Вероника положила телефон на кухонный стол и задумчиво помешала остывающий кофе. Семейные посиделки у свекрови всегда вызывали у нее легкое напряжение, но в этот раз Галина Ивановна настаивала особенно упорно. «Нам нужно всем собраться, есть важные новости», — донеслось из трубки.
— Олег, твоя мама звонила. Зовет на ужин в воскресенье, — крикнула Вероника мужу в соседнюю комнату.
— Хорошо, сходим, — как-то рассеянно отозвался Олег, не отрываясь от телефона.
Вероника нахмурилась. Последнее время муж казался каким-то отстраненным, будто мыслями был где-то далеко. На расспросы отвечал односложно — устал, много работы, все нормально.
В воскресенье вечером Вероника поправила складки на новом платье и с легкой тревогой посмотрела на свое отражение. Что-то подсказывало — сегодняшний ужин будет непростым. Олег выглядел непривычно взволнованным, хотя пытался это скрыть.
В квартире свекрови уже собралась вся семья — сестра мужа Аня с супругом Игорем и их пятилетней дочкой Машей. Галина Ивановна суетилась у стола, расставляя посуду и то и дело поглядывая на дочь с какой-то особенной теплотой.
— Присаживайтесь, мои дорогие! — засуетилась свекровь. — Сейчас будем праздновать!
— Что празднуем? — поинтересовалась Вероника, присаживаясь за стол.
— Анечка, давай ты сама расскажешь, — улыбнулась Галина Ивановна.
Аня просияла и взяла мужа за руку:
— У нас будет второй малыш! Уже четырнадцать недель!
Комната наполнилась радостными возгласами. Маленькая Маша запрыгала вокруг стола, крича «У меня будет братик или сестричка!». Вероника искренне поздравила Аню — они всегда хорошо ладили.
— Теперь нам придется решать квартирный вопрос, — как бы между прочим заметила Галина Ивановна, разливая чай. — В однокомнатной с двумя детьми будет тесновато.
— Да, мы уже думали об этом, — вздохнул Игорь. — Но пока сложно что-то планировать, кредит за машину еще не погашен.
Вероника заметила, как свекровь бросила быстрый взгляд на Олега. Тот словно съежился и уткнулся в чашку.
— Знаете, я тут подумала… — Галина Ивановна сделала многозначительную паузу. — У вас же, Олег, большая трехкомнатная квартира. Вы вдвоем с Вероникой в ней просто теряетесь.
Вероника замерла с чашкой у губ. Что-то в интонации свекрови ей совсем не понравилось.
— Мам, давай не сейчас, — попытался остановить мать Олег, но Галина Ивановна уже вошла в раж:
— Почему не сейчас? Самое время! Аня с Игорем могли бы взять ипотеку, выкупить у вас квартиру по хорошей цене. А вы бы купили себе однокомнатную — вам вдвоем больше и не нужно.
— Олег, ты знал об этом? — тихо спросила Вероника, чувствуя, как холодеет внутри.
Муж промолчал, и это молчание сказало больше любых слов.
— Вероника, ты пойми, — продолжала Галина Ивановна. — У Анечки скоро будет двое детей. Им нужно пространство, детская комната…
— А мы с Олегом что, никогда не планировали детей? — Вероника почувствовала, как дрожит голос.
— Ну, за три года брака у вас так ничего и не получилось, — махнула рукой свекровь. — А у Анечки уже второй…
Вероника резко встала из-за стола. В глазах защипало.
— Мам, перестань! — вмешалась Аня. — Мы не собираемся претендовать на их квартиру!
Но Галина Ивановна словно не слышала:
— Я же о семье думаю!
— Простите, но мне нужно на воздух, — Вероника быстро вышла на балкон, пытаясь сдержать подступающие слезы.
Через стекло она видела, как Олег о чем-то спорит с матерью, как Аня качает головой, как Игорь пытается увести разбушевавшуюся дочку в другую комнату. А потом услышала обрывок разговора — свекровь говорила с кем-то по телефону в коридоре:
— Да, Люда, представляешь? Три года живут, детей нет… Я давно говорю Олегу — не пара она ему. А тут такой шанс — Анечке квартира нужна. Может, хоть так эту выскочку удастся выжить…
Вероника почувствовала, как земля уходит из-под ног. Три года она старалась быть идеальной невесткой. Три года терпела мелкие придирки и колкости. А теперь выяснилось, что ее просто хотят «выжить»…
— Вероника… — на балкон вышел Олег. — Прости, я должен был рассказать раньше. Мама уже месяц говорит об этом…
— Месяц? — Вероника посмотрела на мужа с недоверием. — Ты месяц знал, что твоя мать планирует выселить нас из нашей квартиры, и молчал?
— Я надеялся, что она передумает…
— А ты? Ты тоже хочешь отдать квартиру сестре?
Олег замялся:
— Ну, знаешь… может, мама в чем-то права. Им правда нужнее…
Вероника почувствовала, как внутри что-то обрывается. Эта квартира была их общей мечтой. Они выбирали ее вместе, планировали ремонт, обсуждали, как будут расставлять мебель в детской… Три года совместных планов, надежд — и вот так просто: «им нужнее».
Домой они возвращались в полном молчании. Олег несколько раз пытался заговорить, но Вероника отворачивалась к окну. Ей нужно было время, чтобы осмыслить произошедшее. Чтобы понять, как муж мог месяц скрывать от нее такие планы.
Утром Вероника проснулась с головной болью. Олег уже ушел на работу, оставив записку: «Прости, давай вечером поговорим». Весь день она не находила себе места, перебирая в голове события вчерашнего вечера. Странное поведение мужа в последнее время теперь обретало смысл — он явно чувствовал себя виноватым.
Около трех часов дня в дверь позвонили. На пороге стояла Галина Ивановна с пакетом в руках.
— Я тут решила забежать, чайку попить, поговорить, — как ни в чем не бывало улыбнулась свекровь.
Вероника молча отступила, пропуская ее в квартиру. Галина Ивановна сразу прошла на кухню, достала коробку с печеньем и принялась хозяйничать, словно у себя дома.
— Знаешь, Вероника, я всю ночь думала о нашем разговоре, — начала свекровь, разливая чай. — Ты должна понять ситуацию Анечки. Ипотека — это такая кабала, а тут еще второй ребенок на подходе…
— А чем я могу помочь? — спросила Вероника, хотя прекрасно понимала, к чему ведет этот разговор.
— Ну как же! Место освободите, у них семья увеличивается, а вы вдвоём в такой квартире! — Галина Ивановна произнесла это тоном, не терпящим возражений. — Три комнаты на двоих — это просто неприлично, когда у других такая нужда!
Вероника медленно поставила чашку. В голове словно щелкнул выключатель — она наконец поняла, что нужно делать.
— Галина Ивановна, давайте начистоту, — спокойно произнесла Вероника. — Эта квартира полностью оформлена на меня. И я не собираюсь ее продавать.
Свекровь поперхнулась чаем:
— Что значит не собираешься? А как же семья? Как же Анечка с детьми?
— У меня тоже есть семья — я и Олег. Мы планируем своих детей…
— Детей? — фыркнула Галина Ивановна. — За три года не получилось, а теперь вдруг планируете?
— Это не ваше дело, — твердо ответила Вероника. — Квартира моя, и точка.
— Какая же ты эгоистка! — свекровь повысила голос. — Сидишь на золоте и не хочешь поделиться! А ведь помощь семье — это святое!
— Мам, ты чего кричишь? — В кухню вошел Олег. Он вернулся с работы раньше обычного.
— А то, что твоя жена отказывается помогать родной сестре! — Галина Ивановна уже не сдерживалась. — Все для себя, все в кубышку! А Анечка пусть по съемным квартирам мыкается!
— Мам, успокойся, — Олег положил руку матери на плечо. — Мы это обсудим позже, в спокойной обстановке…
— Нечего тут обсуждать! — Галина Ивановна вскочила. — Я все поняла! Она тебя окрутила, квартиру записала на себя, а теперь командует!
— Галина Ивановна, — Вероника почувствовала, как внутри закипает злость. — Я прошу вас уйти.
— Что? Ты меня выгоняешь? — свекровь схватилась за сердце. — Олежек, ты слышишь? Она твою мать из дома гонит!
— Мам, пожалуйста, — устало произнес Олег. — Давай я тебя провожу.
Когда за свекровью закрылась дверь, в квартире повисла тяжелая тишина. Вероника смотрела на мужа, пытаясь понять — действительно ли она его знает? Тот Олег, которого она любила, никогда бы не позволил своей матери так обращаться с женой. Не стал бы скрывать важные разговоры. Не предал бы их общие мечты.
— Вероника, давай все спокойно обсудим, — начал Олег.
— Обсудим что? — То, что ты месяц молчал о планах своей матери? Или то, что ты считаешь нормальным отдать нашу квартиру сестре?
— Я ничего такого не считаю! — возразил Олег. — Просто мама права — им правда тяжело…
— А нам? Нам легко? — Вероника почувствовала, как дрожит голос. — Мы три года пытаемся завести ребенка. Я хожу по врачам, пью гормоны, прохожу процедуры. А твоя мать называет меня эгоисткой и намекает, что я не достойна быть матерью!
— Она не это имела в виду…
— Нет, именно это! — Вероника уже не сдерживала слез. — И знаешь, что самое страшное? Ты все это время был на ее стороне. Ты даже не пытался меня защитить!
— Вероника, послушай…
— Нет, это ты послушай. Я люблю тебя, Олег. Правда люблю. Но я не позволю твоей матери разрушить нашу семью. И если ты не можешь определиться, на чьей ты стороне — может, нам стоит взять паузу?
Олег побледнел и опустился на стул:
— Только не это, прошу. Давай поговорим. Я расскажу все, как есть.
— И давно это началось? — Вероника присела напротив мужа.
— Мама начала намекать еще когда Аня узнала о беременности. Сначала вскользь, потом все настойчивее. Я не хотел тебя расстраивать, думал, она успокоится…
— А вместо этого она пришла требовать нашу квартиру, — горько усмехнулась Вероника.
— Я не поддерживаю эту идею, правда, — Олег потер виски. — Просто не знаю, как противостоять маме. Она же… она всегда так делала. Еще когда я маленький был — ее слово было законом.
— Олег, мы уже не дети. У нас своя семья. И я больше не потерплю такого отношения, — твердо сказала Вероника. — Это мой дом, и никто не вправе мной командовать!
Телефон Олега зазвонил. На экране высветилось «Мама».
— Ответь, — кивнула Вероника. — Пусть все решится сегодня.
— Олежек, сынок, — голос Галины Ивановны звучал медово. — Ты поговори с женой, объясни ей. Надави немного — она же поймет…
— Мам, стоп, — неожиданно твердо произнес Олег. — Я не буду давить на Веронику. И знаешь почему? Потому что она права. Эта квартира — наш дом. Мы не будем его продавать.
В трубке повисла тишина, а потом раздался звонок в дверь. На пороге стояла заплаканная Аня.
— Можно к вам? — спросила она тихо. — Я все знаю. Мама позвонила, рассказала…
Вероника молча пропустила золовку в квартиру.
— Простите меня, пожалуйста, — Аня села на диван. — Я даже не подозревала, что мама такое придумала. Мы с Игорем никогда не планировали претендовать на вашу квартиру!
— Мы знаем, Ань, — мягко сказала Вероника. — Ты тут ни при чем.
— Я поговорила с мамой, — продолжила Аня. — Сказала, чтобы она перестала вмешиваться. Мы сами решим свой квартирный вопрос. Игорь договорился насчет повышения на работе, будем копить на первый взнос…
Телефон снова зазвонил — на этот раз у Вероники. Галина Ивановна решила зайти с другого фланга.
— Вероника, доченька, — начала свекровь елейным голосом. — Давай поговорим как женщина с женщиной…
— Давайте, — спокойно ответила Вероника. — Только учтите — квартира не обсуждается. Она остается у нас.
— Да как же так! — взорвалась Галина Ивановна. — Ты что, не видишь — ты же семью разрушаешь! Родную кровь!
— Нет, это вы пытаетесь разрушить нашу с Олегом семью. И я этого не допущу.
— Мама, хватит, — вмешалась Аня. — Я же сказала — мы справимся сами. Не нужно давить на Олега и Веронику.
— Ах так? — в голосе Галины Ивановны зазвучали слезы. — Значит, теперь вы все против матери? Я же только добра хотела! А вы…
— Мам, — перебил ее Олег. — Давай договоримся — больше никаких разговоров о квартире. Никаких намеков и требований. Либо так, либо мы просто перестанем общаться.
— Как ты можешь! — охнула Галина Ивановна. — Родную мать!..
— Могу. Потому что я люблю свою жену. И не позволю никому, даже тебе, разрушать наш брак.
В трубке раздались короткие гудки.
— Она не простит, — вздохнула Аня. — Будет дуться, жаловаться всем знакомым…
— Пусть, — твердо сказал Олег. — Я впервые в жизни чувствую, что поступаю правильно.
Вероника молча обняла мужа. Что-то изменилось в нем за этот вечер — словно расправились плечи, окреп голос. Он наконец-то стал не маминым сыночком, а мужчиной, готовым защищать свою семью.
Аня тихонько ушла, пообещав держать их в курсе насчет маминого настроения. Олег и Вероника остались вдвоем в своей квартире — той самой, которую они выбирали вместе, где мечтали растить детей, где провели три года в любви и согласии.
Галина Ивановна действительно обиделась. Перестала звонить, при встрече отворачивалась, жаловалась соседкам на неблагодарных детей. Но постепенно поняла — ее планы провалились. Аня с Игорем нашли вариант с ипотекой, Олег твердо стоял на своем. А Вероника… Вероника через полгода наконец-то узнала, что беременна. И первой, кто поздравил ее, была свекровь — видимо, решила, что внуки важнее обид. Но больше никогда не заговаривала о квартире.
А Олег и Вероника поняли — иногда нужно пройти через конфликт, чтобы стать сильнее. Чтобы научиться защищать свои границы, свою любовь, свою семью. И неважно, кто пытается их разрушить — даже самые близкие люди не имеют на это права.
