— Светик, у тебя опять чайник сломался? — Ольга бесцеремонно открыла входную дверь своим ключом. — А я как раз новый купила. Тебе отдам, а ты мне деньги вернешь.
Светлана вздохнула, отрываясь от ноутбука. Старшая сестра, как обычно, пришла без предупреждения.
— У меня чайник работает, Оля.
— Да брось, я же вижу — старый совсем! — Ольга прошла на кухню, гремя пакетами. — И вообще, ты когда уже ремонт сделаешь? Обои выцвели, плитка потрескалась. Стыдно гостей принимать!
— Каких гостей? — Светлана устало потерла виски. — Это моя квартира, и меня все устраивает.
— Вот именно что твоя! — Ольга достала из пакета новенький чайник. — А я тут с детьми в съемной теснюсь. Могла бы и помочь родной сестре.
Светлана промолчала. Ольга прекрасно знала, что младшая сестра годами копила на эту квартиру, работая на двух работах. А сама Ольга…
— Кстати, Данька с Машкой сегодня у тебя переночуют, — как бы между прочим сообщила Ольга. — У меня свидание.
— Оля, я не могу. У меня проект горит, дедлайн…
— Вечно ты со своей работой! — всплеснула руками Ольга. — Я, между прочим, тебе в детстве косички заплетала, в садик водила. А теперь племянников принять не можешь?
Светлана сжала кулаки под столом. Да, старшая сестра иногда помогала с ней нянчиться — когда мама работала в две смены. Но теперь эта помощь двадцатилетней давности превратилась в вечный долг.
— Ладно, пусть остаются, — сдалась Светлана. — Только чтобы не шумели.
— Ой, да они тихие как мышки! — Ольга просияла. — И корми их поменьше сладким. А то разбалуются.
Через час в квартире уже хозяйничали Данька и Маша — тринадцатилетние близнецы с неуемной энергией. Они включили музыку, достали приставку и развалились в гостиной.
— Теть Свет, а у тебя чипсы есть? — крикнул Данька.
— Нет, но есть яблоки…
— Фу, яблоки! Дань, закажем пиццу? У тети Светы же есть деньги!
Светлана стиснула зубы и вернулась к работе. Но сосредоточиться не получалось — близнецы шумели, спорили, носились по квартире.
В десять вечера позвонила Ольга:
— Светик, тут такое дело… Можно дети еще денек у тебя поживут? У меня все так хорошо складывается с Игорем!
— Оля, у меня завтра важная встреча…
— Ну и что? Дети же не маленькие, сами справятся. Все, целую! — Ольга отключилась.
Утром Светлана обнаружила, что близнецы расправились с недельным запасом продуктов. А еще нашла следы от фломастера на диване.
— Это не мы! — хором заявили дети. — Это, наверное, было!
Вечером снова заявилась Ольга:
— Светик, мне нужна твоя помощь. Игорь предложил съездить на выходные за город, а у меня зарплата только через неделю…
— Нет, Оля.
— Что значит нет? — Ольга нахмурилась. — Я же не просто так прошу! Потом верну. Я же тебя вырастила!
— Мама меня вырастила, — тихо сказала Светлана. — А ты просто иногда помогала.
— Ах так? — Ольга вскочила. — Тогда я забираю детей! Пусть видят, какая у них тетя жадная!
— Оля, подожди…
Но Ольга уже звала близнецов:
— Данька! Маша! Собирайтесь, уходим отсюда! А еще сестрой называется…
Когда за родней захлопнулась дверь, Светлана обессиленно опустилась на диван. В голове крутилась мысль: «Хватит. Больше никогда».
Но через неделю история повторилась. Ольга пришла как ни в чем не бывало:
— Светик, тут такое дело! Игорь предложил вместе жить, но нужно внести предоплату за квартиру. Ты же не откажешь?
— Оля, я же сказала…
— Да брось! Я знаю, у тебя есть заначка. И вообще, ты одна живешь, тебе проще…
В этот момент в дверь позвонили. Светлана открыла и застыла — на пороге стояли близнецы с рюкзаками.
— А мы пожить приехали! — радостно объявила Маша. — Мама сказала, что ты не против.
Светлана медленно повернулась к сестре. И тут случилось то, чего никто не ожидал…
— Нет, — голос Светланы прозвучал неожиданно твердо. — Вы не останетесь здесь жить.
— Что значит нет? — Ольга нервно рассмеялась. — Светик, ты в своем уме? Дети же с вещами приехали!
— Это твои дети, Оля. И твоя ответственность. А это моя квартира.
Данька и Маша переглянулись, впервые видя тетю такой решительной.
— Мы что, прямо сейчас уходить должны? — обиженно протянула Маша.
— Да никуда мы не пойдем! — отрезала Ольга. — Света, хватит ломать комедию. У тебя места всем хватит.
— Оля, давай поговорим серьезно, — Светлана жестом указала сестре на кухню. — Дети, подождите в коридоре.
На кухне Светлана достала папку с документами:
— Вот, посмотри. Это твои дети, я к тебе в няньки не нанималась. И квартира эта только моя, и мне нужен отдых у меня есть свои заботв и дела.
— И что? — фыркнула Ольга. — Я тебе в детстве жизнь посвятила! Ты мне по гроб жизни должна!
— Нет, Оля. Больше я не куплюсь на эти манипуляции. Хватит прикрываться тем, что ты иногда нянчилась со мной двадцать лет назад.
— Да как ты смеешь?! — Ольга вскочила. — Я же твоя сестра! Родная кровь!
— Именно поэтому я столько лет все терпела. Но хватит. Тебе нужно искать свое жилье. И работу, кстати, тоже.
— У меня есть работа! — возмутилась Ольга.
— Три дня в неделю в маникюрном салоне? Этого мало, Оля. У тебя дети.
— Вот именно! У меня дети! А ты их на улицу выгоняешь!
— Я никого не выгоняю. Я предлагаю тебе начать жить самостоятельно.
В этот момент в кухню заглянула Маша:
— Мам, а правда, что мы тете Свете все деньги должны вернуть?
— Что?! — Ольга побагровела. — Кто тебе такое сказал?
— Данька в телефоне переписку прочитал. Там про долги было…
Светлана устало потерла виски:
— Дело не в деньгах, Маша. Просто всем нам нужно научиться уважать личные границы.
— Какие еще границы?! — взвилась Ольга. — Ты же не чужой человек! Мы одна семья!
— Семья — это не вечный банкомат, Оля. Я больше не дам тебе денег. И жить здесь вы не будете.
— Ах так? — Ольга схватила телефон. — Сейчас я всем расскажу, какая ты стала! Маме позвоню!
— Звони, — спокойно ответила Светлана. — Кстати, мама давно говорила, что тебе пора повзрослеть.
Ольга замерла с телефоном в руках:
— Ты… ты с мамой об этом говорила?
— Да, Оля. И не только с ней. Все видят, что ты используешь меня.
— Я не использую! — в голосе Ольги появились слезы. — Я просто… просто думала, что ты всегда поможешь…
— И я помогала. Слишком долго. Теперь хватит.
В повисшей тишине было слышно, как в коридоре шепчутся близнецы. Ольга медленно опустилась на стул:
— И что нам теперь делать?
— Искать квартиру. Работу. Жить своей жизнью.
— Легко тебе говорить! — снова вспыхнула Ольга. — У тебя все есть!
— Потому что я работала, Оля. И продолжаю работать. А ты…
— Да что ты знаешь о моей жизни?! — Ольга вскочила со стула. — Дети, собирайтесь! Нам здесь не рады!
Данька и Маша растерянно переглянулись.
— Мам, а куда мы пойдем? — тихо спросила Маша.
— Куда угодно! — Ольга металась по квартире, запихивая вещи в сумки. — У нас есть где жить! Много где!
Светлана молча наблюдала за суетой сестры. Внутри было пусто и спокойно — словно лопнул нарыв, который долго не давал дышать.
— Мам, а может к бабушке? — предложил Данька.
— Нет! — отрезала Ольга. — Я не собираюсь никого больше просить! Раз уж родная сестра нас выгоняет…
— Я никого не выгоняю, — спокойно сказала Светлана. — Просто предлагаю жить своей жизнью.
— Своей жизнью?! — Ольга швырнула очередную сумку на пол. — А что мне прикажешь делать? Где жить? На что?!
— Найти нормальную работу. Снять квартиру.
— Легко сказать! — Ольга всхлипнула. — У меня дети! А Игорь с детей не воспринимает.
— Именно поэтому тебе давно пора стать ответственной.
Маша дернула мать за рукав:
— Мам, а тетя Света права. Мы же не маленькие уже. Я могу подработку найти…
— Молчи! — Ольга замахнулась на дочь. — Ты еще будешь меня учить?!
— Не смей кричать на ребенка, — Светлана встала между сестрой и племянницей. — Маша умнее тебя. Она понимает, что нельзя вечно жить за чужой счет.
— Ах так?! — Ольга схватила телефон. — Сейчас всем позвоню! Пусть знают, какая ты…
— Звони, — кивнула Светлана. — Расскажи, как ты годами жила на мои деньги. Как детей ко мне подбрасывала. Как вещи мои портили, как ты им даже на еду денег не оставляла…
Ольга опустила руку с телефоном. В глазах мелькнул страх.
— Я… я просто…
— Знаешь что, Оль? — Светлана устало вздохнула. — Я помогу тебе в последний раз. Оплачу месяц аренды квартиры. Но потом — все. Справляйся сама.
— Правда? — Ольга просияла. — Светик, я знала, что ты…
— Нет. Не начинай снова. Это последняя помощь.
Через час Ольга с детьми ушла. В квартире стало непривычно тихо. Светлана медленно обошла комнаты, наводя порядок. На душе было легко.
Вечером позвонила мама:
— Оля сказала, ты им помогла с квартирой?
— Да, мам. В последний раз.
— Правильно, доченька, — в голосе мамы слышалось облегчение. — Давно пора было. Может, теперь Оля наконец повзрослеет.
Светлана улыбнулась. Впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему свободной. Больше никаких манипуляций, никакой вины, никаких непрошеных гостей.
Теперь можно было просто жить.
Спустя месяц Ольга действительно нашла работу — администратором в салоне красоты. Маша устроилась раздавать листовки после школы. Даже Данька начал помогать соседям с компьютерами за небольшую плату.
Светлана не вмешивалась. Только изредка созванивалась с мамой, узнавая новости. И каждый раз, слыша об успехах сестры и племянников, радовалась, что нашла в себе силы разорвать этот порочный круг зависимости.
А недавно Маша прислала сообщение: «Спасибо, тетя Света. Ты нас спасла». И Светлана поняла — иногда настоящая помощь заключается в том, чтобы не помогать.
