— Вы серьёзно выгоните нас на улицу? — Алена сжала кулаки, глаза её горели.
— А что ты хотела, девочка? — Галина Павловна холодно усмехнулась. — Моё имущество, мои правила.
— Артём, а ты так и будешь молчать?! — Алена повернулась к мужу, но он лишь отвёл глаза.
Алена сидела на кухне с чашкой кофе, лениво пролистывая ленту в телефоне. За окном моросил дождь, капли ритмично стучали по подоконнику, создавая уютную мелодию.
В просторной, светлой квартире всё говорило о благополучии: стильная мебель, дорогая техника, уютные мелочи.
— Алён, ты там надолго? — крикнул из комнаты Артём.
— Да сейчас, подожди, — ответила она, сделав последний глоток кофе.
Жизнь, казалось, удалась. Молодой муж, неплохо зарабатывающий на своём бизнесе, квартира в центре, пусть и оформленная не на них, а на свекровь. Автомобиль, правда, тоже числился на Галину Павловну, но кого это волновало? Главное, что можно было без проблем ездить по делам и не переживать за страховки и ремонты.
Галина Павловна, свекровь Алены, была личностью неоднозначной. Высокая, статная женщина в возрасте пятидесяти пяти лет, с идеально уложенной стрижкой и неизменным выражением превосходства на лице.
С самого начала она дала понять, что в её семье всё будет по её правилам.
— Ты понимаешь, — говорила она на первом ужине с невесткой, — всё это — квартира, машина — результат моего труда. Я ради Тёмы всё сделала. Так что вам, молодым, надо ценить это и не забывать, кто вам помогает.
Алена тогда промолчала. Но с тех пор каждое слово свекрови звучало как напоминание: всё, что у вас есть, — это моя милость.
В один из дней Галина Павловна появилась в их квартире неожиданно. Она никогда не звонила заранее — считала, что имеет право прийти в любое время. Алена открыла дверь и наткнулась на её строгое лицо.
— Здравствуйте, Галина Павловна. Что-то случилось?
— Алена, здравствуй, — холодно ответила та, проходя в квартиру, как к себе домой. — Нам нужно поговорить.
Артём вышел из комнаты, заметив мать.
— О, привет, мам. Что-то срочное?
— Садитесь оба, — велела она, не принимая возражений.
Алена и Артём переглянулись, но подчинились. Галина Павловна уселась в кресло, откинувшись назад с видом королевы.
— У меня возникли финансовые трудности, — начала она. — Нужны деньги, много. Поэтому я решила: квартиру я продам, а машину тоже заберу — буду сдавать её в аренду.
В комнате повисла тишина. Алена ошарашенно смотрела на свекровь.
— Как… продать? — выдавила она. — Вы же сами говорили, что это наш дом…
Галина Павловна подняла брови.
— Дом, говоришь? Ничего ты не перепутала? Это МОЯ квартира. Я её купила. И если сейчас мне нужно её продать, значит, так будет. Вы пока поживёте где-нибудь ещё, потом разберётесь.
— Мама, но как это… — Артём попытался возразить, но Галина Павловна отрезала:
— Ты чего, Тёмочка? Тебе же проще, ты всегда был в курсе, что это временно. Алена, конечно, может быть, не до конца понимала, но теперь ясно. Всё, разговор окончен. Квартира продаётся через месяц, машину верните на днях.
Алена почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она не могла поверить, что такое происходит. Галине Павловне хватило нескольких минут, чтобы перевернуть их мир с ног на голову.
Когда свекровь ушла, Алена молча сидела на кухне, не в силах подобрать слова. Артём нервно ходил туда-сюда.
— Ну что, Артём? — наконец спросила она. — Ты что думаешь?
— Не знаю, Ален, — пробормотал он. — Мама, конечно, права, квартира её…
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Алена смотрела на мужа, а в её глазах медленно загоралось недоверие и злость.
###
Алена молча стояла у окна, скрестив руки на груди. Слова Артёма всё ещё звучали в голове: «Квартира её… Мама права». Она оглянулась на него. Артём, потупив взгляд, сидел на диване и нервно перебирал смартфон. Тишина была почти осязаемой.
— Значит, вот как, да? — наконец нарушила молчание Алена. — Мама права, а я, выходит, никто?
— Ален, давай без драмы, — вздохнул Артём. — Ну что я могу сделать? Квартира реально её, машина тоже. Мы ж с тобой знали, что это временное.
— Временное? — Алена невольно повысила голос. — А ты вообще осознаёшь, что сейчас произошло? Нас на улицу выкидывают, а ты только и можешь повторять, что мама права!
Артём раздражённо покачал головой.
— Ну а что ты хочешь? Чтобы я поругался с мамой из-за тебя? Не смеши. Она нас всю жизнь вытягивала, бизнес мой с её деньгами стартовал. Как я ей сейчас скажу: «Мам, не надо продавать квартиру»?
Алена покачала головой, чувствуя, как внутри всё закипает.
— Слушай, Артём, ты же взрослый мужик, или только притворяешься? Ты не понимаешь, что она нас просто выставляет?
— Ну ладно тебе, — Артём встал и подошёл ближе, пытаясь взять её за руку. — Давай спокойно всё решим. Ты пока у подруг поживи, а я к маме перееду. Она сейчас переживает, тяжело ей…
Алена вырвала руку и отошла.
— Да ладно? Тяжело? Ей? А мне, значит, легко? Я что, мебель в вашем семействе? Или так, придаток? Она щёлкнула пальцами — и всё, я должна собирать вещи? И ты даже слова не скажешь?
Артём молча развёл руками. Это было последней каплей. Алена не выдержала, схватила телефон и набрала Лизу.
— Лиз, ты дома? — её голос дрожал. — Можно я к тебе приеду? У меня тут семейная драма, не могу больше терпеть.
Через полчаса она уже сидела на уютной кухне лучшей подруги, расплакавшись, как в детстве.
Лиза, как всегда, слушала внимательно, только иногда вставляя ободряющие «ну и гадина» или «я бы на твоём месте вообще ей в лицо всё высказала».
— Так, слушай сюда, — сказала Лиза, когда Алена немного успокоилась. — Ты можешь жить у меня сколько нужно. Эта старая стерва не имеет права так с тобой обращаться. И если Тёма решил играть в маменькиного сыночка, ну и пусть. А ты начнёшь жить нормально, для себя.
— Лиз, а что я сделаю? — тихо сказала Алена, уткнувшись в чашку чая. — У меня ничего нет. Работы нормальной нет, квартиры своей нет. Всё время только дом, Тёма и его мать… Я как в ловушке.
Лиза решительно взмахнула рукой.
— Всё у тебя будет, Аленка. Слушай, первым делом найдём тебе работу. Сейчас ты не одна. И потом, вспомни: у тебя и мозги, и опыт есть. Тебе просто надо поверить в себя. А то ты всё за этим Артёмом как за стенкой, а он, оказывается, стена картонная.
Алена вздохнула, но впервые за весь вечер почувствовала что-то вроде надежды. Лиза всегда умела дать пинка, когда это было нужно.
— Ладно, — слабо улыбнулась она. — Попробую. Но всё это так тяжело…
Лиза обняла её.
— Тяжело? А кто сказал, что будет легко? Ты сильная, Ален. Просто забудь про них и начинай думать о себе. И знаешь что? У нас всё получится.
В тот вечер Алена впервые за долгое время ощутила, что у неё есть выбор. Да, всё было непросто, но теперь она знала: она не одна.
###
С самого утра Алена складывала вещи в большие дорожные сумки. Вещей оказалось немного: пара коробок с одеждой, несколько личных мелочей, книги, которые она так и не успела прочитать.
Она огляделась. Пустые стены, убранные полки. Квартира, ещё вчера казавшаяся домом, теперь выглядела чужой и безжизненной.
— Ну что, всё? — Артём вошёл в комнату и остановился в дверях. Его голос был спокойным, но в нём слышалось напряжение.
— Да, всё, — коротко ответила Алена, не поднимая глаз. — Лиза через полчаса подъедет, поможешь вещи вниз спустить?
— Конечно, помогу.
Они молча таскали сумки к лифту. Каждый был погружён в свои мысли. Алена пыталась не дать волю слезам. Она не хотела, чтобы Артём увидел её слабость.
Лиза подъехала точно вовремя. Она высунулась из машины, улыбнувшись.
— Ну что, подруга? Готова к новой жизни?
— Готова, — сказала Алена, хотя внутри всё ещё сомневалась.
Они вдвоём быстро загрузили вещи в багажник. Артём стоял рядом, будто ждал чего-то. Когда всё было готово машина тронулась с места, а вместе с ней начало уходить прошлое. Алена смотрела в окно, и её сердце постепенно наполнялось решимостью.
— Молодец, что не дрогнула, — сказала Лиза. — Они бы тебя дальше использовали, как тряпку. А теперь ты начнёшь всё с нуля.
— Надеюсь, — тихо ответила Алена.
***
Первые дни в квартире Лизы прошли как в тумане. Алена пыталась привыкнуть к новому ритму жизни. Вечером Лиза включала комедии, чтобы отвлечь её от мрачных мыслей, но тревога не отпускала.
На третий день Лиза принесла ноутбук и поставила его перед Аленой.
— Всё, подруга, хватит киснуть. Сейчас будем резюме писать. У тебя опыт есть, ты в маркетинге разбираешься. Значит, работа найдётся.
Алена нехотя села за стол. Они с Лизой весь вечер редактировали резюме, искали вакансии и отправляли отклики. Алена чувствовала, что впервые за долгое время делает что-то полезное для себя.
Через неделю ей позвонили с приглашением на собеседование. Это была небольшая, но перспективная компания, которая искала сотрудника по рекламе.
— Вы нам подходите, — сказал менеджер по подбору персонала после второго интервью. — Готовы начать с понедельника?
— Конечно, — ответила Алена, почти не веря своему счастью.
Работа оказалась интересной, хотя и непростой. Алена с головой погрузилась в задачи, взяла на себя несколько проектов и даже начала повышать квалификацию через онлайн-курсы.
Вскоре она смогла позволить себе снять небольшую, но уютную квартиру. Это было её первое жильё, полностью оплачиваемое из собственных средств.
— Вот это я понимаю — новый уровень, — улыбнулась Лиза, помогая ей с переездом. — Слушай, Алён, ты молодец. Смотри, как у тебя всё круто складывается.
Алена тоже улыбнулась, но внутри её не покидало чувство, что история с Галиной Павловной ещё не закончена.
Через пару недель её предчувствия оправдались. Она случайно встретила бывшую соседку свекрови, ту самую женщину, которая всегда в курсе всех событий.
— Алёнушка, а ты знаешь, что Галина Павловна квартиру-то не продала? — доверительно прошептала та. — Это всё игра была, чтобы тебя выпроводить.
Алена почувствовала, как холодная волна накрывает её с головой. Теперь всё стало на свои места.
Свекровь не просто хотела продать квартиру, она хотела вернуть контроль над сыном и показать, кто в доме хозяин.
Но теперь Алена знала, что больше никогда не позволит себя использовать.
###
Прошло несколько месяцев. Алена привыкла к своему новому распорядку: работа, курсы, редкие встречи с Лизой, которая всё чаще говорила, что гордится её успехами.
Жизнь наконец вошла в нормальное русло, а воспоминания о Галине Павловне и Артёме стали казаться чем-то из другой жизни. Но однажды звонок с незнакомого номера нарушил её привычный ритм.
— Алена, привет, — голос Артёма был хриплым, напряжённым. — Есть час времени? Надо поговорить.
— Нам? — Алена удивлённо подняла брови. — Не думаю, что у нас с тобой есть о чём говорить.
— Это важно, — быстро добавил он. — Это касается мамы. У неё проблемы.
Алена помедлила.
— Артём, я тебе говорила, не втягивай меня в ваши семейные дела. Это ваши проблемы, решайте их сами.
— Пожалуйста, Алён, — его голос стал тише, почти умоляющим. — Ты же знаешь, что ты единственная, кто может помочь. Я запутался. Всё пошло не так…
Алена на секунду задумалась. Она хотела отказаться, но что-то в его голосе заставило её согласиться.
— Ладно, я дам тебе полчаса. Встретимся в кафе у Лизы, через час.
Артём выглядел хуже, чем она ожидала. Бледный, с мешками под глазами, он нервно крутил в руках чашку с кофе.
— Ну? — сухо начала Алена. — Что случилось?
— Бизнес рушится, — признался он. — У нас долги, поставщики требуют свои деньги. Мама пыталась как-то выправить ситуацию, но всё только хуже. Она даже заложила нашу…свою квартиру, чтобы помочь…
Алена молча смотрела на него, не испытывая ни жалости, ни удивления. Всё было ожидаемо.
— И что ты от меня хочешь? — спокойно спросила она. — Я тут при чём?
— Ты всегда была умной, — продолжал он, избегая её взгляда. — У тебя сейчас хорошая работа, связи. Может, ты знаешь кого-то, кто мог бы вложиться или дать кредит…
Алена не выдержала и рассмеялась.
— То есть, ты решил, что после всего, что произошло, я кинулась вам помогать? Помнишь, как ты поддержал маму, когда она выгоняла меня? А теперь я должна спасать вас?
— Я понимаю, что она была неправа, — виновато пробормотал он. — Но мы с тобой ведь все еще муж и жена… Да, мама была не права… Она не умеет по-другому. И я… я просто не хотел её подводить.
— Знаешь, Артём, это больше не моя проблема, — холодно сказала Алена. — Я научилась жить без вас, и, как видишь, у меня всё прекрасно.
Она встала, собираясь уйти, но Артём схватил её за руку.
— Алёна, пожалуйста… Я сделал ошибку. Я всё понимаю. Но если ты нам не поможешь, мы потеряем всё.
Она выдернула руку, бросив на него последний взгляд.
— Удачи, Артём. Но это ваша карма. Разбирайтесь сами.
###
Время шло, и дела Галины Павловны становились всё хуже. После неудачной попытки заложить имущество она оказалась в долгах, а кредиторы начали проявлять настойчивость.
Квартира, которая столько лет символизировала её контроль над ситуацией, теперь стала обузой. Её пришлось продать, чтобы покрыть хотя бы часть обязательств.
Артём, лишённый привычной поддержки матери, оказался в ещё более плачевном положении.
Его бизнес, зависящий от постоянных вливаний, окончательно рухнул. Бывшие друзья и партнёры отвернулись, оставив его один на один с накопившимися проблемами. Галина Павловна, привыкшая всегда быть на вершине, внезапно поняла, что её влияние испарилось.
Алена узнала обо всём этом от Лизы, которая, как всегда, держала руку на пульсе.
— Ты представляешь, эта мадам теперь живёт у подруги на даче, — Лиза с трудом сдерживала ехидную улыбку. — Артём то ли с ней, то ли у кого-то ещё по знакомым перебивается. Вот так-то.
Алена лишь молча улыбнулась, не испытывая ни злости, ни радости. Она давно отпустила эту ситуацию и не чувствовала никакого желания злорадствовать.
Её новая жизнь была полной противоположностью тому, что она оставила. Рабочие успехи, новые знакомства, интересные проекты — всё это сделало её сильнее.
Спустя несколько месяцев в дверь её новой квартиры постучали. На пороге стояла Галина Павловна. Она выглядела бледной и уставшей, в её осанке не осталось прежней гордости.
— Здравствуй, Алена, — голос её был тихим, почти смиренным.
— Здравствуйте, — спокойно ответила Алена, не приглашая её войти.
Галина Павловна замялась, потом тяжело вздохнула.
— Я пришла извиниться. Я была неправа… Тогда, с квартирой, с Артёмом. Я думала, что делаю всё для его блага, но, кажется, только испортила всё.
Алена молчала, наблюдая за женщиной, которая когда-то считала себя всемогущей.
— Мы… сейчас в тяжёлом положении, — продолжала Галина Павловна. — Может, ты могла бы как-то помочь? Хотя бы Артёму, он совсем потерялся.
Алена почувствовала лёгкое сожаление, но это было не чувство вины или долг. Она знала, что их проблемы теперь не её ответственность.
— Галина Павловна, я рада, что вы пришли к таким выводам, — ответила она ровным тоном. — Но я уже давно не часть вашей семьи. У меня своя жизнь, свои планы, и возвращаться в прошлое я не собираюсь.
Галина Павловна выглядела растерянной, но Алена не дала ей времени на новые уговоры. Она попрощалась и закрыла дверь.
Позже, вечером, за чашкой чая, Алена поделилась с Лизой этой историей.
— Правильно сделала, что отказала, — одобрила Лиза. — Они сами виноваты, что довели до такого. А ты, Алёнка, молодец. Теперь живёшь для себя.
— Да, Лиз, — Алена улыбнулась, чувствуя внутреннюю лёгкость. — И знаешь, я даже благодарна им. Если бы не всё это, я бы так и не поняла, что могу жить без их одолжений.
