— Ты же обещала мне, что всё будет хорошо! — Анна с отчаянием посмотрела на мать.
— Анют, мы справимся, главное — держись за меня, — ответила Елена Петровна.
— Держись? — вмешался Сергей. — А что потом, когда она тебя утянет в свою пропасть?
Подготовка к встрече
— Ань, ты серьёзно? — Сергей, сидя за кухонным столом, потёр лицо руками. — Зачем её сюда тащить? Она же нас всех на лоскуты порвёт.
— Это моя мать! — Анна резко повернулась, держа в руках тряпку. — Не могу же я её на Новый год одну оставить! Тем более, она уже согласилась, билеты купила. Ты бы радовался, что хоть подарки привезёт.
— Подарки? — вмешалась Мария, мать Сергея. — Она и в прошлый раз с подарками приехала: старую кофту мне подсунула, мол, из Москвы! Да таких кофт у нас на рынке завались.
— Мария Ивановна, — с нажимом произнесла Анна, — она не обязана что-то дарить, но делает это из уважения. Вы бы хоть спасибо сказали.
— Да уж, уважение, — Иван, отец Сергея, отложил газету. — Главное, чтобы потом по всему городу не рассказывала, как тут «нищета кругом и пыль на шкафах». Помню, как после прошлого визита она соседке нашей на лавочке про нас байки травила.
— Пап, ну хватит, — Сергей попытался смягчить обстановку. — Давайте просто спокойно встретим Новый год, а? Анна права, нельзя её одну оставить.
— Конечно, права, — не унималась Мария, — только где мы деньги возьмём на этот «стол высшего уровня»? Ты видела, что в холодильнике? Полбатона и кусок колбасы. И это ещё до праздника.
Анна скрестила руки на груди.
— Если вы такие бедные, то могли бы раньше предупредить! Я что, виновата, что вы в своей провинции на копейки живёте?
— Анна! — Сергей повысил голос. — Хватит уже!
Мария хлопнула ладонью по столу.
— Вот-вот, Серёжа! Защищай свою мать! А то привёз тут из Москвы хозяйку, а она на нас свысока глядит.
Анна бросила тряпку на стол.
— Если уж на то пошло, я вас кормлю из своей зарплаты! Или забыли, кто деньги в дом приносит? Сергей, что ты молчишь?
Сергей только тяжело вздохнул.
— Мам, пап, давайте решим: что готовим? У меня аванс на днях, могу что-нибудь купить. Только без фанатизма.
— Да что тут решать? — Иван махнул рукой. — Оливье, селёдку под шубой, пару куриц запечём. Вот и праздник.
— Какой это праздник? — фыркнула Анна. — У моей мамы каждый Новый год красная рыба, икру ложками ели. А тут…
— Ну, извините, царица, — Мария встала из-за стола, гремя стульями. — Нет у нас икры твоей. Или ты хочешь, чтобы мы кредит взяли, чтобы твоей мамочке угодить?
— Хватит! — Сергей громко стукнул по столу. — Все замолчали! Мама, папа, хватит обижать Аню. Аня, хватит на всех наезжать. Давайте думать, как нормально встретить Новый год.
На кухне повисла напряжённая тишина. Только старые часы тикали на стене.
— Ну ладно, — первой заговорила Мария. — Купим, что сможем. Сергей, с тебя деньги, а с нас готовка. Анна, ты что-нибудь сделаешь?
— Конечно, сделаю. И украшу всё красиво, чтобы выглядело достойно.
— Чтобы выглядело достойно, — тихо повторил Иван, вставая. — Ну-ну.
Тишина снова заполнила кухню. Только где-то в душе каждого уже теплилась тревога: праздник обещал стать настоящим испытанием.
Прибытие Елены Петровны
Вечер на вокзале встретил морозом и запахом угля, который тянуло со старой котельной.
Сергей нервно переминался с ноги на ногу, стараясь не смотреть на Анну. Она стояла, укрывшись новым длинным пуховиком, и выглядела как генерал перед важной битвой.
— Вот, сказала, поезд через пять минут! — пробурчал Иван, кутаясь в старую шапку. — Ну и зачем мы так рано пришли?
— Чтобы не опоздать, — Анна оглядела отца Сергея. — И, кстати, могли бы надеть что-нибудь приличное. Моя мама такое увидит, сразу начнёт… ну, вы знаете.
— Мы что? В театр, что ли, идём? — тихо проворчал Иван, засунув руки глубже в карманы. — На вокзале все одинаковые.
Послышался громкий гудок, и состав медленно въехал на платформу. Анна оживилась.
— Всё, она едет! Сергей, ты возьми её чемодан, а то опять скажет, что зятя воспитали плохо.
Сергей молча кивнул. Он уже представлял себе эту картину: огромные чемоданы, критичный взгляд и «ну, что стоишь, бери». Поезд остановился, и из вагона вышла высокая, холёная женщина в дорогом пальто. Елена Петровна.
— Ну наконец-то, доехали! — раздался её голос, не оставлявший сомнений, что она командует. — Где мои носильщики?
— Мам, здравствуй, — Анна поспешила к ней. — Вот, Сергей сейчас чемоданы возьмёт.
— Сергей? Где Сергей? — Елена Петровна искала глазами зятя. — А, это ты. Боже мой, ты хоть лицо умывал? Иди, бери сумки.
— Рад вас видеть, — пробормотал Сергей и двинулся к чемоданам, которые едва не развалились от избытка вещей.
— Ой, как холодно-то у вас! — продолжала Елена Петровна, разглядывая встречающих. — Мария Ивановна, Петрович, здравствуйте. Всё такие же, вижу. Иван Петрович, пальто не сменили? А шапка… ну, понятно.
— Добрый вечер, — Мария выдавила улыбку. — Пойдемте в тепло, замёрзнете.
— А то, конечно! А где тепло-то? — Елена Петровна обмахнулась рукой. — У вас тут на вокзале, видимо, отопление ещё с 90-х не включали.
— Да, экономим, как можем, — усмехнулся Иван. — В Москве, наверное, всё по-другому.
— Ещё бы! — Елена Петровна вскинула бровь. — Хотя, знаете, там тоже не сахар. Но, конечно, не как тут.
***
Ужин в тесной кухне начался с очередной партии замечаний.
— Ну что, милые мои, как у вас тут жизнь? — спросила Елена Петровна, разрезая кусок пирога. — Смотрю, ничего не изменилось. Всё так же… скромно.
— Мы тут не привыкли роскошествовать, — ответила Мария, стараясь говорить спокойно. — Главное, что семья вместе.
— Семья, говорите? — Елена Петровна усмехнулась. — А молодые-то когда съезжать будут? Аня мне жаловалась, говорит, житья нет. Взрослые люди, а в одной квартире.
Анна опустила глаза, но ничего не сказала. Сергей сжал вилку так, что побелели костяшки.
— Мам, давайте без этого. — Он посмотрел прямо на тёщу. — Мы тут все стараемся, как можем.
— Стараетесь? — Елена Петровна фыркнула. — Это видно. Только старания ваши, как говорится, ни к чему. Ладно, спасибо хоть за ужин. Оливье вкусное, не буду спорить. Только рыбы-то почему нет? Или икры красной?
Мария чуть не уронила ложку.
— Икра? — переспросила она, улыбаясь через силу. — А что, у нас тут магазин, как на Арбате? Сергей, в следующий раз надо будет записать, а то гости не довольны.
Анна вмешалась, её голос стал резче.
— Мам, ну не начинай, пожалуйста. Ты в гостях.
— Аня, я только факты говорю. Не злись. Люди должны знать, к чему стремиться.
Сергей встал, отодвинув стул.
— Мам, пап, я пойду проветрюсь. Аня, разберись сама.
— Что за нервные у тебя тут, Аня! — громко сказала Елена Петровна. — Я, конечно, молчу уже, но что за зять такой? Мужчина должен быть посильнее.
— Мам, хватит! — Анна бросила салфетку на стол. — Мы приехали, встретили, стол накрыли, что тебе ещё надо?
— А надо, Аня, чтобы всё как у людей. А тут… ну, что я говорю? Вы ведь сами всё понимаете.
Мария и Иван переглянулись, но промолчали. Вечер продолжался, но тёплой семейной атмосферы не стало. Только за окном падал снег, словно напоминая: Новый год близко, но мира за этим столом ещё не предвидится.
Неожиданный поворот
Сергей сидел в углу кухни, уткнувшись в телефон. После ужина, полного язвительных комментариев Елены Петровны, он пытался успокоиться, но мысли крутились вокруг её слов.
Что-то в её поведении казалось странным: она слишком старательно говорила о своей «столичной жизни», но мельком бросала фразы, будто в её делах не всё так гладко.
Порывшись в памяти, Сергей вспомнил, что однажды слышал от Анны про квартиру Елены Петровны.
Та хвасталась, что её жильё на вес золота и «всегда пригодится в трудный момент». С этим воспоминанием он задумался: а что, если этот момент уже наступил?
— Надо разобраться, — пробормотал он себе под нос.
Он вбил в поиск данные о недвижимости и, спустя некоторое время, наткнулся на объявление, которое его насторожило. Там, чёрным по белому, значилось: «Продам трёхкомнатную квартиру в Москве, срочно, без посредников. Обращаться: Елена С.».
Сергей замер, разглядывая текст. Совпадения были слишком явными: имя, срочность продажи, намёки на проблемы. Он нажал на ссылку, и объявление открылось полностью.
— Это что ещё за новости? — выдохнул он, чувствуя, как у него в груди неприятно заныло. — Продала, значит?
Сергей откинулся на стуле. Всё встало на свои места: Елена Петровна изо всех сил пыталась сохранить лицо, но, похоже, продала квартиру из-за долгов. Значит, её приезд сюда был не просто на Новый год, а, скорее всего, из-за того, что ей больше некуда податься.
Он долго сидел, обдумывая ситуацию, прежде чем решился поднять этот вопрос за семейным ужином.
— Мам, — Анна возилась с праздничными гирляндами, украшая комнату. — Ты как-то странно выглядишь. Всё в порядке?
— Конечно, в порядке, — сухо ответила Елена Петровна, раскладывая подарки на диване. — Просто Новый год — суета, знаете ли. А ты помогай, а не расспрашивай.
В этот момент Сергей вошёл в комнату. В его руках был телефон, а на лице — явное недовольство.
— А я, кажется, понял, зачем вы сюда приехали, — начал он, глядя прямо на Елену Петровну.
— Сергей, ты о чём? — удивилась Анна, но сразу замерла, увидев выражение лица мужа.
— О квартире в Москве. О том, что твоя мать её продала. — Он перевёл взгляд на тёщу. — Елена Петровна, расскажете нам сами или мне продолжать?
— Какой ещё квартире? — нахмурилась та, но её голос слегка дрогнул.
— Вот этой, — Сергей протянул ей телефон, показывая объявление. — «Срочная продажа». Это же вы, не так ли?
Елена Петровна побледнела, но тут же нахмурилась и попыталась сохранить видимость спокойствия.
— Ну и что? — ответила она резко. — Да, продала. Были трудности. Это не ваше дело!
— А сюда вы приехали зачем? — не сдавался Сергей. — Жить к нам перебраться? Или просто переждать?
— Сергей, перестань! — вмешалась Анна. — Ты как с мамой разговариваешь? Она просто хотела праздники с нами провести!
— Хотела? — Сергей усмехнулся. — Анна, твоя мама скрыла от нас, что ей некуда возвращаться. И ты сама об этом знала?
Анна покачала головой, растерянная. Елена Петровна тем временем разозлилась.
— Да, продала я квартиру! Ну и что? Это моё дело! А сюда я приехала, чтобы быть с дочкой. А если вас это не устраивает, то говорите прямо!
— Прямо? — вступила Мария, стоявшая в дверях. — А чего молчали-то? Честно сказать было слабо? Мы что, не поймём?
— Да кому я тут что обязана?! — взорвалась Елена Петровна. — Я и так всё тянула одна! А теперь ещё объясняйся!
— Никто вам ничего не обязан, — холодно сказал Сергей. — Но и вы нам тоже. Хотите остаться? Давайте по-честному. А если нет, не надо устраивать здесь спектакли.
Комната погрузилась в тишину. Анна растерянно смотрела на мать, не зная, что сказать.
Только Иван Петрович, облокотившись на дверной косяк, хмыкнул:
— Всё с вами понятно. Гордость — это, конечно, хорошо. Но гордостью за долги-то не расплатишься.
Последствия и наказание
Утро выдалось серым и промозглым. На кухне Иван неспешно пил чай, скрипя ложкой по стакану. Мария хлопотала у плиты, нарезая хлеб.
— Ну что, спалось нормально? Или там опять «царица московская» возмущалась? — хмыкнул Иван, подливая кипятка.
— Да ладно тебе, — тихо ответила Мария, — видно же, не сладко ей. Только гордости — хоть отбавляй. Такая не попросит, лучше всем мозг вынесет.
— Ну вот и пускай! — Иван покачал головой. — Мы ей — крышу над головой, а она нас ещё и в грязь втоптала.
В этот момент в кухню вошёл Сергей, усталый и молчаливый. Он сел за стол, глухо пробормотав:
— Доброе утро.
— Доброе, — Мария поставила перед ним кружку с чаем. — А где твоя Анна?
— Собирает вещи. С матерью уезжают. — Сергей отпил чай, не поднимая глаз.
Мария замерла, нож в её руке застыл.
— Уезжают? Это как?
— Так. Елена Петровна решила, что они вдвоём справятся лучше, чем с нами, «нищими». — Он горько усмехнулся. — Я пытался её остановить, но Аня как будто не слышит.
— Да чтоб её, — проскрипел Иван, вставая из-за стола. — Ну и пусть катятся! Мы тут без них не пропадём. Только на шее висеть перестанут.
— Не так всё просто, — тихо возразил Сергей. — Я же её люблю. Хотел, чтобы всё нормально было. А теперь… теперь даже не знаю, что делать.
Мария подошла к сыну, положив руку ему на плечо.
— Серёжа, милый, всё наладится. Ты честно пытался. А она… если захочет то вернеться.
— Не вернётся, — сказал он. — С мамашей своей теперь вместе будут.
В комнате, заставленной сумками, Елена Петровна ожесточённо пихала в чемодан какие-то вещи.
— Мам, а может, всё-таки останемся? — робко спросила Анна. — Тут хотя бы крыша над головой.
— Останемся? — переспросила Елена Петровна, даже не повернувшись. — Ты что, с ума сошла? После того, как они меня унизили? Нет, Аня. Мы с тобой справимся. Поедем в Москву. Там всегда можно найти работу, а не жить на шее у мужика и его родителей.
— Но… нам же некуда, — прошептала Анна.
— Ну, поживём пока у знакомых. А там видно будет. Ты главное — слушай меня, а не этого своего Сергея. Он тебя предал, а ты всё за ним тянешься!
В дверь постучали. Вошёл Сергей.
— Аня, ты точно это хочешь? — спросил он, прямо смотря на жену. — Ты понимаешь, что там у вас ничего нет?
— Сергей, не начинай! — встряла Елена Петровна. — У нас всё будет! Аня делает правильный выбор. У неё есть я, и мы с ней всё преодолеем.
— Да? Аня, — он проигнорировал тёщу, — ты уверена? Если уйдёшь сейчас, вернуться будет не так просто.
Анна молчала, глаза её наполнились слезами. Но Елена Петровна взяла её за руку.
— Не слушай, — произнесла она твёрдо. — Мы уходим.
Сергей ничего больше не сказал. Он развернулся и ушёл, оставив за собой тяжёлую тишину.
На вокзале, прощаясь, Елена Петровна бросила Марии:
— Я, конечно, знала, что вы нищие, но могли бы хоть молодым стол накрыть. Хоть раз в жизни порадовать людей.
***
Елена Петровна и Анна вернулись в Москву, но там их ждала суровая реальность: долги, отсутствие жилья и поддержка друзей, которая быстро закончилась.
Через месяц они перебрались в съёмную комнату на окраине, где Елена Петровна продолжала командовать, но теперь это звучало пусто и жалко.
Сергей остался с родителями. Жизнь шла своим чередом, но всё было не так, как прежде. Тень разрыва долго висела над домом, но со временем тишина и покой вернулись.
Мария часто повторяла, глядя на заснеженный двор:
— Вот и хорошо, что ушли. Мы свое отстрадали. Теперь можно просто жить.
Сергей только кивал, но в душе его иногда теплилась надежда: вдруг однажды Анна постучит в дверь.
