Эля смотрела на пустое место в шкатулке, где еще вчера лежало кольцо, подаренное бабушкой. Сердце сжалось от тревоги. Это была уже третья пропажа за последний месяц — сначала исчезли серьги, потом браслет, теперь кольцо.
Из гостиной доносились негромкие голоса — сегодня к свёкру, Виктору Михайловичу, пришли его давние друзья по шахматному клубу. В последнее время дом никогда не пустовал: то родственники заглянут на вечерний чай, то друзья Игоря забегут обсудить рабочие вопросы, то свекровь пригласит своих подруг по хору.
— Элечка! — позвала Нина Петровна из кухни. — Помоги мне с ужином. Я готовлю твоему свёкру его любимое жаркое, а у меня рук не хватает.
Эля аккуратно закрыла шкатулку. Три года назад, когда они с Игорем поженились и решили жить с его родителями, всё казалось простым. Квартира большая — четырехкомнатная, места хватает всем. Игорь уверял, что это временно, пока не накопят на своё жильё. Но время шло, а ситуация только усложнялась.
На кухне Нина Петровна колдовала над сковородой с мясом. Запах специй наполнял помещение, смешиваясь с ароматом свежезаваренного чая.
— Я всё думаю, — начала свекровь, нарезая овощи, — может, тебе стоит как-то организовать пространство в вашей комнате? Шкаф купить новый или комод. А то вещи вечно теряются…
Эля промолчала, помогая чистить картошку. Намёк свекрови был понятен — снова про пропавшие украшения. Но молодая женщина точно знала — она ничего не теряла.
— У Тамары Васильевны дочка, между прочим, недавно организатора пространства наняла, — продолжала Нина Петровна. — Говорит, теперь полный порядок, ничего не пропадает.
Эля вспомнила, как бережно хранила бабушкино кольцо. Последний подарок перед смертью — простое золотое колечко с небольшим гранатом. Не очень дорогое, но бесконечно ценное для внучки.
В прихожей хлопнула дверь — вернулся Игорь. Муж выглядел уставшим:
— М-м-м, как вкусно пахнет! Мам, ты готовишь что-то особенное?
— Жаркое для папы. У него сегодня важная партия в шахматы с Павлом Андреевичем.
— Игорь, — тихо позвала Эля. — Нужно поговорить.
— Давай потом, — отмахнулся муж. — Хочу посмотреть, как папа выиграет у своего старого соперника.
Вечером, когда гости разошлись, а свёкор с Ниной Петровной ушли в свою комнату, Эля решилась начать разговор.
— У меня снова пропала вещь, — сказала она, присаживаясь рядом с мужем на диван. — Бабушкино кольцо.
— Опять начинаешь? — поморщился Игорь. — Может, положила куда-то и забыла?
— Нет, не забыла. Я всегда храню украшения в шкатулке. И они начали пропадать только в последнее время. Сначала серьги, которые ты подарил на годовщину. Потом мамин браслет. Теперь вот кольцо…
Эля замолчала, вспоминая каждую пропажу. Украшения исчезали после визитов гостей — она это точно заметила. Но как сказать об этом мужу?
— И что ты предлагаешь? — В голосе Игоря появились раздраженные нотки.
— Я подумала… может, установим камеру? Маленькую, незаметную. Просто чтобы понять…
Эля не договорила. Лицо мужа изменилось, будто кто-то стер с него привычное добродушное выражение.
— Ты что, хочешь следить за нашими гостями? За родителями? За моими друзьями?
— Не следить, а просто…
— Нет, ты серьезно считаешь, что кто-то из них мог?.. — Игорь вскочил с дивана. — Да как тебе такое в голову пришло? Это же наши близкие люди! Дядя Паша, который меня с детства знает? Или мамины подруги из хора? Или, может, папины друзья по шахматам?
— Тише, — попыталась успокоить его Эля. — Родители услышат.
— Пусть слышат! — Игорь уже не сдерживался. — Пусть знают, что ты о них думаешь! Может, ты и за ними следить собралась?
Дверь спальни скрипнула. На пороге появилась Нина Петровна в домашнем халате:
— Что случилось? Почему шум?
— Мама, ты представляешь? — Игорь обернулся к матери. — Эля хочет установить в квартире камеры! Следить за всеми собралась!
Нина Петровна замерла в дверном проёме, поправляя ворот халата:
— Камеры? — В голосе свекрови прозвучало искреннее удивление. — Зачем?
— У меня пропадают вещи, — тихо ответила Эля. — Уже третья пропажа за месяц.
— Так может, сама куда положила? — Нина Петровна присела на краешек кресла. — У молодых часто так бывает — рассеянность, невнимательность…
— Я точно знаю, где хранила украшения, — Эля старалась говорить спокойно. — И они исчезают только после…
— После чего? — резко перебил Игорь. — После прихода наших гостей? Ты это хотела сказать?
В комнате повисла тяжелая тишина. Виктор Михайлович тоже вышел на шум, но молча стоял в стороне, наблюдая за происходящим.
— Знаете что, — Игорь схватил куртку, — я пройдусь. Нужно проветриться.
— В такой час? — Эля посмотрела на часы.
— А что? Теперь мне нужно разрешение спрашивать? — Игорь хлопнул входной дверью.
С того вечера что-то надломилось в их отношениях. Игорь стал избегать разговоров, поздно возвращался с работы. Если Эля пыталась заговорить о пропажах, муж раздраженно отмахивался или просто уходил в другую комнату.
Однажды утром Эля случайно заметила, как Игорь проверяет её сумку, пока она была в ванной.
— Что ты делаешь? — спросила Эля, выходя из душа.
— Ключи искал, — быстро ответил Игорь, но в глазах мелькнуло что-то похожее на страх.
— Твои ключи всегда лежат на тумбочке.
— Да? — Игорь нервно усмехнулся. — Надо же, забыл.
После этого случая Эля стала внимательнее наблюдать за мужем. Его поведение становилось все более странным: вздрагивал от телефонных звонков, подолгу с кем-то переписывался, прикрывая экран рукой.
— Может, нам стоит съехать? — предложила как-то Эля. — Найдем небольшую квартиру…
— Зачем? — В голосе Игоря появились металлические нотки. — Тебе не нравится жить с моими родителями?
— Дело не в этом. Просто…
— Просто ты всех подозреваешь! — Игорь повысил голос. — Думаешь, я не вижу, как ты проверяешь сумки гостей? Как следишь за каждым, кто заходит в нашу комнату?
— А что мне остаётся делать? Вещи пропадают, а ты делаешь вид, что ничего не происходит!
— Ничего и не происходит! Ты всё выдумываешь!
Нина Петровна, услышав крики, заглянула в комнату:
— Что за шум? Опять из-за этих камер?
— Мама, скажи ей! — Игорь взмахнул руками. — Может, хоть тебя послушает. Нельзя всех подозревать!
— Элечка, — начала свекровь примирительным тоном, — ну зачем так нервничать? Вещи найдутся…
— Не найдутся, — Эля почувствовала, как к горлу подступают слезы. — Потому что их кто-то берет. И, похоже, только я хочу знать правду.
— Какую правду? — Игорь подошел вплотную. — Думаешь, кто-то из наших близких — вор? Может, папины друзья из шахматного клуба? Или мамины подруги? Или мой друг детства Костя?
При упоминании Кости Игорь странно запнулся, будто пожалел, что произнес это имя.
— А почему ты так переживаешь? — тихо спросила Эля. — Почему настолько против камеры?
— Потому что это унизительно! — выкрикнул Игорь. — Следить за людьми в собственном доме!
— В нашем доме, — поправила Эля. — И я имею право знать…
— Знать что? — Игорь схватил её за плечи. — Что именно ты хочешь узнать?
В его глазах Эля увидела что-то новое — не просто злость или раздражение. Страх. Самый настоящий страх.
— Игорь, отпусти её, — вмешался вдруг Виктор Михайлович. — Ты делаешь ей больно.
Игорь отдернул руки, словно обжегся:
— Я… мне нужно на работу.
Вечером он не вернулся домой. Не отвечал на звонки, только прислал короткое сообщение: «Переночую у друга».
Эля лежала без сна, глядя в потолок. За стеной негромко переговаривались свёкор со свекровью. В голове крутилась одна мысль: «Что ты скрываешь, Игорь? Что может быть настолько страшным, что ты готов разрушить наш брак, лишь бы это не раскрылось?»
Утром Эля приняла решение. Маленькая камера, купленная неделю назад, ждала своего часа в сумке. Дождавшись, пока все разойдутся, Эля установила устройство так, чтобы оно охватывало шкатулку с украшениями.
Три дня ничего не происходило. На четвертый в доме снова собрались гости — пришел Костя, друг детства Игоря, с которым тот в последнее время много общался. Эля помнила, как странно муж запнулся, упоминая его имя в последней ссоре.
— Элечка, — позвала с кухни Нина Петровна, — помоги мне с посудой.
Когда Эля вернулась в комнату, Костя уже ушел. Игорь сидел на диване, нервно постукивая пальцами по подлокотнику.
Вечером, просматривая запись, Эля похолодела. На экране Костя быстро открывал шкатулку, пока Игорь стоял «на стрёме» у двери. Друзья о чем-то переговаривались, но звук был слишком тихим. Единственная фраза, которую удалось разобрать: «Последний раз, честное слово».
— Что ты делаешь? — раздался за спиной голос Игоря.
Эля вздрогнула. Муж стоял в дверях, бледный как полотно.
— Смотрю правду, — Эля развернула к нему экран ноутбука. — Хочешь объяснить?
— Выключи это, — процедил Игорь сквозь зубы.
— Нет. Я хочу знать, зачем ты отдаешь мои вещи Косте? Что происходит?
Игорь тяжело опустился на стул:
— Ты не поймешь.
— Попробуй объяснить.
— Костя… У него проблемы. Серьезные проблемы с долгами. Я пытался помочь деньгами, но это как в черную дыру… — Игорь провел рукой по лицу. — Он связался с плохими людьми. Они угрожали. А твои украшения… это был способ выиграть время.
— Мои вещи уходили на погашение его долгов? — Эля почувствовала, как к горлу подступает тошнота.
— Я собирался всё вернуть! — Игорь вскочил. — Костя обещал…
— А кольцо? Бабушкино кольцо тоже пошло на это?
Игорь отвел взгляд:
— Прости. Я не знал, что оно настолько важно для тебя.
— Не знал? — Эля горько усмехнулась. — Я рассказывала тебе эту историю. О том, как бабушка подарила его перед смертью. Ты просто не слушал.
В дверь осторожно постучали. На пороге стояла Нина Петровна:
— Я слышала шум… Что случилось?
— Спросите у своего сына, — Эля начала собирать вещи в сумку. — Пусть расскажет, как они с другом детства проворачивали свои делишки.
— Игорь? — В голосе свекрови прозвучал испуг.
— Эля, подожди! — Игорь схватил жену за руку. — Давай поговорим!
— О чем? О том, как ты предавал меня? Как лгал в глаза? Как обвинял в подозрительности, когда я была права?
Виктор Михайлович появился в дверях:
— Что здесь творится?
— Ваш сын воровал мои вещи, — спокойно ответила Эля. — Отдавал их своему другу за долги. А теперь я ухожу.
— Но куда ты пойдешь? — всплеснула руками Нина Петровна.
— К подруге. А потом найду квартиру.
— Эля, прошу, — Игорь преградил путь к двери. — Я все исправлю!
— Уже нет, — Эля покачала головой. — Дело не в вещах. Дело в доверии. В уважении. Во всем том, что ты растоптал.
Через неделю Эля подала на развод. Игорь пытался вернуть её — звонил, писал сообщения, караулил у работы. Костя даже принес часть украшений обратно, но бабушкиного кольца среди них не было.
— Прости, — сказал Костя, опустив глаза. — Оно уже продано.
Развод прошел быстро. Родители Игоря не пытались вмешиваться — видимо, тоже были шокированы поступком сына. Только Нина Петровна позвонила однажды:
— Элечка, может, стоит попробовать снова? Он же любит тебя…
— Любит? — Эля усмехнулась. — Любовь не ворует. Любовь не лжет. Любовь уважает.
Прошло полгода. Эля сняла небольшую квартиру, с головой ушла в работу. Иногда накатывало одиночество, но чаще приходило чувство свободы и… облегчения. Больше не нужно было притворяться, что все хорошо. Не нужно было сомневаться в собственном рассудке, когда пропадали вещи.
Однажды, разбирая старые фотографии, Эля наткнулась на свадебный снимок. Молодые, счастливые лица. Кольцо на пальце — то самое, бабушкино. Эля провела пальцем по фотографии и улыбнулась: пусть кольца больше нет, но теперь у неё есть кое-что поважнее — уважение к себе и своя правда.
