Валентина устало брела по улице с работы. Осенний ветер трепал волосы, а в голове крутились мысли о незаконченных делах и предстоящих счетах. Женщина так погрузилась в свои заботы, что чуть не пропустила поворот к дому.
Тут ее внимание привлек звонкий детский смех. Валентина подняла глаза и увидела группу школьниц, выходящих из ворот местной гимназии. Те о чем-то оживленно болтали, размахивали руками и хихикали. Валентина невольно улыбнулась, глядя на них. Когда-то и она была такой же беззаботной. Кажется, что это было в другой жизни.
Она уже собиралась идти дальше, как вдруг увидела знакомый блеск. На одной из девочек сверкнули сережки. Сердце Валентины заколотилось. Это были знакомые сережки.
Пятнадцать лет назад Валентина была совсем другим человеком. Молодая, наивная. Влюбилась без памяти в красивого парня с гитарой. Андрей казался ей идеальным. Талантливый музыкант, душа компании. Он обещал ей звезды с неба и вечную любовь. Когда Валентина забеременела, Андрей был в восторге. Говорил, что они будут жить втроем.
Уже выбирал, как назовет дочку (почему-то был уверен, что будет девочка). Все фантазировал, как научит ее играть на гитаре. Валентина верила каждому его слову. Девушка была на седьмом небе от счастья.
Беременность протекала легко. Валентина представляла, как будет держать на руках свою малышку. Она уже купила кроватку и крошечные распашонки. А еще купила сережки. Маленькие золотые звездочки с крошечными бриллиантами.
Валентина увидела их в витрине ювелирного магазина и не смогла пройти мимо. Она знала, что это безумие — тратить такие деньги, когда каждая копейка на счету. Но она прямо чувствовала, что это подарок для ее дочки. Когда та подрастет, она их ей наденет.
— Ты с ума сошла? — возмутился Андрей, узнав о покупке. — Нам еще ребенка кормить, а ты деньги на побрякушки тратишь!
Но Валентина только отмахнулась. Она была уверена — все будет хорошо.
Как же она ошибалась.
Доченька решила родиться пораньше, на два месяца раньше срока. Валентина испугалась, но врачи уверяли, что все будет в порядке. Где-то на заднем плане маячил бледный Андрей, но Валентине было не до него. Было тяжело. Валентина помнила, как больно ей было и страшно. А потом — тишина. Почему ребенок не плачет?
— У вас девочка, — сказала акушерка. — Но мы забираем ее в реанимацию.
Валентина рыдала, умоляя ей показать дочку. Никто не слушал.
Следующие дни слились в один бесконечный страшный сон. Врачи говорили что-то о недоразвитых легких. Что могут быть осложнения. Валентина почти не спала. Она все проводила целые часы у кувеза с крошечным тельцем. Ее девочка была вся опутана трубками и проводами.
Андрей появлялся редко. И каждый раз на нем не было лица.
— Я не могу так, — сказал он как-то. — Ты же понимаешь, как это тяжело. Давай от нее откажемся
Валентина поверить не могла, что слышит это.
— Лучше сам убирайся, — прошипела она сквозь зубы.
И Андрей ушел. Навсегда.
А через неделю врачи сказали, что девочка вне опасности. Она будет жить. Скорее всего, потребуется особый уход. Но она будет жить. Валентина плакала от счастья, держа на руках свою дочь. Такую маленькую, такую хрупкую. Но живую.
— Ты моя Надежда, — прошептала она. — Моя звездочка.
Валентина достала из сумочки коробочку с сережками. Конечно, сейчас их нельзя было надеть. Но когда-нибудь..
А потом начались будни. Бесконечные больницы и все сопутствующее. Валентина разрывалась между работой и дочерью. Денег катастрофически не хватало. Она пыталась найти Андрея. Может, он хоть как-нибудь бы помог. Отец все-таки. Алименты же ведь тоже должен платить. Но тот словно сквозь землю провалился.
Прошел год. Надя росла, но все еще сильно отставала в развитии. Врачи говорили, что ей нужна реабилитация. А она стоила больших денег. Которых у Валентины не было. Девушка не спала ночами. Все пыталась придумать, где взять деньги. Она уже продала все, что можно было. Оставались только сережки. Но их ей отдавать совсем не хотелось, да и все равно бы этого не хватило.
И когда Валентина в очередной раз укачивала плачущую дочь, поняла, что больше не может. Просто не может.
На следующий день она отнесла Надю в дом малютки.
— Это временно, — сказала медсестре. — Заберу, как только встану на ноги.
Медсестра только кивнула. Она слышала такое не раз.
Валентина положила в кроватку к дочери коробочку с сережками.
— Я вернусь за тобой, солнышко, — прошептала она. — Обещаю.
Вышла, не оглядываясь. Если бы обернулась, то не смогла бы уйти.
Прошло пятнадцать лет. Валентина так и не вернулась за дочерью. Сначала говорила себе, что еще не готова. Потом стало казаться, что уже слишком поздно. Может, с новыми-то людьми у Нади все получше бы сложилось? С кем-то, у кого больше денег.
Валентина пыталась узнать, как сложилась судьба Нади. Ей сказали, что девочку удочерили хорошие люди. Что ж, может, так даже лучше? У Нади теперь есть настоящая семья, любящие родители.
Зачем ей знать о женщине, которая от нее отказалась? Валентина старалась не думать о дочери. Но иногда, особенно по ночам, воспоминания накатывали с новой силой. Она представляла, какой могла бы стать Надя.
Вот теперь эта девочка. И ведь это те самые сережки. Сердце колотилось как бешеное. Не может быть. Нет, это точно не совпадение. Валентина не могла отвести взгляд. Такие же голубые глаза, как у нее. И светлые волосы, как у папы. Неужели это Надя?
Школьницы уже прошли мимо, а Валентина все стояла. Словно приросла к земле. В голове крутился водоворот. Что делать? Подойти? Заговорить? А если это не Надя? Ну а даже если о она? Есть ли у Валентины право вторгаться в ее жизнь? Дочь давно забыла о ней. Она счастлива со своей новой семьей.
Валентина сделала шаг вперед. Потом еще один. И даже сама не поняла, как оказалась рядом с девочками.
— Извините, — голос дрожал. — Можно вас на минутку?
Девочки с удивлением посмотрели на Валентину. А она не сводила глаз с той, светловолосой.
— Скажи, пожалуйста, а откуда у тебя такие сережки?
Девочка растерянно моргнула:
— Мне мама подарила. А вам что надо, теть?
К горлу подкатил ком.
— А как тебя зовут?
— Надя, — ответила девочка. — А вы кто вообще?
Валентина открыла рот, но не смогла произнести ни звука. Ноги подкосились, и она осела на землю.
— Эй, вам плохо? — испуганно воскликнула Надя. — Девчонки, давайте позовем кого-нибудь!
— Не надо, — прошептала Валентина. — Все нормально.
Она подняла глаза на дочь. Ее дочь. Живую, здоровую, красивую.
— Надя, — сказала она. — Мне нужно тебе кое-что рассказать.
Девочка нахмурилась:
— Вы меня знаете?
Валентина глубоко вздохнула:
— Да. Я твоя мама. Твоя настоящая мама.
Надя отшатнулась и побледнела.
Девочки вокруг зашушукались.
— Зачем вы так говорите?
— Я своей дочке подарила такие же сережки.
Надя машинально коснулась ушей.
— Надя! — раздался вдруг женский голос. — Ты где? Мы опаздываем!
К ним подошла элегантная женщина средних лет. Она с удивлением посмотрела на Валентину, сидящую на земле:
— Что здесь происходит?
Надя повернулась к ней:
— Мам, эта женщина говорит, что она моя настоящая мать.
Женщина застыла. Она перевела взгляд на Валентину. Та с трудом поднялась на ноги:
— Я не хотела устраивать сцену. Простите. Увидела сережки, и на меня что-то нахлынуло.
Женщина вздохнула:
— Наверно, нам надо поговорить. Но не здесь. Пойдемте к нам домой.
Валентина кивнула. Ее переполняли эмоции. Страх, надежда, чувство вины. Но сильнее всего было желание узнать свою дочь. Узнать, какой она выросла. Что любит, о чем мечтает.
Пятнадцать лет назад Валентина сделала самый трудный выбор в своей жизни. Теперь у нее появился шанс все исправить. Она не знала, простит ли ее Надя. Не знала, позволят ли приемные родители быть ей частью жизни дочери.
Но она знала одно — она больше никогда не отпустит свою звездочку.
