Ольга сидела на кухне своей новой квартиры, рассматривая старые фотографии. Семь лет брака уместились в один небольшой альбом. Вот их с Николаем свадьба – счастливые, молодые, полные надежд. А вот первый совместный отпуск, где они впервые поссорились из-за того, что Зинаида Ивановна настояла на своем присутствии.
Ольга помнила тот день, словно он был вчера. Николай тогда долго извинялся, объяснял, что мама волнуется, что ей одиноко. Ольга, конечно, простила – по молодости и глупости верила, что со временем все наладится. Только время показало обратное.
Зинаида Ивановна появлялась в их доме почти каждый день. Приходила без предупреждения, открывала дверь своим ключом, который Николай дал ей «на всякий случай». Свекровь всегда находила к чему придраться: то обед невкусный, то в квартире пыльно, то Ольга слишком поздно возвращается с работы.
— Коля, ты посмотри, который час, а твоя жена только с работы идет, — доносился из кухни недовольный голос Зинаиды Ивановны. — В мое время женщины успевали и работать, и заботиться о семье.
Николай обычно отмалчивался или переводил разговор на другую тему. Ольга же, стиснув зубы, терпела. Девушка с детства привыкла справляться со всем сама.
Бабушка, царствие ей небесное, всегда говорила: «Олечка, главное – иметь свой угол и работу, тогда никто не сможет тобой помыкать».
Теперь, сидя в квартире, доставшейся от бабушки, Ольга понимала всю мудрость этих слов. Семь лет она пыталась стать «хорошей женой» по меркам Зинаиды Ивановны. Семь лет старалась угодить, промолчать, пропустить мимо ушей очередную колкость.
Звонок в дверь вырвал Ольгу из воспоминаний. На пороге стояла Зинаида Ивановна – прямая, властная, с поджатыми губами.
— Что ты устраиваешь, девочка? — свекровь бесцеремонно прошла в коридор. — Коля места себе не находит, а ты тут прохлаждаешься.
Ольга молча наблюдала, как Зинаида Ивановна осматривает квартиру критическим взглядом.
— Ремонт бы сделать, обои совсем выцвели, — заметила свекровь. — Вот если бы ты тогда согласилась помочь с ремонтом моей дачи, я бы и тебе помогла. А ты все о себе думаешь.
Ольга вспомнила тот день. Зинаида Ивановна пришла с «гениальной идеей» к невестке – продать бабушкину квартиру, а деньги вложить в ремонт дачи. Мол, летом все вместе отдыхать будем, внуков растить.
— Зинаида Ивановна, — Ольга старалась говорить спокойно, — зачем вы пришли?
— Как зачем? Вернуть тебя домой, конечно! — свекровь присела на краешек кухонного стула. — Что люди скажут? Сын мой места себе не находит, а ты тут в своей берлоге прячешься.
— А что Николай? — Ольга не удержалась от вопроса. — Сам-то почему не пришел?
Зинаида Ивановна отмахнулась:
— У него работа, некогда ему по твоим прихотям бегать. Собирайся давай, хватит дурить.
Ольга почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. Семь лет такого отношения – и ни разу Николай не заступился за жену. Всегда молчал, отсиживался в стороне, лишь бы не расстраивать маму.
— Нет, — твердо сказала Ольга. — Я никуда не пойду. Хватит.
Зинаида Ивановна изменилась в лице:
— Что значит «не пойду»? А как же семья? Как же Коля? Ты о нем подумала?
— А Николай обо мне подумал? — Ольга впервые за долгое время позволила себе повысить голос. — Когда вы приходили без звонка и критиковали каждый мой шаг? Когда требовали продать квартиру? Когда выбрасывали мои вещи, потому что они вам не нравились?
— Я просто хотела помочь! — Зинаида Ивановна поджала губы. — Ты была такой неопытной, нужно было учить тебя вести хозяйство, быть хорошей женой.
— Учить? — Ольга горько усмехнулась. — Вы не учили, вы пытались сломать меня, переделать под себя. Но я больше не позволю этого.
В этот момент в кармане Ольги завибрировал телефон. На экране высветилось имя Николая. Ольга перевела взгляд на Зинаиду Ивановну, которая с торжествующей улыбкой наблюдала за реакцией невестки.
— Возьми трубку, — почти приказала свекровь. — Коля все поймет, все простит. Вернешься домой, и заживем как раньше.
Телефон продолжал вибрировать. Ольга смотрела на экран и думала о том, как изменилась её жизнь за последние недели. Впервые за долгое время она чувствовала себя спокойно в собственном доме, могла заниматься любимой работой, не слыша постоянных упреков. Неужели она готова снова вернуться в ту золотую клетку?
— Не возьмешь трубку? — прищурилась Зинаида Ивановна. — Значит, и правда все решила.
Ольга молча убрала телефон в карман. За последние дни Николай звонил несколько раз, присылал сообщения с просьбами встретиться и поговорить. Но каждый раз, читая эти сообщения, Ольга чувствовала какую-то фальшь. Словно не сам Николай писал их, а надиктовывал текст под чьим-то чутким руководством.
— Знаете, Зинаида Ивановна, — спокойно произнесла Ольга, — я действительно все решила. И дело не в том, что я не люблю Николая. Просто я больше не могу и не хочу жить в атмосфере постоянного контроля и унижения.
Лицо Зинаиды Ивановны исказила гримаса гнева:
— Какого унижения? Я всегда относилась к тебе как к родной дочери! Учила, направляла, советовала…
— Вот именно, что учили и направляли, — перебила Ольга. — Только я давно не ребенок, которому нужны постоянные указания. У меня есть свой взгляд на жизнь, свои привычки, свои желания.
Зинаида Ивановна поднялась со стула, нависая над Ольгой:
— Ты неблагодарная! Я столько для тебя сделала, а ты…
— А я что? — Ольга тоже встала, глядя свекрови прямо в глаза. — Семь лет терпела ваши бесконечные придирки. Семь лет пыталась соответствовать вашим представлениям о идеальной жене. Семь лет ждала, что Николай наконец-то станет не маменькиным сынком, а настоящим мужем.
На кухне повисла тяжелая тишина. Зинаида Ивановна побледнела, крепко сжимая в руках сумочку.
— Как ты смеешь? — голос свекрови дрожал от ярости. — Да я тебе такое устрою! Ты еще пожалеешь, что посмела так разговаривать со мной!
— И что же вы мне устроите? — спокойно спросила Ольга.
— Вернись немедленно к моему сыну! — Зинаида Ивановна почти кричала. — Иначе пожалеешь! Думаешь, я не знаю про твою работу? Про повышение, которое ты так ждешь? Один звонок нужным людям…
Ольга почувствовала, как внутри все похолодело. Откуда Зинаида Ивановна узнала про возможное повышение? Ольга никому не рассказывала, даже Николаю.
— Вы мне угрожаете? — тихо спросила Ольга.
— Я просто объясняю, что бывает с теми, кто разрушает семьи, — Зинаида Ивановна заговорила почти ласково. — Подумай хорошенько, девочка. Стоит ли твоя гордость сломанной карьеры?
Ольга медленно подошла к окну. На улице начинался дождь, капли стучали по стеклу. Именно в такой дождливый день семь лет назад Ольга познакомилась с Николаем. Кто бы мог подумать, что их история так закончится?
— Знаете что, Зинаида Ивановна, — Ольга повернулась к свекрови, — угрожайте сколько угодно. Можете даже выполнить свои угрозы. Но я не вернусь. Николай знал, на ком женится – на сильной и независимой женщине. Это вы пытались сделать из меня послушную куклу. Но я больше не позволю собой манипулировать.
— Ах так? — Зинаида Ивановна схватила свою сумку. — Что ж, я предупредила. Не говори потом, что не знала.
Свекровь вылетела из квартиры, громко хлопнув дверью. Ольга осталась стоять у окна, чувствуя странную смесь страха и облегчения. Что там говорила бабушка? «Главное – иметь свой угол и работу». Что ж, угол у Ольги есть, а с работой… будь что будет.
Через час пришло сообщение от Николая: «Мама сказала, что ты окончательно отказываешься возвращаться. Может, все-таки встретимся? Поговорим спокойно, без лишних эмоций?»
Ольга горько усмехнулась. «Без лишних эмоций» – любимая фраза Николая. Именно так он предлагал решать все конфликты с матерью. Только почему-то эти решения всегда сводились к тому, что Ольга должна была промолчать, уступить, сделать вид, что ничего не произошло.
Ольга решительно удалила сообщение. В квартире стояла непривычная тишина – та самая, которой так не хватало все эти годы. Тишина без постоянных звонков Зинаиды Ивановны, без её неожиданных визитов, без бесконечных упреков и советов.
Вечером Ольга позвонила своей лучшей подруге Марине.
— Представляешь, Зинаида Ивановна приходила, — Ольга устало опустилась на диван. — Угрожала испортить мне карьеру, если не вернусь к Николаю.
— И что ты ответила этой… — Марина запнулась, подбирая цензурное слово, — женщине?
— Сказала, что не вернусь. Даже если придется начать все с нуля.
— Молодец! — в голосе Марины звучала искренняя радость. — Знаешь, я давно хотела сказать… Ты изменилась за эти месяцы. Стала увереннее, спокойнее. Словно груз с плеч сбросила.
Ольга задумалась. Действительно, впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему свободной. Больше не нужно подстраиваться под чужие желания, оправдываться за каждый свой шаг, бояться лишний раз высказать свое мнение.
— А помнишь, как мы познакомились в университете? — спросила Марина. — Ты тогда была такая яркая, целеустремленная. А потом, после замужества, словно потускнела. Теперь я снова вижу ту самую Олю.
На следующий день Ольга отправилась на собеседование в крупную компанию. Угрозы Зинаиды Ивановны не прошли даром – нужно было подстраховаться, найти новые возможности. В конце концов, опыт и знания никто не отнимет.
В офисе Ольгу встретила приятная женщина средних лет.
— Впечатляющее резюме, — заметила руководитель отдела, просматривая документы. — Особенно меня заинтересовал ваш последний проект. Расскажите о нем подробнее.
Ольга начала рассказывать, и постепенно волнение отступило. Это была её стихия – работа, в которой она действительно разбиралась и которую искренне любила.
— Знаете, — улыбнулась начальница после часового разговора, — у нас как раз открылась вакансия руководителя проектной группы. Думаю, вы бы отлично справились.
Возвращаясь домой, Ольга чувствовала, как внутри разливается тепло. Новая работа – это новые возможности, новые люди, новая жизнь. Без постоянного контроля и осуждения.
Дома Ольга первым делом позвонила родителям. За годы брака она почти перестала общаться с ними – Зинаида Ивановна считала, что молодой семье нужно жить отдельно от всех. Теперь же Ольга могла наверстать упущенное.
— Доченька, как же мы рады тебя слышать, — мама, как всегда, говорила за двоих. — Приезжай в выходные, папа шашлыки приготовит.
Прошло несколько месяцев. Ольга полностью погрузилась в работу, радуясь новым вызовам и достижениям. Коллеги ценили её профессионализм, начальство отмечало успехи. А главное – она чувствовала себя на своем месте.
Николай больше не писал и не звонил. Видимо, наконец понял, что все кончено. Или Зинаида Ивановна нашла сыну более подходящую невестку – такую, которая будет безропотно выполнять все указания свекрови.
Однажды, возвращаясь с работы, Ольга встретила соседку Зинаиды Ивановны.
— Ты знаешь, — начала соседка с плохо скрываемым удовольствием, — твоя бывшая свекровь теперь всем рассказывает, как ты бросила её бедного сына. Но только её никто не слушает – все же помнят, как она и первую невестку выжила.
Ольга спокойно улыбнулась. Слова Зинаиды Ивановны больше не могли её задеть. Теперь это была просто история из прошлого – поучительная, но не болезненная.
Вечером, сидя на балконе своей квартиры, Ольга перебирала старые фотографии. Вот она с родителями на даче – счастливая, загорелая, с корзиной только что собранных яблок. Вот с Мариной в парке – они тогда весь день гуляли, болтая обо всем на свете.
А вот и свадебное фото – молодая пара на фоне арки из живых цветов. Ольга помнила тот день во всех деталях: как нервничала перед церемонией, как Николай неловко надевал кольцо на её палец, как Зинаида Ивановна командовала фотографом…
Теперь эти воспоминания не вызывали боли. Они стали просто частью её истории – истории женщины, которая нашла в себе силы начать жизнь заново. Как говорила бабушка? «Главное – иметь свой угол и работу». А еще – внутренний стержень, который не позволит сломать себя.
Ольга бережно закрыла альбом и поставила его на дальнюю полку. Пора было готовиться к завтрашнему дню – важная презентация, встреча с клиентами, обед с Мариной. Жизнь продолжалась, и теперь это была именно её жизнь – такая, какой она сама хотела её видеть.
