— Мам, пап, у меня для вас отличная новость! — Настя сидела за кухонным столом, нервно теребя чайную ложку. — Мы с Димой решили пожениться!
Инна Леонидовна всплеснула руками:
— Доченька, как же я рада! Наконец-то! Вы же уже почти два года вместе!
Виктор Михайлович довольно улыбнулся:
— Хороший парень твой Дима, правильный. Давно пора было.
В дверном проёме кухни появилась Аня. Она прислонилась к косяку, скрестив руки на груди. На её лице застыло странное выражение — смесь недовольства и раздражения.
— Представляете, он сделал предложение так романтично! — продолжала Настя, не замечая реакции старшей сестры, — Мы были на том самом месте, где впервые встретились…
— Как мило, — процедила Аня, — Прямо сказка какая-то.
Настя наконец заметила тон сестры:
— Ань, что-то не так?
— Всё так, всё просто замечательно, — старшая сестра криво усмехнулась, — У тебя же всегда всё замечательно.
Инна Леонидовна попыталась разрядить внезапно возникшее напряжение:
— Девочки, давайте чай пить! У меня как раз пирог испёкся.
— Спасибо, мам, что-то расхотелось, — Аня резко развернулась и вышла из кухни.
Виктор Михайлович покачал головой:
— Не обращай внимания, Настюш. Сама знаешь, у сестры характер сложный.
Настя задумчиво смотрела вслед сестре. Они никогда не были особенно близки, но такой откровенной неприязни раньше не проявлялось. Хотя, если подумать…
В школе Настя всегда была в центре внимания — отличница, активистка, участница всех конкурсов и олимпиад. Аня же держалась особняком, училась средне, друзей у неё было мало. Родители, правда, всегда больше внимания уделяли старшей дочери, может, компенсируя её неуспехи на фоне младшей сестры.
— Пойду поговорю с ней, — решила Настя, поднимаясь из-за стола.
— Может, не стоит? — встревожилась мать, — Пусть остынет…
— Нет, мам, надо выяснить, что происходит, — Настя направилась к лестнице на второй этаж.
Комната Ани не изменилась с тех пор, как они были подростками — те же постеры на стенах, те же книги на полках. Только теперь это выглядело немного нелепо для двадцативосьмилетней женщины.
Аня сидела на кровати, уткнувшись в телефон. Когда Настя вошла, она даже не подняла головы.
— Ань, можно поговорить? — осторожно начала Настя.
— О чём? — холодно отозвалась сестра, — О твоей идеальной жизни? О прекрасном женихе? О предстоящей шикарной свадьбе?
— Почему ты так реагируешь? — Настя присела на край кровати, — Я думала, ты порадуешься за меня.
— Порадуюсь? — Аня наконец оторвалась от телефона, — За что? За то, что тебе опять всё достаётся просто так?
— Просто так? — удивилась Настя, — Мы с Димой два года вместе, мы…
— Ой, заткнись! — резко оборвала её Аня, — Два года она вместе! А я сколько лет одна? И что, кто-нибудь об этом беспокоится?
Настя опешила от такой реакции:
— При чём здесь это? Я не понимаю, какая связь между моей свадьбой и твоей личной жизнью?
Аня вскочила с кровати:
— Конечно, не понимаешь! Ты никогда ничего не понимала! За тобой с детства толпами бегали, а я что? Я всегда была в тени!
— Ань, перестань, — попыталась успокоить сестру Настя, — Ты сама всегда сторонилась общения, отказывалась ходить на вечеринки…
— А смысл было ходить? — перебила Аня, — Чтобы смотреть, как все вьются вокруг тебя? Как мальчики наперебой зовут тебя танцевать? Как учителя восхищаются твоими успехами?
Она начала ходить по комнате:
— А помнишь твой выпускной? Ты и там была всеобщей любимицей! А я даже не пошла, потому что знала — всё равно меня никто не заметит!
— А причём здесь вообще мой выпускной? — удивилась младшая сестра. — И ты кстати сама отказалась идти! — возразила Настя, — Я же звала тебя с нами!
— Из жалости? — презрительно усмехнулась Аня, — «Бедная старшая сестра, давайте её тоже возьмём»? Нет уж, спасибо!
Настя внимательно посмотрела на сестру:
— Знаешь, мне кажется, проблема не во мне. Ты сама себя накрутила.
— Я накрутила? — Аня остановилась перед сестрой, — А кто в школе специально начал заниматься теми же предметами, что и я? Кто записался в тот же кружок рисования?
— Потому что мне это было интересно! — воскликнула Настя, — Я не думала о соперничестве!
— Конечно! — язвительно протянула Аня, — Тебе просто «было интересно» делать всё лучше меня! Рисовать лучше, учиться лучше, выглядеть лучше!
Она подошла к шкафу и резко распахнула дверцу:
— Вот, смотри! — она достала старый альбом, — Мои рисунки! Я действительно любила рисовать! А потом пришла ты со своими идеальными работами, и преподаватель только о тебе и говорила!
Настя взяла альбом:
— У тебя действительно хорошо получалось. Почему ты бросила?
— Потому что устала быть второй! — выкрикнула Аня, — Всегда второй! После тебя!
Она выхватила альбом и швырнула его на кровать:
— А теперь ты заявляешься с этой своей «чудесной новостью»! Опять первая! Опять всё у тебя складывается!
— Ты говоришь ужасные вещи, — тихо сказала Настя, — Я никогда не пыталась с тобой соревноваться.
— Тебе и не нужно было! — горько усмехнулась Аня, — У тебя всё получалось само собой! А я… я просто существовала рядом. Серая мышь при яркой звезде!
— Прекрати себя жалеть! — не выдержала Настя, — Ты сама выбрала такую позицию! Сама решила, что ты хуже!
— О, теперь ты меня будешь учить жизни? — Аня скрестила руки на груди, — Успешная, красивая, любимая… Давай, расскажи мне, как надо жить!
В дверь осторожно постучали:
— Девочки, всё в порядке? — раздался встревоженный голос матери.
— Да, мам! — одновременно ответили сестры и переглянулись с неожиданной злостью.
— Знаешь что? — Настя встала, — Я пришла поделиться радостью, а не выслушивать твои претензии за всю жизнь.
— Конечно, — кивнула Аня, — Иди, расскажи всем, какая ты счастливая. А я посижу тут, в своей комнате, как всегда…
— Знаешь что? — Настя резко развернулась в дверях, — Я скажу тебе правду. Я всю жизнь пыталась стать тебе ближе, быть настоящей сестрой!
Аня расхохоталась:
— Стать ближе? Отбирая всё, что у меня было? Какая забота!
— Что я у тебя отобрала? — возмутилась Настя, — Назови хоть что-нибудь конкретное!
— Всё! — выкрикнула Аня, — Абсолютно всё! Даже Сергея!
Настя замерла:
— При чём здесь Сергей?
— А ты думала, я не знаю? — Аня подошла вплотную к сестре, — Он мне нравился! Я ему записки писала, пыталась обратить на себя внимание! А потом появилась ты, и он стал смотреть только в твою сторону!
— Мне было шестнадцать! — воскликнула Настя, — Я даже не думала тогда о мальчиках! И уж точно не знала о твоих чувствах!
— Конечно, не думала! — язвительно протянула Аня, — Просто случайно начала с ним общаться! Случайно стала сидеть с ним за одной партой!
— Нас учитель посадил! — возразила Настя, — Я не просила об этом!
— А потом была история с институтом, — продолжала Аня, словно не слыша, — Я готовилась поступать на юриста, а ты вдруг решила туда же!
— Я поступила в другой вуз! — напомнила Настя, — Именно потому, что знала — ты хочешь туда!
— Да, потому что у тебя были лучше баллы! — горько усмехнулась Аня, — Ты могла выбирать! А я… я даже туда не поступила!
В комнату вошла Инна Леонидовна:
— Девочки, что происходит?
— Ничего, мама, — процедила Аня, — Просто я наконец говорю правду!
— Какую правду? — не выдержала Настя, — О том, что ты сама себя загнала в угол? Что твои неудачи — это только твоя вина?
— Настя! — одёрнула дочь мать.
— Нет, пусть говорит! — Аня подняла руку, — Пусть расскажет, какая я неудачница! Только знаешь что? — она повернулась к сестре, — Я тебя всю жизнь терпеть не могла, сестрёнка! Ты всю жизнь была всеобщей любимицей, а на меня никто и внимания не обращал!
— Аня! — ахнула Инна Леонидовна.
— Что, мама? — Аня повернулась к матери, — Скажешь, не так? Скажешь, вы не носились с ней, как с писаной торбой? «Настенька то, Настенька это»!
— Мы любим вас одинаково, — твёрдо сказала мать.
— Ложь! — выкрикнула Аня, — Всё ложь! Вы всегда её больше любили! Всегда ею гордились!
— Ты сошла с ума, — тихо произнесла Настя, — Совсем сошла с ума от зависти.
— Зависти? — Аня снова рассмеялась, но в этом смехе не было веселья, — Да, я завидую! Завидую тому, что у тебя всё получается! Что ты можешь быть счастливой! Что даже сейчас ты пришла похвастаться своим счастьем!
— Я пришла поделиться радостью с семьёй! — крикнула Настя, — Но ты… ты не семья! Ты просто злобное, завистливое чудовище!
— Девочки, прекратите! — попыталась вмешаться мать.
— Нет, мама, — Аня покачала головой, — Пусть всё будет именно так. Пусть наконец всё встанет на свои места.
— Ты права, — медленно произнесла Настя, — Пусть всё наконец встанет на свои места. Я ухожу.
— Конечно, уходи! — выкрикнула Аня, — Беги к своему идеальному жениху! К своей идеальной жизни!
Настя начала собирать свою сумку, лежавшую на стуле:
— Знаешь, я всегда думала, что однажды мы станем настоящими сёстрами. Что ты будешь рядом на моей свадьбе, будешь крёстной моих детей…
— Избавь меня от этих сопливых мечтаний! — перебила Аня, — Мы никогда не были настоящими сёстрами! И никогда не будем!
Инна Леонидовна схватилась за сердце:
— Девочки, прошу вас…
— Всё хорошо, мама, — Настя подошла к матери и обняла её, — Теперь действительно всё встало на свои места. Я наконец увидела правду.
В дверях появился встревоженный отец:
— Что здесь происходит?
— Ничего особенного, папа, — спокойно ответила Настя, — Просто у твоей старшей дочери, крышу сдуло основательно! И она теперь жалуется на свою никчёмную жизнь!
— И это я жалуюсь? — вскинулась Аня, — Это ты пришла хвастаться своим счастьем!
— Нет, — Настя покачала головой, — Я пришла разделить радость с семьёй, с сестрой. Но оказалось, что у меня её нет. По крайней мере, здесь.
Она повернулась к родителям:
— Мам, пап, я люблю вас. Но больше я сюда не приду. Не хочу больше, чтобы меня во всех неудачах обвиняли!
— Настя, доченька… — начала мать.
— Не надо, мама, — мягко остановила её Настя, — Это решение окончательное. Я не хочу больше быть частью этого… — она обвела рукой комнату, — Всего этого.
Аня стояла у окна, скрестив руки на груди:
— Да-да, уходи! Только не забудь захватить с собой своё превосходство!
Настя медленно повернулась к сестре:
— Знаешь, что самое грустное? Ты сама себя сделала несчастной. Ты могла учиться, могла развиваться, могла строить отношения. Но вместо этого ты предпочла завидовать и ненавидеть.
— Не смей меня учить! — взвилась Аня.
— Я и не учу, — спокойно ответила Настя, — Я просто говорю правду. Ту самую, которую ты так хотела услышать. Ты несчастна не потому, что я успешнее. А потому, что ты сама выбрала быть несчастной.
Она подошла к двери:
— Прощайте. Свадьба через два месяца, но тебя сестрёнка, я не приглашаю. Ни к чему портить самый счастливый день своей жизни.
— Настя! — крикнула вслед мать.
Но Настя уже спускалась по лестнице. Она слышала, как наверху что-то кричит Аня, как пытаются успокоить её родители, но больше не оборачивалась.
Выйдя на улицу, она глубоко вдохнула. Странное чувство пустоты и одновременно облегчения охватило её. Словно наконец упал тяжёлый груз, который она носила всю жизнь.
Она села в машину и, не оглядываясь на родительский дом, поехала навстречу своей новой жизни. Жизни без токсичной сестры, без постоянного чувства вины за чужие неудачи, без необходимости оправдываться за собственное счастье.
В зеркале заднего вида она видела, как становится всё меньше дом, где осталась её прошлая жизнь. И впервые за долгое время она почувствовала себя по-настоящему свободной.
