сергей рано или поздно излечится.
— Ты бы хоть высшее образование получила, — постоянно поучала Татьяна Петровна. — Вон, Леночка, дочка моей подруги, уже второй диплом получает. И квартиру родители купили, и машину…
Кристина никогда не отвечала на подобные выпады. Только крепче сжимала руку мужа и улыбалась. Сергей всегда говорил, что любит её именно такую – простую, искреннюю, настоящую. Ему не нужны были дипломы и машины. Он ценил в ней умение создать уют, способность выслушать и поддержать, желание развиваться несмотря ни на что.
— Кассу выбирайте! — окрик кассира вернул Кристину к реальности.
Расплатившись за покупки, она вышла из магазина. Весеннее солнце ласково припекало, и на душе стало ещё теплее. Как же она соскучилась по Сергею за эту неделю! Родители, конечно, обрадовались её приезду, но уже на второй день она начала считать дни до возвращения.
Проходя мимо цветочного магазина, Кристина остановилась. В витрине стояли белые розы – точь-в-точь как в её свадебном букете. Она невольно улыбнулась, вспоминая тот счастливый день.
Сергей заикался от волнения, произнося клятву. А она сама чуть не расплакалась, когда он надевал ей кольцо. Потом был чудесный вечер в том самом ресторане, где они познакомились. Кристина тогда работала там администратором, а Сергей частенько заходил пообедать.
— Дайте, пожалуйста, пять белых роз, — Кристина зашла в магазин, поставив тяжёлые пакеты на пол.
— Особый случай? — улыбнулась пожилая продавщица, ловко оборачивая цветы в крафтовую бумагу.
— Да, хочу сделать сюрприз мужу, — ответила Кристина. — Вернулась из поездки на день раньше.
— Повезло вашему мужу, — продавщица протянула букет. — Не каждая жена так старается.
Кристина шла по знакомым улицам, предвкушая реакцию Сергея. Вспомнилось их первое свидание – как он нервничал и пролил на себя кофе. Она тогда не растерялась, помогла замыть пятно. А он смотрел на неё такими благодарными глазами…
Или их первый поцелуй – под тёплым летним дождём, когда они прятались под козырьком её подъезда. Сергей тогда сказал, что она похожа на русалку с мокрыми волосами. А потом наклонился и поцеловал – нежно, осторожно, будто боялся спугнуть.
А как он делал предложение! Позвал на крышу своего дома, откуда открывался потрясающий вид на ночной город. Расстелил плед, достал шампанское и клубнику. А потом встал на одно колено и протянул кольцо…
— Кристина, — сказал он тогда дрожащим голосом, — я знаю, что мы знакомы всего год. Знаю, что моя мама против. Но я люблю тебя и хочу провести с тобой всю жизнь. Ты выйдешь за меня?
Конечно, она сказала «да». Несмотря на недовольство свекрови, несмотря на отсутствие громкой свадьбы и богатого приданого. Потому что знала – их любовь важнее всего остального.
Задумавшись, Кристина и не заметила, как дошла до своего дома. В подъезде было непривычно тихо – обычно в это время соседские дети носились по лестницам с криками и смехом.
Поднявшись на свой этаж, она уже достала ключи, но вдруг замерла. Из-за двери доносились приглушённые голоса. Один определённо принадлежал Сергею, а второй… Кристина напрягла слух. Да, точно – это голос свекрови.
— Странно, — подумала Кристина. — Она же никогда не приходит без предупреждения.
Женщина осторожно приложила ухо к двери. Голоса звучали взволнованно, будто муж и свекровь спорили о чём-то важном. Кристина уже хотела вставить ключ в замок, но что-то её остановило. Интуиция? Предчувствие? Она и сама не могла объяснить.
Сжимая в одной руке пакеты с продуктами, а в другой букет белых роз, Кристина застыла у двери, прислушиваясь к разговору за ней. Она ещё не знала, что услышанное перевернёт всю её жизнь…
— Сережа, ты должен понять – она тебя тянет назад, — голос Натальи Ивановны звучал настойчиво и убедительно. — Посмотри на себя! Третий год сидишь на одной должности, когда все твои однокурсники уже давно выросли по карьерной лестнице.
Кристина почувствовала, как к горлу подступил ком. Она знала, что свекровь её недолюбливает, но чтобы вот так, за спиной…
— Мам, не всё измеряется должностями, — неуверенно ответил Сергей.
— Конечно! — В голосе свекрови зазвучала ирония. — Ты у нас теперь семейный человек. Только что это за семья? Жена, которая даже борщ нормально сварить не может!
Кристина до боли прикусила губу. Она действительно не сразу научилась готовить – выросла в семье, где готовил папа. Но сейчас-то она освоила кулинарию! Сергей всегда хвалил её блюда…
— Да нормально она готовит, — вяло возразил муж.
— Нормально? — фыркнула Наталья Ивановна. — А ты помнишь, какие пироги пекла Алёна? Вот это было действительно вкусно!
Алёна. Бывшая девушка Сергея, дочь маминой подруги. Умница, красавица, с двумя высшими образованиями. Кристина знала, что свекровь до сих пор жалеет о том, что сын не женился на ней.
— Мама, давай не будем… — попытался остановить её Сергей.
— Нет уж, давай поговорим! — В голосе Натальи Ивановны зазвучал металл. — Ты посмотри, сколько она денег тратит! Каждый месяц новая одежда, косметика, эти её бесконечные курсы…
— Она хочет развиваться…
— Развиваться? — перебила свекровь. — Да она просто транжирит твои деньги! А толку? Как была продавщицей…
— Администратором, мама.
— Какая разница! — отмахнулась Наталья Ивановна. — Суть в том, что она тебя не поддерживает. Вон, Игорь с Алёной уже квартиру купили, машину. А ты что? Всё в съёмной квартире живёшь.
Кристина почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Они действительно снимали квартиру – своё жильё было пока не по карману. Но они с Сергеем договорились копить, планировали взять ипотеку…
— Всё не так однозначно, — снова попытался возразить Сергей, но как-то неуверенно, будто сам начал сомневаться.
— Очень даже однозначно! — припечатала свекровь. — Она тебя не достойна. Ни образования, ни манер, ни хозяйственности. И дома вечный бардак – я же вижу!
Кристина опустила глаза на пакеты в руках. Там лежали продукты для особенного ужина, который она хотела приготовить любимому мужу. Белые розы, напоминающие об их свадьбе, теперь казались насмешкой.
— Знаешь, — продолжала Наталья Ивановна, — я вчера встретила Алёну. Она спрашивала о тебе, интересовалась, как у тебя дела…
— Мам, я женат.
— Пока женат, — многозначительно произнесла свекровь. — Но всё можно исправить. Ты молод, у тебя вся жизнь впереди. Зачем тебе эта… простушка?
Кристина ждала, что Сергей ответит, что защитит её, как делал это раньше. Но в квартире повисла тишина. Только тиканье часов нарушало молчание.
— Подумай об этом, сынок, — голос Натальи Ивановны стал мягче. — Ты достоин большего. А эта девочка… Она тебя не понимает и никогда не поймёт. Вы из разных миров.
Снова тишина. И снова Сергей не возразил.
Кристина осторожно отступила от двери. В ушах шумело, к горлу подступала тошнота. Она не могла, не хотела больше это слушать.
Медленно, стараясь не шуметь пакетами, она начала спускаться по лестнице. Цветы в руке казались неподъёмной тяжестью. На первом этаже она остановилась, достала телефон и набрала сообщение подруге: «Оля, можно я у тебя переночую?»
Выйдя из подъезда, Кристина обернулась и посмотрела на окна их квартиры. Там, наверху, её муж продолжал разговор со своей матерью. Разговор, в котором не нашлось места защите любимой женщины.
Она медленно подошла к ближайшей урне и выбросила пакеты с продуктами. Хотела выбросить и розы, но почему-то не смогла. Эти цветы были символом их любви, их счастья. Любви, которая, как оказалось, не выдержала испытание временем и материнским влиянием.
Кристина пошла по улице, не замечая прохожих. В голове крутились обрывки подслушанного разговора, а сердце разрывалось от боли и обиды. Нужно было время, чтобы всё обдумать. Чтобы решить, что делать дальше. И главное – понять, осталось ли что-то от той любви, ради которой она была готова терпеть все нападки свекрови…
Через полчаса она уже сидела на кухне у своей лучшей подруги Марины. Белые розы одиноко стояли в вазе на столе, словно немой укор несбывшимся надеждам.
— Знаешь, что больнее всего? — Кристина вытерла слёзы. — Не слова его матери – я к ним привыкла. А то, что он молчал. Просто сидел и слушал, как она меня уничтожает.
— А может, он просто не хотел конфликта? — осторожно предположила Марина, ставя перед подругой чашку с ромашковым чаем. — Ты же знаешь Сергея, он всегда старается сгладить острые углы.
— Раньше он меня защищал, — покачала головой Кристина. — А сейчас… Будто согласился с ней. Будто правда считает меня обузой.
Телефон в очередной раз завибрировал – Сергей звонил уже в десятый раз. Кристина снова сбросила вызов.
— Может, всё-таки ответишь? — спросила Марина. — Он наверняка волнуется.
— Пусть поволнуется, — горько усмехнулась Кристина. — Может, хоть так поймёт, что натворил.
К вечеру количество пропущенных звонков перевалило за двадцать. Сергей писал сообщения, спрашивал, где она, всё ли в порядке. В последнем сообщении было: «Любимая, я с ума схожу от беспокойства. Пожалуйста, ответь».
— Знаешь что? — Марина села рядом с подругой на диван. — Тебе нужно поговорить с ним. Прямо сказать, что ты слышала. Пусть объяснится.
Кристина кивнула. Утром она вернулась домой.
Сергей ждал её в прихожей – видимо, всю ночь не спал. Под глазами залегли тёмные круги, рубашка помята.
— Кристина! — он бросился к ней. — Где ты была? Я всю ночь…
— Я всё слышала, — перебила она его. — Вчера. Ваш разговор с мамой.
Сергей застыл на месте. Его лицо побледнело.
— Ты… ты была дома?
— Хотела сделать сюрприз. Вернулась на день раньше, — Кристина горько усмехнулась. — Сюрприз получился. Только не такой, как я планировала.
— Послушай, я…
— Нет, это ты послушай, — она подняла руку, останавливая его. — Почему ты промолчал? Почему позволил ей говорить обо мне такие вещи?
— Кристин, ты же знаешь мою маму. С ней бесполезно спорить…
— Раньше ты спорил. Защищал меня. А теперь что изменилось? — Кристина пристально посмотрела на мужа. — Может, ты согласен с ней? Может, я правда тяну тебя назад?
— Нет! — воскликнул Сергей. — Конечно, нет! Просто… просто я устал от этих постоянных конфликтов.
— А я, думаешь, не устала? — голос Кристины дрогнул. — Я каждый день чувствую её неодобрение. Каждый её визит – как экзамен. И единственное, что меня поддерживало – это уверенность в тебе. А теперь…
Она не договорила. Сергей попытался обнять её, но она отстранилась.
— Я хочу поговорить с твоей мамой.
— Что? Нет, не надо…
— Надо, Серёжа. Иначе это никогда не закончится.
Вечером того же дня Кристина позвонила свекрови.
— Наталья Ивановна, нам нужно поговорить.
Через час они сидели в той же кухне, где вчера Наталья Ивановна поливала грязью невестку.
— Я слышала ваш разговор с Сергеем, — спокойно начала Кристина. — И хочу сказать вот что: наш брак – это наше с ним дело. Не ваше.
— Ты не…
— Нет, дайте договорить, — твёрдо перебила её Кристина. — Я знаю, что не соответствую вашим представлениям об идеальной невестке. Но я люблю вашего сына. И он любит меня. И либо вы принимаете это, либо…
— Либо что? — усмехнулась свекровь. — Запретишь мне видеться с сыном?
— Нет. Но я больше не позволю вам вмешиваться в нашу жизнь.
Вечером, когда они с Сергеем остались одни, Кристина сказала:
— Я дам тебе ещё один шанс. Последний. Но если ты снова промолчишь, когда твоя мать будет меня унижать – я уйду.
Сергей крепко обнял её:
— Прости меня. Я был трусом. Больше такого не повторится.
— Обещаешь?
— Клянусь.
Они долго сидели на кухне, обнявшись и строя планы на будущее. Кристина понимала, что доверие придётся восстанавливать постепенно. Но она была готова попробовать – ради той любви, которая всё ещё жила в её сердце.
А белые розы, простоявшие ночь у Марины, теперь украшали их обеденный стол – символ того, что даже после самой тёмной ночи может наступить светлое утро.
