Несмотря на тяжелый чемодан и усталость, Наталья направилась прямиком в гипермаркет. За последний месяц девушка сильно вымоталась. Сдача выпускных экзаменов, защита диплома, оформление документов отняло много сил и энергии.
Но наконец-то она в родном городе. Теперь можно смело пару недель отдохнуть. Совсем ни о чем не думать и не беспокоиться. Лишь кровать, любимая музыка и мамины котлеты.
Наталья вошла в магазин и сразу подалась к кондитерскому отделу. Нужно выбрать тортик, причем самый вкусный. Сегодня у них в семье тот самый повод, который требуется отметить с большим размахом.
Увидев на пороге дочку, Татьяна Илларионовна бросилась ее обнимать.
— Не прошло и пяти лет, как ты снова дома! — со слезами на глазах промолвила женщина.
— Ну ты даешь! Так выразилась, словно я за все годы учебы ни разу здесь не появлялась. Конечно, не была частым гостем, но все же… — рассмеялась девушка.
— Ай, причем тут это? — вытирая лицо, ответила мать. — Одно дело, видеть ребенка по большим праздникам, другое — когда он живет у тебя под боком. Ничего ты пока не понимаешь! Вот родишь карапузов, тогда посмотрим!
— Все это верно! — хитро прищурив глаза, промолвила Наталья. — Только ты забываешь упомянуть очень важный момент. Твоя дочь стала дипломированным архитектором. Сбылась ее мечта. Да и твоя тоже! Ты же всегда хотела, чтобы у твоих детей было высшее образование. Или я что-то путаю?
— Эх, лиса! Всегда знает, что и как ответить! Кто же тебя переспорит? Лучше пойду еду разогрею, а ты сходи быстро в ванную и за стол.
— А тортик почему не нарезаешь? Не понравился? — наевшись маминых котлет, поинтересовалась девушка. — Выбирала бисквитный. Все, как ты любишь!
— Вечером Максим придет. С женой и внучкой. Тогда и отпразднуем твое почетное возвращение. Идет?
— Да, конечно. Буду рада их увидеть! Просто думала, что брат не явится после нашей последней встречи. Тогда мы ругались не на жизнь, а на смерть. Ей Богу!
Татьяна Илларионовна с укором посмотрела на дочь:
— Язык твой — враг твой! Нельзя так делать, дочка. Мы с тобой много раз по телефону обсуждали ту ситуацию, но, на всякий случай, напомню. Не вздумай больше лезть в их семью. Нравится тебе Алена или нет, дело маленькое. Я тоже не в восторге от выбора сына, но в данном случае наше мнение не имеет никакого значения. Максим очень любит супругу. Будем уважать его выбор. Я уже давно смирилась и ты смирись. Пусть они сами разбираются в семейных проблемах.
Наталья недовольно закатила глаза и, сжав от злости челюсть, пробурчала:
— Ладно, если любит… Мне нужно свою жизнь налаживать, а не указывать брату на его ошибки.
— Эх, дочка-дочка, — разочарованно покачала головой Татьяна Илларионовна. — Но ничего. Я разберусь с этим вопросом. Теперь ты будешь жить со мной, а значит я смогу контролировать твой вспыльчивый характер и регулировать твои отношения с Аленой.
— Мам, — чуть помявшись, промолвила Наталья. — Я не хотела сегодня говорить об этом, но если ты начала… Я не буду жить с тобой. Пойми меня правильно, я — взрослый, самостоятельный человек. Не хочу сидеть на твоих плечах.
— У тебя кто-то есть? Если да, то не проблема. Пусть приходит и живет здесь в твоей комнате. Всем места хватит.
— Нет. В личной жизни у меня все тихо. Пока никого нет. После расставания с Сергеем, я не решаюсь на серьезные отношения. Нужно время. Я просто хочу жить сама по себе.
— Зачем тратить деньги на аренду, если можно накопить на ипотеку? Это неразумное решение. При этом я живу одна в двухкомнатной квартире. Зачем создавать барьеры на пустом месте?
Наталья напряглась. Она предполагала, что вопрос с имуществом будет непростым, но что настолько…
— Я не собираюсь ничего арендовать. Зачем? Бабушка завещала мне с Максимом трехкомнатную квартиру. Брат спокойно жил там с супругой три года. Пока я училась, молчала. Но теперь обстоятельства изменились. Квартиру придется разменять.
Татьяна Илларионовна подскочила и нервно забегала по кухне. Девушка удивилась такой бурной реакции матери. Создалось впечатление, что она требует что-то чужое. Будто эта квартира не принадлежала ей точно также, как и брату.
— Невозможно. Исключено!
— Почему? — еще больше изумилась Наталья. Она внимательно наблюдала за матерью, пытаясь разгадать тайну ее возмущения.
— Доченька, Максим с Аленой уже прижились в квартире. Сделали капитальный ремонт. Ты представляешь, сколько они денег потратили, чтобы привести в порядок трехкомнатную квартиру? Ты же помнишь, в каком состоянии все находилось, когда бабуля была жива.
— Ремонт? Но зачем? Они же прекрасно знали, что я вернусь в родной город. Понимали, что мне тоже нужно где-то жить. Я в недоумении.
— Еще раз повторяю. Есть я и моя квартира! Делай здесь, что хочешь. Организовывай на личный вкус. Мне все равно. Дочка, нам будет хорошо вместе. Ты не думай, что я буду вмешиваться и командовать тебе. Ты будешь жить так, как ты хочешь.
— Мама, нет. Это безумие! Давай не будем создавать конфликты. Пусть все будет по-честному и каждый заберет то, что ему принадлежит.
Вдруг Татьяна Илларионовна добродушно посмотрела на дочь и с улыбкой промолвила:
— Ты только сегодня приехала. Что мы вообще обсуждаем? Лучше расскажи про экзамены, защиту, выпускной. Покажи фотографии. Отдохни месяц в конце концов! А потом перейдем к решению насущных проблем. Договорились?
Здесь Наталья не могла не согласиться с матерью. Все-таки усталость давала о себе знать, поэтому девушка утвердительно покачала головой:
— Хорошо. Но мы вернемся в этому вопросу.
***
Вечером в гости пришел брат с семьей. Несмотря на недомолвки, Наталья была рада всех видеть. Она вручила подарки, которые привезла из столицы, и радостно пригласила гостей за стол:
— Еще нас всех ждет очень вкусный торт! За мой диплом!
Как родственники не старались, но убрать полностью напряжение не удавалось. Алена! Невестка дико раздражала золовку. Ее вызывающее поведение и наглый взгляд действовали на нее, как красное на быка.
— Не понимаю, зачем ты вернулась! Чем тебе Москва не угодила? — ехидно улыбаясь, спросила Алена. — Тем более, у тебя такая профессия… архитектор. Что будешь здесь чертить? Сараи?
— Глупости говоришь, невестка! — вмешалась в разговор Татьяна Илларионовна, понимая, что Наталья не промолчит и разразится скандал. — Будто в нашем городе домов и зданий не строят!
— Мда. И получают три копейки! — брезгливо скривив лицо, ответила невестка свекрови. — Я смотрю на такие вещи по-другому. Если бы я получила высшее образование, прожила в Москве пять лет, то ни за что бы не вернулась в эту дыру! Еще и с перспективой проживания у мамы. Поймите правильно, я ничего не имею против вас, но это прямой путь в бабский эшелон.
— Дорогая, прекрати. Давайте поговорим о чем-нибудь приятном! — Максим попытался перевести неприятный разговор на другую тему, но у него ничего не вышло.
— Разве я не права? Почему вы бежите от правды? Для Наташи подготовлено теплое местечко в виде высокооплачиваемой работы? Нет! У нее здесь есть своя квартира? Нет! Все нужно начинать с нуля. Так почему в этой дыре?
— Ты так говоришь, будто сама не в этом городе живешь! — раздраженно промолвила Наталья.
— У меня другие обстоятельства, милочка! — с вызовом посмотрев на золовку, ответила Алена. — У меня супруг работает в прокуратуре и с месяца на месяц будет повышен по карьере. Получил трехкомнатную квартиру в наследство, где мы уже сделали супер ремонт. У меня иные обстоятельства. Не равняйся на меня!
У Натальи задрожали руки. Что говорит эта девушка? Как понимать ее слова? Почему она утверждает, что квартира принадлежит Максиму?
— Прекратите! — Татьяна Илларионовна перешла почти на крик. — Мы можем поговорить о чем-нибудь другом, кроме квартир и работ? Хватит! Я запрещаю обсуждать подобные темы.
— Да ладно вам! — безразлично пожала плечами Алена. — Я просто высказала свое мнение. Ни больше, ни меньше. А то, что оно вам не нравится…
Дальше общение не заладилось. Как не пыталась женщина веселить детей, ничего не получалось. Максим торопился домой, Алена смотрела ролики в интернете и громко смеялась на всю квартиру.
Наталья молча смотрела в одну точку, пытаясь переварить все, что сегодня услышала. Девушка до последнего хотела верить, что неправильно услышала или поняла сказанное Аленой. Да и вообще, супруга брата явно не дружила с головой. Ей верить — себя не уважать. Поэтому, как только гости уйдут, она обязательно поговорит с мамой и все выяснит.
Единственной радостью вечера была маленькая Алина, которая беззаботна пела и танцевала с куклой, которую ей подарила тетя.
***
Несмотря на большое количество вопросов, Наталья решила перенести разговор с Татьяной Илларионовной на утро.
— Мам, я прошу тебя честно объяснить мне всю ситуацию и рассказать правду. Почему Алена вчера сказала, что квартира принадлежит Максиму? Она не знает, что бабушка оставила ее нам двоим?
Женщина грустно смотрела на чашку с кофе, которая стояла прямо перед ней:
— Не знает. Твой брат соврал ей, что является единственным наследником.
— Это какое-то безумие! — открыв рот от изумления, смогла выдавить из себя девушка. — Но зачем?
— Когда он ей сделал предложение, она сказала, что любит, но не может выйти за него замуж. Потому что… у него ничего нет. Вот он и захотел доказать обратное. Только бы она стала его женой!
— А ты?
— Сразу пыталась убедить, что это неправильно, а потом поддержала. Он умолял. Говорил, что любит. Что мне оставалось?
— Ты сейчас серьезно? Понимая, что твоим сыном пользуются, ты подыграла? Господи, мама! Алена — обычная меркантильная девка, которая даже приблизительно не знакома со словом «любовь». Вы оба ненормальные»! И ты, и брат. Но это ваше личное дело. Я в эти игры играть не буду. Я забираю свою половину квартиры, а вы делайте, что хотите!
— Ты не можешь этого сделать! — строго заявила Татьяна Илларионовна. — А если Алена не простит Максиму обман и подаст на развод? Как ты с этим жить будешь?
— Тем лучше! Может избавится от этой змеи и найдет нормальную супругу!
— Не тебе решать, кого Максиму любить. Это его право! Прекрати лезть в его личную жизнь.
— Хорошо! Только и ты запомни. Брату не видать квартиры как собственных ушей! Я не уступлю, даже если его семья развалится!
Женщина разочарованно посмотрела на дочь и тихо расплакалась.
***
Через неделю, когда эмоции немного улеглись, Наталья решила поговорить с братом и закрыть вопрос с квартирой. Уже через десять минут разговора, девушка поняла, что мама была права. Никакие доводы и слова не могли открыть глаза Максима на истинное лицо супруги. Он как шарманку повторял, что очень любит жену и не сможет без нее жить.
— Ты говоришь, что Алена алчная и ей нужны только деньги. А кому они сейчас не нужны? Разве есть женщины, которые могут вестись на пустое «я тебя люблю»? Вот ты… согласна выйти замуж за неудачника? За мужчину, который приносит домой мизерную зарплату? Две недели в месяц живешь, а две выживаешь. Нравится такая перспектива? Уверен, что нет. Поэтому давай не будем про алчность.
Девушка внимательно смотрела на брата. Она знала простой и эффективный способ заставить Максима посмотреть на ситуацию с другой стороны. Достаточно просто пойти и рассказать всю правду Алене. Она в этот же день подаст документы на развод. Их семья навсегда избавится от этой анаконды, а брат перестанет работать «банкоматом».
Но что дальше? А если Максим не сможет жить в другой реальности? А если никогда ее не простит за этот поступок?
— Наташа, я не собираюсь тебя оставлять ни с чем. Перед тем, как начать ремонт, я вызвал риелтора и оценил квартиру. Вот здесь, — Максим уверенно протянул девушке документы. — Так как бабушка разделила имущество поровну, я предлагаю сделку.
За твою долю я покупаю тебе большую однокомнатную квартиру в новом доме. Я копил сумму три года втайне от жены. Пока не хватает средств, но я одолжу. У меня много влиятельных друзей. Я приобретаю жилью и мы закрываем этот вопрос навсегда. Взамен ты никогда не рассказываешь Алене о наследстве бабушки.
— Я согласна, — тихо ответила Наталья. — Надеюсь, что ты об этом не пожалеешь.
***
Максим выполнил свое обещание и купил сестре однокомнатную квартиру.
Татьяна Илларионовна была бесконечно счастлива, что вопрос разрешился и все остались довольны.
Наталья радовалась, что у нее наконец-то появилось собственное имущество, но где-то в глубине души оставался осадок. Иногда ей казалось, что она предала брата, хотя из двух зол выбрала меньшее, как и ее мама. Наверное…
