Анна перечитывала письмо уже в третий раз, не веря своим глазам. Тетя Вера, сестра матери, оставила ей внушительную сумму денег. Руки Анны дрожали, когда женщина складывала документ обратно в конверт.
— Мама, что там? — восьмилетняя Катя заглянула через плечо.
— Хорошие новости, милая, — Анна обняла дочь. — Теперь мы сможем отправить тебя в ту музыкальную школу, о которой ты мечтала.
Катя радостно запрыгала по комнате:
— Правда? И я смогу учиться играть на пианино?
— Конечно, — Анна улыбнулась, глядя на дочь. — А Мишу отправим на курсы английского.
Анна представила, как её дети наконец-то получат то образование, о котором она всегда мечтала для них. Пятнадцатилетний Миша давно просился на дополнительные занятия, но денег всегда не хватало.
Телефон разразился трелью, на экране высветилось имя мужа.
— Дима, ты не поверишь! — Анна не смогла сдержать радости. — Помнишь тетю Веру?
— Конечно, помню, — отозвался муж. — А что случилось?
— Оказывается, она оставила мне наследство! Теперь мы сможем оплатить детям…
— Погоди, — перебил Дмитрий. — Не говори пока никому. Я скоро приеду, все обсудим.
Анна удивленно посмотрела на замолчавший телефон. Странная реакция мужа немного остудила её радость.
Вечером, когда дети уже спали, Дмитрий присел рядом с женой на диван:
— Аня, я очень рад за тебя. Но есть одна проблема…
— Какая? — Анна напряглась.
— Марина звонила сегодня. У неё опять проблемы с бизнесом, нужны деньги.
Анна нахмурилась. Марина, сестра Дмитрия, постоянно влезала в какие-то авантюры, а потом требовала помощи от родных.
— При чем здесь Марина? — Анна внимательно посмотрела на мужа. — Это наследство тети Веры предназначено для наших детей.
— Да, но… — Дмитрий замялся. — Понимаешь, я как-то обмолвился ей, что если у нас появятся деньги…
— Что?! — Анна резко выпрямилась. — Ты обещал мои деньги своей сестре?
— Не обещал, просто… — Дмитрий отвел глаза. — Марина сейчас в сложном положении. Может, дадим ей в долг?
Анна покачала голова:
— Дима, мы уже давали ей в долг. Трижды. И где эти деньги?
Дмитрий промолчал. Оба знали, что Марина никогда не возвращала долги.
На следующий день Марина заявилась без предупреждения. Высокая, эффектная женщина ворвалась в квартиру, словно ураган:
— Анечка! Как я рада тебя видеть!
Анна натянуто улыбнулась. Марина плюхнулась на кухонный стул, закинув ногу на ногу:
— Дима сказал, тебе досталось наследство? Как удачно! А то у меня как раз…
— Марина, — перебила Анна, — эти деньги для детей.
— Да брось! — Марина махнула рукой. — Детям еще рано думать о деньгах. А вот мой бизнес…
— Какой на этот раз? — не удержалась Анна.
— Между прочим, я сестра твоего мужа. Родные люди. Мы должны помогать друг другу.
— Помогать – да, — кивнула Анна. — Но не спонсировать тебя. Аппетиты все растут и растут. Сколько можно просить, имей совесть! Эти деньги я потрачу на образование детей.
Марина поднялась, сверкнув глазами:
— Значит, так? Ну, посмотрим.
Следующая неделя превратилась в настоящий кошмар. Марина обзванивала всех родственников, жалуясь на жадность Анны. А на выходных семья собралась на традиционный ужин у родителей Дмитрия.
Анна расставляла тарелки, когда услышала разговор на кухне.
— Мама, ну скажи ей! — голос Марины звенел от возмущения. — Почему она думает только о себе?
— Доченька, — вздохнула Вера Павловна, — может, Аня права? Это же для детей…
— А я что, чужая? — всхлипнула Марина. — У меня тоже проблемы!
За ужином атмосфера была напряженной. Марина демонстративно молчала, бросая на Анну злобные взгляды. Дмитрий ковырялся в тарелке, избегая смотреть на жену.
— Так, — Марина вдруг положила вилку. — Давайте начистоту.
Все за столом замерли. Анна крепче сжала салфетку, предчувствуя неприятный разговор.
— Дима, — Марина повернулась к брату, — расскажи всем, что ты мне обещал.
Дмитрий растерялся:
— Марин, я не…
— Нет, ты обещал! — Марина стукнула ладонью по столу. — Когда я просила помощи с бизнесом, ты сказал, что поможешь, как только появятся деньги. И вот они появились! Будь мужиком. Тетки полгода уже нет, ей уже фиолетово, на что деньги пойдут.
Анна перевела взгляд на мужа. Дмитрий сидел, опустив голову.
— Более того, — продолжала Марина, — мы с Димой договорились, что как только в семье появятся свободные деньги, часть из них пойдет на развитие моего бизнеса. Прогнулся под жену, эх ты… А слово кто держать будет.
Анна подняла взгляд на золовку, не веря своим ушам. Губы Анны сжались в тонкую линию:
— Интересно, когда же вы успели это обсудить?
— Какая разница? — Марина взмахнула руками. — Главное, что брат обещал помочь. А теперь, когда у вас есть деньги…
— Стоп, — Анна резко выпрямилась. — Во-первых, это не «у нас» есть деньги. Это мое наследство от тети Веры. Во-вторых, я ничего никому не обещала.
Вера Павловна попыталась разрядить обстановку:
— Девочки, может, не стоит…
— Нет уж, давайте разберемся! — Марина повысила голос. — Значит, когда мне нужна помощь, ты становишься жадной? А сколько раз я вам помогала?
— Чем ты нам помогала, Марина? — Анна старалась говорить спокойно. — Тем, что брала у нас деньги и никогда не возвращала?
— Да как ты смеешь! — Марина вскочила со стула. — Я твоя родня! Родная сестра твоего мужа!
— Именно, — кивнула Анна. — А Катя и Миша – мои дети. И эти деньги пойдут на их образование.
— Да что ты заладила – дети, дети! — Марина всплеснула руками. — Подумаешь, музыкальная школа! А у меня бизнес на грани разорения!
Анна сжала кулаки под столом. Дмитрий продолжал молчать, уставившись в тарелку.
— Марина, — Анна медленно поднялась, — я скажу один раз. Эти деньги предназначены для моих детей. Точка.
— Ах так? — Марина прищурилась. — Тогда я расскажу, как ты выманила эти деньги у тети Веры! Старую женщину легко обмануть, да?
В комнате повисла тишина. Анна побелела от такой наглости:
— Что ты несешь? Тетя Вера была мне как мать! Я ухаживала за ней последние годы, пока ты…
— Вот именно! — перебила Марина. — Втерлась в доверие, чтобы получить наследство!
— Достаточно.
Все обернулись. Дмитрий наконец поднял голову:
— Марина, прекрати. Я действительно говорил, что помогу тебе, если будет возможность. Но это наследство – не моя возможность. Это деньги Ани.
Марина уставилась на брата, приоткрыв рот:
— Ты что, предаешь меня? Родную сестру?
— Нет, — покачал головой Дмитрий. — Я просто исправляю свою ошибку. Я не должен был обещать тебе чужие деньги.
— Чужие?! — взвизгнула Марина. — Вы же семья! У вас все общее!
— Нет, не все, — твердо сказала Анна. — И я не позволю отнять у моих детей их будущее.
Марина обвела всех яростным взглядом:
— Значит, так? Ну что ж, я все поняла. Только потом не прибегайте ко мне за помощью!
— Не волнуйся, — спокойно ответила Анна. — Не прибежим.
Марина схватила сумку и выбежала из комнаты. Хлопнула входная дверь. В столовой повисла тяжелая тишина.
— Аня… — начала было Вера Павловна.
— Нет, — перебила Анна. — Я не хочу это обсуждать. Извините, нам пора домой.
Всю дорогу домой Дмитрий молчал. Только у подъезда тихо произнес:
— Прости меня. Я не должен был…
— Не должен был что? — Анна остановилась. — Обещать мои деньги? Или молчать, когда твоя сестра обвиняла меня в мошенничестве?
Дмитрий опустил голову:
— Я просто хотел помочь ей. Марина всегда была такой… беззащитной.
— Беззащитной? — Анна горько усмехнулась. — Дима, она манипулирует тобой. Всегда манипулировала.
— Может, ты и права, — вздохнул Дмитрий. — Но она все-таки моя сестра.
— А Катя и Миша – твои дети, — напомнила Анна. — И ты даже не вступился за их интересы.
Дома Анна долго не могла уснуть. Слова Марины о том, что она якобы выманила наследство, не давали покоя. Как можно было додуматься до такого? Тетя Вера была для Анны второй матерью, особенно после смерти родителей.
Утром Анна отправилась в банк. Нужно было оформить документы и положить деньги на специальный счет для детей. Выходя из банка, Анна увидела Марину, стоящую у входа.
— Нам надо поговорить, — сказала Марина, преграждая путь.
— Нам не о чем говорить, — Анна попыталась обойти золовку.
— Нет, есть о чем, — Марина схватила Анну за руку. — Тут работает моя знакомая. Я знаю, что ты сейчас сделала. Спрятала деньги…
— Отпусти меня, — Анна твердо посмотрела на золовку. — Немедленно.
— Анна!
Дмитрий быстрым шагом приближался к банку. Муж заметил сцену у входа и поспешил на помощь.
Марина отдернула руку, словно обожглась:
— А, братец пришел защищать свою принцессу?
— Да, пришел, — Дмитрий встал между сестрой и женой. — И больше не смей прикасаться к Ане.
Марина отступила на шаг, явно не ожидав такой реакции:
— Дима, ты что, совсем с ума сошел? Я же твоя сестра!
— Именно поэтому я до сих пор терпел твои выходки, — голос Дмитрия звучал жестко. — Но всему есть предел, Марина.
— Какие выходки? — Марина картинно всплеснула руками. — Я просто хочу справедливости!
— Справедливости? — Дмитрий горько усмехнулся. — А справедливо ли требовать чужие деньги? Деньги, предназначенные для детей?
— Да, что ты заладил – дети, чужое! — Марина топнула ногой. — У меня бизнес разваливается!
— Который по счету? — спокойно спросила Анна. — Третий? Четвертый?
Марина бросила на невестку злобный взгляд:
— Ты ничего не понимаешь в бизнесе! Это временные трудности!
— Нет, Марина, — Дмитрий покачал головой. — Это мы ничего не понимали. Слишком долго потакали твоим капризам.
Марина открыла рот, собираясь что-то сказать, но вдруг осеклась. В глазах золовки блеснули слезы:
— Значит, вот как? Родной брат предает меня ради…
— Ради своей семьи, — твердо закончил Дмитрий. — Ради жены и детей. И знаешь что? Я жалею, что не сделал этого раньше.
Марина резко развернулась и быстро пошла прочь, цокая каблуками по асфальту. Анна смотрела вслед золовке, чувствуя странное облегчение.
— Спасибо, — тихо сказала Анна мужу.
Дмитрий обнял жену за плечи:
— Это тебе спасибо. За то, что открыла мне глаза.
Вечером, когда дети уже спали, Анна и Дмитрий сидели на кухне. На столе дымились чашки с чаем, в вазочке лежало любимое печенье Анны.
— Знаешь, — начал Дмитрий, — я все думаю о Марине. О том, как долго позволял ей манипулировать собой. Родители у нас одни, а мы с ней совершенно разные.
Анна накрыла ладонь мужа своей:
— Ты просто любишь сестру. Это естественно.
— Да, но есть разница между любовью и слепым потаканием, — Дмитрий вздохнул. — Я ведь всегда знал, что она не вернет долги. Знал, что все её бизнес-идеи – это просто способ получить деньги.
— Почему же молчал?
— Наверное, боялся признать правду, — Дмитрий посмотрел на жену. — Но когда она начала угрожать тебе, что-то во мне словно перевернулось.
Анна улыбнулась:
— Я горжусь тобой. Ты поступил правильно.
— Теперь я знаю, что такое настоящая семья, — Дмитрий крепче сжал руку жены. — Это не тот, кто требует и манипулирует. Это тот, кто поддерживает и заботится.
В эту ночь Анна впервые за долгое время спала спокойно. Больше не нужно было бояться неожиданных визитов Марины или новых требований.
Утром за завтраком Катя спросила:
— Мама, а когда мы пойдем записываться в музыкальную школу?
Анна переглянулась с мужем:
— Хоть сегодня, солнышко.
— А можно я тоже с вами? — поднял голову Миша. — Посмотрим и насчет моих курсов английского?
— Конечно, — улыбнулся Дмитрий. — Это же наш семейный день.
После завтрака, собирая детей, Анна поймала себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует себя по-настоящему счастливой. Теперь у неё была уверенность в завтрашнем дне и поддержка мужа.
Телефон звонил несколько раз – это была Марина. Но Анна больше не боялась этих звонков. Номер золовки отправился в черный список.
Вечером того же дня семья собралась в гостиной. Катя восторженно рассказывала о музыкальной школе, Миша делился планами по изучению английского. Дмитрий обнимал жену, и в его глазах Анна видела любовь и поддержку.
— Знаешь, — шепнул Дмитрий, — я так благодарен тебе.
— За что? — удивилась Анна.
— За то, что научила меня быть сильным. За то, что показала, что значит настоящая семья.
Анна прижалась к мужу, наблюдая за детьми. Теперь она знала – что бы ни случилось, они справятся с трудностями. Вместе, поддерживая друг друга.
А деньги тети Веры стали не яблоком раздора, а фундаментом для будущего их детей. Именно так, как и должно было быть.
Прошло несколько месяцев. Катя делала успехи в музыкальной школе, Миша уверенно продвигался в английском. А Марина… Марина больше не появлялась в их жизни.
Иногда до Анны доходили слухи о новых бизнес-проектах золовки, о новых долгах и проблемах. Но теперь это были чужие проблемы, которые больше не могли повлиять на спокойствие её семьи.
А фотография тети Веры стояла на комоде в гостиной. Анна часто смотрела на нее и мысленно благодарила тетю – не только за наследство, но и за тот урок, который помог её семье стать крепче.
В конце концов, деньги – это всего лишь инструмент. Главное – это люди, которые рядом, и то, как они поступают в трудную минуту. И теперь Анна точно знала, кто действительно достоин быть частью её семьи.
