Разбросанные журналы со снимками подвенечных нарядов заполнили весь кухонный стол. Карина рассматривала каждую страницу, пытаясь представить себя в том или ином платье. Серое утро заглядывало в окно, но девушка светилась изнутри – ведь через полгода ее жизнь должна была измениться навсегда.
— Как думаешь, простой фасон лучше всего этого великолепия? — Карина кивнула на фотографию модели в пышном кружевном одеянии, глянув на Руслана, который стоял у кофеварки.
Парень неопределенно дернул плечом, наливая напиток в чашку.
— Тебе решать, главное – удобство.
Откинувшись на спинку стула, Карина мечтательно уставилась на скромное кольцо, украшавшее ее палец.
— Иногда просто не верится, что скоро я стану твоей женой. Нам стоит начать собирать деньги прямо сейчас, чтобы торжество получилось таким, как мы мечтаем.
— Я уже подсуетился, — Руслан подсел ближе, выкладывая перед ней бумажный конверт. — Здесь премиальные. Если каждый месяц будем откладывать примерно по пятнадцать тысяч, соберем на скромное, но приятное мероприятие.
Девушка нежно сжала ладонь жениха:
— Лишь бы всё было по-нашему. Никакой помпезности, только близкие люди.
— И фотограф приличный, — подхватил Руслан, прихлебывая кофе. — Хочу потом пересматривать качественные снимки, чтобы вспоминать каждый момент.
Вскоре они уже выбрали дату – 25 сентября, нашли подходящее заведение и даже составили черновик списка приглашенных. Карина увлеченно погрузилась в организационные детали, собирая идеи для украшения зала и изучая варианты свадебных агентств. Руслан в основном контролировал финансы, но искренне радовался энтузиазму невесты.
Тревожные звоночки прозвенели, когда наступило время знакомства с родителями жениха.
Матушка Руслана занимала небольшую квартирку в старом районе. Несмотря на скромность обстановки, Нина Петровна держалась с достоинством аристократки, которой временно пришлось поселиться в неподобающих условиях.
— Познакомься, мама, это Карина, моя будущая жена, — произнес Руслан, проводя девушку в тесную комнату, где древняя мебель соседствовала с полинявшими гобеленами.
Хозяйка дома изучающе осмотрела гостью с ног до головы, задержавшись взглядом на недорогой одежде.
— Рада встрече, — процедила женщина без тени радости в голосе.
Ужин проходил в напряженной атмосфере. Нина Петровна следила за каждым движением Карины, словно выискивая промахи.
— Расскажи-ка, девочка, чем зарабатываешь на жизнь? — поинтересовалась будущая родственница, накладывая еду в тарелку.
— Работаю менеджером в туристическом агентстве, — произнесла Карина, стараясь звучать уверенно.
— Ясно, путевочки продаешь, — протянула Нина Петровна. — А учились где?
— В экономическом колледже.
Лицо матери Руслана приобрело кислое выражение.
— Мой мальчик, между прочим, университет с отличием окончил. Красный диплом получил.
Карина ощутила, как краска заливает лицо. Тема образования задевала за живое – семейные трудности не позволили учиться дальше после колледжа.
— Хватит, мама, — вмешался Руслан. — Карина прекрасный работник, ее ценит начальство.
— Да-да, конечно, — скептически хмыкнула Нина Петровна.
Внезапно входная дверь распахнулась, и в дом ворвалась молодая особа с ярким макияжем, держащая пакеты из фирменных бутиков. Волосы кое-как собраны наверху, модное платье облегало фигуру.
— Привет, мамочка! — звонкий голос разнесся по комнате. — Ой, Русланчик заглянул! А это кто такая?
— Знакомься, Алиночка, это Карина, моя невеста, — представил Руслан. — Карина, моя младшая сестра Алина.
Новоприбывшая едва скользнула взглядом по Карине и тут же обратилась к брату:
— Руся, выручай! Мне позарез нужны деньги – хочу новый смартфон, а своих не хватает. Тысяч тридцать одолжишь до получки?
Руслан нахмурился:
— Алиночка, ты же всего полгода назад новый телефон брала.
— Ну и что? Он уже старье! У всех подруг современные модели, а я что, хуже? — надула губки сестра. — Неужели жалко для родной сестренки?
Карина молча наблюдала, как Руслан неохотно достает кошелек:
— Ладно, переведу завтра. Только больше не проси, хорошо?
Алина просияла и чмокнула брата в щеку:
— Ты лучший в мире! — затем словно вспомнила о приличиях и добавила: — Приятно познакомиться, Карина.
Когда Руслан вышел покурить, Нина Петровна наклонилась к будущей невестке:
— Ты уверена, что подходишь моему сыну? — женщина сложила руки на груди. — Руслан привык к определенному уровню. Наша семья приличная, понимаешь? Раньше муж мой завод возглавлял, не бедствовали.
Карина растерянно заморгала:
— Я искренне люблю вашего сына…
— Любовь! — фыркнула Нина Петровна. — Этого мало в жизни. Руслану нужна девушка со связями, перспективная. Разве не понимаешь, что он заслуживает кого-то более… соответствующего?
Девушка застыла, не находя слов. Горло перехватило, ладони затряслись мелкой дрожью. Такая откровенная неприязнь ошеломила.
Возвращаясь домой, Руслан заметил подавленность невесты:
— Не бери в голову мамины слова. Она ко всем придирается.
— Твоя сестра… она работает где-нибудь? — осторожно поинтересовалась Карина.
— Иногда подрабатывает то тут, то там, — вздохнул Руслан. — Молодая еще, не определилась с призванием.
— Часто помогаешь ей материально?
— Изредка выручаю, — уклончиво ответил парень. — Не чужая ведь.
Карина молча кивнула, но внутренний дискомфорт усилился. Интуиция подсказывала: первое знакомство с будущими родственниками – лишь верхушка айсберга.
В последующие недели Нина Петровна регулярно названивала сыну, и после этих разговоров Руслан становился задумчивым и отстраненным. Однажды Карина застала его пересчитывающим свадебные накопления.
— Что-то стряслось? — спросила она, присаживаясь рядом.
Парень тяжело выдохнул:
— Да так… Алина с квартирой проблемы имеет. Хозяйка грозится выселить за неуплату.
— Хочешь ей помочь? — тихо уточнила Карина.
— Родная кровь, понимаешь, — Руслан потер переносицу. — Не могу бросить сестру без жилья.
— А мама не может поддержать?
— Какие у нее деньги, сама подумай – пенсия копеечная.
Карина промолчала. Конечно, семье нужно помогать, но тратить деньги, отложенные на свадьбу… Что-то здесь не складывалось.
— Может, другой выход найдем? — предложила она. — У Марины могу занять, потом вернем.
— Уже пообещал Алине помочь, — отрезал Руслан. — Всего-то десять тысяч, потом наверстаем.
Хотя Карина и согласилась, неприятное чувство поселилось внутри.
Через семь дней ситуация повторилась – теперь Алине срочно требовались средства на ремонт автомобиля. Потом понадобились деньги на стоматолога. Свадебный бюджет таял на глазах, а день церемонии неумолимо приближался.
Как-то раз Руслан пришел с работы мрачнее тучи.
— Поговорить надо, Кар, — произнес он, тяжело опускаясь на диван.
— Что случилось? — Карина села рядом, хотя уже предчувствовала неприятности.
— Придется отложить свадьбу, — выдавил Руслан, избегая прямого взгляда. — Может, на год, а то и больше.
— Почему вдруг? — девушка вздрогнула. — Все же спланировано!
— Денег не хватает, — развел руками Руслан. — А в долги влезать не хочется.
— Но мы же копили! — воскликнула Карина, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — Куда делись все наши деньги?
Руслан заерзал на диване, избегая прямого взгляда на невесту.
— Ты же знаешь, я помогал Алине… И маме кое-что отдал на лекарства.
Карина постаралась сохранить самообладание, хотя сердце стучало так громко, что казалось, его слышно в соседней комнате.
— Руслан, я понимаю, что семье нужно помогать. Но почему ты забрал именно наши свадебные деньги? Мы же вместе решили, что это наше будущее!
— Пойми, иначе нельзя было, — Руслан положил ладонь на плечо Карины. — Алина сейчас в тяжелой ситуации. Ей нужна машина для новой работы, а старая совсем развалилась.
— Машина? — Карина отстранилась, глядя на жениха с недоумением. — Но ты же говорил, что деньги нужны были на аренду квартиры и лечение зубов!
— Ну… там много чего набежало, — Руслан потупил взгляд. — Давай не будем ругаться, ладно? Просто перенесем дату на годик. Что в этом страшного?
Карина молча встала и отошла к окну. Холодная пустота заполняла девушку изнутри. Алина никогда не имела машины – сестра Руслана всегда перемещалась на такси или автобусах. Что-то здесь не сходилось.
На следующий день, пока Руслан был на работе, Карина решила разобраться в происходящем. Девушка набрала номер офиса жениха, но секретарь сообщила, что Руслан отпросился на пару часов. Недолго думая, Карина поехала к Нине Петровне.
Входная дверь квартиры оказалась приоткрытой, и из комнаты доносились голоса. Карина не собиралась подслушивать, но любопытство взяло верх. Девушка замерла в прихожей.
— Мама, так нельзя, — голос Руслана звучал раздраженно. — Карина уже начинает задавать вопросы.
— И что с того? — фыркнула Нина Петровна. — Скажи, что у Алины проблемы, и точка. Твоя сестра важнее какой-то свадьбы.
— Мы копили эти деньги вместе, — возразил Руслан. — Это нечестно по отношению к Карине.
— Нечестно? — Нина Петровна повысила тон. — Алине нужна своя квартира, а не съемная. Девочка молодая, у нее вся жизнь впереди! Ей нужна поддержка. А твоя Карина что? Работает в турфирме и мечтает о замужестве. Таких девок полно! Найдешь другую, если эта откажется ждать.
— Свадьбу придется отложить надолго, — тихо сказал Руслан. — Я уже почти все деньги передал Алине.
— Правильно сделал, — с удовлетворением произнесла Нина Петровна. — Какая свадьба? Деньги нужнее твоей сестре! Да и эта нищенка тебе не пара!
Карина прирослак полу, не веря своим ушам. Будущая свекровь никогда не скрывала неприязни, но такого откровенного презрения девушка не ожидала. А главное – Руслан всё это время лгал, изворачивался, придумывал истории о болезнях и долгах сестры.
Девушка тихонько вышла из квартиры, никем не замеченная. Всю дорогу домой мысли путались в голове, но постепенно ситуация становилась все яснее. Карина наконец поняла, что в этой семье ей никогда не найдется места.
Вечером Руслан вернулся домой с букетом цветов и виноватой улыбкой.
— Прости меня, — начал парень с порога. — Я погорячился. Может, перенесем свадьбу не на год, а на полгодика? Я постараюсь откладывать больше…
Карина встретила жениха в прихожей. Лицо девушки было спокойным, но решительным.
— Руслан, я сегодня была у твоей мамы, — тихо сказала Карина.
Букет в руках Руслана дрогнул.
— Зачем? Что-то случилось?
— Я слышала ваш разговор, — продолжила Карина, глядя прямо в глаза жениху. — Всё слышала. Про то, как ты отдал деньги Алине на квартиру, а не на аренду и лечение. Про то, что я – нищенка, которая тебе не пара.
— Что? Нет… Ты не так поняла, — Руслан запнулся, лихорадочно подбирая слова. — Это мама так говорит, а я…
— А ты молчал, — закончила за него Карина.
Девушка медленно сняла с пальца помолвочное кольцо и протянула Руслану.
— Тогда тебе лучше жениться на своей семье.
— Карина, ты что? — Руслан ошарашенно смотрел на кольцо. — Мы же просто перенесли дату…
— Дело не в дате, — покачала головой Карина. — Дело в твоей лжи. В том, что деньги, которые мы копили вместе, ты раздал без моего ведома. В том, что ты не можешь сказать своей матери «нет».
Руслан взял кольцо, но продолжал стоять в нерешительности.
— Я могу всё исправить. Поговорю с мамой…
В этот момент в дверь позвонили. На пороге появилась Нина Петровна собственной персоной. Выражение победного торжества на лице женщины сменилось удивлением при виде заплаканной Карины.
— Что здесь происходит? — требовательно спросила свекровь.
— Карина всё знает, — тихо произнес Руслан. — Она слышала наш разговор.
Нина Петровна окинула Карину презрительным взглядом.
— И что с того? Я говорила только правду. Ты не пара моему сыну!
— Мама! — воскликнул Руслан.
— Что «мама»? Ты думаешь, я не понимаю, зачем ей замуж приспичило? Денег хочет! Ты теперь хорошо зарабатываешь, вот и охомутала тебя!
Карина молча прошла в спальню и вытащила из шкафа спортивную сумку. Методично, не говоря ни слова, девушка собрала вещи Руслана, аккуратно сложила их и застегнула молнию.
— Вот, — Карина поставила сумку у двери. — Всё, что твое.
— Ну и правильно! — торжествующе воскликнула Нина Петровна. — Я же говорила, что она не пара тебе!
Руслан переводил растерянный взгляд с матери на Карину.
— Погоди, давай спокойно поговорим…
— Нам не о чем говорить, — отрезала Карина. — Я всё поняла. Твоя мать важнее, твоя сестра важнее. А мне в вашей семье места нет.
— Но мы же любим друг друга, — Руслан сделал шаг к Карине.
— Любишь? — горько усмехнулась девушка. — Ты даже не смог сказать матери, что я важна для тебя. Что наша свадьба – это наше будущее, а не просто прихоть.
Руслан стоял, не находя слов. Нина Петровна схватила сына за руку.
— Пойдем отсюда, Руслан. Незачем унижаться.
Парень бросил последний взгляд на Карину – взгляд, полный непонимания и обиды. Затем, поддавшись настойчивому давлению матери, подхватил сумку и вышел.
Дверь захлопнулась. Карина осталась одна в пустой квартире. Странно, но вместо боли и отчаяния девушка почувствовала неожиданное облегчение, словно с плеч упал тяжелый груз. Впервые за долгое время Карина могла дышать полной грудью.
Домашний телефон зазвонил уже через час. Руслан. Карина не взяла трубку. Потом были сообщения – сначала с извинениями, потом с упреками. Карина не отвечала.
На следующей неделе Руслан подкараулил бывшую невесту у офиса.
— Карина, давай поговорим, — взмолился парень. — Я всё обдумал. Ты права. Я верну деньги, мы поженимся, как планировали.
— Уже поздно, — покачала головой Карина. — Мы все увидели настоящее лицо друг друга. Ты не готов создавать свою семью, Руслан. Ты все еще живешь в семье матери.
— Нет, я изменюсь! — уверял Руслан. — Я уже сказал маме, что мы с тобой будем жить отдельно, без ее советов.
— И что она ответила? — спросила Карина.
Руслан замялся:
— Ну, она не очень довольна, но смирится…
Карина лишь грустно улыбнулась и пошла дальше. Руслан окликнул ее:
— Ты еще пожалеешь!
Прошло несколько месяцев. Жизнь постепенно наладилась. Карина с головой ушла в работу, получила повышение, стала больше общаться с друзьями. Иногда девушка узнавала новости о Руслане через общих знакомых. Алина быстро потратила деньги брата, но квартиру так и не купила – решила, что машина важнее. Нина Петровна активно знакомила сына с «достойными невестами» из хороших семей.
Однажды в турагентство, где работала Карина, зашел высокий мужчина в деловом костюме.
— Здравствуйте, мне нужна путевка в Грецию, — сказал посетитель, присаживаясь напротив девушки.
— Конечно, сейчас подберем, — улыбнулась Карина, открывая каталог. — На какие даты планируете?
Пока девушка рассказывала о возможных вариантах, взгляд клиента задержался на ее лице.
— Простите за личный вопрос, — неожиданно произнес мужчина, — но вы, случайно, не встречались раньше с Русланом Беловым?
Карина замерла:
— Да, было дело. А вы?..
— Я его коллега, Игорь. Мы в одном отделе работаем, — пояснил мужчина. — Он много о вас рассказывал.
— Надеюсь, ничего плохого, — натянуто улыбнулась Карина.
— Наоборот, — покачал головой Игорь. — Говорил, что совершил большую ошибку, потеряв вас.
Карина задумчиво покрутила ручку в пальцах:
— Знаете, иногда ошибки учат нас важным вещам. Я поняла, что если мужчина не способен отстаивать свою семью перед матерью, то он ее и не создаст.
Игорь кивнул:
— Мудро. Кстати, я тоже это понял, когда развелся с первой женой. Теперь у меня другие приоритеты. — Мужчина улыбнулся. — Так что насчет Греции?
Карина вернулась к каталогу, но мысли ее были уже далеко. Девушка поняла, что ни о чем не жалеет. Иногда нужно пройти через боль, чтобы обрести себя и понять, чего ты действительно стоишь.
