«Он должен заинтересоваться», — Людмила Тихоновна постукивала наманикюренным пальцем по столу. — «А ты мелькаешь тенью. Толку никакого».
— Я пытаюсь, — Руслан нервно поправил галстук. — «Но она даже разговаривать не хочет».
— За это я тебе деньги плачу? — свекровь поморщилась.
– Ника, ты не поверишь, кто объявился! – голос Анжелы в телефонной трубке дрожал от волнения.
– Кто? – лениво отозвалась Вероника. В трубке слышался шум воды и звон посуды. Анжела застала подругу за вечерними хлопотами.
– Руслан!
В трубке повисла тишина, нарушаемая только шумом текущей воды.
– Подожди, это тот, про которого ты рассказывала? Который бросил тебя перед свадьбой? – Вероника оставила свои домашние дела, в трубке стало тихо.
– Да, и деньги мои увёл, – Анжела отошла от окна и опустилась на стул у кухонного стола. – Заявился ко мне в офис как ни в чём не бывало. Весь такой успешный, в дорогом костюме. Ведёт себя так, словно я должна ему на шею броситься!
– И что хотел? – голос Вероники стал серьёзным.
– Говорит, все эти годы не мог меня забыть. Якобы понял, как ошибался. Предлагает начать всё с начала, обещает вернуть мне мои деньги.
– Ого! А ты? – в голосе подруги послышалось беспокойство. Они познакомились как раз тогда, когда Анжела болезненно переживала этот разрыв. Вероника помнила, как её разрывало тогда. Как она плакала и клялась в вечной любви к Руслану. Даже про деньги вспомнила только спустя несколько месяцев. Потом, правда, вроде одумалась, пришла в себя, осознала, что на самом деле произошло. О любви к Руслану больше не говорила, но вдруг сердце дрогнет?
– А что я? – Анжела машинально начала крутить на пальце обручальное кольцо. – Я замужем, у меня всё хорошо. Да и вообще… что-то здесь не так.
– В каком смысле?
– Странно это всё. Пять лет прошло, и вдруг… – она провела рукой по гладкой поверхности стола. – Да ещё свекровь моя в последнее время прямо ласковая стала, всё расспрашивает, счастлива ли я с Тёмой.
– Думаешь, связано? – Вероника понизила голос.
– Не знаю… – Анжела вздрогнула от яркого света фар в окне. – Что-то здесь нечисто.
– Может, правда одумался?
– Руслан-то? – она горько усмехнулась, поднимаясь из-за стола. – Нет, такие не меняются. Я тебе не всё рассказывала… но поверь, он не из тех, кто признаёт свои ошибки. Ой, Тёма приехал. Я перезвоню!
Руслан появился в жизни Анжелы неожиданно – они встретились на дне рождения общих знакомых. Он красиво ухаживал, много говорил о бизнесе и перспективах. Высокий, представительный, уверенный в себе – казалось, весь мир у его ног.
Через полгода они подали заявление в ЗАГС. Решили не тратиться на пышное торжество – зачем выбрасывать деньги на один день?
У Анжелы были небольшие накопления – она всегда считала разумным иметь финансовую подушку. За пару недель до росписи Руслан рассказал о выгодной инвестиции – если вложить деньги сейчас, через месяц они утроятся. Ну как не доверить деньги без пяти минут мужу? А он просто исчез. Перестал отвечать на звонки, удалился из соцсетей.
Когда она уже почти приняла мысль, что никогда не сможет никому доверять, она познакомилась с Артёмом. Он был полной противоположностью Руслану – немногословный, основательный. Никаких воздушных замков – всё чётко и по делу.
Людмила Тихоновна поначалу приняла невестку благосклонно. Анжела быстро поняла, почему – свекровь надеялась найти в ней помощницу по хозяйству и благодарную слушательницу. Но молодая женщина не собиралась посвящать всю себя домашним делам. Она любила мужа, заботилась о доме, но при этом строила карьеру – уже доросла до должности финансового директора.
Постепенно недовольство свекрови росло. Внешне оставалась приветливой, но её замечания о «современных женщинах, не знающих своего места» явно предназначались невестке. Особенно её задевало, что сын всё чаще принимал сторону жены. Постепенно улыбка Людмилы Тихоновны становилась всё более натянутой, а визиты – всё более редкими.
И вот теперь эта неожиданная перемена. Свекровь стала звонить чаще, интересоваться жизнью невестки.
И именно в это время снова появился Руслан. Первая встреча произошла в офисе Анжелы. Она почувствовала его присутствие раньше, чем подняла глаза от монитора. Что-то неуловимо изменилось в воздухе кабинета – может, запах его парфюма, такой же, как пять лет назад? Она медленно подняла взгляд. Руслан стоял в дверях – высокий, подтянутый, в безупречно сидящем костюме.
– Привет, – он улыбнулся той самой улыбкой, от которой когда-то подкашивались колени. – Прости, что без предупреждения. Ты всё так же обворожительна!
Анжела молча кивнула, стараясь унять дрожь в пальцах. Руслан присел в кресло для посетителей, непринужденнозакинув ногу на ногу. От его уверенности, от этой небрежной позы к горлу подступила тошнота.
– Ты прекрасно выглядишь. Я много думал о тебе все эти годы… Думал, какой же я дурак: променял такую женщину на деньги.
Она даже дослушивать его не стала, попросила уйти и оставить её в покое.
На следующий день позвонила свекровь. Её голос сочился мёдом.
– Анжела, милая, давно тебя не видела. Может, заедешь на чашку чая?
Людмила Тихоновна встретила невестку в любимом шелковом халате с драконами. Анжела помнила – этот халат появлялся только по особым случаям. В воздухе витал аромат свежей выпечки, на столе красовался любимый торт Анжелы – «Птичье молоко» из той самой кондитерской на углу. Свекровь явно готовилась к визиту.
– Как на работе, доченька? Всё успеваешь? – свекровь подкладывала ей самые большие куски, поминутно подливала чай. – А то смотрю, устала ты. Может, отдохнуть тебе немного от этой беготни? Тёма и один справится, он у меня молодец…
Анжела вежливо отмалчивалась, чувствуя, как от приторной заботы начинает подташнивать. А вечером, перебирая в памяти этот разговор, вдруг поняла – свекровь ни разу не спросила про сына. Только про работу. Да ещё намекала, что можно бы и бросить карьеру.
После этого Руслан стал появляться постоянно. В любимом сером пальто караулил у входа в бизнес-центр, прислонившись к своему чёрному BMW. Ждал у её машины, делая вид, что случайно проходил мимо. Возникал в кафе, где она обедала – как всегда, безупречно одетый, с извинениями и просьбами поговорить. От этих встреч к вечеру начинала болеть голова.
– Ника, мне нужна твоя помощь, – позвонила Анжела подруге, глядя в окно на серое осеннее небо. – Тебя не знают в лицо ни Руслан, ни Людмила Тихоновна. Когда он в следующий раз подойдет ко мне, я покажу его тебе. Проследи за ним, ладно?
Вероника согласилась не раздумывая. После очередной «случайной» встречи у бизнес-центра она пошла за ним, держась на безопасном расстоянии. Руслан сел в машину и поехал в спальный район. Припарковался у небольшого кафе с вычурной вывеской «У Тамары». Вероника успела занять столик у окна, когда он вошел внутрь. В глубине зала его ждала элегантная дама средних лет в сиреневом костюме.
Людмила Тихоновна.
– Он должен заинтересоваться, – Людмила Тихоновна постукивала наманикюренным пальцем по столу. – А ты мелькаешь тенью. Толку никакого.
Вероника включила диктофон в телефоне. Руки дрожали – она впервые слышала, как вживую планируют разрушить чужую семью.
– Я пытаюсь, – Руслан нервно поправил галстук. – Но она даже разговаривать не хочет.
– За это я тебе деньги плачу? – свекровь поморщилась. – Через месяц сына ждет повышение, если он согласится – там контракт на пять лет, переезд и прочее. Анжела уговаривает его согласиться, без неё он точно останется. Мне нужно, чтобы он эту карьеристку бросил.
– Да не получится у меня, – раздраженно бросил Руслан. – Думаете, я не пробовал? Она даже не смотрит в мою сторону.
– Значит, плохо стараешься, – Людмила Тихоновна прищурилась. – И не вздумай исчезнуть с моими деньгами. У меня есть знакомые в налоговой. Как думаешь, им будет интересно узнать про твои схемы с обналичкой?
Руслан побледнел:
– Вы блефуете.
– Проверим? – она улыбнулась. – Или все-таки постараешься как следует?
Вероника осторожно выключила диктофон. Со стороны они выглядели вполне обычно: ухоженная дама в возрасте и успешный мужчина средних лет. Никто из посетителей кафе даже не догадывался, о чем они говорят.
Анжела в сотый раз проверила запись – работает ли. Часы тикали невыносимо медленно. За окном стемнело, зажглись фонари, их свет причудливыми тенями ложился на стены квартиры. Она пыталась представить реакцию мужа – и не могла. За три года брака они ни разу серьезно не ссорились. Артём всегда был рассудительным, спокойным. Но сейчас речь шла о предательстве самого близкого человека.
Телефон звякнул – сообщение от Вероники: «Держись. Всё будет хорошо». Анжела невесело усмехнулась – подруга волновалась больше неё самой. А она будто оцепенела. Внутри была какая-то пустота – ни злости, ни обиды. Только усталость и желание поскорее со всем этим покончить.
Пять лет она старательно выстраивала новую жизнь. Пять лет училась снова доверять людям. И теперь эта женщина, которая улыбалась ей за семейным столом, которая называла доченькой, строит планы по разрушению её семьи.
Артём должен был вернуться с работы через час. Она не знала, как начать этот разговор. Включить запись сразу? Или сначала рассказать про Руслана? В животе противно ныло. А что, если муж не поверит? Решит, что она сама спровоцировала появление бывшего? Или того хуже – что всё это время тайно с ним общалась?
Она ходила по квартире, не находя себе места. Перебирала в уме варианты разговора, отметала один за другим. Время утекало как вода сквозь пальцы.
Входная дверь хлопнула ровно в семь. Артём прошел в комнату, на ходу ослабляя галстук. День выдался тяжелым.
– Тёма, нам нужно поговорить, – голос предательски дрожал.
Он замер на пороге гостиной – высокий, широкоплечий, такой надежный.
– Помнишь, я рассказывала про своего бывшего? Который бросил меня перед свадьбой?
Муж молча кивнул.
– Он объявился. Ищет встреч, – она перевела дыхание. – Я не хотела тебе говорить, думала, сама справлюсь. Но дело не в нем. Тёма… твоя мама…
Она включила запись. Анжела видела, как меняется лицо мужа по мере того, как звучит запись. Сначала недоверие – он даже головой мотнул, словно отгоняя наваждение. Потом – узнавание голоса матери. Шок. Злость. И наконец – глухая, затаенная боль.
Когда запись закончилась, он долго смотрел в одну точку. Затем встал, прошелся по комнате. Остановился у окна.
– Я всегда считал, что она просто волнуется за меня. Все эти разговоры про карьеру, про то, что ты слишком увлечена работой… А она, оказывается, готова разрушить мою семью, лишь бы всё было так, как она хочет.
Он набрал номер матери. Голос его звучал глухо:
– Мам, надо встретиться. Прямо сейчас. И позвони своему… помощнику. Пусть тоже приедет.
В его голосе звучала такая холодная ярость, что Анжела поёжилась. Этот вечер изменит их жизнь навсегда. Интересно, понимала ли Людмила Тихоновна, затевая свою интригу, что может навсегда потерять сына? Что никакие оправдания не помогут склеить разбитое доверие?
За окном мигнул и погас фонарь. В комнате стало темно – они даже не заметили, как сгустились сумерки. Артём щёлкнул выключателем, и яркий свет словно разделил их жизнь на «до» и «после».
Свет фонарей освещал пустынную улицу перед кафе «У Тамары». Людмила Тихоновна сидела за тем же столиком, где днем говорила с Русланом. Увидев входящего сына, она поджала губы.
– Значит, она тебе рассказала.
– Да, мама. Рассказала. И показала.
– И что теперь? – она вздернула подбородок. – Будешь осуждать мать за то, что хотела как лучше?
– Как лучше? – Артём стиснул кулаки. – Ты хотела разрушить мою семью. Настроить против жены. И ради чего? Чтобы я отказался от повышения? Остался под твоим крылышком?
– Тёма… – начала Людмила Тихоновна.
– Не надо, – он даже не повернулся к ней. – Я возьму повышение. Мы с Анжелой уедем. И не пытайся больше лезть в мою жизнь.
Они ещё какое-то время сидели молча. Руслан, конечно же, так и не пришёл. Зачем ему разборки с новым мужем своей бывшей невесты?
Анжела никогда не думала, что возможно испытывать одновременно горечь и облегчение. Она любила мужа. И теперь, глядя, как он защищает их семью, поняла – не ошиблась в выборе. А Людмила Тихоновна… Что ж, она сама разрушила свое счастье, пытаясь удержать его силой.
Через месяц они переехали в другой город. Артём возглавил новый проект, Анжела быстро нашла работу по специальности. Руслан исчез из их жизни так же внезапно, как появился.
Людмила Тихоновна звонила каждый день. Потом – раз в неделю. Потом перестала. Видимо, поняла наконец – иногда, отпустив, получаешь больше, чем пытаясь удержать силой.
