Валентина нервно переминалась с ноги на ногу, пытаясь запихнуть в чемодан купальник, полотенце и еще какие-то мелочи. Ну вот, опять не закрывается! — пробормотала она себе под нос. — А ведь обещала себе взять только самое необходимое. Впрочем, ложь это все, про «самое необходимое».
В чемодане уже лежали три новых сарафана, купленных специально для отпуска, две пары босоножек. Шляпка, которую Валентина видела в витрине магазина еще зимой и поклялась себе, что купит ее обязательно к лету… К лету и купила. Это лето обещало стать особенным.
Она уже давно хотела просто жить так, как хочешь ты. А не так, как тебе говорят. Чемодан захлопнулся, стоило Валентине сесть на него сверху и с силой придавить крышку. Победа! С Ильей провернуть такой фокус не получилось бы.
Тот бы начал ворчать, вещей слишком много и нужно брать только самое нужное. Их брак под конец стал похож на этот забитый чемодан. Был таким же тесным. Первые годы, ослепленная любовью, Валентина не замечала, как сжимаются тиски, в которые Илья пытался загнать их жизнь.
— Зачем тебе эти курсы? Лучше бы научилась готовить как следует! — фыркал он, когда Валентина записалась на курсы итальянского.
С каждым годом тиски сжимались все сильнее. Вместо нежного Валюша все чаще звучало холодное Валя. Если раньше муж заваливал ее комплиментами, то сейчас у него к ней был только бесконечный список претензий.
Последняя капля была как раз с той самой шляпкой:
— Зачем тебе эта шляпка? Ты в ней как клоун! — презрительно бросил Илья, когда Валентина показала ему обновку.
И в один момент Валентина решила, что с нее уже хватит. Илья, привыкший к ее уступчивости, не мог поверить, что она говорит серьезно. Он пытался возражать, убеждать, давить на жалость.
Но Валентина была непреклонна. И хотя развод дался ей нелегко, Валентина понимала, что никак иначе. Хорошо, что с Ильёй они хотя бы не успели завести детей. И вот это был первый отпуск, в которой Валентина хотела отправить без мужа.
Две недели без надоевшей кухни, стирки, уборки. Без вечных придирок свекрови и упреков бывшего мужа. Илья никак не мог простить ей, что она добровольно отказалась от роли бесплатной домработницы.
— Я ж тебе добра желаю! — наверняка сказала бы сейчас Елена Константиновна своим фирменным тоном. — Ну что ты, Валюша, за мужиком не ухаживаешь, дом забросила, готовой еды на столе нет. Вместе со своей мамочкой Илья полностью контролировал жизнь Валентины.
Впрочем, она уже не держала ни на кого зла. Наоборот, Валентине даже стало как-то легче дышать, когда из ее жизни ушла эта вечная показная суета, прикрытая маской заботы.
Наконец чемодан собрала. Валентина бросила последний взгляд на квартиру. Проверила, выключен ли утюг, закрыла кран на кухне, трижды повернула ключ в замке. И теперь ее ждало море.
Две недели пролетели, как один день. Валентина наслаждалась морем, солнцем, вкусной едой. А главное, свободой. Никакой готовки, уборки, стирки. Только отдых, новые впечатления и легкий флирт на пляже.
Возвращаться домой не хотелось, но отпуск, как и все хорошее, имел свойство заканчиваться. Валентина с тоской смотрела в иллюминатор самолета, на проплывающие внизу облака. Пора возвращаться и в обычную жизнь.
Домой она вернулась поздно вечером. А когда провернула ключ в замке и открыла дверь, почувствовала странный запах. Из квартиры пахло жареным луком. Валентина нахмурилась. На обувной полке стояло несколько лишних пар. На вешалках висели новые вещи.
Не успела она и шага ступить, как из комнаты донесся знакомый до боли голос:
— Ой, Валюша, ты уже вернулась?
Тут в коридор вышла свекровь.
Валентина остолбенела.
— Ты чего стоишь на пороге? — Елена Константиновна вытерла руки о цветастый фартук, на котором красовалась надпись «Лучшая мама». — Чемодан неси сюда. Ужин стынет.
— Какой ужин? — наконец прохрипела Валентина. — Что вы здесь делаете?
— Илюшенька мне ключи оставил. А у меня в квартире ремонт. Вот и решила я на недельку-другую к тебе переехать.
— На недельку-другую?! — Валентина почувствовала, как в ней закипает гнев. — А почему вы без спроса ко мне вломились, вместо того, чтобы к сыну поехать?
— Ой, Валюша, не начинай, — отмахнулась свекровь. — Ты же знаешь, Илюшенька недавно женился, молодая жена у него. Мне что, мешать им?
Женился? Так быстро. У Валентины даже кольнуло в сердце. Неужели он так быстро нашёл ей замену?
— Так у Илюши же двухкомнатная квартира!
— Маленькая она для троих, — буркнула Елена Константиновна. — Да и не привыкла я на одном месте сидеть. Мне же скучно одной! А тут и телевизор посмотрю, и пообщаемся, и ты заодно накормишь меня.
Свекровь мило улыбнулась, а у Валентины в голове будто что-то щелкнуло.
«Так вот, значит, что она хочет! — подумала она. — Опять эта бесконечная канитель с капризами, нравоучениями и придирками! Неужели это никогда не кончится?!»
— Простите, но я не намерена вас терпеть, — жестко произнесла Валентина. — Вы же видите, я только с дороги. Давайте так, завтра с утра вы собираете вещи и…
— Что значит «не намерена терпеть»? — в голосе Елены Константиновны послышались знакомые металлические нотки. — Я же мать твоего мужа!
— Бывшего мужа! — поправила Валентина.
— Ну, бывшего, не бывшего… какая разница? — отмахнулась свекровь. — Ты же знаешь, Илюшенька человек импульсивный, сгоряча все это затеял. Он тебя еще вернет. Вот увидишь, еще приползет!
— Мне все равно! — Валентина повысила голос. — Завтра же съезжайте!
Елена Константиновна, смерив Валентину презрительным взглядом, удалилась в комнату. Валентина тяжело вздохнула и плюхнулась на диван.
Тут в дверь позвонили. Валентина вздрогнула от неожиданности. На пороге стоял курьер с букетом белых роз.
— Это вам, — он протянул ей открытку.
— От кого, — растерялась Валентина.
Курьер пожал плечами и удалился.
Валентина с любопытством открыла открытку. «Прости меня, дурака! Я все понял! Вернись! Илья».
— Ну что я говорила! — откуда не возьмись выглянула свекровь. — Илюшенька без тебя жить не может!
Валентина молча разорвала открытку на мелкие кусочки. От белых роз, заполнивших комнату удушливым ароматом, у нее вдруг закружилась голова. То есть он так быстро после развода женился, и все равно ей вон цветы присылает? Вернуться просит? Какой же Илья отвратительный…
— Завтра утром, — отчеканила она, глядя прямо в глаза свекрови, — я жду вас с вещами у подъезда. Иначе вызываю полицию!
Елена Константиновна, потеряв всю свою напускную доброжелательность, смерила Валентину ледяным взглядом.
— Ах ты, дрянь неблагодарная! — прошипела она. — Да как ты смеешь?! Мы ж тебя в люди вытащили, из грязи, можно сказать! А ты… Да Илюшенька из-за тебя, змеища, места себе не находит! Каждый день названивает, плачет! А ты!
Валентина поморщилась от потока брани, но промолчала. Развернулась и прошла в комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Сквозь сон Валентина слышала, как свекровь гремит на кухне посудой.
Утром она проснулась с тяжелой головой. От вчерашней радости отпуска не осталось и следа. В квартире пахло жареной картошкой. Илья картошку поджаристую очень любил.
На кухне Валентину ждал сюрприз.
Елена Константиновна, сидя за столом в халате с вышитыми павлинами, невозмутимо пила чай. Рядом с ней восседал Илья. Увидев Валентину, он вскочил с места.
— Валюша! Ну, как ты могла? Мама сказала, ты ее выгоняешь!
Валентина окинула ледяным взглядом сначала Илью, а потом и свекровь, которая с ангельским видом отхлебывала чай.
— Елена Константиновна, — холодно произнесла Валентина, — я же вас просила… Илья, — она повернулась к бывшему мужу, — Мне не нужны ни твои розы, ни твои извинения. Ты вообще, нормальный? Уже женился на какой-то девице. А теперь пытаешься вернуть бывшую жену?
— Но, Валюш, — начал было Илья, но Валентина его резко оборвала:
— Хватит, Илья! Я все сказала. А теперь, будьте добры, покиньте мою квартиру.
Илья растерянно смотрел то на мать, то на Валентину. Еще немного повозникали, но потом вроде ушли. Только это был не последний визит.
Валентина сменила замок, но свекровь просто ошивалась у её подъезда. Или Илья. Они то умоляли Валентину, то начинали угрожать судом. В конце концов женщина решила купить новую квартиру. Нервы себе дороже. И эти преследования безумных бывших родственников остались позади.
