— Лера, открывай, это мы! – услышала она знакомый голос.
— Тётя Нина, как вы тут оказались?
— Приехали на заработки. Понимаешь, дома дела идут совсем неважно. С Колей решили перебраться в столицу, чтобы подкопить денег и помочь дочке.
— Где же вы намерены жить? Здесь ведь всё дорого.
— Сначала у тебя остановимся, а потом найдём вариант. Мы же свои!
Вся семья считала, что Лера живёт роскошно.
У неё была просторная трёхкомнатная квартира в престижном районе, рядом с метро. Все вокруг говорили, что ей крупно повезло – как говорится, живёт в шоколаде!
Родные были уверены, что, раз Лере досталась такая квартира от двоюродной бабушки, у них теперь есть, где погостить в Москве в любое время.
Сама Лера переехала в Москву за шесть лет до этой встречи, мечтая стать врачом. С самого детства она хотела спасать жизни. Девушка поступила в медицинский институт, жила в общежитии, как и многие приезжие студенты, рассчитывая только на стипендию и помощь родителей.
— Лера, Валентина Григорьевна звонила, просила навестить её, – однажды сказала мама по телефону. – Сейчас пришлю адрес.
— Мам, в последний раз я видела её, наверное, в три года. Зачем я ей вдруг понадобилась?
— Да, она человек тяжёлый, всегда жила затворницей и ни с кем не ладила. Но она уже старая, вдруг что-то нужно. Нас она не попросит – слишком гордая. Навести её на выходных, всё же твоя бабушка как-никак. К тому же ты учишься на доктора, грех отказывать.
* * *
Валентина Григорьевна долгое время жила одна, почти не общаясь с родственниками. И те уже привыкли не навязываться, зная, что их пошлют. Она всегда говорила в глаза нелицеприятные вещи, не стесняясь, и это никому не нравилось.
В воскресенье Лера, купив фрукты и конфеты, отправилась по адресу, присланному мамой. Бабушка жила в старом, но потрясающе красивом здании. «Не ожидала увидеть такую красивую постройку», – подумала Лера.
— Дверь открыта! – раздался старческий голос.
— Это Лера, – произнесла она, входя.
— Я знаю. Проходи, оставь обувь у двери. Фрукты и сладости оставь в прихожей, мне нельзя — потом обратно заберёшь.
Валентина Григорьевна сидела в инвалидной коляске и пристально смотрела на внучку. Лера прошла на кухню и по просьбе бабушки поставила греться чайник. Высокие потолки и большие окна её впечатлили, но строгий взгляд Валентины Григорьевны настораживал.
— Говорят, ты на врача учишься, – сказала бабушка. – Мне нужна помощь.
— Я пока только на втором курсе, врачом не скоро стану.
— Это не играет роли. Переезжай ко мне, будешь помогать по хозяйству. Здесь лучше, чем в общежитии, согласись?
Валентина Григорьевна поделилась, что потеря ноги из-за диабета сделала её неспособной выполнять повседневные задачи. Её недолюбливают соседи, и работники социальной службы редко посещают её, так как не выносят её характера.
— Я как вижу этих безруких болванов, не стесняюсь и на три буквы послать, — усмехнулась бабушка.
Когда же пожилая женщина узнала, что её племянница учится на врача, она воспряла духом.
— Вот кто сможет нормально за мной ухаживать, — подумала я тогда. Жильём и едой я тебя обеспечу, если голова на плечах есть. Как думаешь, ты сообразительная? — прищурилась старушка.
— Вроде, да, — осторожно ответила девушка. — Учусь хорошо.
— Значит, толк из тебя будет, — заключила Валентина Григорьевна.
Девушке стало жаль пожилую родственницу, и она решила согласиться.
* * *
Через пару дней Лера переехала к Валентине Григорьевне.
Первоначально отношения не складывались: старушка была крайне придирчива, и трудно было ей угодить. Она критиковала Леру за малейшие промахи.
— Это тебе не общежитие, тут всё должно быть идеально, — наставляла она.
Лера вздыхала, но терпела.
— Все вещи должны быть на своих местах. Чашки моют и ставят в шкаф вытертыми насухо. Я люблю порядок! Всё должно сверкать, поняла?
Валентина Григорьевна была вечно недовольна. Она упрекала Леру за неправильно расставленную посуду, переваренную кашу и нерегулярные уборки. Особенно критично пожилая женщина относилась к пыли — она проверяла все поверхности белым кружевным платком.
По вечерам, жалующаяся на здоровье, она иногда отказывалась от лекарств, требуя показывать упаковку, чтобы убедиться, что Лера ничего ей не подсовывает.
Девушка проявляла чудеса терпения и старалась игнорировать придирки. Она знала, что это хорошая практика для её врачебной карьеры, потому что именно пожилые люди чаще всего попадают в больницы.
Вскоре девушка взяла на себя всю домашнюю работу и научилась спокойно, а иногда и с улыбкой, относиться к придиркам бабушки.
* * *
— Я тоже хотела во врачи пойти, — однажды призналась Валентина Григорьевна за чаем. — Мечтала о белом халате и скальпеле.
— Почему не пошли? — спросила Лера.
— Пришлось подчиниться родителям. Они хотели, чтобы я стала швеёй, работа на фабрике считалась надёжнее. Врач – и почётная профессия, но денег приносила мало, а семья у нас была бедной. Поэтому мне пришлось выбрать профессию портнихи, чтобы помогать родным.
— И потом вышли замуж?
— После того как я вышла замуж, в моей жизни многое изменилось. За Станиславом я ощущала себя, словно за каменной стеной, хотя у нас не было детей. После кончины мужа все только и думали о его наследстве, мечтая о деньгах.
Эта квартира — всё, что осталось мне от него, и потому я не пустила никого из родственников на порог, хотя родственники хотели жить у меня на халяву толпами.
Лера всегда с интересом слушала бабушкины рассказы. Когда она готовилась к экзаменам, то читала ей лекции по медицине, ведь это было интересно пожилой даме. Старушка смеялась от души, когда Лера делилась забавными историями из жизни будущих врачей.
Так и коротали они долгие зимние вечера, забывая про холод за окном.
Лера заметила, как бабушка поменялась: стала более открытой, реже прибегала к сарказму и меньше жаловалась на беспорядок. За короткое время Лера узнала много нового о прошлом Валентины Григорьевны и пожалела, что в детстве они встречались так редко.
* * *
Однажды бабушка сказала серьёзно:
— Я хочу, чтобы квартира осталась у тебя.
Положив на стол документы, она добавила:
— Сегодня оформила всё, пока ты была в институте. Удивительно, как удобно сейчас старшему поколению — множество услуг могут предоставить на дому. Жаль, что не могу сама передвигаться и многое упускаю.
— Да не переживайте, мне это ни к чему, — смущённо ответила Лера. — Почему такая спешка?
— Сейчас не время для скромности — квартира всегда пригодится, — уверенно говорила Валентина Григорьевна, настояв, чтобы Лера забрала документы и убрала их в шкаф. – Ты добрая девочка, а с такой квартирой нужно быть осторожной. Научу тебя, как от родственников отбиваться, чтобы не обманули и на шею не сели.
Долго объясняла бабушка, как избавиться от приставучей родни, когда те станут наседать.
— Если будешь слишком доверчива, скоро окажешься в коммуналке: вся родня к тебе в Москву переедет, а ты сама не заметишь, как им прислуживать начнёшь, — ворчала она.
Бабушка словно предчувствовала, что видит Леру в последний раз: той ночью её не стало.
Лера самостоятельно занималась похоронами, уведомив всех родственников. Валентина Григорьевна оставила ей указания на случай своей конины, а также указала, где брать деньги на похороны, попросив не рассчитывать на родных. Как и говорила бабушка, почти никто из родни не приехал.
Спустя полгода, когда Лера стала полноправной хозяйкой квартиры Валентины Григорьевны, родственники внезапно вспомнили о ней. Все начали звонить, прося приютить их хотя бы ненадолго.
— Хотим лето у тебя провести и Москву посмотреть, — говорили одни.
— Пусть внучка у тебя поживёт во время учёбы пару лет — вдвоём ведь веселее, — говорили другие.
— Дяди Пете нужно обследование пройти. Пусть в столице его пройдёт, а я поживу у тебя, пока он будет ходить по больницам, — говорили третьи.
Наивно полагали, что Лера согласится — ведь она молодая и неопытная, не то, что бабушка. Но Лера следовала её советам и неизменно отвечала:
— Извините, но у меня остановиться нельзя!
* * *
Однажды перед Новым годом Антонина Павловна вместе с супругом решили сделать неожиданный визит своей племяннице, полагая, что при личной встрече отказать она не сможет. Воспользовавшись замешательством Леры, они вошли в квартиру и направились в комнату, где сразу начали распаковывать чемоданы.
— Мы на заработки приехали, Лерочка. Какое счастье, что у тебя квартира большая! Будем с тобой жить, пока на собственное жильё не заработаем, — обрадовала тётя Тоня. – А заодно и Новый год встретим, новогоднюю Москву посмотрим.
Тогда Лере и пришёл на ум один из бабушкиных советов о том, как избежать нежелательного пребывания гостей.
– Возможно, ваш визит оказался как нельзя кстати, – задумчиво обратилась она к Антонине Павловне после ужина. – Сейчас отдохните, а завтра я вам всё объясню
Наутро Лера подняла гостей в шесть утра, сообщив, что из-за учёбы ей нужно вставать рано.
Гости были неприятно удивлены, так как рассчитывали выспаться, а потом прогуляться по Москве. Тем не менее они сели за завтрак.
– Как удачно, тётя Нина, что вы приехали именно сейчас – как чувствовали! – сказала Лера с улыбкой. – После вступления в наследство у меня столько проблем появилось. Квартира огромная, а коммунальные платежи просто астрономические. Скоро отключат свет и воду, если срочно не заплатить.
– Лера, ты что, давно не оплачиваешь? – тётя удивлённо подняла брови.
– Тётя Нина, с чего платить?! Я же всего лишь студентка. Того, что родители присылают, только на продукты хватает. Иногда даже к подругам приходится в гости напрашиваться, чтобы у них поесть. Очень стыдно, но выхода нет.
Родственники переглянулись. Такая беседа начинала их напрягать.
– Хорошо, что вы у меня теперь жить будете, поможете с коммунальными расходами. И продуктов побольше купите, а то одни макароны и консервы остались, от которых уже устала, – произнесла Лера с надеждой, глядя в глаза тётушки.
Та сглотнула.
Лера пообещала, что после учёбы вечером вернётся, и они совместно всё оплатят. Пока мыла посуду, она продолжала рассказывать родственникам, насколько дорого жить в Москве: текущая стипендия и родительская помощь едва покрывают расходы.
– Как я рада вас видеть здесь! Может, и на новый телевизор разоритесь? Но об этом вечером поговорим, ладно? А ещё было бы неплохо заменить постельное бельё, я вам стелила простыни покойной бабушки Вали, хорошо, что успела их постирать. Что ещё понадобилось бы..? – задумалась Лера, пока родственники обменивались взглядами за её спиной.
– Пока я на занятиях, осмотритесь в квартире и подумайте, что ещё необходимо купить. Неплохо бы и сантехнику заменить. Вы с собой много денег привезли? Сколько приблизительно можно рассчитывать получить? – с интересом спросила Антонину Павловну племянница. – Ладно, вечером скажете, а то мне пора уже.
Лера быстро переоделась, собрала учебные материалы и передала ключи родственникам.
– Оставлю вам ключи, чтобы вы могли закупиться всем необходимым. Не стесняйтесь – берите впрок! Как вы поняли, я испытываю финансовые трудности.
– Хорошо, Лерочка… – ответила Антонина Павловна, немного растерявшись.
– Долго ли вы у меня останетесь? Мне нужно понимать, потянете ли вы ремонт. Если пробудете несколько месяцев, уже можете уже исследовать строительные магазины и изучать цены, – продолжала племянница. – А, тётя Нина, может, немного денег дадите сейчас? А то даже на обед в университете не хватает.
— Лера, у нас деньги только на карте…
— Как жаль… Ну, ничего, можете и на карту перевести. Вы знаете мой номер?
— Почему-то не могу найти… — пробормотала Антонина Павловна, включая телефон. – А ты разве не торопишься?
— Ой, правда, я уже опаздываю! Как только найдёте мой номер, перечислите хотя бы тысячу рублей, остальное тогда позже. До встречи! – сказала Лера и выбежала из квартиры.
* * *
Девушка весь день не могла забыть выражения лиц своей родни. Она осознала, что бабушка была права: все хотели воспользоваться жильём на халяву.
Придя домой после обеда, она увидела, что родственники уже собрали все свои вещи, и чемоданы стояли у двери в прихожей. Антонина Павловна извинялась, объясняя их внезапный отъезд с мужем.
Лера огорчённо всплеснула руками:
— Как же так?! Вы даже за коммунальные услуги не заплатите?! Тётя Нина, это неправильно. Мы ведь родня! Оставьте хотя бы 5000 на продукты, чтобы хоть на Новый год я с макаронами не сидела, войдите в положение. Ведь совсем ничего не купили, хотя обещали…
Антонина Павловна немного задумалась и передала племяннице банкноту в тысячу рублей, забыв о своих утренних утверждениях об отсутствии налички.
— Этого маловато, но всё равно спасибо. В следующий раз подготовьте хотя бы 20-30 тысяч, а лучше 50, — продолжила Лера. — И передайте остальным, что мне нужна финансовая помощь. Они всегда могут перевести мне на карту по номеру телефона.
Родственники поторопились уйти, чтобы Лера не успела попросить ещё что-нибудь. После этого, как по волшебству, никто из родни не звонил с просьбой пожить.
Только родители всегда были для неё желанными гостями – они и приехали к дочери встречать Новый год в Москве. А потом и вовсе переехали в столицу, вспоминая добрым словом бабушку Валю.
