Снег падал крупными хлопьями, укрывая город белым одеялом. Валентина смотрела в окно своей уютной кухни, рассеянно помешивая остывший чай. Три года назад в такой же снежный день не стало Андрея. Авария на скользкой дороге в считанные секунды превратила её в вдову с маленьким сыном на руках.
Тогда казалось, что жизнь закончилась. Спасал только Миша – трёхлетний карапуз, так похожий на отца. Валентина много работала, стараясь обеспечить сыну достойную жизнь. Квартира в центре города, доставшаяся от Андрея, была единственным наследством – надёжным тылом для них с Мишей.
— Мам, смотри, я нарисовал папу! — пятилетний Миша протянул альбомный лист с детским рисунком. — Он на облачке и машет нам рукой.
Валентина прижала сына к себе, зарываясь носом в его тёплую макушку. От Миши пахло карандашами и какао. Каждый раз, когда сын вспоминал отца, к глазам подступали слёзы, но она научилась сдерживаться.
— Очень красиво, солнышко. Давай повесим на холодильник?
Размеренная жизнь текла своим чередом, пока в компании не объявили о большом корпоративе. Валентина не хотела идти – такие мероприятия всегда навевали тоску. Но начальник настоял, намекнув на возможное повышение.
Именно там она познакомилась с Сергеем – новым руководителем отдела продаж. Высокий, с добрыми глазами и мягкой улыбкой, он ненавязчиво опекал её весь вечер. Подавал пальто, подвозил домой, а через неделю пригласил на чашку кофе.
Сергей оказался внимательным и заботливым. Не торопил события, много времени проводил с Мишей, возился с ним как с родным. Валентина поймала себя на мысли, что снова улыбается по утрам.
— Знаешь, а я ведь боялся, что ты откажешь, — признался Сергей, когда они гуляли по вечернему парку. — Такая сильная, самостоятельная… Зачем тебе я?
— Глупости говоришь, — Валентина поправила шарф на его шее. — С тобой тепло.
Через полгода Сергей сделал предложение. Просто и без пафоса – за завтраком, когда они втроём собирались везти Мишу в детский сад. Кольцо достал из кармана домашней толстовки и протянул со словами:
— Давай будем семьёй? По-настоящему?
Миша захлопал в ладоши и закричал «Да!», даже не дождавшись маминого ответа.
Первая встреча с будущей свекровью прошла на удивление тепло. Римма Ивановна, статная женщина с идеальной укладкой, расцеловала Валентину в обе щеки и сразу потянулась к Мише:
— Какой красавец! Вылитый Серёженька в детстве. Идём-ка ко мне, внучок!
Валентина напряглась – обычно Миша сторонился незнакомых людей. Но мальчик доверчиво протянул руки к Римме Ивановне.
После свадьбы всё изменилось. Римма Ивановна стала появляться без предупреждения, всегда находя к чему придраться.
— Валечка, ты бы порядок навела. Вон, пыль на шкафу. И обои в детской поблекли – надо бы освежить, — свекровь проводила пальцем по полке. — В моё время хозяйки лучше следили за домом.
— Римма Ивановна, я работаю полный день. И Миша…
— Вот именно! — перебила свекровь. — Ребёнку нужно внимание. Может, тебе на полставки перейти? Сергей хорошо зарабатывает.
Валентина промолчала. Спорить было бесполезно – Римма Ивановна считала, что истина известна только ей.
Однажды, вернувшись с работы пораньше, Валентина застала свекровь за странным занятием. Римма Ивановна методично перебирала документы в письменном столе.
— Что вы делаете? — от неожиданности Валентина выронила сумку.
— Ищу документы на квартиру, — как ни в чём не бывало ответила свекровь. — Хочу посмотреть планировку. Тут бы стеночку снести, расширить гостиную…
— Но… это моя квартира. Вы не имеете права…
— Деточка, теперь вы с Серёжей одна семья. Какие могут быть секреты? — К тому же, я просто смотрю. Вот, нашла свидетельство. Надо же, всё ещё на тебя оформлено? Неправильно это.
Валентина забрала документы из рук свекрови. Руки дрожали, а в висках стучала кровь.
— Римма Ивановна, я прошу вас больше никогда…
— Не указывай мне! — свекровь резко поднялась. — Я мать твоего мужа. И имею право знать, как живёт мой сын.
Вечером Валентина рассказала обо всём Сергею. Муж растерянно пожал плечами:
— Мама просто беспокоится. Она же добра желает.
— Серёжа, она копалась в моих документах! Без спроса!
— Ну что ты завелась? Подумаешь, посмотрела бумаги… — Сергей обнял жену за плечи. — Она же не со зла.
На следующий день Римма Ивановна появилась с целой делегацией – привела своих сестёр, «полюбоваться на квартиру». Три женщины ходили по комнатам, громко обсуждая ремонт.
— Тут бы расширить кухню… А детскую вообще перенести, — Римма Ивановна водила сестёр по квартире, как риелтор на показе. — Знаете, девочки, молодым тесно здесь. Надо бы подыскать что-то попросторнее.
Валентина застыла в дверном проёме, до боли сжимая чашку с чаем. Миша испуганно прижался к маминой ноге.
— А вы продавать собрались? — поинтересовалась старшая сестра свекрови, Алла Ивановна. — Район хороший, возьмёте хорошую цену.
— Нет, — отрезала Валентина. — Мы не продаём квартиру.
— Валечка, не будь такой категоричной, — Римма Ивановна присела на диван. — Вам с Серёжей нужно расти. Может, ещё детки появятся, нужен же общий ребёнок все таки. А тут что? Всего две спальни.
Следующие недели превратились в настоящий кошмар. Римма Ивановна словно поставила себе цель – во что бы то ни стало избавиться от этой квартиры. Она появлялась почти каждый день, приводила каких-то «специалистов по ремонту», составляла сметы.
— Серёжа, сынок, — говорила свекровь за ужином, — ты же мужчина! Неужели тебе приятно жить в квартире… — многозначительная пауза. — В общем, ты понял. Да и соседи, наверное, шепчутся.
Сергей неловко ёрзал на стуле:
— Мам, перестань. Какая разница, чья была квартира? Главное – нам хорошо вместе.
— Ох, сынок… Всё-таки мать лучше знает. Валя, ты не обижайся, но надо думать о будущем. Вот, кстати, есть отличный вариант в новостройке…
Валентина выскочила из-за стола. В горле стоял ком, а руки тряслись от злости. Больше всего раздражало молчаливое попустительство мужа.
Однажды, вернувшись с Мишей из поликлиники, Валентина услышала незнакомые голоса из квартиры. Открыв дверь, она увидела троих мужчин с рулетками и планшетами. Римма Ивановна командовала парадом:
— Вот тут замерьте. И фотографии сделайте качественные, для сайта.
— Что здесь происходит? — Валентина загородила проход в детскую.
— А, Валечка! — свекровь просияла. — Знакомься, это оценщики из агентства. Я же говорила, что найду хороших специалистов.
— Вон из моего дома. Все.
— Не делай глупостей, — зашипела Римма Ивановна. — Я же о вас забочусь! Серёжа сам стесняется сказать…
— Миша, иди в свою комнату, — Валентина дождалась, пока сын скроется за дверью. — Римма Ивановна, это переходит все границы. Немедленно заберите своих оценщиков и уходите.
— Деточка, по-хорошему не хочешь? — свекровь скрестила руки на груди. — Думаешь, приятно Серёже жить с женщиной, которая держится за прошлое? За память о другом мужчине?
Вечером разговор с Сергеем снова ни к чему не привёл.
— Давай не будем ссориться, — муж устало потёр глаза. — Мама перегибает палку, но она желает только лучшего.
— Она пытается распоряжаться моей собственностью! — Валентина в отчаянии всплеснула руками. — Приводит каких-то людей, строит планы… А ты молчишь!
— А что я должен сделать? Накричать на родную мать?
— Ты должен защищать свою семью! Меня и Мишу!
Но самое страшное случилось через неделю. Валентина забирала сына из садика, когда услышала разговор воспитательниц:
— Бедный мальчик, такая непростая ситуация, — качала головой Анна Петровна. — Его бабушка рассказала, что они переезжают. Продают квартиру, где малыш с рождения жил, где его папа…
— Какая бабушка? — Валентина резко обернулась к воспитательнице.
— Римма Ивановна заходила, предупредила, что, возможно, придётся садик менять. Говорит, вы новую квартиру присматриваете…
Земля ушла из-под ног. Мало того, что свекровь распространяет слухи, она ещё и использует ребёнка в своих играх.
— Миша, собирайся, — Валентина взяла сына за руку. — Нам пора домой.
Всю дорогу в голове крутились слова воспитательницы. Как Римма Ивановна посмела? Почему считает, что может распоряжаться чужой жизнью?
Звонок от соседки застал Валентину на работе через два дня.
— Валюша, тут такое… — встревоженный голос Нины Петровны дрожал. — К вам люди приходили. Говорят, квартиру смотрят. Риелтор с ними, и твоя свекровь водит, показывает всё…
Валентина выронила телефон. В ушах зашумело, а к горлу подступила тошнота. Схватив сумку, она вылетела из офиса.
Возле подъезда стояла незнакомая машина. Валентина взлетела по лестнице на свой этаж. Дверь была открыта – в прихожей переминалась с ноги на ногу молодая пара, а Римма Ивановна с деловым видом рассказывала про «просторную кухню и отличный вид из окон».
— Что здесь происходит? — Валентина встала в дверном проёме.
— А, вот и хозяйка! — радостно воскликнула женщина в строгом костюме. — Я риелтор Светлана, мы как раз…
— Вон отсюда. Все. Немедленно.
— Валечка, не устраивай сцен, — Римма Ивановна попыталась взять невестку под локоть. — Люди специально приехали…
— Я сказала – вон! — Валентина вырвала руку. — И вы, Римма Ивановна, тоже. Убирайтесь.
Когда незваные гости ушли, Валентина набрала номер мужа:
— Серёжа, срочно приезжай домой. Нам надо поговорить.
Через час вся семья собралась в гостиной. Римма Ивановна сидела с независимым видом, всем своим существом выражая презрение. Сергей нервно поглядывал то на мать, то на жену.
— Значит так, — Валентина положила на стол документы. — Вот свидетельство о собственности. Квартира принадлежит мне и Мише. Она досталась нам от Андрея, и никто, слышите, никто не имеет права ей распоряжаться.
— Доченька, — начала было Римма Ивановна.
— Я не закончила. Вы перешли все границы. Мало того, что лезете в нашу жизнь, так ещё и решили продать чужую собственность! Да как вы посмели приводить сюда посторонних?!
— Я просто хотела помочь! — взорвалась свекровь. — Вы молодые, вам нужно своё жильё! А не жить в квартире… — Римма Ивановна осеклась.
— Договаривайте, — Валентина подалась вперёд. — В квартире покойного мужа? Это вас так задевает?
— А ты думаешь, Серёже приятно? — свекровь повернулась к сыну. — Скажи ей! Объясни, что мужчине нужен свой дом!
Сергей медленно поднялся. Впервые за всё время Валентина увидела, как муж по-настоящему рассердился.
— Хватит, мама, — голос Сергея звучал непривычно твёрдо. — Ты заигралась. Это наш дом – мой, Вали и Миши. И только мы решаем, как здесь жить.
— Сынок…
— Нет, мама. Я долго молчал, но ты переходишь все границы. Если ты не можешь уважать мою семью, тебе лучше бывать у нас пореже.
Римма Ивановна побледнела:
— Ты выбираешь её? Родную мать меняешь на…
— Я выбираю свою семью. И если ты хочешь остаться её частью, придётся научиться принимать наши правила.
Валентина смотрела на мужа с благодарностью. Наконец-то Сергей нашёл в себе силы поставить мать на место.
— С этого дня, — Валентина расправила плечи, — никто не входит в эту квартиру без нашего разрешения. Никаких незваных гостей, никаких советов по ремонту, никаких разговоров о продаже. Это наш дом, и мы сами решаем, как в нём жить.
Прошло полгода. Римма Ивановна поначалу обиделась и не появлялась несколько недель. Потом робко позвонила – соскучилась по внуку. Постепенно отношения начали налаживаться, хотя свекровь всё ещё иногда поджимала губы, глядя на семейные фотографии на стенах, где Миша был с Андреем.
— Знаешь, — сказала как-то Валентина мужу, — твоя мама наконец-то начала понимать: чтобы быть семьёй, не обязательно стирать прошлое. Можно просто научиться уважать друг друга.
Сергей обнял жену:
— Прости, что не встал на твою сторону раньше. Иногда нужно время, чтобы понять простые истины.
Однажды весенним утром Римма Ивановна принесла старый фотоальбом:
— Валюша, я тут разбирала шкафы… Нашла фотографии Серёжи маленького. Может, Мише будет интересно посмотреть?
Валентина присела рядом со свекровью. На потёртых снимках улыбался маленький мальчик, так похожий на Мишу.
— Надо же, — улыбнулась Валентина, — а у Миши точно такой же взгляд.
— И характер похожий, — Римма Ивановна помолчала. — Знаешь, я ведь правда думала, что так будет лучше. Но теперь вижу – у вас и без моих советов всё хорошо. Простите меня за всё.
Миша забрался на колени к бабушке, с интересом разглядывая фотографии отчима.
— Бабуль, а расскажи, каким папа был маленьким?
— С удовольствием, солнышко.
Валентина кивнула, украдкой смахивая слезу. Кажется, в их семье наконец-то наступил мир. Не идеальный, с острыми углами и старыми обидами, но настоящий. А главное – построенный на взаимном уважении.
В этот момент в прихожей щёлкнул замок – вернулся Сергей. Валентина поймала в зеркале своё отражение: спокойное, счастливое лицо женщины, которая больше не боится потерять свой дом. Ни физически, ни морально.
