— У нас всё распланировано, мама ждёт, — Карина поправила новогодние игрушки на маленькой ёлке, установленной в углу комнаты. — Она уже и продукты заказала, и комнату нам приготовила.
— Да, но понимаешь… — Артём замялся, нервно потирая шею. — Может, стоит остаться тут? Мама всегда устраивает такой праздник…
Карина развернулась к мужу. За два года совместной жизни она уже научилась распознавать эти интонации — когда Артём что-то недоговаривает.
— Что случилось? Валентина Сергеевна звонила?
— Нет, просто… — Артём отвел взгляд. — Ты же знаешь, как у нас принято — вся семья собирается, традиция такая.
Карина вздохнула. Конечно, она знала об этих традициях. Каждый праздник превращался в масштабное застолье с толпой родственников. И каждый раз счета за продукты почему-то приносили именно им.
— Артём, мы же договорились. В этот раз едем к моим. Они специально с дачи в город вернулись пораньше.
— Да-да, конечно, — Артём торопливо закивал, но Карина заметила, как забегали его глаза. — Я просто подумал…
Телефон разразился трелью. На экране высветилось фото свекрови.
— Солнышко! — голос Валентины Сергеевны заполнил комнату через громкую связь. — Ты уже составил список гостей?
— Каких гостей, мам?
— Как каких? На Новый год! Я обзвонила всех — тётя Люда приедет с детьми, дядя Коля с новой женой, Светочка с мужем…
Карина почувствовала, как немеют пальцы. Значит, вот почему Артём начал этот разговор.
— Мам, мы вообще-то…
— И ещё, — продолжала Валентина Сергеевна, — я составила меню. Нужно будет купить красной икры, семгу, балык…
— Мама, подожди…
— Да, и не забудь про подарки! Дети ждут что-нибудь особенное, ты же знаешь…
Карина схватила телефон:
— Валентина Сергеевна, но мы собирались к моим родителям.
На том конце повисла пауза.
— Что значит — к твоим? — голос свекрови стал ледяным. — У нас семейная традиция!
— У моей семьи тоже есть традиции, — спокойно ответила Карина.
— Твоя семья? — Валентина Сергеевна усмехнулась. — А кто тебе квартиру предоставил? Кто вам возможность дал жить отдельно?
— При чём тут квартира? — Карина почувствовала, как начинает подниматься давление. — Мы платим за неё аренду!
— Смешные деньги! — отрезала свекровь. — На рынке такая в три раза дороже стоит!
Артём попытался забрать телефон:
— Мам, давай не сейчас…
— Нет уж, сейчас! — в трубке что-то грохнуло. — Значит так, никуда вы не поедете! Будете праздновать с нами! И чтоб к пятнице деньги на продукты собрали — я уже всё рассчитала.
— Сколько? — тихо спросила Карина.
— Ну, учитывая количество гостей… Тысяч пятьдесят на стол и ещё на подарки детям…
— Что?! — Карина едва не выронила телефон. — Да у нас вся зарплата столько!
— А ты что думала? — В голосе свекрови зазвучали металлические нотки. — Праздник — дело затратное! Ничего, можно и кредит взять…
— Какой кредит? — Артём наконец отмер. — Мам, мы же только за машину расплатились!
— Вот именно! — подхватила Валентина Сергеевна. — Теперь можно и новый взять. Или ты хочешь нас перед родственниками опозорить?
Карина молча смотрела на мужа. Артём беспомощно развёл руками:
— Может, действительно что-нибудь придумаем?
— Нет, — Карина покачала головой. — Никаких кредитов. И на праздник мы едем к моим родителям.
— Что я слышу! — взвилась свекровь. — Артём, ты позволишь ей так себя вести? Она же нас ни во что не ставит!
— Мам…
— Она использует тебя! Живёт в нашей квартире, а благодарности никакой!
— Валентина Сергеевна, — Карина старалась говорить спокойно. — Мы платим за квартиру рыночную цену. А насчёт праздника…
— Я поняла! — перебила свекровь. — Ты специально настраиваешь сына против семьи! Уже и на Новый год его увозишь!
— Мама, прекрати! — не выдержал Артём.
— Нет, это ты прекрати! — в трубке снова что-то грохнуло. — Её родители небось и денег не просят? Всё бесплатно?
Карина похолодела. В памяти всплыл недавний разговор, когда свекровь интересовалась их сбережениями. Тогда она списала это на обычное любопытство, но теперь…
— Артём, — Карина повернулась к мужу. — Ты знал? Знал, что она планирует этот праздник?
— Я… — Артём замялся. — Мама говорила, но я думал…
— Что ты думал? Что я безропотно отдам все деньги? Или новый кредит возьму?
— Карина, не заводись…
— Нет, это ты послушай! — Карина повысила голос. — Я два года молчала, когда твоя мать требовала с нас деньги на день рождения тёти Любы, на юбилей дяди Коли, на выпускной племянницы…
— Карина, ну это же семья… — начал Артём, но жена его перебила:
— Да, семья! Но почему всегда платим только мы? Почему твоя мать распоряжается нашими деньгами?
В дверь позвонили. На пороге стояла Валентина Сергеевна с внушительной папкой в руках.
— Вот, составила смету, — свекровь прошла на кухню, даже не поздоровавшись. — Икра — две банки по пять тысяч, семга малосольная — три килограмма…
Карина взяла протянутый листок. Цифры заставили её поморщиться:
— Валентина Сергеевна, вы серьёзно? Тут на тридцать тысяч только продуктов!
— А ты как хотела? — свекровь фыркнула. — Праздник же! Плюс подарки — я список составила. Племяннице Оле нужен новый телефон, Коленьке приставку обещали…
— Какую приставку? — Карина почувствовала, как начинает кружиться голова. — Мы никому ничего не обещали!
— Я обещала! — отрезала Валентина Сергеевна. — А вы поможете. У тебя же премия была недавно?
Карина замерла. Об этом знал только Артём…
— Сынок рассказал, что ты тридцать тысяч получила, — пояснила свекровь. — Вот и пустим их на подарки.
— Мои деньги пойдут на погашение кредита за машину, — твёрдо сказала Карина.
— Машина подождёт! — Валентина Сергеевна хлопнула ладонью по столу. — Семья важнее!
— Артём, — Карина повернулась к мужу. — Ты правда рассказал матери про мою премию?
— Ну… она спрашивала…
— И про кредит тоже рассказал?
Артём виновато кивнул. Карина прикрыла глаза:
— Теперь понятно, почему вы так уверены в своих планах. Уже всё просчитали — и мою премию, и наши возможности.
— А что такого? — вскинулась Валентина Сергеевна. — Я мать! Имею право знать!
— Знать — может быть. Но не распоряжаться!
— Как ты разговариваешь со старшими? — Артём, ты слышишь?
— Мам, может действительно поскромнее отметим? — неуверенно предложил Артём. — Без икры и дорогих подарков…
— Что?! — Валентина Сергеевна побагровела. — Ты тоже против матери? Она тебя совсем охмурила!
— При чём тут охмурила? — не выдержала Карина. — Может, хватит делать из меня злодейку? Я просто не хочу влезать в новые долги ради ваших фантазий!
— Моих фантазий? — свекровь схватилась за сердце. — Я о семье думаю! О традициях! А ты…
— А я думаю о нашем будущем! — Карина почти кричала. — Мы только-только начали вылезать из долгов, планировали ремонт сделать…
— Ремонт? — Валентина Сергеевна прищурилась. — В моей квартире?
— В квартире, за которую мы платим!
— Копейки платите! — отрезала свекровь. — Я вам одолжение делаю! А вы…
— Хорошо, — Карина достала телефон. — Сейчас посмотрим объявления, сколько стоит аренда двушки в этом районе.
— Карина, — предостерегающе начал Артём.
— Нет уж, давай посмотрим! — Карина открыла сайт с объявлениями. — Вот, пожалуйста — точно такая же квартира, даже этажом ниже. Сдаётся за тридцать пять тысяч. Мы платим сорок! Так кто кому одолжение делает?
— Ты… ты… — Валентина Сергеевна задыхалась от возмущения. — Да как ты смеешь! Артём, неужели ты позволишь ей так себя вести?
— Мам, Карина права, — неожиданно твёрдо сказал Артём. — Мы правда платим больше рыночной цены. И про Новый год… наверное, нам действительно лучше поехать к её родителям.
Валентина Сергеевна медленно опустилась на стул:
— Значит, вот как? Против матери пошёл? Ради неё? — она ткнула пальцем в сторону Карины.
— Не ради неё, а ради нас, — Артём положил руку на плечо жены. — Мам, я только сейчас понял, как ты давила на нас всё это время. Требовала денег, вмешивалась в наши планы…
— Я давила? — Валентина Сергеевна вскочила со стула. — Я заботилась! О тебе, о семье! А вы… вы просто неблагодарные!
Схватив сумку, свекровь выбежала из квартиры. Артём дёрнулся следом, но Карина удержала его:
— Не надо. Пусть остынет.
Следующая неделя прошла в напряжённом молчании. Валентина Сергеевна названивала сыну, но с Кариной разговаривать отказывалась. Через знакомых они узнали, что праздник у свекрови всё-таки состоится, но в более скромном формате.
— Тётя Света сказала, мама всем объявила, что мы предатели, — грустно сообщил Артём вечером тридцатого декабря, складывая вещи в сумку. — Бросили семью ради развлечений.
— Ты жалеешь? — тихо спросила Карина.
— Нет, — Артём притянул жену к себе. — Знаешь, я как будто проснулся. Все эти годы позволял маме управлять моей жизнью, нашей жизнью… Прости.
Новый год у родителей Карины получился именно таким, как они мечтали — уютным, домашним, без пафоса и обязательств. Мама приготовила свой фирменный салат, папа достал старые фотоальбомы. Никто не считал, сколько потрачено на праздник, не попрекал друг друга.
— Странно, — задумчиво сказала Карина, когда они вернулись домой после праздников. — Почему я раньше боялась противостоять твоей маме?
— Потому что я был слабаком, — честно ответил Артём. — Но теперь всё изменится. Я уже составил список правил — никаких разговоров о деньгах, никакого вмешательства в наши планы…
Карина улыбнулась:
— Думаешь, она примет?
— Придётся. Иначе будем общаться только по праздникам, издалека.
Прошло несколько месяцев. Валентина Сергеевна постепенно оттаяла. Сначала просто передавала приветы через сына, потом начала заходить в гости. Правда, теперь её визиты стали короче, а разговоры — сдержаннее.
— Я тут подумала, — сказала она однажды, неловко теребя край скатерти. — Может, вам действительно ремонт сделать? Только… сами решайте как. Я не буду вмешиваться.
Карина с Артёмом переглянулись — это была первая попытка свекрови наладить отношения.
— Спасибо, мам, — Артём обнял мать. — Мы справимся.
В тот вечер, проводив свекровь, Карина долго стояла у окна.
— О чём думаешь? — спросил Артём, обнимая её сзади.
— О том, как много времени нам понадобилось, чтобы научиться уважать друг друга. И о том, что иногда нужно просто сказать «нет», чтобы сохранить семью.
— Знаешь, что самое удивительное? — Артём усмехнулся. — Мама впервые спросила про ремонт, а не начала командовать.
— Может, она тоже многое поняла за эти месяцы?
— Возможно. Хотя могу поспорить — на следующей неделе она притащит журналы с обоями и начнёт советовать…
— Пусть, — улыбнулась Карина. — Главное, что теперь мы не позволим ей нами командовать.
Весной Валентина Сергеевна действительно принесла журналы с обоями. Но, увидев предупреждающий взгляд сына, только положила их на стол со словами:
— Просто посмотрите, если захотите. Это просто… для информации.
Карина спрятала улыбку — кажется, свекровь наконец-то начала понимать, что забота не должна превращаться в контроль.
А через год, когда встал вопрос, где праздновать следующий Новый год, Валентина Сергеевна сама сказала:
— Вы планируйте как вам удобно. Я же… я просто буду рада, если заглянете на часок.
И это была настоящая победа — победа здравого смысла над старыми привычками, победа уважения над контролем. Победа настоящей семьи, где каждый имеет право на собственное мнение и решения.
