Вера стояла у окна, любуясь видом из своей квартиры на девятом этаже. Три года назад, когда она только купила эту двушку, многие крутили пальцем у виска — молодая девчонка взяла такую ипотеку! Но Вера справилась. Работала на двух работах, экономила на всем, питалась одними макаронами, зато теперь имела собственное жилье.
После свадьбы с Игорем квартира преобразилась еще больше. Муж оказался мастером на все руки — сделал отличный ремонт, расставил мебель так, что даже в небольшой кухне помещалось все необходимое. Вера любила свой дом. Каждая мелочь здесь была продумана и выбрана с любовью — от цвета стен до расположения розеток.
— Какая у вас просторная квартира! — в очередной раз восхищенно протянула Татьяна Павловна, разглядывая современный интерьер. — А у меня такая теснота… Даже повернуться негде. И район у вас чудесный, и планировка замечательная.
Свекровь жила в однокомнатной квартире на первом этаже старой пятиэтажки. Место было неплохое, рядом с парком, но Татьяна Павловна постоянно жаловалась на недостаток пространства. Особенно часто эти жалобы стали звучать в последнее время.
— Вот бы собаку завести, — вздыхала свекровь, попивая чай на кухне у Веры. — Всегда мечтала о большом псе. Знаете, чтобы охранял, защищал… Но в моей квартирке разве что хомячка держать. Даже кошке тесно будет.
Вера вежливо улыбалась, расставляя чашки. Ей казалось, что свекровь просто делится мечтами — в её возрасте заводить крупную собаку было бы неразумно. К тому же, Татьяна Павловна едва справлялась с цветами на подоконнике, какая уж тут собака?
— А у вас места сколько! — Татьяна Павловна обвела взглядом просторную гостиную. — Тут и слону хватило бы… Да и гулять удобно — прямо под окнами специальная площадка для собак.
— Мам, ты же знаешь, что я аллергик, — напомнил Игорь, не отрываясь от телефона. Он сидел в любимом кресле, которое Вера купила специально для него — удобное, с высокой спинкой.
— Ой, сынок, это в детстве было. Сейчас-то уже все прошло небось. Да и собаки бывают гипоаллергенные.
Вера насторожилась — что-то в голосе свекрови ей не понравилось. Этот тон она уже слышала, когда Татьяна Павловна пыталась уговорить их взять старый сервиз, который занимал половину её шкафа.
Но Игорь только отмахнулся:
— Ладно, мам, мечтай дальше.
Через неделю, когда Вера готовила ужин, Татьяна Павловна позвонила сыну:
— Игорек, представляешь! Такой случай подвернулся — соседка щенка продает. Алабай, порода отличная! Я уже задаток внесла.
— Что? — Игорь поперхнулся кофе. — Мама, ты с ума сошла? Куда тебе такая собака? Это же огромная порода!
— Ну как куда… Вырастет потихоньку. Щенок пока маленький совсем, игривый. А там видно будет.
Вера замерла с ножом в руках. Что значит «видно будет»? Алабай — это не игрушка, которую можно спрятать в шкаф, если не понравится. Но промолчала — не хотелось вмешиваться в отношения матери и сына.
Прошло три месяца. Щенок превратился в здоровенного пса, который едва помещался в прихожей Татьяны Павловны. Свекровь жаловалась все чаще — то миски с кормом мешают пройти, то следы от лап на полу не отмываются.
— Ох, не знаю, что делать, — причитала свекровь по телефону. — Он такой большой стал! Все углы обдирает, мебель царапает. На диване спать пытается, а там места нет. Может, к вам его на время? Пока другое решение не найдется?
Игорь молчал, и Вера заметила, как он старательно избегает её взгляда. Что-то подсказывало — разговор этот не случаен.
— Мам, давай потом обсудим, — наконец выдавил он.
Но обсуждать, видимо, было уже нечего. В пятницу Вера вернулась с работы пораньше — хотела приготовить что-нибудь особенное на ужин. Поднимаясь на лифте, она услышала, как соседка с восьмого этажа говорила кому-то:
— Надо же, к молодым собаку привезли. Такую огромную!
Сердце екнуло. Подходя к квартире, Вера услышала странные звуки из гостевой комнаты. Ключи были только у неё и Игоря… или нет?
Открыв дверь, Вера застыла на пороге. Посреди комнаты сидел огромный алабай и с интересом разглядывал новую территорию. Рядом стояли миски с водой и кормом, в углу примостилась внушительных размеров лежанка.
— Ой, Верочка! — Татьяна Павловна выглянула из-за спины собаки. — А мы тут… осваиваемся.
— Как вы попали в квартиру? — только и смогла выдавить Вера.
— Так Игорек дал ключи, — беззаботно ответила свекровь. — Сказал, что ты не будешь против. Надо же помочь матери, правда? Он у меня такой заботливый…
Вера почувствовала, как земля уходит из-под ног. Значит, муж за её спиной принял такое решение? В её квартире, за которую она все еще выплачивает ипотеку? Без единого слова, без обсуждения…
— Я не давала согласия на то, чтобы здесь жила собака, — Вера старалась говорить спокойно, хотя внутри все клокотало.
— Да ты не волнуйся! — Татьяна Павловна махнула рукой. — Это ненадолго. Барон очень воспитанный, правда, мальчик?
Алабай, услышав свое имя, поднял голову и громко гавкнул. От его лая задрожали стекла.
— Я позвоню Игорю, — Вера достала телефон.
— Милая, я сейчас на совещании, — голос мужа звучал виновато. — Мама просто попросила помочь, всего на пару недель…
— Ты дал ей ключи от моей квартиры?
— Нашей квартиры, — поправил Игорь. — Послушай, она в безвыходном положении. Куда ей девать собаку?
— А об этом нужно было думать до покупки щенка! — Вера впервые повысила голос. — Почему я узнаю обо всем последней? В моем собственном доме?
Вечером, когда Игорь вернулся с работы, Барон уже освоился — разлегся на диване, оставляя повсюду шерсть. Татьяна Павловна ушла, пообещав вернуться завтра.
— Может, дадим псу шанс? — неуверенно предложил Игорь. — Смотри, какой он спокойный…
В этот момент Барон услышал за окном крик дерущихся котов и залился оглушительным лаем.
На следующее утро, едва Вера собралась на работу, появилась Татьяна Павловна с огромным пакетом корма:
— У вас же места достаточно, — заявила свекровь, будто продолжая вчерашний разговор. — Барону здесь гораздо удобнее. А я буду приходить, гулять с ним.
— Кто дал вам право? — Вера почувствовала, как дрожит голос. — Кто позволил вам распоряжаться моей квартирой?
— Но Игорек же согласился! — удивилась Татьяна Павловна. — И потом, что такого? Подумаешь — собака! Ты что, не любишь животных?
— Дело не в животных, — Дело в том, что вы даже не спросили моего мнения. Просто поставили перед фактом.
— Доченька, ну не будь такой бездушной! — Татьяна Павловна присела на краешек стула. — Барон — такое умное создание. Он же не виноват, что моя квартира маленькая. А у вас тут простор…
— У меня аллергия на собак, — соврала Вера, надеясь, что этот аргумент подействует.
— Глупости! — отмахнулась свекровь. — От алабаев аллергии не бывает. И вообще, ты просто придираешься. Вон, Игорек не возражает…
— Игорь здесь не при чем, — Вера почувствовала, что теряет терпение. — Квартира оформлена на меня. Я плачу ипотеку. И я решаю, кто здесь будет жить.
Вечером разгорелся настоящий скандал.
— Ну это же всего лишь собака, — увещевал Игорь. — Мама хотела как лучше…
— Как лучше? — Вера горько усмехнулась. — Для кого лучше? Для себя? Купить огромного пса, а потом подкинуть его нам?
— Может, попробуем? — не сдавался муж. — Барон правда хороший…
— Нет, — отрезала Вера. — У вас есть время до завтра. Либо забираете собаку, либо я звоню в приют. У меня есть знакомая, она поможет пристроить его в хорошие руки.
— Как ты можешь! — всплеснула руками Татьяна Павловна, до этого молча сидевшая в углу. — Такая молодая, а такая черствая! Бедный Барончик, его хотят в приют отдать!
— А может, не надо было заводить собаку, не подумав о последствиях? — Вера посмотрела свекрови прямо в глаза. — Вы же знали, что алабай вырастет огромным. Знали, что в вашей квартире ему будет тесно. Но купили — почему? Потому что рассчитывали на нас?
Татьяна Павловна сделала недовольство на лице:
— Сынок, ты слышишь, как она со мной разговаривает? А ведь я хотела как лучше… Думала, внуки с собакой будут играть…
— Каких внуков? — не выдержала Вера. — Мы с Игорем еще даже не планировали детей! Или это тоже часть вашего плана?
Игорь метался между женой и матерью, не зная, чью сторону принять. С одной стороны, он понимал правоту Веры — действительно, нельзя вот так, без спроса… Но с другой — мама плакала, Барон жалобно поскуливал…
— А может, снимем квартиру для собаки? — предложил он неуверенно.
— Прекрасно! — Вера всплеснула руками. — Значит, на аренду жилья для пса деньги есть, а на собственную квартиру для твоей мамы — нет?
Татьяна Павловна побагровела:
— Да как ты смеешь! Я, может, специально собаку завела, чтобы не так одиноко было! А ты…
— Вот именно — вы завели. Вы и решайте проблему. У вас время до завтра.
— Вера, — Игорь попытался обнять жену. — Давай все спокойно обсудим…
— Нечего обсуждать, — Вера отстранилась. — Либо собака уезжает завтра, либо я звоню в приют. И это не обсуждается.
Барон, словно чувствуя напряжение, забился в угол и тихо поскуливал. Вера мельком взглянула на пса — ей было жаль животное, но еще больше возмущало поведение свекрови.
— Значит так, — Вера обвела взглядом всех присутствующих. — Сейчас почти девять вечера. До завтрашнего утра вы должны принять решение…
Татьяна Павловна вздохнула, демонстративно промокая глаза платочком:
— Сынок, придется забрать Барона. Видишь, какая у тебя жена бессердечная. А я-то думала, вы поймете, поможете матери…
— Я помогу перевезти его, — Игорь избегал смотреть на жену. — Сейчас вызову такси побольше.
Пока ждали машину, Татьяна Павловна не переставала причитать о «неблагодарной молодежи» и о том, как тяжело одинокой женщине. Барон, словно чувствуя настроение хозяйки, тихонько поскуливал в углу.
— Можно подумать, мы виноваты, что вы не рассчитали свои силы, — пробормотала Вера себе под нос, собирая разбросанные по квартире игрушки пса.
Когда такси приехало, погрузка превратилась в целое представление. Барон упирался, не желая покидать просторную квартиру, Татьяна Павловна всхлипывала, а водитель косился на огромного пса с явным беспокойством.
— Не волнуйтесь, он не агрессивный, — уверял Игорь, помогая затащить собаку в машину. — Мам, я поеду с вами, помогу устроить его на месте.
Когда за ними закрылась дверь, Вера наконец смогла выдохнуть. Она открыла окна, впуская свежий воздух, собрала разбросанную по полу шерсть. В голове крутились мысли о том, как легко некоторые люди переступают через чужие желания, считая свои потребности важнее всего.
Игорь вернулся за полночь. Было видно, что разговор с матерью вымотал его окончательно.
— Знаешь, — сказал он, присаживаясь рядом с Верой на диван, — я понимаю, почему ты так отреагировала.
— Правда? — Вера подняла бровь. — А сегодня днем, казалось, ты полностью на стороне мамы.
— Я просто… — Игорь запнулся. — Понимаешь, когда мама просит о помощи, сложно отказать. Но ты права — нельзя привозить в квартиру такое огромное животное.
— В том-то и дело, Игорь. Я не против помогать твоей маме. Но есть разница между помощью и потаканием необдуманным решениям. Она же специально купила такую крупную собаку, зная, что в её квартире ему будет тесно.
— Думаешь?
— Уверена. Помнишь, как часто она говорила о том, что у нас много места? Это был план с самого начала.
Через неделю раздался неожиданный звонок. Татьяна Павловна говорила непривычно тихо:
— Верочка, я хотела извиниться. Наверное, действительно нужно было сначала с вами посоветоваться. Просто хотела, чтобы Барончику было просторно и удобно…
— И поэтому решили поставить нас перед фактом? — Вера старалась говорить спокойно.
— Ну… думала, вы не откажете. Все-таки родные люди.
— Татьяна Павловна, родные люди тем более должны уважать друг друга. А вы даже не спросили моего мнения.
После этого разговора Вера собрала семейный совет.
— Послушайте меня внимательно, — она посмотрела на мужа и свекровь. — Я хочу установить несколько правил. Первое и главное — никаких решений по поводу нашей квартиры без обсуждения со мной. Никаких сюрпризов, никаких «временных» решений. Всё обговариваем заранее.
— Доченька, но если срочно нужно… — начала было Татьяна Павловна.
— Срочные ситуации не возникают на пустом месте, — перебила Вера. — Собака не выросла за одну ночь. У вас было три месяца, чтобы обдумать ситуацию и честно её обсудить.
— Вера права, мам, — поддержал жену Игорь. — Мы семья, и должны уважать друг друга.
Татьяна Павловна спорить не стала. Видимо, поняла, что иначе может совсем испортить отношения с невесткой.
Прошел месяц. Барон остался жить в маленькой квартире Татьяны Павловны, но свекровь наконец-то начала искать реальное решение проблемы — присматривала дачный участок, где пёс мог бы бегать свободно.
— Знаешь, — сказала как-то Вера мужу, — я рада, что мы тогда не поддались на манипуляции. Иногда нужно уметь говорить «нет», даже если речь идет о близких людях.
— А я рад, что ты научила меня отличать реальную помощь от потакания прихотям, — улыбнулся Игорь. — Кстати, мама вчера спрашивала разрешения привезти свои старые книги — говорит, у неё места не хватает…
Они переглянулись и рассмеялись. Кажется, урок пошел на пользу всем. Теперь любые вопросы решались открыто, без закулисных договоренностей и непрошеных сюрпризов. А Барон… что ж, он постепенно привык к своей маленькой территории. В конце концов, счастье собаки зависит не от размера жилплощади, а от любви хозяев. И Татьяна Павловна, надо отдать ей должное, заботилась о псе как могла.
