Жестяная банка из-под печенья стояла пустой на кухонном столе. Людмила перевернула её, словно надеясь, что деньги каким-то чудом завалились за подкладку. Еще вчера здесь было почти сто тысяч рублей — их с Алексеем семейная копилка. Каждый месяц они откладывали часть денег: муж — половину командировочных, она — треть зарплаты с неполного рабочего дня. Копили на новую мебель, строили планы, как преобразят квартиру.
В дверь позвонили. Людмила вздрогнула и машинально спрятала банку в шкаф. На пороге стояла Марина Николаевна с пакетом, полным продуктов.
— Решила проведать, раз уж Алёша опять уехал, — свекровь прошла на кухню, придирчиво оглядывая квартиру. — Может, помощь какая нужна?
— Спасибо, справляюсь, — Людмила отвернулась к плите, делая вид, что занята приготовлением обеда.
Марина Николаевна принялась раскладывать принесенные продукты:
— Холодильник-то у тебя совсем пустой. На работу хоть ходишь? — В голосе свекрови прозвучала плохо скрытая насмешка.
Людмила стиснула в руках полотенце. Работа на полставки давала возможность совмещать карьеру с домашними делами, но свекровь считала это чуть ли не тунеядством.
— И зарплату получаю регулярно, — отрезала Людмила.
— Какая там зарплата на полставки, — фыркнула Марина Николаевна, демонстративно отодвигая в сторону старую сковородку. — Вот Алёша целыми днями работает, по командировкам мотается. А ты даже посуду нормальную купить не можешь.
Телефонный звонок прервал неприятный разговор. Звонил Алексей.
— Люд, привет! Как вы там? — голос мужа звучал непривычно бодро.
— Нормально. Мама твоя в гостях.
— О, отлично! Слушай, я тут задержусь немного. Дней на пять-шесть.
Людмила поджала губы:
— Опять? Ты же говорил — максимум 3 дня…
— Ну извини, так получилось. Работа такая! — В трубке послышался женский смех. — Ладно, я перезвоню.
Связь оборвалась. Людмила уставилась на телефон, пытаясь понять, что за женщина смеялась рядом с мужем.
— Что, опять задерживается? — А ты бы лучше на полную ставку устроилась. Глядишь, и муж бы дома больше бывал.
Вечером, оставшись одна, Людмила достала тетрадь, куда записывала все поступления в копилку. За последние полгода они с Алексеем должны были накопить около двухсот тысяч. Но половина денег куда-то исчезла.
Записи подтверждали: её взносы были регулярными. А вот суммы от мужа становились всё меньше. Он объяснял это то задержкой командировочных, то внезапными тратами. Людмила верила — семья есть семья, всякое бывает.
Утром через пару дней в дверь снова позвонили. На пороге стояла взволнованная Марина Николаевна.
— Алёша звонил мне вчера, — с порога начала свекровь. — Говорит, вы копите на мебель. Только деньги почему-то от тебя не прибавляются…
— При чем тут это? — Людмила напряглась. — Мы оба складываемся.
— Да? — Марина Николаевна прищурилась. — А он говорит, последний раз ты клала деньги три месяца назад. С тех пор копилка только худеет.
Людмила замерла:
— Что вы имеете в виду?
— А то, что кроме тебя некому их брать! — Свекровь решительно направилась к кухне. — Показывай, где эта копилка. Вместе посчитаем!
Людмила молча открыла шкаф и достала пустую банку. При виде её Марина Николаевна побледнела.
— Вот, — тихо сказала Людмила. — Считайте. Здесь было почти сто тысяч. А после отъезда Лёши они пропали. Кто ещё мог их взять?
Марина Николаевна схватилась за сердце:
— Господи! И ты еще спрашиваешь, кто их взял?! Ты же дома целыми днями сидишь! А может…
В этот момент в замке повернулся ключ. На пороге стоял Алексей с дорожной сумкой. Его глаза забегали при виде пустой банки в руках матери.
— Что случилось? Почему вы… — Алексей осекся, заметив бледное лицо Людмилы.
— Сынок, а ты разве не должен был еще быть в командировке? — Марина Николаевна медленно поставила банку на стол, не сводя глаз с сына.
Алексей небрежно бросил сумку в угол прихожей. На пол вывалилась пачка каких-то бумаг, но он даже не попытался их поднять:
— Дела быстрее решились, чем думал.
— И часто у тебя так дела решаются? — Людмила подошла к мужу, скрестив руки на груди. — Может, заодно расскажешь, куда деньги деваются из копилки?
— Какие деньги? — Алексей достал телефон и начал нервно пролистывать что-то на экране. Пальцы заметно дрожали.
— Которые мы копили! — Людмила повысила голос. — Было сто тысяч, сегодня — пусто! Ты думаешь, у меня память отшибло?
Марина Николаевна всплеснула руками:
— Людочка, да как ты можешь! Алёша же…
— Мама, помолчи! — Алексей резко развернулся к жене. — Ты на что намекаешь? Думаешь, я взял?
— А кто? — Людмила начала загибать пальцы. — Я целыми днями дома. Твоя мать ключей не имеет. Остаешься только ты.
Алексей прошел на кухню, достал стакан и плеснул себе воды из графина. Руки тряслись так, что вода пролилась на стол.
— Может, ты просто забыла, на что потратила? У тебя же полставки, вечно дома сидишь… Может, шубу купила или сапоги?
— Вот именно! — подхватила Марина Николаевна, присаживаясь на краешек стула. — От безделья чего только не придумаешь. А потом на мужа грешишь.
Людмила молча открыла ящик стола и достала потрепанную тетрадь в клетку:
— Здесь все записи. Каждый взнос, каждое снятие. Можем проверить. Я не такая дура, как вы думаете.
— Решила бухгалтерию вести? — Алексей попытался усмехнуться, но улыбка вышла кривой. В голосе проскользнула плохо скрываемая тревога.
Людмила открыла тетрадь и начала читать, водя пальцем по строчкам:
— Три месяца назад ты положил восемьдесят тысяч. Сказал — премия. Через неделю взял тридцать — якобы на новый костюм для важной встречи. Костюма я, кстати, так и не видела.
— Он в химчистке, — буркнул Алексей, отворачиваясь к окну.
— Два месяца назад положил сорок тысяч, — продолжала Людмила, перелистывая страницу. — Через три дня забрал двадцать пять — на подарок партнеру по бизнесу. Что за подарок такой, Алёша? И почему я о нем впервые слышу?
Марина Николаевна побледнела, машинально поправляя воротник блузки:
— Сынок, это правда? Ты брал деньги?
— Мам, не лезь, — Алексей вытер пот со лба трясущейся рукой. — Это наши с Людмилой дела.
— Нет уж, давай разберемся! — Людмила снова уткнулась в тетрадь. — Месяц назад положил тридцать тысяч. Якобы командировочные сэкономил. А позавчера, перед отъездом, забрал сто. На что, Алёша? Может, объяснишь?
— На дело! — рявкнул Алексей, резко разворачиваясь от окна. — Я же не просто так штаны просиживаю! Я бизнесмен! Мне нужно крутиться, вкладываться!
— В кого вкладываться? — Людмила захлопнула тетрадь. — В ту, что смеялась сегодня в трубке, когда ты звонил?
В кухне повисла звенящая тишина. Марина Николаевна растерянно переводила взгляд с сына на невестку:
— Какая еще женщина? Алёша, что происходит?
Алексей схватил куртку:
— Мне надо проветриться. Голова кругом.
— Стой! — Людмила в два шага оказалась у двери, преграждая путь. — Никуда ты не пойдешь, пока не объяснишь. Я же вижу — что-то случилось. Может, проблемы на работе? Или долги появились? Просто скажи правду.
Алексей обмяк, словно из него выпустили весь воздух. Медленно опустился на стул, обхватив голову руками:
— Понимаешь… Я познакомился с одной женщиной. Она финансовый аналитик. Предложила вложить деньги в перспективный проект…
— И ты повелся?! — Марина Николаевна всплеснула руками. — Господи, да это же классическая афера! Как ты мог, Алёшенька?
— Никакая не афера! — Алексей с такой силой стукнул кулаком по столу, что подпрыгнула пустая банка. — Вы ничего не понимаете! Просто нужно еще немного подождать. Деньги обязательно вернутся, с процентами! Она обещала большую сумму…
— Сколько? — тихо спросила Людмила. По ее лицу было видно, что она уже догадывается об ответе. — Сколько ты уже отдал этой аферистке?
Алексей молчал, низко опустив голову.
— Я спрашиваю — сколько?!
— Двести пятьдесят тысяч, — еле слышно произнес Алексей. — Но она обещала…
Марина Николаевна вскочила со стула:
— Да ты с ума сошел! Это же все ваши сбережения!
— Людочка сама виновата! — внезапно развернулась свекровь к невестке. — Если бы ты больше работала, муж бы не искал, где денег занять!
Людмила сделала шаг назад, не веря своим ушам:
— То есть это я виновата, что ваш сын отдал мошеннице все наши деньги?
— А кто же еще? — Марина Николаевна упёрла руки в бока. — Сидишь полдня дома, а толку? Квартира неубранная, обеды невкусные. Вот Алёша и…
— И что? — перебила Людмила. — Поэтому можно спускать семейные деньги на сомнительные проекты?
Алексей вжался в стул, переводя растерянный взгляд с матери на жену.
— Наверняка сама всё потратила, а теперь на сына наговариваешь! Сынок не выгораживай её!
— Мама, хватит, — тихо произнес Алексей.
— Что хватит? — свекровь повысила голос. — Я правду говорю! Вечно она тебя пилит, во всем упрекает…
Людмила подошла к столу и положила ладони на старую тетрадь:
— Знаете что? Давайте раз и навсегда проясним ситуацию. Алексей, я хочу знать правду. Всю, без утайки. Кто эта женщина? Куда ушли деньги? И главное — почему ты молчал?
— Не смей его допрашивать! — возмутилась Марина Николаевна.
— Мама, выйди, пожалуйста, — Алексей поднял голову. — Нам нужно поговорить.
— Но сынок…
— Выйди! — впервые за вечер в голосе Алексея зазвучала твердость.
Марина Николаевна поджала губы и направилась к выходу:
— Только не говори потом, что я тебя не предупреждала.
Когда дверь за свекровью закрылась, Людмила села напротив мужа:
— Рассказывай.
— Её зовут Вера, — Алексей провел рукой по лицу. — Познакомились на бизнес-тренинге. Она так красиво говорила о инвестициях, прибыли… Обещала помочь открыть свое дело.
— И ты поверил?
— Поначалу давала небольшие суммы на пробные проекты. Они правда приносили доход! — Алексей подался вперед. — А потом предложила крупное вложение. Сказала — есть шанс утроить капитал за месяц.
Людмила покачала головой:
— И ты не подумал, что это обман?
— Я… я хотел как лучше. Чтобы у нас все было: и мебель новая, и машина, и отпуск…
— Почему не посоветовался со мной?
Алексей опустил глаза:
— Боялся, что не поймешь. Что скажешь — авантюра.
— Так и есть. — Людмила встала. — Знаешь, что самое обидное? Не деньги. А то, что ты мне не доверял.
— Люда…
— Нет, помолчи. Я скажу. — Людмила подошла к окну. — Либо мы начинаем жить честно, либо… либо я подаю на развод.
— Что?! — Алексей вскочил. — Из-за денег?
— Не из-за денег. Из-за лжи. Из-за того, что твоя мать обвиняет меня в воровстве, а ты молчишь. Из-за того, что ты принимаешь важные решения за моей спиной.
— Я все верну, — прошептал Алексей. — Клянусь. Устроюсь на вторую работу…
— Дело не в этом, — Людмила повернулась к мужу. — Я хочу знать — ты готов измениться? Быть честным? Принимать решения вместе?
В дверь постучали. Марина Николаевна просунула голову:
— Ну что, поговорили? Алёшенька, пойдем домой, я тебе борща налью…
— Нет, мама, — Алексей выпрямился. — Я остаюсь. Нам с Людой нужно многое обсудить.
— Но…
— Я сказал — нет, — твердо повторил Алексей. — И еще. Прости, что я молчал, когда ты обвиняла Люду. Это было неправильно.
Марина Николаевна охнула и прижала руку к груди:
— Вот значит как? Выбрал?
— Не выбрал. Просто наконец-то начал говорить правду.
Марина Николаевна еще раз охнула и вышла, громко хлопнув дверью. В квартире повисла тишина.
Людмила медленно собрала со стола документы:
— Завтра пойдешь в полицию. Напишешь заявление на эту… Веру.
— Думаешь, есть смысл?
— Есть, — Людмила сложила бумаги в папку. — Может, не вернем деньги, но хотя бы остановим мошенницу.
Алексей опустился на стул и начал говорить. О первых маленьких вложениях, которые действительно принесли прибыль — чтобы завоевать доверие. О том, как потом Вера попросила крупную сумму, обещая увеличить её за месяц.
— Я правда верил, что делаю это для нас, — Алексей потер виски. — Представлял, как удивлю тебя, когда принесу домой кучу денег…
— А вместо этого остались без копейки, — Людмила вздохнула. — Ладно, переживем. Но больше никакой лжи, договорились?
— Договорились, — Алексей взял жену за руку. — Спасибо, что не выгнала сразу.
— Ещё не вечер, — Людмила невесело усмехнулась. — Для начала найдешь вторую работу. И каждую копейку — в новую копилку. Вместе будем следить за расходами.
— А мама… — начал Алексей.
— Твоя, — поправила Людмила.
— Моя мама справится. Главное, что мы с тобой разобрались.
