– Вас беспокоят из отделения полиции. Вам необходимо явиться для дачи объяснений по факту кражи ноутбука.
– К-какой кражи?
– Ваша сестра, Раиса Михайловна, подала заявление о хищении принадлежащего ей ноутбука.
– Арина, ты что с собой сделала?! – возмущённый крик матери эхом разнёсся по квартире.
Арина стояла перед зеркалом в прихожей, нервно теребя прядь только что подстриженных волос. Её отражение выглядело совсем иначе – стильная стрижка, уложенные набок пряди придавали лицу свежесть и лёгкость.
– Мама, но мне же исполнилось шестнадцать… Я просто хотела…
– Что ты хотела? Выглядеть как все эти… – Елизавета Валерьевна задохнулась от негодования. – Это всё твоя Людка подговорила, да? Знала я, что до добра эта дружба не доведёт!
В прихожую заглянула Раиса. Окинув сестру критическим взглядом, она поджала губы:
– Мам, я же говорила – надо было строже с ней. Вот до чего доводит излишняя свобода.
– Рая, но я же… – голос Арины дрогнул.
– Что «я»? – перебила мать. – Без спроса! Без разрешения! Да как ты посмела?!
– Мамочка, это же просто причёска…
– Просто причёска?! – Елизавета Валерьевна схватилась за сердце. – Ты о матери подумала? О том, что люди скажут? Весь дом будет судачить – вырастила на свою голову! Всё, с этой твоей Людмилой чтоб больше не общалась. Запрещаю!
Арина почувствовала, как к горлу подступают слёзы. Она бросила последний взгляд в зеркало и метнулась в свою комнату. Раиса победно хмыкнула вслед:
– Вот пусть теперь подумает о своём поведении. А с этой подругой действительно надо заканчивать – только дурному учит.
С того злополучного дня жизнь Арины превратилась в бесконечную череду скрытых встреч и маленьких обманов. Людмила стала не просто лучшей подругой – она была единственной отдушиной, глотком свободы в душном мире материнской опеки. Подруги встречались украдкой: в школьной библиотеке, в парке за два квартала от дома, в маленькой кофейне возле автобусной остановки. Каждая такая встреча была маленьким праздником и большим риском – мало ли кто увидит и доложит матери?
Елизавета Валерьевна тем временем закручивала гайки всё сильнее. Вместе с Раисой они выстроили для Арины жизнь по минутам: школа – дом – репетиторы – дом. Любой выход за рамки этого расписания вызывал бурю негодования и длительные разбирательства. «Куда ходила? С кем была? Почему на десять минут позже?» – эти вопросы преследовали Арину каждый вечер.
После школы всё стало ещё хуже. Раиса, гордившаяся своей должностью в крупной компании, быстро устроила сестру к себе младшим менеджером. А мать, заботливо похлопав дочь по плечу, записала её на заочное отделение экономического. Даже не спросила, чего хочет сама Арина. Впрочем, когда это её желания кого-то интересовали? Альбом с рисунками, её тайная страсть, так и пылился на антресолях, надёжно спрятанный от материнского гнева.
В день, когда Арине исполнилось девятнадцать, Раиса торжественно вручила ей большую коробку, перевязанную атласной лентой.
– Открывай, открывай! – с довольной улыбкой произнесла старшая сестра. – Мы с мамой долго думали, что тебе подарить.
Внутри оказался новенький ноутбук – тонкий, серебристый, с большим экраном.
– Вот, для учёбы, – прокомментировала Елизавета Валерьевна. – И никаких больше отговорок про то, что не можешь вовремя сдать контрольную!
Арина машинально поблагодарила, хотя внутри всё сжалось: ещё одна золотая клетка, ещё один способ контроля. Теперь будут проверять историю браузера, следить за перепиской…
Вечером того же дня она встретилась с Людмилой в их любимой кофейне.
– Люда, я больше не могу, – Арина крутила в руках чашку с остывшим капучино. – Знаешь, сколько мне оставляют от зарплаты? Три тысячи! На проезд едва хватает.
– А остальное куда? – Людмила нахмурилась.
– Мама забирает. Говорит, на хозяйство надо. А сама… – Арина запнулась. – Представляешь, на днях шубу себе купила. Новую! А мне даже на колготки денег не даёт – старые штопаю.
– Слушай, – Людмила подалась вперёд. – А может… может, тебе съехать? Ко мне для начала? Я же одна в комнате, места хватит. Хозяин нормальный мужик, войдёт в положение.
Арина замерла. Мысль о побеге появлялась и раньше, но теперь, произнесённая вслух, она обрела реальные очертания.
– Думаешь, получится?
– А чего нет? Главное – всё грамотно спланировать. Документы у тебя где?
– В шкафу, в старой сумке. Мама туда редко не заглядывает…
План созрел быстро. Каждый день Арина стала потихоньку вывозить вещи: то пару блузок в рюкзаке, то любимые книги, то косметичку. Людмила помогала хранить всё это в своей комнате. Параллельно она искала новую работу. Ей очень повезло – в небольшое дизайн-бюро. Её рисунки, которые она тайком показала на собеседовании, произвели впечатление.
– Ты представляешь, – захлёбываясь от восторга, рассказывала она Людмиле, – они меня берут! И готовы ждать, пока уволюсь! Зарплата, правда, небольшая пока. Но это только начало!
– Вот видишь, – подруга обняла её за плечи. – А твои всё твердят – нет у тебя никаких талантов, кроме как бумажки в офисе перекладывать.
Последним шагом стало заявление об увольнении. Арина специально рассчитала всё так, чтобы уйти перед самой зарплатой – хоть какой-то стартовый капитал на первое время.
Домой она в тот день не поехала. Набрала мамин номер трясущимися пальцами:
– Мама, я… Я больше не вернусь.
В трубке повисла тяжёлая тишина, а потом прорвалось материнское: «Что значит – не вернёшься?! А ну домой! Немедленно!!!»
Арина сбросила звонок и разрыдалась на плече у Людмилы.
– Ну-ну, – подруга гладила её по спине. – Главное, ты решилась. Теперь всё будет хорошо.
Следующие две недели превратились для Арины в бесконечный кошмар. Телефон разрывался от звонков матери и сестры. Сообщения сыпались одно за другим: угрозы, мольбы, упрёки. «Неблагодарная!», «Как ты могла?!», «Немедленно вернись!», «Мы же семья!»… Арина старалась не читать, но руки сами тянулись к телефону, а глаза против воли выхватывали строчки, от которых к горлу подкатывал ком.
На работе стало совсем невыносимо. Раиса караулила её у входа, у лифта, в столовой. Каждая такая встреча выматывала сильнее предыдущей.
– Мама слегла с сердечным приступом! – шипела сестра, хватая Арину за локоть. – Это ты во всём виновата! Ты!
Арина вырывалась и бежала, глотая слёзы. Вечерами, свернувшись калачиком на диване в комнате Людмилы, она перебирала в памяти своё детство. Вот мама выбрасывает её рисунки: «Прекрати этим заниматься! Нормальную профессию нужно получать!» Вот Раиса роется в её рюкзаке: «Так и знала – опять альбом притащила! Мам, смотри, чем она на уроках занимается!» А вот мать швыряет в стену чашку: «Какая художественная школа?! Забудь об этом!»
Две недели почти прошли. Оставалось отработать последний день, получить расчёт – и свобода. Новая работа, новая жизнь, возможность наконец-то заниматься любимым делом… Арина уже представляла, как будет рисовать эскизы для заказчиков, как будет учиться у старших коллег, как…
Звонок с незнакомого номера прозвучал как гром среди ясного неба.
– Арина Михайловна? – официальный голос в трубке заставил её похолодеть. – Вас беспокоят из отделения полиции. Вам необходимо явиться для дачи объяснений по факту кражи ноутбука.
Мир покачнулся. В ушах зашумело, а к горлу подступила тошнота.
– К-какой кражи?
– Ваша сестра, Раиса Михайловна, подала заявление о хищении принадлежащего ей ноутбука.
Арина не помнила, как добралась до туалета. Её трясло. Раковина показалась спасительным якорем – она вцепилась в неё побелевшими пальцами и уставилась в зеркало. Оттуда на неё смотрело бледное, осунувшееся лицо с огромными от ужаса глазами.
Людмила примчалась через пятнадцать минут, бросив все дела.
– Вот же… – она задохнулась от возмущения, выслушав подругу. – Вот же гадина! Прости, знаю, что сестра, но… Это же надо додуматься!
– Что мне делать, Люд? – Арина сидела на подоконнике, обхватив колени руками. – У них же чеки, коробка, всё… А у меня только слова.
– Так, – Людмила решительно тряхнула головой. – Во-первых, успокойся. Во-вторых, я сейчас звоню знакомому юристу. Он объяснит, как действовать.
Вечер прошёл в лихорадочных метаниях. Юрист, выслушав историю, посоветовал не усугублять ситуацию:
– Если есть возможность вернуть технику – верните. Да, это неприятно, но уголовное дело – гораздо хуже.
Ночью Арина не сомкнула глаз. Она лежала, глядя в потолок, и думала о том, как странно устроена жизнь. Родная сестра, та самая Рая, которая когда-то учила её завязывать шнурки и заплетала косички, теперь готова упечь её за решётку. Просто потому, что она посмела хотеть чего-то своего, мечтать о чём-то большем, чем роль послушной куклы.
Утром она приняла решение. Достала ноутбук, методично скопировала все важные для неё файлы, потом удалила всё, отформатировала винт, восстановила заводские настройки. Руки дрожали, но взгляд был твёрдым.
У входа в отделение полиции её уже ждала Раиса – победоносная, с плотно сжатыми губами. Елизавета Валерьевна стояла чуть поодаль, демонстративно промокая глаза платочком.
– Вот, – Арина протянула сестре ноутбук. – Забирай. Он мне не нужен. Ничего твоего мне не нужно.
Её голос звучал неожиданно спокойно. Впервые за долгое время она чувствовала себя… свободной? Сильной? Она не могла подобрать слово. Просто знала – это конец. Конец страха, конец зависимости, конец попыткам соответствовать чужим ожиданиям.
– Арина… – начала было мать, но осеклась, наткнувшись на взгляд дочери.
Это был взгляд чужого человека. Взрослого, уверенного в себе человека, который точно знает, чего хочет от жизни. И это было совсем не то, чего хотели для неё мать и сестра.
Развернувшись на каблуках, Арина пошла прочь. Она не оглядывалась. Позади осталось всё: старая жизнь, страхи, сомнения. Впереди был новый день – её день, её жизнь, её выбор.
Телефон в кармане завибрировал – пришло сообщение с новой работы. Уточняли, когда она сможет выйти. Она быстро настучала ответ: завтра она уже готова выйти к ним. Арина улыбнулась: у неё есть дела поважнее, чем оглядываться назад.
Жизнь после разрыва с семьёй оказалась совсем не такой страшной, как представлялось раньше. Первое время Арина просыпалась в холодном поту – снилось, что мать стоит над душой и требует вернуться домой. Но постепенно кошмары отступили, сменившись обычными рабочими снами – о дедлайнах, эскизах и встречах с заказчиками.
Через пару месяцев она смогла снять себе отдельную комнату и не стеснять больше подругу.
Людмила помогала обживаться на новом месте. Вместе они ходили по барахолкам, выискивая симпатичные вещички для уюта: здесь винтажную лампу, там плетёную корзинку для карандашей, а вот и уютное кресло для рисования – потёртое, но такое удобное!
– Знаешь, – как-то вечером сказала Людмила, разглядывая новый эскиз подруги, – представляю, каких высот ты могла бы уже достичь, если бы тебе не мешали учиться рисованию с детства. Художественная школа, училище… А ты вот, несмотря ни на что, сама всему научилась.
Арина улыбнулась, откладывая планшет:
– Да, столько времени потеряно. Сейчас приходится наверстывать, брать дополнительные уроки у коллег, осваивать графические редакторы. Подумываю оплатить онлайн-курсы, мне подсказали пару ссылок. Почитаю, выберу. Но всё это мелочи. Главное, я наконец-то свободна и занимаюсь тем, что по-настоящему люблю.
Однажды в торговом центре она случайно столкнулась с Раисой. Сестра, казалось, постарела на несколько лет. Они застыли друг напротив друга, не зная, как реагировать.
– Мама болеет, – наконец произнесла Раиса. – Всё о тебе спрашивает…
Арина молча кивнула и пошла дальше. Что тут скажешь? Она давно поняла: некоторые мосты лучше сжечь. Иначе будешь вечно оглядываться назад, гадая – а может, стоило вернуться?
Вечером она долго сидела у окна, разглядывая россыпь городских огней. В планшете ждал недорисованный проект для детской библиотеки – нужно было успеть закончить его к завтрашней встрече с заказчиком. Рядом лежала стопка учебников по анатомии и композиции – она решила всерьёз заняться самообразованием.
Где-то там, в одном из тысяч окон, сейчас горит свет в её старой комнате. Но это уже не её история. У неё теперь своя дорога, свои правила, своя жизнь. И пусть приходится начинать почти с нуля, главное – она наконец-то может быть собой.
