Декабрь выдался особенно напряженным. На работе навалилось столько отчетов, что я засиживалась допоздна, пытаясь разгрести все до праздников. Домой приходила без сил, едва успевая приготовить ужин. Александр относился с пониманием, сам занимался бытовыми делами и не докучал лишними вопросами.
— Катюш, мама звонила, — как-то вечером сказал муж, присаживаясь рядом на диван. — Предлагает Новый год у них отметить, всей семьей.
Я на секунду задумалась. С одной стороны, сил на организацию праздника совсем не было. С другой — Новый год у свекрови означал общение с многочисленными родственниками мужа, бесконечные расспросы и советы.
— А кто будет? — осторожно поинтересовалась я.
— Да как обычно, — Александр пожал плечами. — Мама, тетя Света с мужем, двоюродные…
— И твоя сестра с семьей?
— Наверное. А что?
Я промолчала. Сестра мужа, Наталья, при каждой встрече демонстративно обсуждала с Мариной Ивановной, какая я неправильная жена — работаю слишком много, детей пока нет, готовлю не так, как надо.
— Саш, может лучше вдвоем отметим? — попробовала я предложить альтернативу. — Закажем что-нибудь вкусное, фильмы посмотрим…
— Кать, ну перестань, — Александр обнял меня за плечи. — Мама так старается, хочет всех собрать. Она же одна совсем.
Я едва сдержала усмешку. Марина Ивановна мастерски играла роль одинокой женщины, хотя на самом деле вела активную социальную жизнь — подруги, йога, кружок рукоделия. Просто свободное время предпочитала проводить без нас.
— Ладно, — сдалась я. — Давай у мамы. Только учти — у меня в декабре аврал, помочь с подготовкой не смогу.
— Не переживай, — улыбнулся муж. — Мама сказала, что все организует сама. Нам только приехать нужно.
Я расслабилась. Может, все будет не так плохо? В конце концов, один вечер можно и потерпеть.
За неделю до Нового года телефон пиликнул сообщением от свекрови:
«Катенька, солнышко, можешь помочь с финансами на праздник? Хочется создать всем настроение)))»
Я напряглась. Обычно такие сладкие обращения от Марины Ивановны не предвещали ничего хорошего.
— Саш, а мама не говорила, сколько денег нужно? — спросила я мужа.
— Нет, а что?
— Да вот, пишет про финансовую помощь…
— Ну так помоги, — пожал плечами Александр. — Мы же неплохо зарабатываем.
Я промолчала. Действительно, после повышения моя зарплата главного бухгалтера позволяла жить достаточно комфортно. Но почему-то Марина Ивановна всегда относилась к этому настороженно — мол, неправильно, когда невестка зарабатывает больше сына.
«Конечно, помогу, — написала я в ответ. — Какая сумма нужна?»
Свекровь прислала длинный список. Я начала читать и почувствовала, как брови ползут вверх:
Красная икра — 3 банки
Черная икра — 2 банки
Семга слабосоленая — 2 кг
Буженина домашняя — 3 кг
Сыры элитные — набор
Фрукты экзотические…
Список продолжался еще на два экрана. В конце шли подарки — всем родственникам, включая самых дальних. Итоговая сумма заставила меня присесть.
— Саш, это нормально? — я показала мужу телефон. — Тут на половину моей зарплаты набирается.
— Ну мама любит с размахом, — Александр явно чувствовал себя неловко. — Может, скинемся все вместе?
— А остальные знают про такие планы?
— Сейчас узнаю.
Муж набрал сестру. Я слышала удивленный голос Натальи:
— Какие подарки? Какие деликатесы? Мама сказала, что мы только за шампанское скидываемся, остальное она сама…
Я набрала номер свекрови.
— Марина Ивановна, может быть, стоит пересмотреть список? Не все готовы к таким тратам…
— Катенька, — голос свекрови стал медовым. — Ты же понимаешь, праздник должен быть настоящим! А вы с Сашей сейчас так хорошо зарабатываете… Это ваша обязанность — помогать семье.
— Но почему только наша? — я старалась говорить спокойно. — Наталья тоже неплохо живет, у нее свой бизнес…
— А у нее трое детей! — отрезала Марина Ивановна. — Ей каждая копейка нужна. А вы живете вдвоем, тратить особо некуда…
— Мы ипотеку платим, — напомнила я.
— Ой, ну нашла проблему! — фыркнула свекровь. — Подумаешь, ипотека! Зато квартира какая — трешка в центре! А Наташенька с мужем и детьми в двушке ютятся…
Я прикусила язык, чтобы не напомнить, что «трешка в центре» досталась нам после двух лет ремонта убитой квартиры. Мы с Александром все делали своими руками, экономили на всем. А Наталья предпочла взять готовое жилье в кредит, но жаловаться на тесноту.
Вечером я перечитывала переписку со свекровью в чате и случайно заметила сообщение, которое явно предназначалось не мне. Марина Ивановна писала своей подруге:
«Представляешь, эта выскочка уже нос воротит! Денег ей жалко! А сама на работе прибавку получила, и молчит! Ничего, я ее на Новый год уговорю все оплатить. Пусть знает свое место…»
Я перечитала сообщение несколько раз. В висках застучало. Значит, вот как? Должна буду? Интересно, чем?
Телефон снова завибрировал — Марина Ивановна прислала дополнение к списку:
«Катенька, чуть не забыла! Нужно еще украшения для дома купить — гирлянды, шары… И может, закажем аниматора для детей? Наташины малыши так любят представления!»
На следующее утро я решительно собралась и поехала к свекрови. Больше откладывать этот разговор было нельзя. Марина Ивановна открыла дверь, демонстративно вытирая руки о фартук — видимо, готовила свои фирменные пирожки, которыми любила попрекать меня при каждом удобном случае.
— Катенька, какими судьбами? — свекровь расплылась в улыбке. — А я как раз о тебе думала. Тут еще пару пунктов в список добавила…
— Марина Ивановна, — я оперлась об край кухонного стула, — давайте начистоту поговорим. Вы действительно считаете нормальным, что все расходы на ваш праздник должны лечь на наши плечи?
Свекровь замерла у плиты, медленно положила лопатку.
— А что такого? Вы с Сашей сейчас хорошо живете, можете себе позволить…
— Позволить что? — я достала телефон с открытым списком. — Три банки красной икры? Элитный алкоголь? Подарки всей родне, включая троюродную тетю из Саратова?
— Ты что же, против семейных традиций? — В голосе Марины Ивановны появились металлические нотки. — Я, между прочим, честь вам делаю — доверяю такую ответственность! А ты…
— Какую честь? — я не выдержала. — Честь выложить половину зарплаты на ваши прихоти?
— Прихоти? — свекровь побагровела. — Да ты должна благодарить судьбу, что я вообще позволяю тебе участвовать в семейном празднике! А то ишь, карьеристка выискалась — мужа дома не бывает, детей нет, только о деньгах и думаешь!
В этот момент на кухню заглянул Александр. Оказывается, он приехал навестить мать в обеденный перерыв.
— Что случилось? — муж растерянно переводил взгляд с меня на мать. — Почему крики?
— Саша, вразуми свою жену! — Марина Ивановна моментально включила режим «несчастной матери». — Я тут из последних сил стараюсь создать праздник для всей семьи, а она…
— Мам, подожди, — Александр сел рядом со мной. — Катя, в чем дело?
Я молча протянула ему телефон с перепиской. Муж внимательно читал, хмурясь все больше.
— Мам, ты серьезно? Почему такие суммы только на нас?
— А что такого? — Марина Ивановна всплеснула руками. — Вы же можете себе позволить! У вас квартира хорошая, машина…
— Которые мы сами заработали, — тихо сказал Александр.
— Ой, можно подумать! — фыркнула свекровь. — Это все твоя жена тебя настраивает! Раньше ты маму понимал, а теперь…
— Мам, хватит, — муж встал. — Давай так: мы готовы участвовать в расходах наравне со всеми. Но не оплачивать весь праздник.
— Что значит «наравне»? — возмутилась Марина Ивановна. — А как же Наташа? У нее дети, ей тяжело…
— А нам легко? — я тоже поднялась. — Мы что, по- вашему, деньги печатаем?
— Вот именно что печатаешь! — вдруг выкрикнула свекровь. — Сидишь в своей бухгалтерии, все схемы знаешь! Небось и зарплату себе накручиваешь!
В кухне повисла тишина. Я почувствовала, как холодеет спина — обвинение было серьезным.
— Что ты сказала? — Александр шагнул к матери. — Ты обвиняешь мою жену в финансовых махинациях?
— А что? — Марина Ивановна уже поняла, что сказала лишнего, но отступать не собиралась. — Откуда у нее такие деньги? Простой бухгалтер столько не получает!
— Я не простой бухгалтер, — мой голос дрожал от возмущения. — Я уже финансовый директор крупной компании. И все мои доходы абсолютно законны.
— Ну да, конечно! — свекровь перешла в наступление. — А то, что мужа дома не бывает — это нормально? Что детей нет — тоже? Только о карьере думаешь!
— Мама! — Александр стукнул кулаком по столу. — Прекрати! Мы сами решим, когда нам заводить детей. И вообще — это не твое дело.
— Не мое дело? — Марина Ивановна картинно схватилась за сердце. — Родной сын мне такое говорит! Это все она тебя настроила!
В этот момент на кухню заглянула Наталья — оказывается, она укладывала спать малыша в соседней комнате.
— Что за крики? — сестра мужа окинула всех недоумевающим взглядом.
— Да вот, невестка твоего брата отказывается помогать с праздником! — тут же пожаловалась Марина Ивановна. — Говорит, денег жалко!
— Неправда! — я повернулась к Наталье. — Твоя мать хочет, чтобы мы с Сашей оплатили весь праздник! Вот, смотри список…
Наталья просмотрела сообщения и присвистнула:
— Мам, ты что? Это же безумные деньги! Почему только они должны платить?
— А ты туда же? — всплеснула руками Марина Ивановна. — Они же богатые! Могут себе позволить!
— Мам, — Наталья покачала головой, — ты несправедлива. У них свои расходы, свои планы. Почему они должны всех содержать?
— Потому что я так сказала! — вдруг выкрикнула свекровь. — Я мать! Я решаю!
— Нет, мама, — твердо сказал Александр. — Больше не решаешь. Мы с Катей сами разберемся, сколько и на что тратить.
Марина Ивановна обвела всех возмущенным взглядом и вдруг начала оседать на стул:
— Ой, плохо мне… Сердце… Воды…
— Мам, хватит, — неожиданно жестко сказала Наталья. — Этот номер больше не работает.
Я внимательно посмотрела на свекровь. За показной слабостью явно скрывалась злость — глаза буквально метали молнии.
— Знаете что, — я взяла сумку, — мы с Сашей готовы скинуться на праздник поровну со всеми. Но не более того.
— Да как ты смеешь! — Марина Ивановна моментально «выздоровела». — В моем доме мне указывать?
— Тогда мы просто не придем, — спокойно ответил Александр. — Отметим Новый год вдвоем.
— Что? — свекровь задохнулась от возмущения. — Ты выбираешь эту… эту выскочку вместо родной матери?
— Я выбираю свою семью, — муж взял меня за руку. — Пойдем, Кать.
Мы вышли из квартиры свекрови под причитания Марины Ивановны. За спиной слышался ее голос: «Неблагодарные! После всего, что я для вас сделала!»
До Нового года оставалось три дня. Я не находила себе места, переживая из-за испорченных отношений. Александр молчал, но я видела, как его тяготит ситуация. Вечером раздался звонок от Натальи.
— Катя, не переживай, — голос золовки звучал успокаивающе. — Мама всегда так — сначала буря, потом смирение. Знаешь, я с ней поговорила…
— И что она?
— Признала, что перегнула палку с расходами. Правда, по-своему признала — мол, хотела как лучше, а вы не поняли…
Я усмехнулась. Типичная манера Марины Ивановны — вроде бы извиниться, но так, чтобы все равно остаться правой.
На следующий день позвонила сама свекровь:
— Катенька, может, все-таки приедете? — В голосе звучали просительные нотки. — Я список пересмотрела. Давайте каждый принесет что сможет…
Мы с Александром переглянулись. Муж кивнул:
— Давай попробуем. Все-таки не чужие люди.
Тридцать первого декабря мы приехали к свекрови пораньше — помочь с последними приготовлениями. Марина Ивановна встретила нас с наигранной радостью, но быстро увлеклась хлопотами.
Я занялась сервировкой стола, раскладывая закуски, которые мы привезли. Ничего сверхдорогого — обычные, но вкусные блюда. Марина Ивановна демонстративно отворачивалась, делая вид, что занята другими делами, но я замечала, как она косится на наши скромные угощения.
Гости начали собираться к восьми. Наталья с мужем принесли домашние салаты и торт. Тетя Света — разные соленья и голубцы. Даже дальние родственники не пришли с пустыми руками.
— Ой, а где же икра? — громко спросила Марина Ивановна, оглядывая стол. — Я же говорила…
— Мам, — тихо одернула ее Наталья, — мы же договорились.
Свекровь отошла к плите, всем своим видом выражая недовольство, но промолчала. Весь вечер она демонстративно вздыхала, приговаривая:
— Ну, праздник, конечно, не такой, как я планировала… Но что поделать, раз молодежь экономит…
Гости делали вид, что не замечают этих шпилек. Поднимали тосты, шутили, вспоминали забавные истории. Постепенно атмосфера становилась теплее.
— А знаете, — вдруг сказала тетя Света, — так даже душевнее. Помню, в прошлом году стол ломился от деликатесов, а радости не было. А сейчас — просто и хорошо.
Марина Ивановна дернулась, но промолчала. Видно было, как ей хочется возразить, но спорить с любимой подругой она не решалась.
Ближе к полуночи, когда все уже раскраснелись от шампанского и веселья, свекровь неожиданно подсела ко мне:
— Катя, я тут подумала… Может, ты и права была. Не в деньгах счастье.
Я с удивлением посмотрела на нее. Марина Ивановна отвела взгляд:
— Просто я привыкла… Знаешь, когда Сашенька маленький был, мы бедно жили. Я все мечтала: вот вырастет, станет успешным — и заживем! А теперь вроде и правда хорошо живете, а я все не могу успокоиться…
— Мы действительно неплохо живем, — осторожно согласилась я. — Но это не значит, что должны оплачивать все прихоти.
— Да-да, конечно, — торопливо закивала свекровь. — Я понимаю. Просто… — она замялась. — Просто боюсь, что теперь совсем отдалитесь. Саша так редко заходит…
— Марина Ивановна, — я вздохнула, — Саша заходит реже не из-за денег. А потому что вы постоянно давите. То я плохая жена, то дома не сижу, то детей нет…
Свекровь резко отвернулась, нервно наливая себе вина :
— Ну а что я могу поделать? Переживаю! Вон, Наташка уже троих растит, а вы все тянете…
— Мы сами решим, когда заводить детей, — твердо сказала я. — И вообще — давайте договоримся. Вы не лезете в нашу жизнь с советами, а мы будем чаще приезжать. Идет?
Марина Ивановна замерла, разглаживая складки на скатерти:
— Ладно, попробую. Только и ты пойми — я же мать, как могу не переживать?
— Переживайте на здоровье, — улыбнулась я. — Только без манипуляций, хорошо?
В этот момент раздался бой курантов. Все повскакивали с мест, зазвенели бокалы, послышались поздравления и смех.
— С Новым годом, Марина Ивановна, — я чокнулась со свекровью.
— С Новым годом, Катенька, — она неожиданно всхлипнула и обняла меня. — Прости старую дуру, а?
Я молча кивнула. Может, и правда что-то изменится?
Позже, уже дома, мы с Александром обсуждали вечер.
— Знаешь, — задумчиво сказал муж, — а может, в следующем году устроим праздник у себя? Только самых близких позовем — маму, Наташку с семьей…
— Можно, — согласилась я. — Только с одним условием — никаких списков и обязательных покупок. Каждый принесет что хочет.
— По рукам, — Александр притянул меня к себе. — Главное ведь не в том, сколько потратили, а в том, как встретили, правда?
Я прижалась к мужу. Все-таки хорошо, что мы тогда не стали молча подчиняться. Иногда нужно просто сказать «нет», чтобы отношения стали здоровее.
А насчет следующего Нового года — посмотрим. Может, и правда стоит собраться у нас. Без пафоса и лишних трат, зато с искренними улыбками и настоящим семейным теплом.
