Карина раскладывала вещи в новом шкафу, когда телефон разразился знакомой трелью. На экране высветилось «Валентина Павловна». Рука Карины замерла над стопкой футболок.
— Кариночка, здравствуй! Как вы там с Илюшей? — голос бывшей свекрови звучал непривычно ласково.
— Добрый день, Валентина Павловна. Всё хорошо, спасибо, — Карина продолжила раскладывать вещи, зажав телефон плечом.
— А я слышала, вы на море собираетесь? Наташа мне рассказала…
Карина поморщилась. Наташа — общая знакомая, которая никак не могла держать язык за зубами. Теперь придётся объясняться.
— Да, планируем с подругой и детьми. Нашли хороший семейный отель.
— Ой, как замечательно! — Валентина Павловна оживилась еще больше. — А давай я с вами поеду? Помогу с Илюшей, тебе легче будет. Захочешь куда-то сходить вечером – я с ним посижу.
Карина выпрямилась, отложив недоразобранные вещи. После развода прошло уже полтора года, и всё это время бывшая свекровь словно специально делала всё, чтобы усложнить ей жизнь. То нарочито громко жаловалась соседям на «неблагодарную невестку», то распускала слухи о том, что Карина плохо следит за внуком. А теперь вдруг решила стать заботливой бабушкой?
— Спасибо, но мы справимся. Мы едем с Машей и её дочкой, так что присмотр обеспечен, — Карина старалась говорить спокойно.
— Ну как же так? Я же бабушка родная! Имею право с внуком отдохнуть.
Семилетний Илья, услышав разговор, высунулся из своей комнаты:
— Мам, это бабушка? Я не хочу с ней на море.
Валентина Павловна, очевидно, услышала голос внука:
— Это что такое? Ты настраиваешь ребёнка против бабушки?
Карина прикрыла глаза, досчитала до пяти. В дверь позвонили.
— Валентина Павловна, извините, мне нужно открыть дверь. Давайте позже обсудим.
На пороге стояла Маша, держа в руках пакет с продуктами.
— Представляешь, — Карина впустила подругу, — свекровь на море с нами собралась!
— Да ладно! — Маша фыркнула, проходя на кухню. — А чего это она вдруг?
— Говорит, хочет помочь с Ильёй. Только я в эту заботу не верю. Весь отпуск испортит.
Маша достала из пакета йогурты и фрукты:
— А помнишь, как она тебя на дне рождения Ильи при всех отчитывала? Мол, торт неправильный купила, подарок не тот выбрала.
— Ещё бы не помнить, — Карина машинально протёрла и без того чистый стол. — С тех пор праздники только с друзьями отмечаем.
Илья забежал на кухню:
— Тётя Маша, привет! А Соня с вами не пришла?
— Нет, солнышко, она с папой в кино. Карин, — Маша повернулась к подруге, — может, сразу жёстко отказать? Зачем тебе этот геморрой на отдыхе?
Телефон снова зазвонил. Валентина Павловна.
— Кариночка, я тут подумала… — голос свекрови стал елейным. — Я ведь могу и свою путёвку оплатить. Зачем отказываться от бесплатной помощи? Будет кому за Илюшей присмотреть, пока ты развлекаешься.
Карина сжала телефон:
— При чём тут деньги? Я не собираюсь «развлекаться». Мы едем отдыхать всей семьёй — я, Илья, Маша с Соней.
— Но я же тоже семья! — в голосе Валентины Павловны появились требовательные нотки. — Что люди скажут? Бабушку от внука отлучают!
Маша, видя, как подруга начинает закипать, забрала у неё телефон:
— Валентина Павловна, добрый день. Карина сейчас не может говорить. До свидания.
Карина опустилась на стул:
— Знаешь, что самое противное? Она ведь не успокоится. Начнёт всем жаловаться, какая я плохая мать. Скажет, что отдыхать поехала с чужими людьми.
— Да плевать, пусть говорит что хочет! Ты же знаешь — для неё забота о внуке это только предлог. Ей просто на халяву отдохнуть хочется.
В этот момент в дверь снова позвонили. На пороге стояла соседка, Нина Степановна:
— Кариночка, извини за беспокойство. Тут Валентина Павловна звонила, просила тебе передать…
Карина закатила глаза:
— И вас уже подключила? Что на этот раз?
— Говорит, ты внука на море увозишь, а её не берёшь. Просила повлиять на тебя, — соседка замялась. — Я-то понимаю, что это не моё дело, но она так убивается…
— Нина Степановна, вы же знаете, какая она! — Карина повысила голос. — Полтора года делала всё, чтобы нам с Ильёй жизнь усложнить, а теперь в бабушку года решила поиграть?
Из кухни выглянула Маша:
— Карин, успокойся. Нина Степановна, вы же сами видели, как Валентина Павловна себя вела после их развода.
Соседка кивнула:
— Конечно, видела. Потому и пришла предупредить — она уже всех знакомых обзвонила. Говорит, будет к участковому обращаться, чтобы принудили тебя внука с бабушкой отпускать.
Карина рассмеялась:
— К участковому? Серьёзно?
— Ты не смейся, — Маша нахмурилась. — Она на всё способна. Помнишь, как твоему начальнику звонила, жаловалась, что ты на работе внука без присмотра оставляешь?
Илья, услышав разговор, выбежал в коридор:
— Мам, я не поеду с бабушкой! Она противная. В прошлый раз заставляла меня есть эту гадкую кашу, а потом папе нажаловалась, что я невоспитанный.
Карина обняла сына:
— Не переживай, мы поедем только с тётей Машей и Соней.
Нина Степановна покачала головой и ушла. Не успела закрыться дверь, как телефон снова зазвонил.
— Может, не брать? — Маша кивнула на мигающий экран.
— Всё равно не отстанет.
— Кариночка, — голос Валентины Павловны стал вкрадчивым. — Ты подумай хорошенько. Вы же с Машей захотите вечером выйти, посидеть где-нибудь. А ребёнок как? Одного в номере оставите?
— В отеле есть детский клуб и анимация. Всё продумано.
— Какая анимация? Чужие люди! А вдруг что случится? Я бы могла и за Соней присмотреть, чтобы вы отдохнули.
Карина закатила глаза. Валентина Павловна даже не скрывала, что хочет попасть в дорогой отель. Весь посёлок знал, как бывшая свекровь любит красивую жизнь, но пенсии хватало только на поездки в санаторий эконом-класса.
— Валентина Павловна, мы сами справимся.
— Я же не навязываюсь! Могу и свою путёвку оплатить, — свекровь явно лукавила. — Просто хочу помочь. Ты ведь не против, чтобы бабушка проводила время с внуком?
Маша, сидевшая рядом, скривилась и зашептала:
— Она правда думает, что ты поведёшься?
Карина резко выпрямилась:
— Послушайте, давайте начистоту. Полтора года вы делали всё, чтобы усложнить нам жизнь. Рассказывали всем, какая я плохая мать. А теперь вдруг решили стать заботливой бабушкой?
В трубке повисла тишина. Потом Валентина Павловна заговорила уже другим тоном:
— Как ты смеешь? Я всегда думала только о внуке! Ты после развода совсем берега потеряла. Увозишь ребёнка неизвестно куда, с чужими людьми…
— Маша не чужая. В отличие от вас, она всегда нас поддерживала.
— Ах так? — голос свекрови задрожал. — Вот все и узнают, какая ты мать! Увозишь ребёнка от родной бабушки!
Илья, услышав крик из трубки, прижался к матери. Карина погладила сына по голове:
— Знаете что? Можете рассказывать что угодно. Но только попробуйте снова испортить Илье настроение своими выходками…
— Это угроза?
— Это факт. Я больше не позволю вам манипулировать нами.
Валентина Павловна бросила трубку. Карина обессиленно опустилась на диван. Илья забрался к ней на колени:
— Мам, а бабушка теперь перестанет нам звонить?
— Надеюсь, малыш.
Маша принесла с кухни чай:
— Знаешь, а ты молодец. Давно надо было её осадить.
— Страшно представить, что она теперь устроит.
— Ничего не устроит! — Маша махнула рукой. — Пошумит немного и успокоится. Главное, что ты наконец-то поставила её на место.
В дверь позвонили. На пороге стояла соседка, Тамара Ивановна, с банкой варенья :
— Девочки, я тут мимо проходила… Валентина в подъезде всем рассказывает, что вы её с внуком не пускаете.
— Пусть рассказывает, — Карина устало улыбнулась. — Садитесь с нами чай пить.
— И правильно! — Тамара Ивановна решительно прошла на кухню. — Я ей так и сказала – нечего в чужой отпуск лезть. Мой зять тоже сначала на море навязывался, а потом выяснилось – просто денег на путёвку не хватало.
Через неделю Карина с Ильёй и Маша с Соней уже распаковывали чемоданы в просторном номере семейного отеля. Море плескалось прямо под окнами, а пальмы отбрасывали причудливые тени на белоснежный балкон.
— Мам, смотри какой бассейн! — Илья прилип к окну. — А там горки! Можно мы с Соней пойдём купаться?
Маша выглянула из соседней комнаты:
— Дети, давайте сначала вещи разберём, поедим, а потом уже будем исследовать территорию.
В этот момент телефон Карины звякнул сообщением. Бывший муж написал: «Мама мне всё рассказала. Извини за её поведение. Я с ней поговорил».
Карина показала сообщение Маше:
— Надо же, впервые за полтора года решил вмешаться.
— Лучше поздно, чем никогда, — пожала плечами Маша. — Глядишь, теперь свекровь успокоится.
Отпуск оказался именно таким, о каком мечтала Карина. Илья с Соней целыми днями плескались в бассейне и осваивали водные горки. По вечерам дети участвовали в представлениях мини-клуба, а мамы могли спокойно поужинать в ресторане, наблюдая за ними через панорамное окно.
— Знаешь, — сказала как-то Маша, — а ведь твоя свекровь всё это испортила бы. Представляешь её комментарии про «неправильное» питание детей?
Карина кивнула:
— И про «опасные» горки. И про «слишком яркое» солнце.
В один из дней Карина заметила в холле отеля пожилую женщину с внуком. Бабушка постоянно дёргала мальчика: «Не бегай!», «Не прыгай!», «Сиди спокойно!». Мать ребёнка нервно поглядывала на них, но молчала.
— Вот так и мы могли отдыхать, — шепнула Карина подруге.
Вечером позвонила Валентина Павловна. Карина хотела сбросить вызов, но решила ответить.
— Как вы там? — голос свекрови звучал непривычно тихо. — Илюша купается?
— Да, всё хорошо. Илья загорел, научился плавать.
— Я тут подумала… — Валентина Павловна запнулась. — Может, и правда, не стоило мне навязываться. Просто обидно стало, что вы без меня…
— Валентина Павловна, — перебила Карина, — давайте договоримся. Я не против ваших встреч с внуком. Но только если вы перестанете пытаться управлять нашей жизнью.
В трубке повисло молчание.
— Хорошо, — наконец ответила свекровь. — Передай Илюше привет.
После этого разговора что-то изменилось. Может, сын действительно смог достучаться до матери, а может, Валентина Павловна сама поняла, что теряет связь с внуком.
Когда они вернулись домой, свекровь встретила их во дворе – случайно или специально, никто не знал. Илья, увидев бабушку, не спрятался за маму, как раньше, а помахал рукой:
— Привет! А я плавать научился!
— Правда? — Валентина Павловна улыбнулась. — Расскажешь?
Карина занесла чемоданы в квартиру и вышла на балкон. Внизу Илья что-то увлечённо рассказывал бабушке, размахивая руками. Валентина Павловна слушала, не перебивая, – впервые за долгое время.
— Мам, — позвал Илья вечером, — а можно бабушку позвать на мой день рождения? Она обещала больше не заставлять меня есть манную кашу.
Карина рассмеялась:
— Конечно, можно. Только теперь праздник будет по нашим правилам.
Позже, укладывая сына спать, Карина подумала, что иногда нужно просто научиться говорить «нет». Не грубо, не со злостью, а твёрдо и спокойно. И тогда даже самые сложные люди начинают понимать, где проходят границы.
Маша часто вспоминала тот разговор на кухне:
— Знаешь, а ведь это был переломный момент. Когда ты наконец-то перестала бояться свекрови.
— Я не боялась, — качала головой Карина. — Просто не хотела конфликтов.
— И чего добилась? Только хуже становилось. А стоило один раз поставить границы – и жизнь наладилась.
Карина соглашалась. Теперь, когда Валентина Павловна поняла, что невестка не позволит собой манипулировать, общение стало гораздо спокойнее. Свекровь всё ещё могла ворчать или давать непрошеные советы, но уже не пыталась управлять их жизнью.
