Рита напевала любимую мелодию, расставляя по полкам новые книги. Наконец-то появилось время заняться уютом в квартире – после свадьбы прошло уже полгода, а до многих мелочей руки всё не доходили.
Настойчивый звонок в дверь заставил вздрогнуть. На пороге, среди груды чемоданов и сумок, возвышалась Ольга Васильевна. Из-под расстегнутого пальто пробивался аромат свежей выпечки.
— Риточка, милая, вот и свиделись! — свекровь шагнула вперед, протягивая сумку . — А у меня беда – прорвало трубы, весь потолок в разводах. Ремонтники сказали, недели две придется повозиться.
Рита застыла в дверном проеме, переводя взгляд с чемоданов на улыбающееся лицо свекрови. В горле пересохло.
— Алёша! — громко позвала Ольга Васильевна. — Сынок, помоги маме вещи занести!
Алексей выскочил из комнаты и, увидев мать, просиял:
— Мама! Какими судьбами? А что с вещами?
— У мамы трубу прорвало, — Рита попыталась придать голосу беззаботность. — Говорит, на пару недель…
— Конечно, поживешь у нас! — Алексей уже тащил чемоданы в квартиру. — Правда, Рит?
Ольга Васильевна, не дожидаясь ответа невестки, решительно прошла в гостиную:
— Как у вас тут… своеобразно. Но ничего, сейчас всё поправим!
Свекровь сбросила пальто прямо на диван и принялась командовать:
— Алёша, передвинь-ка этот столик к окну. И картину надо перевесить – свет неправильно падает. Риточка, у тебя есть скатерть приличная? Эта совсем не подходит.
Не прошло и часа, как гостиная преобразилась. Рита молча наблюдала, как её любимые статуэтки переезжают с полки на полку, а книги выстраиваются по размеру – «так аккуратнее».
— В этой комнате я и устроюсь, — заявила Ольга Васильевна, доставая из чемодана вышитые подушки. — Тут и телевизор, и диван удобный.
— Но мы здесь обычно вечерами сидим… — начала было Рита.
— Вот и чудесно! Будем вместе сериалы смотреть, как одна семья, — Ольга Васильевна уже раскладывала на журнальном столике свои фотографии в рамках.
К вечеру квартира наполнилась запахом жареных котлет. Свекровь хозяйничала на кухне, напевая что-то веселое. Рита сидела в спальне, пытаясь сосредоточиться на ноутбуке – работу никто не отменял.
— Риточка! — донеслось из кухни. — Иди, научу тебя котлеты правильно делать. А то Алёша говорил, ты их пережариваешь.
Рита стиснула зубы. Когда это Алексей успел пожаловаться матери на её котлеты?
— Спасибо, Ольга Васильевна, но у меня важный проект…
— Какой проект может быть важнее семьи? — в голосе свекрови зазвучали строгие нотки. — Ты теперь замужем, должна уметь готовить.
На следующий день Рита вернулась с работы пораньше, мечтая отдохнуть в тишине. Но ещё в подъезде услышала женские голоса и смех, доносящиеся из квартиры.
— А вот и моя невестушка! — Ольга Васильевна восседала во главе стола, окруженная тремя нарядно одетыми дамами. — Знакомьтесь – это Рита. Риточка, это мои подруги, пришли поддержать меня в трудную минуту.
— Какая славная квартирка, — протянула одна из гостей, оглядываясь. — И места всем хватает.
— Конечно, хватает! — подхватила другая. — Сейчас молодежь эгоистичная пошла, норовят отдельно жить. А ведь раньше все вместе жили, одной семьей.
Рита почувствовала, как заполыхали щеки. Быстро кивнув, она скрылась в спальне. Через тонкую стену доносился разговор:
— И правильно ты, Оля, сюда перебралась. Что одной маяться? Тут и за сыном присмотришь, и невестки помощь.
Вечером, когда гости разошлись, Рита попыталась поговорить с мужем:
— Лёш, может, маме помочь с гостиницей? Или квартиру снять?
— Ты что? — возмутился Алексей. — Как можно родную мать в гостиницу отправить? Она же нам помогает, готовит, убирает.
— Но я не просила о помощи! У нас была своя жизнь, свои привычки…
— Мама не может сидеть без дела, — отрезал муж. — Потерпи немного.
На следующее утро Рита проснулась от звука передвигаемой мебели. Ольга Васильевна решила начать уборку в семь утра.
— Я же на цыпочках, — пропела свекровь в ответ на недовольный взгляд невестки. — Просто думаю, диван лучше у другой стены поставить. И вообще, раз уж я тут живу, надо навести порядок.
Рита молча наблюдала, как Ольга Васильевна командует грузчиками, которых вызвала самостоятельно. Вернувшись с работы, невестка застыла на пороге – гостиная преобразилась до неузнаваемости. Стены, ещё утром бывшие нежно-персиковыми, теперь сияли ярко-зелёным.
— Сюрприз! — свекровь всплеснула руками. — Я решила немного освежить интерьер. Этот цвет очень модный, и к нашей мебели подходит идеально.
Рита схватилась за дверной косяк, чтобы не упасть.
— Нашей мебели? Ольга Васильевна, вы перекрасили стены без спроса? Когда успели?
— Риточка, ну что ты так нервничаешь? Я же для вас старалась. К тому же, эта краска гораздо практичнее – легко мыть, и пятен не видно и без запаха.
Алексей, вошедший следом за женой, присвистнул:
— Ого, мам! Неожиданно… Но, знаешь, действительно свежо выглядит.
Рита метнула в мужа злой взгляд и выбежала из квартиры. На улице, глотая морозный воздух, она достала телефон. В контактах нашелся номер Зинаиды Петровны – соседки свекрови.
— Алло, Зинаида Петровна? Это Рита, невестка Ольги Васильевны. Скажите, как там у вас, потоп устранили?
На том конце провода повисла пауза.
— Какой потоп, деточка? У нас всё в порядке. Ольга Васильевна две недели назад сказала, что к детям переезжает – соскучилась по сыну. А что-то случилось?
Рита опустилась на скамейку. Внутри всё кипело от обиды и злости. Свекровь солгала, а муж… Неужели Алексей тоже знал?
Поднявшись в квартиру, Рита застала идиллическую картину: свекровь кормила Алексея пирожками, приговаривая:
— Кушай, сыночек. Вот раньше ты всегда дома ужинал, а теперь вечно в офисе задерживаешься…
— Нам надо поговорить, — Рита встала в дверях кухни. — Всем троим.
— Что случилось, милая? — свекровь промокнула губы салфеткой. — Ты какая-то взвинченная. Может, чайку с пирожками?
— Я звонила Зинаиде Петровне. В вашей квартире нет никакого потопа.
Ольга Васильевна на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки:
— Ну зачем же так официально? Я просто хотела быть ближе к вам, помочь молодой семье…
— Мама, это правда? — Алексей нахмурился. — Зачем было врать?
— Сынок, я же для вас стараюсь! — свекровь прижала руку к груди. — Вы оба целыми днями на работе, питаетесь неизвестно как. Я волнуюсь! К тому же, Рита совсем не умеет вести хозяйство. Вон, занавески не глажены, пыль по углам…
— При чем здесь занавески? — Рита повысила голос. — Вы обманули нас! Вторглись в нашу жизнь, перекрасили стены…
— Не кричи на маму! — Алексей стукнул ладонью по столу.
— Вот именно, — подхватила Ольга Васильевна. — А ты, Рита, слишком холодная. Не ценишь заботу, не уважаешь старших. Я своей свекрови в ноги кланялась…
— Лёша, ты правда не видишь, что происходит? — Рита перевела взгляд на мужа. — Она манипулирует нами, вмешивается в нашу жизнь…
— Не преувеличивай, — поморщился Алексей. — Мама просто заботится.
— Хорошо, — Рита выпрямилась. — Тогда выбирай: либо твоя мать возвращается домой, либо ухожу я.
— Риточка! — всплеснула руками свекровь. — Как можно так ставить вопрос? Алёшенька, ты слышишь, как она со мной разговаривает?
Алексей растерянно переводил взгляд с матери на жену. В кухне повисла тяжёлая тишина.
— Мне нужно подумать, — пробормотал Алексей и выскочил из кухни.
Следующие три дня муж почти не появлялся дома. Уходил рано утром, возвращался за полночь. На звонки отвечал коротко: «На работе, много дел». Рита металась по квартире, где Ольга Васильевна продолжала хозяйничать, теперь уже с видом оскорбленной невинности. Свекровь демонстративно вздыхала, гремела посудой и каждый вечер громко разговаривала по телефону с подругами, жалуясь на «неблагодарную невестку».
— Представляешь, Зиночка, она даже не ценит моей заботы! А я ведь только добра хочу, — доносилось из гостиной. — Сын совсем замотался, питается неизвестно как… Нет, ну ты представляешь, она даже борщ не умеет варить! В наше время такого не было…
Рита закрывалась в спальне, кусая губы от бессильной злости. Неужели вот так теперь и будет – жить под постоянным контролем, терпеть бесконечные упреки, смотреть, как рушится их с Алексеем счастье?
Вечером четвертого дня Рита достала чемодан свекрови:
— Ольга Васильевна, хватит. Ваша ложь разрушает нашу семью. Вот ваши вещи – пора возвращаться домой.
— Как ты смеешь? — свекровь поджала губы. — Мне нужно время, чтобы найти новое жильё. В моем возрасте не так просто…
— У вас есть прекрасная квартира. Та самая, где не было никакого потопа.
Руки дрожали, когда Рита набирала номер матери. Раньше она никогда не жаловалась родителям на семейные проблемы – было стыдно признавать, что не справляется. Но сейчас выбора не оставалось.
— Мам, можно я поживу у вас немного? Да, с Лёшей… сложно всё.
Нина Владимировна, выслушав дочь, тяжело вздохнула:
— Приезжай, конечно. Может, это заставит твоего благоверного наконец-то принять решение. Знаешь, иногда мужчинам нужно хорошенько встряхнуться, чтобы понять, что они теряют.
Рита методично складывала вещи в сумку, когда в квартиру вернулся Алексей. Он застыл в дверях спальни, наблюдая за сборами жены. На его лице читалась растерянность человека, который впервые осознал реальность происходящего.
— Ты куда?
— К родителям. Раз ты не можешь выбрать между мной и мамой, я выберу сама.
Алексей вдруг побледнел, шагнул к жене:
— Подожди! Не уходи… Давай поговорим.
— А что изменилось? — Рита застегнула сумку. — Твоя мать по-прежнему здесь, командует и критикует. А ты молчишь. Знаешь, это даже хуже, чем если бы ты открыто встал на её сторону. Твоё молчание – оно как предательство.
— Я… я поговорю с ней. Честно.
— Уже поздно.
В коридоре Рита столкнулась с Ольгой Васильевной, которая демонстративно отвернулась, бормоча что-то про «неблагодарность» и «испорченную молодежь».
— Стой! — Алексей догнал жену у двери. В его глазах читался страх – наконец-то он понял, что может потерять Риту навсегда. — Ты права. Всё это время была права… Мама, — он резко повернулся к матери, — тебе нужно вернуться домой.
— Что? — свекровь схватилась за сердце. — Ты выгоняешь родную мать? Меня, которая жизнь тебе отдала?
— Не выгоняю. Но ты должна жить в своей квартире. И перестать вмешиваться в нашу жизнь. Мы с Ритой – семья. А ты… ты солгала нам, мама. Зачем?
— Вот как? — голос Ольги Васильевны задрожал. — Я для вас старалась, а вы… Неблагодарные! Ты ещё пожалеешь, сынок. Вспомнишь мои слова!
Свекровь заперлась в гостиной. Оттуда доносились демонстративные всхлипывания и звон передвигаемых фотографий в рамках. Через полчаса она вышла с покрасневшими глазами, гордо подняв голову:
— Хорошо, я уйду. Но запомните: я хотела как лучше. А вы… вы разбили материнское сердце.
На следующий день Алексей сам отвез мать домой. Вернулся притихший, виноватый. Рита занялась уборкой – нужно было стереть все следы чужого присутствия в их доме. Она отмыла зеленые стены, вернула мебель на прежние места, развесила любимые картины. С каждой восстановленной деталью в квартиру возвращался уют.
— Больше никого не пустим на свою территорию, — сказал Алексей, обнимая жену. — Прости, что сразу не понял. Я как будто в детство впал, когда мама появилась. Забыл, что уже взрослый, что у меня есть своя семья.
Вечером он накрыл стол: свечи, любимое вино Риты, её любимые суши. В его неловких движениях читалось искреннее желание загладить вину.
— Знаешь, — Рита задумчиво покрутила бокал, — я многое поняла за эти недели. Семья – это не только любовь. Это еще и умение отстаивать свои границы. Нельзя позволять другим, даже самым близким, разрушать то, что мы построили.
— А я понял, что слишком долго прятался за маминой спиной, — Алексей взял жену за руку. — Пора становиться настоящим мужчиной. Знаешь, когда ты начала собирать вещи… Я вдруг так испугался. Представил жизнь без тебя – и понял, что не смогу.
За окном мерцали огни ночного города. В квартире пахло лавандой – Рита купила новый освежитель воздуха взамен приторного цветочного, которым пользовалась свекровь. Жизнь постепенно возвращалась в привычное русло.
На следующий день позвонила Ольга Васильевна – пригласила на воскресный обед. В её голосе слышались заискивающие нотки.
Рита переглянулась с мужем:
— Может, сходим в ресторан?
Алексей улыбнулся:
— Конечно. Мы можем общаться, но теперь – только на нейтральной территории.
Рита прижалась к мужу, чувствуя, как отпускает напряжение последних недель. Они справились. Выстояли. Стали сильнее. А это значит – впереди их ждет много светлых дней, наполненных любовью и взаимопониманием. Без чужих советов и непрошеной заботы.
