— И это, по-вашему, праздничное меню? — скривилась свекровь.
— Да. Если что-то не нравится, можете праздновать дома. — Ответила Наталья.
Если бы ей сказали, что она когда-нибудь осмелится так осадить свекровь, она бы не поверила. Наталья всегда была скромной и не конфликтной, поэтому, когда она вышла замуж за Илью, ей пришлось принять и правила его семьи.
Мать Ильи, Татьяна Ивановна и сестра Маша с самого начала стали диктовать свои условия. В частности, учили Наташу, какие блюда должны быть на столе. Обе женщины были довольно крупными и вечно сидели на диетах. Худели они с переменным успехом. То сидели на воде и листьях салата, то срывались на торты и пирожные. Но неизменно следили за всеми новомодными тенденциями, вроде сельдереевых супчиков для сжигания жира и пудингов из семян чиа.
Наталья воспитывалась в простой семье. Даже праздничное меню у них было незамысловатым, но готовили всегда вкусно и сытно, ведь мужчинам нужно было много работать, и на салатных листьях они бы далеко не уехали.
На праздники традиционно жарили картошку с мясом, готовили слоёные салаты, вроде мимозы и шубы. Не обходилось и без наваристого холодца, который удобно было дать отцу с собой на смену. Наталья с удовольствием готовила такую еду и мужу. Ему нравилось, а это главное.
Но на семейные торжества к ним приезжала Татьяна Ивановна с Машей, а значит нужно было составить меню с учётом их предпочтений.
Они презрительно относились к любым разновидностям майонезных салатов, называя их «пережитками совка». Холодец и жареная картошка у них были пищей бедняков и существовали только для набивания животов работяг, которые не заботятся о своём здоровье.
— И ты этим моего сына кормишь? —Наталье хватило одного замечания от Татьяны Ивановны, чтобы перестать ставить на стол крабовый салат, — это что? Крабовые палочки? Я не поняла, Илью что, с работы уволили, что вы консервами питаетесь? Да тут всё сплошные жиры, да углеводы, — свекровь отодвинула тарелку подальше, словно салат мог на неё напасть и тут же отложиться на талии.
На правильном праздничном столе, по мнению свекрови, обязательно должны присутствовать: рыбная тарелка из семейства лососёвых (там же омега 3!), фруктовая нарезка (витаминчики, как ласково называла её Татьяна Ивановна), зелёные салаты из шпината или другой зелени с заправкой на основе оливкового масла. В качестве основного блюда гости предпочитали «что-нибудь белковое», например, индейку или белую рыбу. Всё должно быть запечено в духовке — никакой жарки!
В целом, ничего сложного в этом меню для Натальи не было. Да, список продуктов не из дешёвых, но готовить такой стол даже проще, чем разнообразные салаты вроде оливье.
Коробило Наталью лишь то, каким тоном Татьяна Ивановна диктовала свои условия. Словно пришла в дорогой ресторан и делает заказ.
Илья пару раз пытался встать на сторону Натальи, робко объясняя матери, что ему очень даже картошка нравится, да и мясо супруга жарит отменно. А какие котлеты сочные! Но на его слова Татьяна Ивановна лишь надменно улыбалась и закатывала глаза.
— Я тебя умоляю, Ильюша, ну где мужчины, и где забота о здоровье. Вас оставишь одних, так вам и пельмени с кетчупом будут вкусными.
Наталью подмывало сказать, что её Ильюшенька наворачивает пельмешки за милую душу, да ещё и с майонезом, но побоялась, что свекровь не переживёт такую новость.
Отгремели Новогодние каникулы. К счастью для Натальи, свекровь с дочерью укатили на горнолыжный курорт и не помешали ей накрыть традиционный стол с оливье и винегретом. Но вот на 23 февраля они непременно заедут поздравить любимого сына и брата. Наталье очень хотелось приготовить любимые блюда мужа, ведь, в конце концов, это его праздник. Но чтобы усидеть на двух стульях, она решила составить такое меню, которое порадует сразу всех. Помимо любимых блюд свекрови, она собиралась поставить на стол свиные отбивные под сырной шапкой и салат гранатовый браслет, который так любит Илья.
Ближе к дате, как и ожидала Наталья, объявилась Татьяна Ивановна. Она позвонила сыну предупредить, что они с Машей приедут поздравить «своего защитника».
— Ильюш, ты напомни Наташе, что я люблю, когда салат заправляют соусом с зернистой горчицей, а не с ядрёной русской. Зернистая имеет более деликатный вкус.
— Мама, мы прекрасно помним все твои предпочтения, не переживай.
— Хорошо. Ильюш, и хлеб только цельнозерновой, да? Из пекарни, а не этот из магазина — там одна химия в составе.
— Мам, всё будет хорошо! Ты, главное, не переживай так. Ты же в гости идешь, а не в космос летишь. Что может пойти не так?
***
Накануне праздника Наталья сделала заготовки, чтобы меньше времени провести на кухне и заняться собой. Она успела сходить в парикмахерскую и сделать маникюр.
За несколько часов до визита гостей она лично отправилась в магазин, чтобы выбрать упругий и хрустящий салат и красную рыбу со свежайшей датой изготовления. Илья с такими заданиями справиться был не способен, как и большинство мужчин. Он просто брал первый попавшийся товар с полки и бросал в корзину.
С точки зрения Натальи, всё шло идеально. Она поставила в центр стола яркий слоёный салат и загрузила отбивные в духовку. По квартире начал распространяться аппетитный аромат. Илья поспешил сесть за стол, тем более, что родственницы уже тоже разувались в прихожей.
Татьяна Ивановна придирчиво окинула взглядом комнату, словно искала за что зацепиться, и тут она приметила яркую гранатовую шапку салата.
— Наташа, а что это? — указала она пальцем на блюдо.
— Это салат такой, слоёный.
— Я вижу, что какое-то непотребство майонезное. У нас что-то похожее на работе на корпоратив притащили, так я ещё подумала, что за моветон? Наташа, мы такое не едим.
— Вы и не ешьте, это для Ильи. Его любимый салат. — Наталья чувствовала, что раздражение внутри неё нарастает.
— Позволь, милочка, но Ильюша такое не ест, я прекрасно знаю пищевые привычки своего сына. — свекровь снисходительно улыбнулась.
— Они могли и измениться за столько лет. — не сдавалась Наталья.
— Мне кажется я от одного взгляда набрала уже пару килограммов, — попыталась разрядить ситуацию Маша.
— Хватит уже, садитесь за стол, — вклинился Илья, — тут разносолы на любой вкус!
Свекровь демонстративно отодвинула блюдо с салатом и потянула к себе тарелку с зеленью и сыром. Маша поступила так же. Чтобы прервать напряжённое молчание, Наталья положила себе ложку гранатового браслета и взяла тарелку Ильи. Свекровь не отрывала взгляда от сына, будто надеялась, что он образумится и в последний момент откажется от блюда, но он энергично стал накалывать на вилку кусочки мяса с майонезом, помогая себе куском хлеба.
— Ой, вот и горячее готово! — Наталья была рада звуку таймера, на кухне она могла немного отдохнуть от напряжённости, которая царила за столом.
— Интересно, чем нас ещё сегодня удивят, — достаточно громко прошептала Татьяна Ивановна, обращаясь к дочери. Та в ответ хихикнула.
Наталья прислонилась спиной к дверце холодильника и сделала несколько глубоких вдохов и медленных выдохов. В интернете писали, что это помогает успокоиться. Но Наталье не помогло. Она решила, что чем скорее она продолжит вечер, тем скорее он подойдёт к концу и решительно достала противень с отбивными из духовки.
— Ух, пахнет чем-то жирненьким! — снова неудачно пошутила Маша. Но когда перед ними поставили золотистые отбивные под сырными шапочками, улыбка исчезла с её лица, — Ой, а это нам? Это свинина? Мы не едим… — Маша замялась, хищно глазея на румяные кусочки мяса. Было видно, что она еле сдерживается, чтобы не впиться зубами в ароматный кусочек.
— Наташа, ты издеваешься? — возмущённо спросила свекровь, — Ты хочешь, чтобы у нас тут у всех удар случился? Это же сплошной холестерин! Свинина, майонез, сыр! Тут из полезного только кусок помидора! — Татьяна Ивановна неприязненно тыкала вилкой в отбивную, будто этот самый холестерин из неё пыталась выбить.
Илье стало стыдно за поведение матери и он снова попытался сгладить ситуацию.
— Мама, ну что ты в самом деле? Ну Наташа же старалась, готовила.
— Старалась что? Испортить одну вредную еду второй вредной едой? Я не хочу, чтобы мой сын питался, как в дешёвой столовой. Ты не для этого так много работаешь, Илюша, а для того, чтобы позволить себе действительно полезные продукты. — она потянулась рукой к сыну, но он свою руку одёрнул.
Остаток вечера все молчали, Татьяна Ивановна очень быстро выпила свой кофе и засобиралась домой. Наташа была этому рада, не рада она была лишь тому, что скоро 8 марта и ей снова слушать заезженную пластинку про её кулинарные способности.
— Знаешь, что обидно? Они ведь ни разу ничего не попробовали, а считают меня плохой хозяйкой. — жаловалась она Илье.
— Не считают, просто мама у нас… как бы сказать, своеобразная женщина.
—Доморощенный нутрициолог! Насмотрелась своих соцсетей, нахваталась по верхам и всё туда же. Как будто я не в курсе, что Машка втихую пирожные лопает. Я её лично видела в кофейне возле дома.
— Ну давай ещё 8 марта потерпим, а потом они долго не приедут, — пытался уговорить её Илья.
— На стол поставлю то, что посчитаю нужным, а не то, что твоя родня закажет, — твёрдо сказала Наталья супругу — С меня хватит заказных банкетов.
Илья согласно кивнул и обнял супругу.
***
Накануне 8 марта Наталья не пожалела времени на приготовление еды и провела на кухне целый день. Илья помогал ей как мог, но, в основном, его просили не мешать.
Меню было основательное. Три вида салатов — мясной, рыбный, с ветчиной и горячее с двумя видами гарниров. Муж точно выберет картофель, запечённый в духовке, а вот рис Наташа сварила, сжалившись над свекровью. Если она откажется от всего, хоть риса поест с овощами. Ну и как без свежих овощей? Они с супругом предпочитали есть огурцы и помидоры вприкуску, без всяких модных масляных заправок, поэтому Наталья просто красиво разложила овощи на тарелке.
Красную рыбу ставить на стол не планировалось, ведь она приобреталась исключительно для гостей, сама Наталья её не любила. А вот от фруктов, напротив, отказываться не стала. Их она планировала подать на десерт с шариками мороженого.
— Ох, Наташ, разозлишь ты их, — смеялся Илья, — смотри, как бы слюной не подавились!
— Не хотят есть, пусть не едят, а приказывать мне в собственном доме я больше не позволю. Я готовлю для нас, а не для гостей, которые мне даже ни разу спасибо не сказали.
— А я вот всегда говорю!
— Вот поэтому-то меню и составлено с учётом твоих предпочтений! — рассмеялась Наталья.
***
Татьяна Ивановна пришла в цветастом платье, которое, к сожалению, подчеркивало лишь то, что диеты оказались неэффективными. Маша принесла бутылку сухого белого вина, так как от красного у неё просыпается аппетит. Но Наталья-то знала, что аппетит у неё просыпается даже от капустного листа на тарелке. И зачем свекровь так мучает родную дочь?
— Это что, шутка какая-то? — Татьяна Ивановна окинула взглядом стол, — а что мы есть будем?
— Ну что-нибудь да найдёте. Вот там овощная нарезка, вон рис. Могу соевый соус принести, надо? — спокойно ответила Наталья.
— А где рыбка? Авокадо хотя бы! Хотя бы какие-то полезные жиры, кроме твоих майонезов!
— А рыбка в салатике. — Наталья подвинула в сторону свекрови селёдку под шубой.
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я! — женщина повысила голос.
— Вы знаете, Татьяна Ивановна, я тут передачу смотрела про здоровье, так там диетологи сказали, что любая жирная рыба полезна. Сельдь и скумбрия не исключение. — невозмутимо продолжала невестка, раскладывая по тарелкам сочащиеся ароматные бифштексы.
— Мам, ну садись, в процессе разберёмся! — Маша жадно смотрела на картофель, обваленный в специях и чесноке, — Наташ, можно мне ложечку шубы?
— Мария! Это вредно! Ты что, хочешь, чтобы на тебя никто не позарился? Толстухой хочешь стать? — казалось, что Татьяна Ивановна вот-вот сорвётся на крик.
— Мам, я хочу нормально пожрать наконец! — не выдержала дочь, — тебе надо, ты и худей! Я уже устала во всём себе отказывать, а потом срываться. Меня устраивает моя фигура! И я тебе не говорила, но у меня есть парень. Он говорит, что я очень красивая, а от тебя я таких слов давно не слышала.
Такого Татьяна Ивановна не ожидала, но даже в этой ситуации она поступила крайне предсказуемо, и вместо того, чтобы объясниться с дочерью, молча встала, уронив приборы на пол, развернулась и вышла в прихожую. Через минуту хлопнула входная дверь.
—Ну что? Открываем вино и приступаем к трапезе? — невозмутимо сказала Наталья.
— А как же мама? — испуганно спросил Илья.
— Ей нужно остыть, я уверена — она поймёт, что иногда лучше просто вежливо отказаться от угощения, а не делать из мухи слона.
Илья просто пожал плечами, а Маша уже никого не слышала, а уплетала бифштекс, закусывая картофелем.
