– О чём задумалась? – Олег присел рядом, глядя, как жена вертит в руках Щелкунчика.
– Знаешь… – Инга помедлила. – Я хотела с тобой поговорить. Про Оксану.
– Про девочку из детского дома?
– Да. Я много общалась с ней в последнее время. Она удивительная – добрая, чуткая.
– Олег, где коробка с ёлочными игрушками? – Инга в растерянности оглядывала антресоль. – Помнишь, такая голубая со снежинкой.
– А разве не в кладовке? – муж оторвался от ноутбука.
– Нет! Я весь дом перерыла – нигде нет!
– Может, ты её сама куда-то переставила и забыла? – Олег встал с дивана. – В прошлом году вроде на антресоли лежала…
– Да помню я! Там и была. Я специально осенью смотрела, когда уборку делала.
– Слушай, давай вместе поищем. За шкафом не смотрела?
Инга всплеснула руками:
– Везде смотрела! И за шкафом, и под кроватью, и в кладовке на всех полках. Может, ты брал?
– Я? Нет, точно нет. А постой… – Олег нахмурился. – Мама тут на днях заходила, пока ты на работе была. Говорила, что поможет к празднику подготовиться… Надо у неё спросить, сможет, переставила куда. Сейчас позвоню.
Олег быстро набрал номер матери, обменялся с ней несколькими фразами и вернулся к жене. Выглядел он растерянным.
– Что она тебе сказала? – нетерпеливо спросила Инга.
– Она сказала, что отдала коробку в детский дом. И что придёт минут через двадцать.
– Почему она взяла мои вещи без разрешения и отдала их кому-то? – с возмущением спросила Инга, глядя на мужа. – Это же бабушкины игрушки! Там каждая… – голос предательски сорвался.
– Ну ты же её знаешь: всё должно быть новым, сверкающим, красивым. А хлам нужно выкидывать.
– Хлам?! – голос Инги сорвался. – Это игрушки моей бабушки! Они мне очень дороги. Как она могла!
В этот момент раздался звонок в дверь. На пороге стояла Лидия Георгиевна с огромной коробкой в руках.
– С наступающим, дети! – она сияла. – Вот, купила вам новый комплект игрушек. Просто загляденье – все как на подбор, в едином стиле.
– Верните мне мои игрушки! – прокричала Инга.
Ни на что другое её уже не хватило.
– Ну что ты так расстраиваешься? – искренне удивилась свекровь. – Ты это старьё давно видела? Потрёпанные, блёклые, все вразнобой, никакого стиля. Зачем его хранить? Словно мы себе нормальные позволить не можем. Вот, смотри, какая красота!
Лидия Георгиевна принялась доставать сверкающие шары и изящные фигурки, не замечая, как невестка медленно оседает на банкетку в прихожей.
Она очень дорожила этими игрушками. Это была её память о любимой бабушке, которая умерла, когда Инга пошла в пятый класс. Именно бабушка создавала для Инги настоящую зимнюю сказку, волшебство Нового года. Поэтому она очень бережно хранила те самые игрушки, которыми они вместе с бабушкой наряжали ёлку.
С тех пор коробка стала для Инги настоящим сокровищем. Каждый год она бережно развешивала их на ёлке, и не было для неё ничего более волшебного и яркого. А когда вышла замуж за Олега, радовалась, что теперь сможет создать свою собственную историю с этими игрушками.
Правда, свекровь сразу отнеслась к этому скептически. Лидия Георгиевна, владелица магазина элитной мебели, признавала только современные вещи и последние тенденции. В её большом доме каждый год появлялась дизайнерская ёлка, украшенная в определённом стиле – то скандинавском, то эко, то минималистичном. Она искренне не понимала, как можно хранить «старый хлам», когда вокруг столько красивых новых вещей.
Олег, выросший с вечно занятой бизнесом мамой, к семейным реликвиям относился спокойно. Он с интересом слушал рассказы жены о каждой игрушке, но особой ценности в них не видел. Всё-таки мамино «новое лучше старого» крепко засело в голове с детства.
И вот теперь эти сокровища, эти хранители семейной памяти исчезли. Где-то в детском доме, среди чужих людей, остались осколки её личной истории. Инга сидела в прихожей, глядя, как свекровь с энтузиазмом выкладывает на столик одинаковые серебристые шары, и чувствовала, как к горлу подступают слезы.
Вечер закончился тяжело. Олег метался между рыдающей женой и обиженной матерью, пытаясь примирить непримиримое. Лидия Георгиевна так и ушла в полной уверенности, что её не оценили, а Инга заперлась в спальне, отказываясь разговаривать.
Наутро, когда схлынули первые эмоции, Инга решительно направилась в детский дом. Олег увязался следом – то ли жену поддержать, то ли проконтролировать, чтобы не наделала глупостей.
– Да, приносили вчера игрушки в голубой коробке, – директриса детского дома, полная женщина с добрыми глазами, растерянно перебирала бумаги, – мы как раз собирались их распределить по группам. Но они ещё на складе, можем вернуть…
– Да-да, верните, пожалуйста! – Инга подалась вперёд, наткнулась на осуждающий взгляд директрисы и встрепенулась: – Я взамен оставлю набор абсолютно новых, ещё даже не распакованных. Вот.
Она вынула из пакета и протянула директрисе пластиковую коробку с игрушками. Её взгляд потеплел:
– Пойдёмте, найдём вашу коробку.
Директриса с рук на руки передала Ингу и Олега завхозу: тощей строгой женщине в джинсах и свитере.
На складе пахло пылью и картоном. Завхоз долго гремела ключами, потом копалась в коробках. Наконец, сдвинув очередную коробку, достала ту самую, из голубого картона…
– Вот, нашла! – женщина протянула коробку Инге. – Перед Новым годом много всего отдают, сразу и не отыщешь.
Инга трясущимися руками открыла крышку и застыла. Старенький стеклянный домик разбился, любимый дедушкин щелкунчик треснул…
– Простите, – виновато вздохнула завхоз. – Тут у нас тесновато, коробку случайно задели…
В этот момент в дверь склада постучали.
– Тётя Наташ, а можно ёлочные игрушки? – в проёме показалась темноволосая девочка лет восьми. – Мы ёлку наряжаем, а Любовь Викторовна сказала, тут ещё есть.
– Оксан, подожди минутку, – заведующая растерянно посмотрела на Ингу.
Инга перевела взгляд с коробки на девочку. Несколько секунд помолчала, потом решительно достала пакет с новыми игрушками:
– Держи… А давай я тебе помогу выбрать? Мы принесли новые игрушки. Красивые-красивые, серебристые. Хочешь посмотреть?
– А можно? – Оксана просияла. – Пойдёмте к нам! У нас такая большая ёлка!
Олег хотел было возразить – им ведь ещё домой нужно, – но Инга уже взяла девочку за руку:
– Конечно, пойдём. Покажешь, где у вас там ёлка.
Ёлка стояла в огромном зале с высоченными потолками. Здесь было шумно и весело. Дети столпились вокруг пушистой ели, наперебой предлагая, куда повесить очередную игрушку. Любовь Викторовна, молодая воспитательница, пыталась организовать процесс:
– Так, ребята, по очереди! И повыше тоже вешайте, не только внизу!
Новые серебристые шары произвели фурор. Оксана, в отличие от других детей, не стала хватать игрушки первая. Она дождалась, пока все выберут, и только потом бережно взяла один шарик:
– Смотрите, какой красивый! Как настоящий снег!
Инга невольно замерла, наблюдая за девочкой. Было в ней что-то… Может, эта задумчивость, с которой она рассматривала игрушку на свет? Или осторожность, с которой вешала её на ветку? Точно так же когда-то сама Инга помогала бабушке наряжать ёлку, и та всегда хвалила внучку за аккуратность.
Пока Инга помогала развешивать игрушки на верхних ветках, она то и дело поглядывала на Оксану. Девочка успевала везде: и малышам помогала дотянуться до веток повыше, и распутывала гирлянду, и даже забытую на подоконнике игрушку заметила – отнесла воспитательнице. Но всё это она делала не торопливо и резко, а сдержанно и основательно.
Олег сначала неловко топтался у стены, но потом и его втянули в процесс – мальчишки попросили помочь закрепить гирлянду под потолком.
Домой они возвращались молча. В коробке позвякивали спасённые бабушкины игрушки – чуть меньше, чем было, но всё же самые дорогие сердцу удалось сохранить. А перед глазами Инги всё стояла Оксана, так бережно державшая в руках серебристый шар. В этой девочке было что-то неуловимо знакомое, родное…
Вечером накануне Нового года Инга достала спасённые игрушки. Села на диван, начала перебирать. Каждую погладила, каждую осмотрела. Треснувшего щелкунчика можно подклеить, а вот домик уже не спасти…
За последнюю неделю она несколько раз приходила в детский дом. Сначала отнесла обещанное печенье. Потом зашла «просто так» – Оксана как раз рисовала ёлку с серебристыми шарами. А вчера они вместе делали бумажные гирлянды. Девочка рассказывала про школу, про подружек, про то, как любит рисовать. В ней было столько живости, столько искренности…
Со свекровью помирились как-то неловко, случайно столкнувшись в торговом центре. Поздоровались, перебросились парой дежурных фраз. Лидия Георгиевна была непривычно сдержанна, а Инга… Инга просто устала злиться. К тому же приближался Новый год – не встречать же праздник в ссоре. Договорились собраться тридцать первого у родителей, как обычно. Обе понимали: каждая осталась при своём мнении, но иногда молчание лучше ссоры.
После этой встречи Инга специально поговорила с директором детского дома. Узнала про гостевую опеку, про документы, которые нужно собрать, про сроки оформления. Оказалось, на это уходит больше месяца…
– О чём задумалась? – Олег присел рядом, глядя, как жена вертит в руках щелкунчика.
– Знаешь… – Инга помедлила. – Я хотела с тобой поговорить. Про Оксану.
– Про девочку из детского дома?
– Да. Я много общалась с ней в последнее время. Она удивительная – добрая, чуткая. Умеет слушать, умеет заботиться о других… – Инга перевела дыхание. – В общем, есть такая штука – гостевая опека. Это когда можно брать ребенка на выходные, на каникулы…
Олег молчал, и она торопливо добавила:
– Не прямо сейчас, конечно. Там документы нужно собрать, всё оформить. Но… что ты думаешь?
– У меня сложилось ощущение, что ты уже всё решила, – он улыбнулся.
– Нет, ты что… Я не могу за тебя решать, но я бы хотела.
– Я не знаю. Я тоже к ней присматривался, пока ёлку наряжали. Хорошая девчонка. Но опека…
– Ну я же не предлагаю её совсем забирать. Я… Ну просто представляешь, завтра Новый год, а она будет встречать его там, с другими детишками, а могла бы в семье…
– И что теперь, всех брать под опеку?
– Всем не поможешь, – грустно сказала Инга. – Но одному мы могли бы хоть немного помочь.
Олег долго смотрел на жену, пытаясь понять её мотивы. Кажется, это было для неё очень важно. Глаза просто светились. В этот момент она была невероятно красивой.
– Слушай, это так неожиданно, я бы хотел…
– Конечно, нужно подумать, я понимаю, – Игра сразу немного сникла, но всё ещё смотрела на него с надеждой.
Несколько часов он просидел за компьютером, изучая информацию о гостевой опеке, и то и дело поглядывал на жену. Ничего совсем уж сложного она не предлагала: есть время, едешь в детский дом, подаёшь заявление, берёшь ребёнка с собой. Можно на несколько часов, можно – на целое лето. Они не обязаны будут забирать её каждый раз, только тогда, когда им это удобно. Решение серьёзное, конечно, но почему бы и нет?
Взвесив все за и против, он подсел к жене.
– Знаешь, наверное, ты права. Мы могли бы иногда брать её к себе.
– Значит… ты не против?
– Я «за». Давай после праздников начнём оформлять документы. А там посмотрим.
Инга прижалась к мужу, чувствуя, как отпускает напряжение последних дней. Впереди был Новый год, а за ним – новая глава их жизни. И пусть не все игрушки удалось спасти, но, может быть, именно эта потеря привела их к чему-то гораздо более важному.
После новогодних праздников началась беготня по инстанциям. Справки, характеристики, документы… Инга с Олегом решили пока не распространяться о своих планах – время ещё будет. Но разговор со свекровью откладывать не стали. В конце концов, она имела право знать.
Олег позвонил матери сам, договорился встретиться. Лидия Георгиевна пригласила их на чай – первый раз после той истории с игрушками.
– Мам, мы хотели с тобой поговорить, – начал Олег, когда все сели за стол. – Мы планируем взять ребёнка под гостевую опеку. Инга в детском доме с девочкой, её Оксаной зовут.
Лидия Георгиевна молчала, вопросительно глядя на сына. Тогда Олег пустился объяснять, что такое гостевая опека, что это будет означать для них, и что она вообще не обязана в этом участвовать, что это решение касается только их.
Мать медленно поставила чашку:
– Вот как… И когда вы это решили?
– Перед Новым годом, – Инга старалась говорить спокойно. – Сейчас оформляем документы.
– А своих детей вы не планируете? – в голосе свекрови звучало плохо скрываемое неодобрение.
– Планируем. Одно другому не мешает.
Лидия Григорьевна отнеслась к этой идее скептически, но спорить не стала. Инга понимала: до принятия их решения свекрови ещё далеко. Но она хотя бы не стала устраивать скандал.
Как только супруги разобрались со всеми документами и формальностями, они тут же решили забрать Оксану на выходные.
– А куда мы пойдём? – щебетала Оксана, выходя с ними за пределы детского дома.
– А куда ты хочешь?
Оксана на минутку задумалась, а затем начала перечислять все места, где хотела бы побывать: кино, цирк, развлекательный центр, парк… Инга с Олегом с улыбкой переглянулись.
Зазвонил телефон Олега. Звонила Лидия Григорьевна.
– Вы там сегодня, вроде, Оксану забираете?
– Ну вы хоть заезжайте, познакомьте нас. Надо же посмотреть, что там за девочка такая волшебная.
Прошёл год. Всего один год, а сколько всего изменилось…
Снова достали старые ёлочные игрушки. Щелкунчик, заботливо подклеенный Олегом, поблёскивал свежей краской. Инга достала его первым:
– Этот на самое видное место повесим. Он у нас теперь особенный – тоже с историей.
Оксана осторожно взяла игрушку:
– А почему он треснул?
– Долгая история, – Инга улыбнулась, ловя в зеркале взгляд притихшей в кресле свекрови. – Но знаешь, иногда даже в неприятных историях прячется что-то хорошее. Если бы не этот щелкунчик, мы могли бы с тобой не встретиться.
Лидия Георгиевна чуть заметно качнула головой – то ли соглашаясь, то ли удивляясь причудам судьбы. За этот год она так и не призналась, что была неправа. Но теперь каждый раз, приходя в гости, первым делом спрашивала: «А Оксана дома?»
– Тётя Инга, а это правда, что эти игрушки ещё твоя бабушка на ёлку вешала? – девочка достала следующую игрушку.
– Правда. И знаешь что? Теперь ты тоже часть этой истории.
Они неторопливо наряжали ёлку – шар за шаром, игрушка за игрушкой. На ветках вперемешку поблёскивали старые, чуть потускневшие игрушки и новые серебристые шары. Почему-то теперь они совсем не спорили друг с другом – будто так и должно было быть.
– А помнишь, как мы в детдоме ёлку наряжали? – вдруг спросила Оксана. – Тогда ещё снег за окном шёл…
– Помню, – Инга поправила бантик на макушке ёлки. – С того дня всё и началось.
Лидия Георгиевна поднялась с кресла:
– Пойду чай поставлю. К ёлке полагается чай с конфетами.
