Алена стояла у окна, наблюдая за осенним дождем. Последние три месяца после развода научили замечать любую мелочь, любое изменение в привычной жизни. Вот и сейчас, услышав тихий скрежет в замке входной двери, бывшая невестка даже не вздрогнула.
Мария Юрьевна появлялась в жизни Алены с завидной регулярностью, словно развод с сыном давал ей еще больше прав вмешиваться в чужую жизнь. Свекровь не могла смириться с тем, что невестка после расставания не страдает, не плачет и не умоляет вернуть все как было.
— Вот увидишь, она еще приползет обратно, — говорила Мария Юрьевна своим подругам по телефону. — Куда она денется? Ни квартиры нормальной, ни работы приличной…
Алена усмехнулась, вспоминая эти разговоры. Свекровь даже не догадывалась, что квартира, в которой они с Игорем жили все пять лет брака, принадлежала именно Алене. Куплена на деньги от продажи бабушкиного дома еще до знакомства с будущим мужем.
Звук в замке повторился. Алена бесшумно приблизилась к двери, наблюдая через глазок.
Мария Юрьевна стояла на площадке, сосредоточенно пытаясь открыть замок старым ключом. При разводе свекровь отказалась вернуть дубликат, уверяя, что потеряла его. Но Алена знала – ключи стали для Марии Юрьевны последней возможностью контролировать бывшую невестку.
— Ничего, сейчас мы тебя проучим, — бормотала свекровь, ковыряясь в замке. — Будешь знать, как моего сына бросать…
Замок наконец поддался. Дверь медленно открылась, и Мария Юрьевна уверенно шагнула в прихожую. На лице свекрови играла самодовольная улыбка.
— Доброе утро, Мария Юрьевна, — спокойно произнесла Алена, включая свет в коридоре.
Свекровь вздрогнула и отшатнулась к стене.
— Ты… ты должна быть на работе! — вырвалось у Марии Юрьевны.
— Сегодня мой выходной. Но мне гораздо интереснее, что здесь делаете вы?
Свекровь быстро взяла себя в руки:
— Проверяю, как ты тут живешь. Все-таки это наша семейная квартира.
— Ваша? — Алена приподняла бровь. — С чего вы взяли?
— Не прикидывайся! Игорь сам мне сказал, что купил ее перед свадьбой.
— Странно. Потому что документы на квартиру оформлены на меня. И дата покупки – за год до знакомства с вашим сыном.
Мария Юрьевна побледнела.
— Врешь! Игорь говорил…
— Игорь много чего говорил, — перебила Алена. — Например, что работает в крупной компании. А на самом деле просиживал днями в интернет-кафе, спуская мои деньги на онлайн-казино.
— Не смей так говорить о моем сыне! — взвизгнула свекровь. — Он хотел как лучше! Просто ты его не поддержала в трудную минуту.
— В какую именно? Когда он проиграл мою машину? Или когда взял займ по поддельной доверенности?
— Он все бы вернул! — Мария Юрьевна упрямо поджала губы. — Если бы ты его любила…
— Любила, — кивнула Алена. — Пять лет любила и верила. Пока не узнала про долги. И про любовницу, которой он тоже обещал золотые горы.
— Клевета! — свекровь схватилась за сердце. — Мой мальчик никогда…
— Ваш мальчик сейчас живет у этой самой любовницы. И, кстати, она уже в курсе его пристрастия к азартным играм. Говорят, выгнала его неделю назад.
Мария Юрьевна побагровела:
— Ты следишь за ним?
— Нет. Просто город маленький, все друг друга знают.
— Значит, ты специально распускаешь слухи! — свекровь шагнула вперед. — Хочешь опозорить нашу семью?
— Вашу семью позорит не моя честность, а вранье вашего сына.
— Да как ты смеешь…
Договорить Мария Юрьевна не успела – в дверь позвонили. Алена улыбнулась:
— Открыть?
Свекровь замерла, не зная, что предпринять. А звонок повторился – настойчиво и требовательно.
Алена скрестила руки на груди, внимательно наблюдая за реакцией Марии Юрьевны.
— Вы ожидали кого-то другого в моей квартире, свекровь? — голос Алены звучал спокойно и даже слегка насмешливо.
Мария Юрьевна отступила на шаг, нервно теребя сумочку. Лицо свекрови менялось – от удивления к растерянности, от растерянности к плохо скрываемому страху.
— Я просто… просто хотела проверить, все ли в порядке, — пробормотала Мария Юрьевна, пятясь к двери. — Мало ли что могло случиться.
— Да? — Алена усмехнулась. — А мне кажется, вы надеялись застать здесь кого-то другого. Мужчину, например?
Свекровь вздрогнула, выдавая себя с головой.
— Ты о чем? Что за глупости?
— Не притворяйтесь, Мария Юрьевна. Вы же следите за мной. Караулите под окнами, расспрашиваете соседей. Надеетесь поймать на чем-то предосудительном?
Звонок в дверь раздался снова, еще настойчивее.
— Вы так переживаете за меня, что даже ключи забыли вернуть? — Алена перевела взгляд на руку свекрови, где по-прежнему болталась связка ключей.
— Какие ключи? А, эти… — Мария Юрьевна попыталась спрятать улику в карман. — Я же говорила – случайно нашла…
— Случайно нашли и случайно решили ими воспользоваться? В восемь утра в мой выходной?
Мария Юрьевна занервничала еще сильнее. Настойчивый звонок в дверь словно подгонял развитие событий.
— Ты не можешь жить одна, — свекровь решила сменить тактику. — Наверняка уже кого-то привела в дом. Пока Игорь страдает…
— Игорь страдает? — Алена рассмеялась. — В объятиях очередной любовницы?
— Не смей так говорить! — вскинулась Мария Юрьевна. — Мой сын…
— Ваш сын – игрок и лжец. И вы это прекрасно знаете.
— Он просто запутался! Если бы ты его поддержала…
— Как? Отдав последние деньги на его ставки? Или закрыв глаза на кредиты?
Звонок в дверь стал таким настойчивым, что Мария Юрьевна вздрагивала от каждого сигнала.
— А если бы я действительно кого-то привела? — спокойно спросила Алена. — Вас это каким-то образом касается?
Свекровь молча сжала губы. В кармане затрезвонил телефон – мелодия, поставленная на звонки сына. Мария Юрьевна торопливо достала мобильный, но Алена успела заметить на экране сообщение: «Мам, ты где? Я жду внизу уже полчаса!»
— Так вот оно что, — протянула Алена. — Вы с Игорем решили устроить мне проверку? Думали застать с любовником?
— Я… мы… — Мария Юрьевна растерянно переводила взгляд с телефона на дверь.
— Знаете, что самое забавное? — Алена подошла к двери. — Вы так увлеклись слежкой за мной, что даже не заметили, как ваш сын проигрался в пух и прах. Уже третью любовницу обчистил – представляется успешным бизнесменом, втирается в доверие, а потом исчезает с деньгами.
— Клевета! — взвизгнула свекровь. — Мой Игорек никогда…
Алена распахнула дверь. На пороге стоял участковый в сопровождении понятых.
— Мария Юрьевна, — улыбнулась Алена, — познакомьтесь. Это Сергей Петрович. Он давно интересуется деятельностью вашего сына. И очень хочет побеседовать с вами – как с возможной соучастницей.
Свекровь побледнела:
— Какой соучастницей?
— Вы же помогали Игорю доставать документы для поддельных доверенностей? И прикрывали его аферы с кредитами? А сейчас решили организовать незаконное проникновение в чужую квартиру…
— Гражданка Соколова? — участковый сверился с бумагами. — Пройдемте для дачи показаний.
Телефон в руке Марии Юрьевны снова зазвонил. На этот раз свекровь не стала отвечать – на экране высветилось сообщение от сына: «Быстрее! За мной следят!»
Алена шагнула ближе к свекрови, протягивая руку:
— Ключи, — коротко приказала она.
Мария Юрьевна отшатнулась, пытаясь спрятать связку в карман:
— Я… я потом занесу…
— Ключи. Сейчас же, — в голосе Алены зазвенела сталь.
Свекровь попыталась возразить, но под тяжелым взглядом бывшей невестки сжала губы и молча протянула связку.
— Раз уж вы здесь, может, чаю? — язвительно поинтересовалась Алена. — Обсудим ваши методы слежки?
Мария Юрьевна только сильнее нахмурилась, бросая испуганные взгляды на участкового.
— Сергей Петрович, я могу идти? — свекровь попыталась протиснуться к выходу.
— После дачи показаний, — спокойно ответил участковый. — У нас накопилось много вопросов и к вам, и к вашему сыну.
Мария Юрьевна развернулась к Алене:
— Еще пожалеешь, что не держишь семью! Игорь любил тебя, а ты…
Алена рассмеялась:
— Вашу семью? Спасибо, с меня достаточно вашей любви. Особенно той части, где ваш сын проиграл все мои сбережения.
— Он бы вернул! — взвизгнула свекровь. — Если бы ты его поддержала…
— Поддержала? — Алена распахнула дверь. — Как его последняя жертва? Которая сейчас пишет заявление в полицию?
Мария Юрьевна побледнела:
— Какая жертва?
— Та самая. К которой ваш сын переехал после развода. Милая женщина, кстати. Поверила в сказку про успешного бизнесмена, одолжила денег на развитие дела… А потом обнаружила, что все ушло в онлайн-казино.
— Ложь! — свекровь схватилась за сердце. — Мой мальчик не мог…
— Мог, — кивнул участковый. — У нас уже три заявления с похожим почерком. Втирается в доверие к женщинам, берет деньги в долг или оформляет кредиты по поддельным документам…
Телефон Марии Юрьевны снова завибрировал. На этот раз сообщение было длиннее: «Мам, они нашли меня! Нужны деньги срочно! Переведи все, что есть!»
Свекровь торопливо спрятала телефон, но было поздно – участковый все видел.
— Значит, помогаете сыну скрываться? — поинтересовался он. — Это уже статья. Пройдемте в отделение.
— Но я… я не знала! — Мария Юрьевна всхлипнула. — Думала, он просто в долгах…
— И поэтому решили устроить проверку бывшей невестке? — Алена покачала головой. — Надеялись застать меня с мужчиной? Чтобы было чем шантажировать?
— Я хотела как лучше…
— Вы хотели контролировать чужую жизнь, — отрезала Алена. — Но теперь это закончилось.
Когда полиция увела Марию Юрьевну, Алена закрыла дверь на все замки и прислонилась к стене. Наконец-то. Теперь можно было выдохнуть.
На следующий день в квартире появился мастер – менять замки. Алена смотрела, как он устанавливает новые цилиндры, и чувствовала, как уходит напряжение последних месяцев.
Через неделю объявился Игорь. Позвонил с незнакомого номера, начал что-то бормотать про мать, про семью, про прощение…
— Мне все равно, что думает твоя мама, — оборвала его Алена. — У меня теперь своя жизнь. И ни тебе, ни ей в ней места нет.
— Но мы же семья! — взвыл бывший муж.
— Были. Когда-то. Пока ты не проиграл все мои деньги.
— Я верну! Вот только…
— Прощай, Игорь, — Алена нажала отбой.
А когда Мария Юрьевна снова попыталась дозвониться – теперь уже с «невинным» предлогом забрать якобы забытые вещи – Алена просто заблокировала номер.
В квартире воцарилась блаженная тишина. Никто не пытался контролировать жизнь Алены, не учил ее «правильно» строить семью, не пытался манипулировать чувством вины.
— Знаешь, — сказала Алена своей подруге, — я только сейчас поняла, насколько это прекрасно – жить без чужого контроля.
— А как же Игорь? — спросила подруга. — Говорят, его все-таки поймали…
— Пусть разбирается со своими проблемами сам, — пожала плечами Алена. — У меня теперь другая жизнь. И в ней нет места ни патологическим игрокам, ни их гиперопекающим мамашам.
В тот вечер Алена долго стояла у окна, глядя на закат. Внизу спешили по своим делам прохожие, где-то вдалеке сигналили машины. Обычная городская суета. Но для Алены это был особенный вечер – первый день ее новой, по-настоящему свободной жизни.
